บทที่ 48: สปอนเซอร์
บทที่ 48: สปอนเซอร์
“ว่าแล้วเชียว ว่าเป็นเจ้า—”
สีหน้าเอคโค่เต็มไปด้วยความหงุดหงิด แต่สุดท้ายก็ยอมลดการ์ดลง แล้วแนะนำลิงค์ให้เซรี่รู้จัก
“เซรี่ ไม่ต้องเครียดไปหรอก หมอนี่ไม่ใช่ลูกน้องพวกคีมบารอนหรอก”
“อ๋อ…”
ประกายไฟฟ้าที่ปลายนิ้วของเซรี่ค่อย ๆ หายไป ถึงอย่างนั้นดวงตาของเธอก็ยังจับจ้องมองลิงค์ไม่วางตา
เกราะเหล็กที่แนบชิดกับร่างเขาเหมือนเปลือกของปูเสฉวน และชุดหนังสีดำด้านยิ่งขับให้รูปร่างสูงใหญ่ของเขาดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น
หมวกเหล็กรูปทรงคล้ายแมงมุมที่สวมอยู่ ยิ่งเพิ่มความลึกลับ จนผู้พบเห็นอดรู้สึกยำเกรงไม่ได้
“แล้วเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
เอคโค่มองลิงค์อย่างจับผิด ลิงค์เพียงปรายตาไปทางต้นไม้ใหญ่
“ก็มีจันน่าช่วยนี่นา เล็ดลอดเข้ามาง่ายจะตาย”
“ข้าว่าเจ้าควรเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยกับระบบเฝ้าระวังหน่อยนะ”
ลิงค์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่ใจดี เอคโค่จิ๊ปาก
“ก็มีแต่คนอย่างเจ้าที่แอบเข้ามาได้โดยไม่ทำให้สัญญาณเตือนดังลั่น เจ้าคิดว่าทุกคนจะได้รับพรจากเทพจริง ๆ แบบเจ้าหรือไง?”
“เอคโค่ เจ้าพูดเรื่องอะไรของเจ้าเนี่ย?”
เซรี่มองอย่างสับสน
“พรจากเทพจริง ๆ… หมายความว่าไงกัน?”
“นี่ไง—”
เอคโค่ล้วงเอาตรานกกระเรียนสีน้ำเงินออกมาจากปกเสื้อให้เซรี่ดู
คิ้วของเซรี่กระตุกขึ้นทันที
“นั่น…! ข้าเคยเห็นอะไรคล้าย ๆ แบบนี้ที่บ้านคุณย่าของข้า ย่าบอกว่ามันคือสัญลักษณ์ของเทพผู้พิทักษ์ซอนในอดีต”
“ใช่แล้ว เทพผู้พิทักษ์ซอว์น Fury แห่งพายุ—จันน่า!”
เอคโค่พูดด้วยสีหน้าซับซ้อน พลางปรายตามองลิงค์
“หมอนี่เป็นคนที่ถูกจันน่าเลือก เป็นเหมือนนักเทศน์ของนาง”
“ว้าว—”
ตาของเซรี่เบิกกว้าง มองลิงค์ด้วยแววตาตื่นเต้นและตะกุกตะกัก
“ถูกเลือก… เป็นนักเทศน์… สุดยอดไปเลย!”
“เจ้าเองก็น่าทึ่งเหมือนกัน เด็กสาวผู้ใช้เวท”
ลิงค์พยักหน้าให้เซรี่ สายตาเขาเลื่อนลงไปมองนิ้วมือที่เมื่อครู่มีประกายไฟฟ้าแลบอยู่
“พรสวรรค์ของเจ้าไม่ธรรมดาเลย หวังว่าเจ้าจะใช้มันอย่างถูกที่ถูกทางนะ”
“เอ่อ—”
เซรี่ขยับนิ้วตัวเองเล็กน้อย กระแสไฟฟ้าลั่นเปรี๊ยะระหว่างปลายนิ้ว ก่อนจะยิ้มเขิน ๆ
“ไม่ใช่อะไรพิเศษหรอก”
เห็นท่าทีเป็นมิตรของลิงค์ต่อเซรี่ สีหน้าของเอคโค่ก็อ่อนลงตามไปด้วย
“ถึงข้าจะไม่ค่อยถูกชะตากับหมอนี่เท่าไหร่ แต่ก็ต้องยอมรับว่า เขาเก่งจริง ๆ”
“ดูเหมือนต้นไม้ของเจ้าจะฟื้นตัวจากมลพิษแล้วนะ แถมดูแข็งแรงขึ้นด้วย”
ลิงค์หยิบใบไม้ที่ปลิวมากับลมขึ้นมาพิจารณา เอคโค่พยักหน้า
“ยาที่เจ้ามอบให้ มันได้ผลเกินคาดเลย ภายในแค่วันเดียว ต้นไม้ที่พวกเราพึ่งพากันอยู่ไม่เพียงแต่ฟื้นตัว แต่ยังดูสุขภาพดีกว่าเดิมอีก”
“ยังไงก็ ขอบใจมาก”
“เฮอะ เด็กหนุ่มปากไม่หวานเอ๊ย!”
ลิงค์เก็บใบไม้นั้นเข้ากระเป๋า เขาตั้งใจจะเอาไปให้ซิงด์ตรวจสอบทีหลัง ว่ายาที่ให้ไปทำให้ต้นไม้เกิดการกลายพันธุ์หรือไม่
เพราะจริง ๆ แล้ว ยาตัวนั้นไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อรักษา แต่เพื่อเร่งการปรับตัวของพืชต่อสภาพแวดล้อม
แถมแหล่งมลพิษยังมาจาก Hextech Gates ลิงค์ไม่สามารถประมาทได้แม้แต่น้อย
“แล้ววันนี้เจ้ามาแบบไม่บอกกล่าว มีธุระอะไร?”
เอคโค่กอดอก มองลิงค์ด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ ไฮเมอร์ดิงเกอร์ที่โผล่ออกมาจากมุมเงาที่มีเศษกล้วยทอดตกอยู่ รีบพูดแทรกขึ้นมา
“อา หนุ่มเอคโค่ ต้องรู้จักเคารพผู้ใหญ่หน่อยสิ!”
เอคโค่ถอนหายใจ มองไฮเมอร์ดิงเกอร์ด้วยแววตาเหนื่อยใจ ศาสตราจารย์คนนี้เก่งหลายเรื่อง แต่ขี้เกรงใจเกินไป
“เหตุผลหนึ่งที่ข้ามา ก็เพื่อให้บริการหลังการขาย”
ลิงค์ตอบเรียบ ๆ
“มาตรวจดูว่าต้นไม้ยังสบายดีหรือเปล่า”
“อีกเหตุผลหนึ่ง—”
ลิงค์ยิ้มบาง
“จันน่าบอกว่าพวกเจ้ากำลังมีปัญหา เลยให้ข้ามาช่วย”
“วิเศษไปเลย!”
ไฮเมอร์ดิงเกอร์ส่งเสียงด้วยความยินดี ก่อนจะสะกิดขาเอคโค่เบา ๆ เอคโค่ยอมพูดต่ออย่างไม่เต็มใจ
“พวกเรารับผู้คนไร้บ้านเข้ามามากเกินไป ตอนนี้เสบียงก็ใกล้จะหมดแล้ว อาหาร ยา เสื้อผ้า เรียกว่าขาดทุกอย่าง พวกเรากำลังลำบากสุด ๆ”
“ไม่เป็นปัญหา ข้าจะสนับสนุนเสบียงให้เป็นมูลค่า หนึ่งหมื่นโกลด์เฮกซ์”
ทันทีที่ลิงค์พูดจบ เซรี่ถึงกับอ้าปากค้าง
“หะ-หนึ่งหมื่นเหรอ?!”
“โอ้ พระเจ้า นั่นมันเยอะเกินไปแล้วนะ! กล้วยทอดแค่ไม่กี่เหรียญทองแดงเองนะ หนึ่งหมื่นโกลด์เฮกซ์ จะซื้อกล้วยทอดได้กี่ล้านลูกกันเนี่ย!”
เซรี่เริ่มนับนิ้ว แต่ก็ทำหน้าเหวอเมื่อคิดตัวเลขไม่ออก
“ข้านับไม่ไหวจริง ๆ!”
“สาบานต่อบรรพบุรุษเครื่องกลของข้า หนึ่งหมื่นโกลด์เฮกซ์! นั่นมันช่วยเราได้มหาศาลเลยนะ”
ไฮเมอร์ดิงเกอร์อุทานด้วยความตื่นเต้น แต่เอคโค่ยังไม่วางใจ
“เจ้าจะใจป้ำขนาดนั้นจริง ๆ หรือ?”
“มันไม่ใช่ของฟรี”
ลิงค์ชี้แจง
“นี่ไม่ใช่ความช่วยเหลือในนามข้า แต่เป็นการสนับสนุนจากจันน่าเอง”
“แลกกับสิ่งเดียว—เจ้ากับทุกคนที่ได้รับความช่วยเหลือ ต้องสาบานศรัทธาต่อจันน่า”
เอคโค่พยักหน้านิด ๆ เหมือนรู้อยู่แล้วว่ามันต้องมีข้อแลกเปลี่ยน
เซรี่ยกมือเกาหัว สีหน้างง ๆ
“แต่ไม่ใช่ว่าเทพควรจะช่วยเหลือแบบไร้เงื่อนไขเหรอ?”
ลิงค์มองสาวน้อยที่ร่าเริง แล้วหัวเราะเบา ๆ
“สำหรับจันน่า เทพเจ้าผู้เสียสละ นางช่วยทุกคนโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน มองทุกชีวิตในซอนเหมือนลูกของนาง และให้ทุกสิ่งอย่างไม่ลังเล”
“แต่—”
น้ำเสียงของลิงค์แข็งขึ้น
“การที่จันน่าเป็นผู้เสียสละ ไม่ได้หมายความว่าคนที่นางเลือก หรือคนที่ทำหน้าที่แทนนางจะต้องเสียสละด้วย!”
“บางครั้ง ข้าต้องเห็นแก่ตัว ต้องเป็นคนที่มองความจริงอย่างปฏิบัตินิยม”
ลิงค์ก้าวไปยืนตรงหน้าพวกเขา ทั้งมนุษย์และยอร์เดิล มือไพล่หลัง แหงนหน้ามองต้นไม้ใหญ่เหนือศีรษะ
“ไม่อย่างนั้น มันไม่ยุติธรรมกับจันน่าเลย”
เซรี่พยักหน้าช้า ๆ ถึงแม้ดูเหมือนจะเข้าใจครึ่งเดียว ส่วนไฮเมอร์ดิงเกอร์ได้แต่เกาหัวเงียบ ๆ
มีเพียงเอคโค่ที่เดินเข้ามา พูดตรง ๆ
“งั้นนี่มันก็เหมือนการแลกเปลี่ยนสินค้าสินะ?”
“จะคิดอย่างนั้นก็ได้”
ลิงค์ตอบโดยไม่หันมา
“เผยแพร่ศรัทธาต่อจันน่า สร้างโบสถ์ของนาง แบ่งปันคำสอนของนาง แลกกับสิ่งที่พวกเจ้าต้องการ ทั้งเสบียงและการสนับสนุน”
“และความช่วยเหลือนี้จะไม่หยุดอยู่แค่ครั้งเดียว ถ้าพวกเจ้าทำได้ดี ข้าจะเพิ่มการลงทุนและการสนับสนุนให้ในอนาคต!”
ลิงค์หมุนตัวกลับมาเผชิญหน้าพวกเขา
“สร้างสะพาน ปูถนน สร้างโรงเรียน โรงพยาบาล บ้านเรือน สร้างงาน และทำให้คนซอนมีชีวิตที่ดีกว่าการแค่ดิ้นรนเอาตัวรอด แต่ให้พวกเขามีสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝันได้”
“ตราบใดที่พวกเจ้าทำตามเงื่อนไขของข้าได้ ข้าจะทำทุกอย่างให้เป็นจริง!”
เอคโค่ไม่ลังเลเลย
“ถ้ามันช่วยผู้คนได้มากขึ้น ข้ายอมรับข้อตกลงนี้!”
“ดีมาก นั่นแหละสปิริต!”
ลิงค์ตบไหล่เอคโค่เบา ๆ
“งั้นเราจะเริ่มด้วยการสร้างโบสถ์เล็ก ๆ ในเขตของเจ้า ข้าจะจัดการเรื่องเสบียงให้ส่งไปถึงภายในไม่เกินสามวัน”
“ตกลง”
“แล้วก็—”
ลิงค์นึกถึงวิกเตอร์ขึ้นมา
“ข้าอยากให้เจ้าช่วยอีกเรื่องหนึ่ง”
“ว่ามาเลย”
“มีคน ๆ หนึ่งกำลังสร้างชุมชนใหม่ในซอน รับผู้คนที่อยากเริ่มชีวิตใหม่ ข้าอยากให้เจ้าขัดขวางเขา อย่าให้ซอนไหลเข้าไปในชุมชนของเขามากเกินไป”
พอได้ยิน เอคโค่ขมวดคิ้วทันที
“เจ้าเล่นอะไรกันแน่? ต่อให้เขามีเจตนาอะไรก็ตาม การช่วยเหลือผู้คนในช่วงเวลาแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องดีหรือไง? ทำไมข้าต้องไปหยุดเขาด้วย?”
“ข้าจะอธิบายเหตุผลให้ฟังทีหลัง เจ้าทำให้ข้าก่อนก็แล้วกัน ถ้าทำได้ดี ข้าจะเพิ่มการสนับสนุนให้อีกห้าพันโกลด์เฮกซ์”
ลิงค์มองเอคโค่ตรง ๆ
“ตกลงมั้ย?”
ริมฝีปากของเอคโค่กระตุกเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็กัดฟันพูด
“ข้าจะไปดูด้วยตาตัวเองก่อน แล้วค่อยให้คำตอบ!”
“ตามสบาย แต่อย่าไปรับพรจากหมอนั่นก็แล้วกัน เอคโค่”
น้ำเสียงของลิงค์เจือความหมายลึกซึ้ง
“ไม่งั้นเจ้าจะต้องพบจุดจบที่ไม่สวยแน่”