บทที่ 45: ไม่ว่าจะเป็นพาวเดอร์หรือจิ๊งซ์ จงเป็นตัวของตัวเอง!
บทที่ 45: ไม่ว่าจะเป็นพาวเดอร์หรือจิ๊งซ์ จงเป็นตัวของตัวเอง!
“แวนเดอร์…?”
เซวีก้า ที่ยืนอยู่ด้านหลังจิ๊งซ์ มองเห็นประกายแววตาที่คุ้นเคยในดวงตาของอสูรร่างใหญ่ตรงหน้า ความไม่อยากเชื่อถาโถมเข้ามาจนร่างของเธอเซถอยหลังไป พิงกำแพงเอาไว้แทบจะทรุดลงกับพื้น
“นี่เจ้ายัง…ไม่ตายงั้นเหรอ?”
เสียงของเซวีก้าสั่นเครือ ดวงตาเบิกกว้างมองชายตรงหน้า
“เป็นไปไม่ได้…”
“ตอนนั้น ซิลโก้เอาศพของเจ้าไปให้ซิงด์…หรือว่า—”
ถ้อยคำที่เซวีก้าพูดออกมาด้วยความตกใจ เผยให้เห็นความจริงบางส่วนที่ถูกซ่อนเร้น
จิ๊งซ์เหลือบตามองเซวีก้า แต่เธอไม่มีเรี่ยวแรงจะย้อนมองอดีตอีกแล้ว ในหัวของเธอขาวโพลนไปหมด เหมือนถูกเหล้าผสมชิมเมอร์เข้าโจมตี หรือโดนท่อนไม้ฟาดเข้าที่หัว วิสัยทัศน์พร่ามัวจนพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“แม้ว่ารูปลักษณ์ของเขาจะเปลี่ยนไปมาก แต่ข้างใน เขายังเป็นแวนเดอร์ที่เจ้าจำได้อยู่นั่นแหละ”
ลิงค์เอื้อมมือไปตบบ่าจิ๊งซ์เบา ๆ ซึ่งกำลังเกร็งจนแน่น “ข้าทำตามข้อตกลงเรียบร้อยแล้ว”
จิ๊งซ์หันมามองลิงค์ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้
ลิงค์เหลือบมองเซวีก้า แล้วดึงตัวเธอขึ้นแรง ๆ
“ไปกันเถอะ อย่าไปรบกวนเวลาพวกเขา”
เขาลากเซวีก้าเข้าไปในร้านเหล้า ก่อนปิดประตูหลังลง ปล่อยให้พ่อลูกได้อยู่กันตามลำพัง
“ข้า…”
จิ๊งซ์ฝืนเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว ก่อนความคิดในหัวจะกลับมาตีกันยุ่งเหยิง
“เจ้าผอมลงนะ เด็กน้อย”
แวนเดอร์ค่อย ๆ เอาดอกไม้ที่ถืออยู่ในมือซ้าย เสียบไว้ที่ข้างหูของจิ๊งซ์ ท่าทางของเขาละมุนละไมราวกับกำลังประคองเครื่องลายครามที่เปราะบาง มือซ้ายของเขาลูบเบา ๆ ไปตามใบหน้าของเธอ เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและเอ็นดู
“อ้าว มีรอยสักด้วยเหรอ”
แวนเดอร์เหลือบไปเห็นรอยสักเมฆสีน้ำเงินที่ไหล่และแขนของจิ๊งซ์ ปลายจมูกของจิ๊งซ์เริ่มร้อนผ่าว น้ำตาเอ่อขึ้นในดวงตา แต่เธอฝืนแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ
“ก็แค่เทรนด์ของพวกวัยรุ่นน่ะ ไม่มีอะไรหรอก”
“เจ้าน่าจะไปดูไวสิ—นางมีรอยสักบนหน้าด้วยนะตอนนี้!”
จิ๊งซ์กอดอก หันมองไปทางอื่นตลอดเวลา ไม่รู้จะสบตาแวนเดอร์ยังไง สุดท้ายก็หมุนหน้าหนี แต่ดวงตาก็ยังเหลือบมองเขาเป็นระยะ
แวนเดอร์เห็นท่าทีเหล่านั้นก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ลูบขนตามตัวของตนเองเบา ๆ
“มันขนฟูน่ะ เข้าใจมั้ย? เหมือนตุ๊กตาที่เจ้ากอดแล้วถึงจะยอมนอนตอนเด็ก ๆ ไง”
“ใช่ มันก็ฟูนั่นแหละ แต่—”
จิ๊งซ์จับปลายผมหน้าม้าของตัวเอง บิดไปบิดมา ก่อนจะดึงให้ตึง แล้วปล่อยออก แล้วก็ทำซ้ำอีกหลายรอบ
“ข้าว่ามัน…เท่มากเลยนะ!” ดวงตาของจิ๊งซ์ยังแอบเหลือบมองแวนเดอร์อยู่ตลอด “นี่เจ้าก็ไม่ได้ออกไปเดินตามถนนมานานแล้วนี่นา เด็กสมัยนี้เขาเปิดกว้างกันมากนะ ลุคแบบเจ้าน่ะเท่จะตาย จริง ๆ นะ!”
แวนเดอร์มองจิ๊งซ์ สายตาเต็มไปด้วยความคิดถึง ภาพใครคนหนึ่งยืนอยู่หน้าเครื่องเล่นแผ่นเสียง แผ่นหลังหันให้เขาลอยขึ้นมาในหัว
“เจ้าดูเหมือนแม่เจ้ามากเลย—”
แวนเดอร์พูดได้เพียงเท่านั้น จิ๊งซ์ก็เงียบไป ความทรงจำเกี่ยวกับแม่เลือนหายไปนานแล้ว
“ข้าเคยสัญญากับนาง…”
แวนเดอร์ถอนหายใจเบา ๆ
“ว่าจะหาหนทางให้เจ้ากับคนในเมืองเบื้องล่างมีชีวิตที่ดีกว่านี้ ให้เจ้าได้ใช้ชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“ถึงต้องขุดร่องน้ำจนมือพองเต็มไปหมด ข้าก็จะทำ!”
“แต่สุดท้าย ข้านอกจากจะรักษาสัญญาไม่ได้ ยังเสียเพื่อนรักไปอีก ทั้งน้องชายที่ข้ารักที่สุด”
จิ๊งซ์ยกแขนขึ้นกอดตัวเองแน่น ไหล่ของเธอสั่นระริก
“วันที่ข้าพาเจ้าแล้วก็ไวกลับมาบ้าน ข้ามองหน้าตัวเองในกระจก แล้วบอกตัวเองว่า ข้าจะให้สิ่งที่ดีที่สุดกับพวกเจ้า จะให้พวกเจ้าเติบโตอย่างไร้กังวล แล้วออกไปจากซอน เพื่อไม่ให้ต้องซ้ำรอยผิดพลาดของพวกเรา”
“แต่สุดท้าย ข้าก็มั่นใจในตัวเองมากเกินไป”
“ข้าควรจะเอาใจใส่เจ้ามากกว่านี้ เข้าใจเจ้ามากกว่านี้ ไม่ใช่เอาแต่โฟกัสอยู่ที่ไวคนเดียว”
“ตอนนั้น ข้าโง่เง่าที่คิดว่า ถ้าข้าดูแลไวดี ๆ นางก็จะดูแลเจ้าเอง แล้วทุกอย่างจะไม่เป็นปัญหา”
“แต่สุดท้าย ข้าก็แค่…เป็นพ่อที่ล้มเหลว”
แวนเดอร์ก้มหน้าลงอย่างสำนึกผิด จิ๊งซ์เงยหน้ามองเขา ริมฝีปากสั่นระริก เธอส่ายหัวเบา ๆ
“ไม่… แวนเดอร์ เจ้าไม่ใช่… ข้า…”
“ไม่เป็นไรหรอก เด็กน้อย”
แวนเดอร์เอื้อมมือไปลูบผมจิ๊งซ์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่น
“ที่ข้าไม่สามารถนำทางเจ้าให้ถูกต้อง ปล่อยให้เจ้าซ้ำรอยผิดพลาดของพวกเรา นั่นคือความล้มเหลวที่ใหญ่ที่สุดของข้า”
“แต่มันยังไม่สายเกินไป—”
จิ๊งซ์พูดตะกุกตะกัก
“พวกเรา… แล้วก็ไว… เรายังเริ่มต้นใหม่ได้ พวกเราหาที่ใหม่กันได้ เปิดร้านเหล้าให้เจ้าก็ได้”
“เราจะไปบิลจ์วอเตอร์ก็ได้ ไปชูริม่าก็ได้ หรือแม้แต่ไปน็อกซัสก็ยังได้!”
“เราสามารถ—”
“ไม่หรอก”
แวนเดอร์ส่ายหน้า
“ข้าไม่ไปไหนหรอก เด็กน้อย”
“ความผิดที่ข้าก่อ ข้าต้องเป็นคนแก้เอง”
“ข้ารู้ว่าพวกเราไม่มีวันย้อนเวลากลับไปได้ แต่ถึงอย่างน้อย ข้าก็ยังสามารถทำให้เรื่องบางอย่างถูกต้องได้”
แวนเดอร์ดึงจิ๊งซ์เข้ามากอดแน่น
“ลิงค์เล่าเรื่องเจ้ามาเยอะมาก ข้ารู้ว่าเจ้าผ่านอะไรมาบ้างตลอดหลายปีนี้ แล้วข้าก็รู้…ว่าเจ้าได้ทำอะไรลงไปบ้าง”
ร่างของจิ๊งซ์สั่นสะท้าน เธอซุกใบหน้าลงบนอกของแวนเดอร์
“ไม่เป็นไรหรอก”
แวนเดอร์พูดเสียงอ่อนโยน
“ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไรมา ข้าจะเป็นคนรับเอาไว้เองแทนเจ้า”
“ไม่ว่าเจ้าจะต้องเจอกับอะไรในอนาคต ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”
“เจ้าคือลูกของข้า”
แวนเดอร์สบตากับจิ๊งซ์
“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นพาวเดอร์ หรือเป็นจิ๊งซ์…”
“สิ่งเดียวที่เจ้าต้องทำ ก็คือเป็นตัวของตัวเองเท่านั้น”
ในวินาทีนั้นเอง จิ๊งซ์ไม่สามารถกลั้นความรู้สึกไว้ได้อีก น้ำตาไหลพรากลงมาเต็มสองแก้ม เธอโถมตัวเข้ากอดแวนเดอร์แน่น สะอื้นไห้ไม่หยุด
“อึก… อ๊า…”
เสียงของเธอแหบแห้งเพราะร้องไห้ ราวกับกำลังพยายามสะบัดพายุที่ครอบงำเธอมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กออกไปจากหัวใจ
“ไม่เป็นไรแล้วนะ”
แวนเดอร์ตบหลังจิ๊งซ์เบา ๆ
“พ่ออยู่ตรงนี้ พ่ออยู่นี่แล้ว”
ภายในร้านเหล้า
ทันทีที่เสียงสะอื้นแผ่วเบาดังลอดเข้ามา อิชาก็ทำท่าจะวิ่งออกไปข้างนอก
แต่ยังไม่ทันก้าวพ้น ลิงค์ก็คว้าคอเสื้อเธอเอาไว้ ดึงกลับมานั่งบนเก้าอี้หน้าเคาน์เตอร์ดังเดิม
อิชามองลิงค์เขม็ง สีหน้าชัดเจนว่าหงุดหงิด
ลิงค์ใช้นิ้วดีดหน้าผากเธอเบา ๆ
“อย่าเพิ่งก่อเรื่องสิ ให้เวลาเขาหน่อย”
“ถ้าเธอไม่ระบายออกมา จะเริ่มต้นใหม่ได้ยังไง?”
หน้าผากของอิชาแดงขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็ยังจ้องลิงค์อย่างเคือง ๆ ลิงค์หัวเราะเบา ๆ ก่อนเคาะโต๊ะเรียกเซวีก้า
“เฮ้ พอจะมีนมหรือไม่ก็พวกน้ำผลไม้มั้ย?”
“เอามาให้เด็กคนนี้ดื่มหน่อย จะได้ไม่เบื่อระหว่างรอ!”