บทที่ 39: ปราบซาโร นับถอยหลังสู่การครองสภา!
บทที่ 39: ปราบซาโร นับถอยหลังสู่การครองสภา!
เพล้ง!
เสียงรถเข็นกระแทกผนังดังสนั่น ก่อนร่างของซาโรจะปลิวกระเด็นด้วยแรงมหาศาล กลิ้งไปอย่างทุลักทุเลบนพรม
ลิงค์วางกระเป๋าเดินทางลง ก่อนเดินตรงไปหาซาโร คว้าตัวเขาขึ้นมาด้วยมือเดียวแล้วซัดหมัดเข้าที่ท้องอย่างจัง
ซาโรเบิกตากว้าง รู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่อัดเข้าใส่หน้าท้องจนลูกตาแทบถลน
“โอ๊ว—!”
ซาโรอาเจียนเอาอาหารมื้อเย็นกับเหล้าที่เพิ่งดื่มออกมา พุ่งกระจายเต็มพื้นเหมือนเศษขยะที่ถูกทิ้ง
เขานอนกลิ้งเหงื่อท่วมตัวอยู่บนพรม มือกุมหน้าท้องแน่น งอตัวเหมือนกุ้งที่ถูกลวก พยายามโค้งหลังด้วยความเจ็บปวด
เมลที่ยืนมองอยู่ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่พอคิดถึงคำพูดและการกระทำของซาโรเมื่อครู่ เธอก็ได้แต่เม้มปากไม่พูดออกมา
“ตื่นรึยัง?” ลิงค์ถามเสียงเรียบ
สมองที่ขุ่นมัวของซาโรเริ่มกลับมามีสติ เขาทุบพรมใต้ตัวแล้วคำรามใส่ลิงค์
“แก… กล้าทำร้ายสมาชิกสภาอย่างฉันงั้นเรอะ! แกมัน—”
“สมาชิกสภา?” ลิงค์เชิดคางเล็กน้อย “ฉันไม่เห็นสมาชิกสภาที่ไหน ที่ฉันเห็นก็มีแค่หมาข้างถนนที่จมอยู่ในเหล้า กับ ไมโครไลท์ เท่านั้น!”
ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ไมโครไลท์” ดวงตาของซาโรก็สั่นไหวทันที
“แกพูดเรื่องอะไร ไม่นะ! นอกจากทำร้ายสมาชิกสภา แกยังกล้ามาหาเรื่องใส่ความฉันอีก…”
ยังไม่ทันที่ซาโรจะพูดจบ ลิงค์ก็คว้าตัวเขาขึ้นมา ฉีกเสื้อผ้าที่ซาโรสวมอยู่ออก เผยให้เห็นรอยสักเหมือนลวดลายเรืองแสงที่กระจายอยู่บนผิว
“ถ้าไม่ได้ใช้ไมโครไลท์ แล้วรอยพวกนี้มันจะมาจากไหน?”
ดวงตาของลิงค์ฉายแววเยาะเย้ย ขณะที่สีหน้าของซาโรเปลี่ยนเป็นม่วงคล้ำราวตับ เขาเหลือบมองเมลด้วยความกระอักกระอ่วน ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยเสียงเต็มไปด้วยโทสะ
“ใช่! ฉันใช้ไมโครไลท์! ฉันต้องพึ่งเหล้ากับมัน เพื่อให้ลืมทุกอย่าง! แต่แกคิดว่าฉันอยากเป็นแบบนี้หรือไง!?”
“ดูขาฉันสิ! ดูซะ!”
ซาโรคำรามพลางชี้ลงไปที่ขาตัวเอง ทั้งสองขาห้อยอย่างหมดเรี่ยวแรง เหมือนเศษเนื้อที่ไร้ประโยชน์ ดูน่าสมเพชไม่ต่างจากทากที่ใกล้ตาย
“ถ้าไม่ใช่เพราะขาสองข้างนี่ ฉันก็คงยังเป็นสมาชิกสภาผู้ยิ่งใหญ่ ยืนอยู่ท่ามกลางแสงสปอตไลท์ ไม่ใช่ถูกแกเหยียบย่ำเหมือนหมาตายแบบนี้!”
“ถ้าขาฉันยังเดินได้ ถ้าฉันยังลุกขึ้นยืนได้ ฉันจะลากแกมาชดใช้ทุกอย่าง!!”
“แกเข้าใจมั้ยห๊ะ!!?”
ดวงตาของซาโรลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความโกรธ แค้น และความอับอายที่ปะทุจนแทบระเบิดออกมา
“แล้วเจ้าจะยอมแลกอะไร…เพื่อให้ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง?” ลิงค์ถามเสียงเรียบ
ซาโรหัวเราะในลำคออย่างเย้ยหยัน
“ยอมแลกอะไรน่ะเหรอ?”
“ถ้ามันทำให้ฉันเดินได้อีกครั้ง ต่อให้ต้องขายวิญญาณให้ สองโค้ทจอมโลภ ฉันก็ยอม! ไม่มีอะไรที่ฉันจะไม่ยอมแลก!”
“ถ้าฉันจะกลับมายืนได้อีกครั้ง ฉันยอมสละทุกอย่าง—ทุกสิ่งทุกอย่าง!!”
ซาโรตะโกนด้วยความบ้าคลั่ง ลิงค์ลากตัวเขากลับไปที่โต๊ะ ก่อนจับให้นั่งบนโซฟาตรงข้าม แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ
“เจ้าพูดจริงหรือว่า ยอมแลกทุกอย่าง?”
พร้อมกันนั้น ลิงค์ก็เปิดกระเป๋าเดินทาง เผยให้เห็น เอ็กโซสเกเลตัน กับขวดยาไมโครไลท์ที่อยู่ด้านใน
สายตาของซาโรเผลอมองไปยังขวดไมโครไลท์ทันที เมื่อเห็นของเหลวระยิบระยับคล้ายท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เขาก็กลืนน้ำลายดังเอื๊อกโดยไม่รู้ตัว
ถึงจะสิ้นหวัง แต่ซาโรก็ยังเป็นคนที่เคยอยู่ในสภามาก่อน สัญชาตญาณของผู้เคยกุมอำนาจยังหลงเหลืออยู่
เมื่อเห็นเอ็กโซสเกเลตันที่อยู่ในกระเป๋า เขาก็เริ่มเดาออกทันทีว่าลิงค์คิดจะทำอะไร
“แก… แกทำให้ฉันยืนได้จริงหรือ?”
ลิงค์หยิบขวดยาไมโครไลท์ออกมา
“ข้าทำให้เจ้ากลับมายืนได้ แต่ราคาที่เจ้าต้องจ่าย…สูงยิ่งกว่าการขายวิญญาณให้สองโค้ทเสียอีก!”
ลิงค์ยื่นขวดยาไมโครไลท์ไปตรงหน้าเขา ก่อนถามเสียงต่ำ
“แล้วคำตอบของเจ้าล่ะ?”
ดวงตาของซาโรจ้องขวดยาแทบไม่กะพริบ เขากลืนน้ำลายแล้วเงยหน้าขึ้นมองลิงค์ ดวงตาฉายแววอ้อนวอนอย่างหมดรูป
“ท่านครับ… โปรดให้อภัยที่ผมเคยพูดจาโง่เง่าและหยาบคาย…เมื่อกี้มันก็แค่หมาบ้าตัวหนึ่งที่เห่าเพ้อไปเท่านั้น!”
“โปรด… ได้โปรดเถอะ!”
ซาโรอ้อนวอนทั้งน้ำเสียงและแววตา ลิงค์จึงยื่นขวดไมโครไลท์ให้เขา
“ซาโร เจ้าฉลาดพอจะรู้ดีว่า เมื่อโอกาสมาถึง เจ้าต้องเลือกสิ่งใด!”
“แน่นอน! ขอรับท่าน! แน่นอนอยู่แล้ว!”
“เจ้าต้องมอบความภักดี… ความเชื่อมั่น… และศรัทธาของเจ้า!” ลิงค์หัวเราะในลำคออย่างเย็นเยียบ
“หากคิดทรยศ… เจ้าจะได้พบกับชะตาที่เลวร้ายยิ่งกว่าการตกเป็นเป้าของสองโค้ทเสียอีก!”
“แน่นอน! แน่นอน!!”
เมื่อซาโรพูดอย่างร้อนรน ลิงค์ก็หันไปบอกเมล
“คุณเมล เชิญออกไปก่อนครับ สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้…อาจโหดร้ายไปสักหน่อย!”
เมลมองซาโร ก่อนพยักหน้าแล้วหมุนตัวออกจากห้อง
ลิงค์ช้อนตัวซาโรทั้งคนทั้งขา ขวดยายังอยู่ในมือ เขาแบกซาโรไปวางบนเตียงข้างหน้าต่าง ก่อนเดินกลับไปหยิบเอ็กโซสเกเลตัน
ครั้นกลับมา ลิงค์สวมเอ็กโซสเกเลตันเข้ากับแผ่นหลังของซาโร พอเปิดระบบ อุปกรณ์ก็ขยายตัวเองให้แนบพอดีกับสรีระของเขา
เสียงฟันเฟืองบดเข้าหากันดังแกร๊กๆ ความรู้สึกเย็นเฉียบแล่นขึ้นตามสันหลังจนซาโรขนลุกซู่
ลิงค์หยิบกระบอกฉีดยาที่บรรจุไมโครไลท์เต็มหลอด เสียบเข้ากับปั๊มจิ๋วภายในอุปกรณ์
“มันจะเจ็บหน่อยนะ” ลิงค์เตือนเสียงเรียบ ก่อนถอยออกมาสองก้าว
ซาโรนอนตัวเกร็งอยู่บนเตียง ใจเต้นแรงด้วยความหวาดกลัวและความหวัง
ทันใดนั้น มอเตอร์ไฟฟ้าขนาดจิ๋วบริเวณเอวของลิงค์ทำงาน ล็อคติดกับอุปกรณ์บนสันหลังของซาโร ราวกับเขี้ยวแวมไพร์ที่ฝังลึกลงในเนื้อ
แกร๊ก!
เข็มกลวงยาวพุ่งออกมา ปักทะลุเข้าไปในหลังซาโรจนถึงกระดูกสันหลัง
“อ๊ากกก—!!”
เสียงกรีดร้องของซาโรดังก้องทั่วห้อง
“อดทนเอาไว้” ลิงค์เอ่ยเสียงเรียบ
เพียงได้ยินคำสั่งนั้น ซาโรก็กัดฟันแน่น
ปั๊มจิ๋วเริ่มสูบฉีดยาไมโครไลท์เข้าสู่ไขสันหลังโดยตรง ทันทีที่ยาสัมผัสกระดูกสันหลัง ซาโรก็หายใจติดขัด มือกำผ้าปูเตียงแน่น ร่างกายร้อนจัดจนผิวซีดขาวกลายเป็นสีแดงเหมือนกุ้งต้ม
ภายใต้ฤทธิ์ของยา โครงข่ายประสาทใหม่ค่อย ๆ งอกขึ้นตามแนวกระดูกสันหลัง ผิวหนังบริเวณนั้นนูนและยุบสลับกันราวกับมีอะไรดิ้นอยู่ข้างใน
ดวงตาของซาโรแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ฝืนกัดฟันจนเลือดซึมออกมา ส่งเสียงครางต่ำ ๆ เหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังร้องไห้เพราะความเจ็บปวด
โครงข่ายประสาทใหม่ค่อย ๆ เลี้ยงตัวข้ามส่วนที่เสียหายไปเชื่อมกับเส้นประสาทที่เชื่อมต่อไปยังขาทั้งสอง
ในความเจ็บปวดแสนสาหัสนั้นเอง ซาโรเริ่มรู้สึกถึงความรู้สึกในขาของตนอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ถึงอาการกระตุกแปลก ๆ บริเวณปลายเท้า จนเผลอกระตุกกล้ามเนื้อน่องตามสัญชาตญาณ
เมื่อเห็นน่องของซาโรกระตุก ลิงค์จึงพูดขึ้นเบา ๆ
“เจ้าลุกขึ้นยืนได้แล้ว”
ซาโรที่กำลังทรมานจากทั้งความเจ็บปวดและความสับสน ทำตามเสียงของลิงค์อย่างช้า ๆ เขาดันตัวเองขึ้นอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งยืนได้บนเตียง
เท้าเหยียบลงบนผ้าปูเตียงที่นุ่มนวล ความรู้สึกที่ได้ยืนขึ้นอีกครั้งทำให้ซาโรปิดตา น้ำตาไหลพรากอาบสองข้างแก้ม
“จำสัญญาของเจ้าไว้ให้ดี…ซาโร” ลิงค์พูดเสียงเย็น “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป…เนื้อ หนัง เลือด และวิญญาณของเจ้าต้องเป็นของข้า!”
ซาโรเบิกตาอย่างตื้นตัน พูดเสียงสั่นเครือ
“แน่นอนครับท่าน! แน่นอนอยู่แล้ว!”
“พระเจ้า… สิ่งที่ฉันฝันถึงนับครั้งไม่ถ้วน วันนี้มันเป็นจริงแล้ว!”
“ท่านครับ! ข้าจะถวายความภักดี ทั้งเลือด เนื้อ และวิญญาณของข้า ตลอดชั่วชีวิต!!”
ซาโรทรุดลงคุกเข่าบนเตียง ลิงค์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“เจ้ามีหน้าที่แค่ทำตามคำสั่งของข้าเท่านั้น”
“เมล!” ลิงค์ตะโกนเรียกเมลที่อยู่ข้างนอก
หญิงสาวผลักประตูเข้ามา พูดเสียงเบา
“ท่านผู้ส่งสารศักดิ์สิทธิ์”
“ผมหวังว่าคุณกับซาโร จะจับมือกันยึดสภาให้อยู่หมัดภายในเวลาอันสั้น คุณทำได้หรือไม่?”
เมลชะงักเล็กน้อย สีหน้าลังเลไปชั่วขณะ แต่พอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้า
“น่าจะทำได้ค่ะ!”
“ดีมาก! ข้ามอบภารกิจนี้ให้พวกเจ้าทั้งสอง ภายใน หนึ่งสัปดาห์ ข้าต้องการให้พวกเจ้าควบคุมสภาได้ทั้งหมด!”
ค่ำคืนนั้น บนดาดฟ้าตึกสภากลาง
ลิงค์ยืนอยู่ตรงขอบตึก มองลงไปยังพิลโทเวอร์ที่ส่องแสงพร่างพราวอยู่เบื้องล่าง
เมื่อมีทั้งเมลและซาโรอยู่ข้างกาย การควบคุมสภาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
และเมื่อสภาถูกควบคุมได้ เขาก็จะสามารถ ทำให้พิลโทเวอร์กลับสู่เสถียรภาพ ได้สำเร็จ
และเมื่อพิลโทเวอร์สงบแล้ว เขาก็จะสามารถหันไปจัดการเรื่องอื่นต่อได้
“อีกไม่กี่วันก็ถึงนัดสิบวันกับจิ๊งซ์แล้ว ก่อนจะไปถึงตรงนั้น…ฉันต้องหาทางจัดการกับพลังรูนป่าเถื่อนที่ซ่อนอยู่ใต้พอร์ทัลของเฮกซ์เทคให้ได้เสียก่อน…”