บทที่ 44: ขอโทษ

[สรุปผลการทดลองพรสวรรค์เวทมนตร์:

จากการทดสอบซ้ำหลายครั้ง พบว่า วัตถุหรือสิ่งใดก็ตามที่ถูกมอบชีวิตด้วยเวทมนตร์ จะพัฒนาบุคลิก หลักการประพฤติ และทักษะที่สอดคล้องกับ “คุณสมบัติดั้งเดิม” ของมัน

พิสูจน์แล้วว่า “คุณสมบัติ” ซึ่งเป็นตัวกำหนดบุคลิก หลักการประพฤติ และทักษะของสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้น ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากความเข้าใจของผู้ร่ายเวทต่อสิ่งต่าง ๆ กฎของโลก ระดับความรู้ และทักษะเชิงเทคนิคของตนเอง

สิ่งที่ผู้ร่ายเวทสร้างขึ้น (ไม่ว่าจะสมบูรณ์หรือยังไม่เสร็จ) จะปรากฏความเคารพและเชื่อฟังต่อผู้ร่ายเวทโดยไม่มีเงื่อนไข เมื่อได้รับชีวิต

สิ่งที่ไม่ได้ถูกสร้างโดยผู้ร่ายเวท แต่ถูกมอบชีวิตให้ ก็จะเชื่อฟังผู้ร่ายเวทเช่นกัน แต่ในทุกด้านอื่น ๆ จะยังเป็นไปตามข้อหนึ่งและสอง

ระยะเวลาที่เวทมนตร์มีผลขึ้นอยู่กับเจตจำนงของผู้ร่าย เมื่อถอนเวท ชีวิตก็จะถูกเพิกถอนตามไปด้วย

การมอบชีวิตถาวรเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ในเชิงทฤษฎี จากการสนทนากับจันน่า ทำให้ทราบว่าการมอบชีวิตถาวรอาจแลกมาด้วยการที่ผู้ร่ายสูญเสียคุณลักษณะบางส่วนอย่างถาวร ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณ

อิงตามการคาดเดาข้างต้น อาจสามารถแยกคุณลักษณะบางส่วนออกจากวิญญาณตนเอง แล้วเปลี่ยนให้เป็นชีวิตถาวรให้แก่สิ่งที่สร้างขึ้นได้ โดยเฉพาะคุณลักษณะที่ส่งผลด้านลบ เช่น ความหยิ่งผยอง ความโกรธ ความโลภ ราคะ ความเฉื่อยชา ความตะกละ และความอิจฉาริษยา สามารถถูกตัดออกได้

รายละเอียดเกี่ยวกับการตัดคุณลักษณะของวิญญาณเพื่อนำไปสร้างชีวิตถาวร ให้ดูที่ [โครงการบาปดั้งเดิม] ]

เมื่อเขียนบันทึกข้อค้นพบล่าสุดเกี่ยวกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของตนเสร็จ ลิงค์ สตาร์ ก็ยกมือขึ้นนวดขมับ รู้สึกถึงความอ่อนล้าที่กดทับอยู่บนบ่า

ไม่ว่าเขาจะอายุยังน้อยเพียงใด ความหนักหน่วงของงานทั้งหมดก็เริ่มสะสมจนเห็นผล

“ถึงเวลาต้องใส่เรื่องการเสริมร่างกายถาวรเข้ามาในแผนแล้วล่ะ”

ลิงค์คิดในใจ หลับตาลงครู่หนึ่ง

ความรู้ที่ซิงด์แบ่งปันให้จากเส้นเวลาอื่นนั้น รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับการเสริมร่างกายมนุษย์ด้วย หากเขาพอมีเวลาเพิ่มขึ้น คงต้องเริ่มเตรียมตัวเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เมื่อบันทึกการทดลองทางเวทเสร็จสิ้น ลิงค์ก็ปิดไฟล์นั้น แล้วเปิดจดหมายฉบับใหม่ขึ้นมาอ่าน

[เจ้าคิดว่าพออ้างว่าตัวเองมีข้อมูลเกี่ยวกับลักซ์ ข้าจะเชื่อเจ้างั้นเหรอ?

จงรู้ไว้เสียว่าผู้สำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งรูนเทอร์ร่า จะไม่ถูกเจ้าหลอกง่าย ๆ หรอกนะ!

แต่เพื่อความปลอดภัยของคุณหนูลักซ์ผู้สวยงามและมีจิตใจดี เจ้าจงส่งข้อมูลที่เจ้ามีมาให้ข้าโดยเร็ว เพื่อที่ข้าจะได้ตรวจสอบว่ามันจะก่ออันตรายกับนางหรือไม่!!!

ท้ายที่สุด ข้าขอประกาศให้ชัดว่า—นี่ไม่ใช่เพราะข้าอยากรู้อยากเห็นส่วนตัวแต่อย่างใด! แต่เกิดจากจิตใจอันซื่อสัตย์และเปี่ยมคุณธรรมของชายหนุ่มตัวอย่างโดยแท้! ]

หลังจากอ่านจดหมายจาก “หนุ่มผมทองตัวเล็ก” จบ ลิงค์ก็แสยะยิ้มอย่างอดไม่ได้

จุดประสงค์ของอีกฝ่ายมันชัดเจนเสียจนดูตลก

ตามที่ลิงค์คาดไว้ แค่เอ่ยชื่อสาวผมทองคนนั้น ก็ทำให้อีกฝ่ายเปลี่ยนท่าทีไปหมดสิ้น

เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลิงค์ตัดสินใจว่ายังไม่ตอบกลับทันที ปล่อยให้เขารอจนแทบทนไม่ไหวเสียก่อน แล้วค่อยใช้ข้อมูลที่มีเป็นเหยื่อล่อ จากนั้นก็ค่อยเรียกเก็บราคาที่สมน้ำสมเนื้อ

ในความทรงจำของลิงค์ เขาจำได้ว่าประวัติของหนุ่มคนนั้นเคยกล่าวถึงเรื่องที่เขาเคยพบ “น้ำยาวิญญาณอูโรยา” ในวิหารป่าแห่งอิกซ์ทัล

อีกทั้งยังมีเรื่องราวที่หมุนรอบน้ำยาวิญญาณอูโรยาด้วย

น้ำยาเพียงหยดเดียวสามารถดับวิญญาณได้เป็นพันปี และทำให้ผิวหนังของมนุษย์แข็งแกร่งดั่งเพทริไซต์

ของล้ำค่าเช่นนี้ สมควรค่าแก่การนำมาศึกษาเป็นอย่างยิ่ง

นอกจากจดหมายของหนุ่มผมทอง ลิงค์ก็ใช้เวลาสั้น ๆ ติดต่อกับผู้สนับสนุนหลายรายจากเส้นเวลาอื่นด้วย

เขาส่งสัญญาณไปว่าตอนนี้เขาสะสมทรัพยากรได้มากพอที่จะเริ่มชำระหนี้บุญคุณที่ค้างไว้ได้แล้ว

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลิงค์ก็ลุกขึ้น เดินไปยังโรงเรือนเพาะพันธุ์พืชในสวนของคฤหาสน์

แวนเดอร์ อาศัยอยู่ที่นั่น

จริงอยู่ ลิงค์เคยบอกแวนเดอร์แล้วว่าเขาสามารถอยู่ในตัวคฤหาสน์ได้ ซึ่งมีทั้งเฟอร์นิเจอร์พร้อมสรรพ และความสะดวกสบาย

แต่ด้วยรูปลักษณ์และขนาดตัวในปัจจุบันของเขา แวนเดอร์รู้สึกว่าชีวิตแบบคนปกติไม่เหมาะกับตนอีกแล้ว เขาจึงย้ายไปอยู่ในเรือนกระจกแทน ซึ่งทำให้เขารู้สึกสบายใจกว่า

ทันทีที่ลิงค์เดินเข้าใกล้เรือนกระจก ก็ได้ยินเสียงลมหายใจหนัก ๆ ที่ไม่ใช่มนุษย์ของแวนเดอร์ลอดออกมา ก่อนจะทันได้เคาะประตู

ประตูก็ถูกเปิดออกเสียก่อน

“ลิงค์ เจ้ามาแล้วหรือ”

“ไง แวนเดอร์” ลิงค์ยิ้มทัก ขณะก้าวเข้าไปข้างใน “เจ้าดูดีกว่าเดิมเยอะเลยนะ”

แม้รูปลักษณ์ของแวนเดอร์ยังดูดุดันและเต็มไปด้วยความเป็นอสูร แต่บรรยากาศรอบตัวเขาสงบลงมาก จนแทบไม่เหลือร่องรอยความบ้าคลั่งหรือดุร้ายอย่างแต่ก่อน

ดวงตาของเขาไม่เรืองแสงด้วยความกระหายเลือดอีกแล้ว แต่กลับใสกระจ่าง ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่ง

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพระคุณของจันน่าและการคุ้มครองของนาง!” แวนเดอร์จับจี้รูปนกสีฟ้าที่ห้อยอยู่บนคอด้านซ้ายแน่น พูดอย่างศรัทธา “สรรเสริญแด่จันน่า สรรเสริญลมแห่งการเปลี่ยนแปลง!”

“จำที่ข้าเคยบอกเจ้าก่อนได้หรือเปล่า?” ลิงค์เหลือบมองรอบเรือนกระจก แวนเดอร์ดูแลต้นไม้เป็นอย่างดี บางดอกเพิ่งมีการเปลี่ยนดินใหม่ หยาดน้ำยังเกาะอยู่บนกลีบดอกและใบ

“เรื่องพาวเดอร์ ใช่หรือเปล่า?” สีหน้าของแวนเดอร์แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิดและเศร้าสร้อย “ถึงเวลาแล้วใช่ไหม?”

“ใช่ คืนนี้แหละ แล้วเจ้า…พร้อมหรือยัง?”

ลิงค์หันไปสบตาแวนเดอร์ ซึ่งนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นเหมือนกอริลลา ใบหน้าเต็มไปด้วยความลังเลและไม่มั่นใจ

“ข้า…คือ…เอ่อ…เจ้าก็รู้… ข้าไม่ได้เหมือนเดิมอีกแล้ว…”

“แล้วเจ้าก็บอกเองว่าพาวเดอร์เปลี่ยนไปมากเหมือนกัน…เพราะงั้น ข้า…”

ใครเห็นสัตว์ร่างยักษ์อย่างแวนเดอร์ แสดงอาการกระวนกระวายใจเช่นนี้ คงต้องอ้าปากค้างเป็นแน่

“แต่ถึงอย่างนั้น…” ลิงค์ยิ้ม “เจ้าก็ยังเป็นพ่อของนางอยู่ดีไม่ใช่หรือ?”

แวนเดอร์ชะงักนิ่ง สีหน้าของเขาแข็งค้างไป ลิงค์เห็นดังนั้นก็ส่ายหน้า ยกมือขึ้นตบไหล่เขาเบา ๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไป

“คืนนี้แหละ แล้วก็ ข้าเตรียมของขวัญไว้ให้ด้วย อย่าลืมมารับล่ะ”

เสียงฝีเท้าของลิงค์ค่อย ๆ เลือนหายไป แวนเดอร์ยังยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำเบา ๆ

“ท้องน้ำ…กับฟองอากาศ…”

ซอน, ร้าน The Last Drop

ตรอกด้านหลัง

“อย่ามองข้าแบบนั้นสิ ข้าไม่ได้อยากมาเลยนะ”

จิ๊งซ์ยืนพิงผนังข้างประตูหลังของ The Last Drop หลบสายตาของอิชา หมวกเล็ก

“ข้า…ก็แค่ไม่คิดว่าตัวเองจะได้เจอแวนเดอร์อีก หลังจากผ่านมาหลายปี ใครจะรู้ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า…”

“ข้าแค่…ก็แค่…เอาเถอะ!”

จิ๊งซ์ตบมือดังปั๊ก

“ข้ามาที่นี่ก็เพื่อแฉไอ้หมอนั่น ‘สไปเดอร์’ ไง ว่ามันโกหก!”

“พวกเจ้าจะไม่รู้หรอกว่า หมอนั่นน่ะน่ารำคาญแค่ไหน ใส่หมวกเหล็กน่าเกลียด แล้วก็พูดจาแบบ ‘ข้าชอบชื่อนี้นะ’ อยู่ได้”

“จริง ๆ นะ ข้ามาเพราะเบื่อเฉย ๆ ก็เท่านั้นแหละ!”

“ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าพูดเมื่อกี้นี่นา แถมอิชายังไม่ได้ถามเลย” เซวีก้าเปิดประตูหลังออกมา มือขวาถือผลไม้ชิ้นหนึ่ง ก่อนจะยื่นให้กับอิชา แล้วหันไปมองจิ๊งซ์

“แต่เจ้าจริงจังหรือเปล่า ที่ไปเชื่อเรื่องที่ผู้ชายประหลาดคนนั้นพูดเมื่อครั้งก่อน?”

“เขา…ข้า…” ดวงตาของจิ๊งซ์กลอกไปมา ก่อนจะตะโกนใส่ทันที

“อ๊ากกก ข้าเคยดูแลเจ้ามานะ! แล้วทำไมวันนี้เจ้าถึงมาจุ้นจ้านเรื่องของข้าแบบนี้ล่ะ?!”

“หรือว่าเจ้ากำลังเข้าสู่วัยทอง? หรือแค่เหงา อยากมีเพื่อนคุยหา?”

เซวีก้ากลอกตากับการกวนโมโหของจิ๊งซ์

“เจ้าก็เป็นแบบนี้ตลอด พอเป็นเรื่องจริงจังทีไร เจ้าก็เอาแต่เบี่ยงประเด็น ไม่ยอมเผชิญหน้ากับมันตรง ๆ!”

“ช่างเถอะ อย่างน้อยข้าก็ยังดีกว่าเจ้า!”

จิ๊งซ์หันหน้าหนีไปอีกทาง มองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยหมอกควันของซอน

ทว่าในหมอกควันนั้นเอง ได้ปรากฏแสงสีเงินวาบขึ้น ก่อนจะมีลมแรงพัดกระจายม่านหมอกออกไป

พร้อมกันนั้น ความกดดันมหาศาลก็ถาโถมลงมาจากด้านบน

จิ๊งซ์คว้าตัวอิชามาไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับยกปืนขึ้นเล็งไปยังทิศทางที่ความกดดันพุ่งมา

เซวีก้าเห็นท่าทีของจิ๊งซ์ ก็รีบผลักอิชาให้เข้าไปข้างใน The Last Drop แล้วเอาตัวเองยืนขวางประตูไว้

เธอสะบัดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นแขนจักรกลที่พับเก็บอยู่ภายใน

แกร๊ก… แก๊ง!

แขนจักรกลของเซวีก้ากางออก ขณะเธอบ่นเบา ๆ

“คราวนี้เจ้าก่อเรื่องบ้าอะไรขึ้นมาอีก?”

“อย่ามาโทษข้านะ! ช่วงนี้ข้าเอาแต่เล่นกับอิชา ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย!”

จังหวะที่จิ๊งซ์พูดจบ เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังก้องไปทั่วตรอก

ร่างขนาดมหึมาเดินออกมาจากม่านหมอก ช้า ๆ เสียงโลหะขูดกับผนังและพื้นดังครืด ๆ ขณะที่หมอกควันแหวกออก เผยให้เห็นหัวหมาป่าสีเงินเทา มีเขี้ยวแหลม และดวงตาสีแดงเรืองประกาย

ร่างของมันใหญ่โตและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อผิดมนุษย์ ปกคลุมด้วยขนหนา แขนข้างขวาเป็นกรงเล็บเหล็กที่สะท้อนประกายแวววาวน่าหวาดหวั่น

“บ้าไปแล้วหรือไงเนี่ย? ซอนกลายเป็นอะไรไปหมดแล้ว?” เซวีก้ามองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าตกตะลึง แต่จิ๊งซ์กลับยังนิ่ง สอดนิ้วเข้าไกปืน เตรียมเหนี่ยวไกได้ทุกเมื่อ

แต่ในวินาทีนั้นเอง มือหนึ่งก็ยื่นเข้ามา จับปลายปืนของจิ๊งซ์กดลงอย่างแผ่วเบา

“นี่หรือ คือวิธีที่เจ้าต้อนรับเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันสิบวัน?”

น้ำเสียงหยอกล้อของลิงค์ดังขึ้นข้างหูจิ๊งซ์ เธอหันขวับไปมองเขา ดวงตาเปล่งประกายแสงสีฟ้าอย่างน่าขนลุก

“เจ้า—”

ยังไม่ทันที่จิ๊งซ์จะพูดจบ สิ่งมีชีวิตหัวหมาป่าก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

โดยไม่รอให้เธอเหนี่ยวไก มันก็ยื่นมือซ้ายออกมา ส่งดอกไม้ให้เธอ

“ขอโทษนะ—”

เสียงทุ้มต่ำของโลหะดังลอดออกมาจากหัวหมาป่า

จิ๊งซ์ตัวสั่น มือที่จับปืนอยู่ถึงกับสั่นระริก เมื่อแวนเดอร์ยื่นดอกไม้ให้

“พาวเดอร์”

ดวงตาของจิ๊งซ์เบิกกว้างทั้งน้ำตาที่เอ่อขึ้นมา ร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน

“ขอโทษนะ ลูกพ่อ”

ปืนหลุดจากมือของจิ๊งซ์ ร่วงลงพื้นดัง กึก เธอยกมือขึ้นปิดปาก ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความช็อก

หน้ากากหมาป่าของแวนเดอร์เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดุดันราวอสูร แต่ในดวงตาสองสีของเขา กลับเต็มไปด้วยความรักและความรู้สึกผิด ลึกซึ้งยิ่งกว่าภูผา

“—พ่อมาช้าไป…”