บทที่ 37: ในนามแห่งเทพพิโรธ!

“นี่มัน…อะไรกัน?”

แอมเบสซ่าลืมตาโพลง จ้องมองเงาร่างเลือนลางท่ามกลางพายุลมบ้าคลั่ง ถึงจะจับต้องไม่ได้ แต่เงาร่างนั้นกลับแผ่พลังอันศักดิ์สิทธิ์ ชวนให้รู้สึกเคารพและอยากคุกเข่าสักการะ

“นี่แหละ…คือความจริงใจที่ฉันจะมอบให้เธอ แม่ทัพแอมเบสซ่า”

ลิงค์ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมกรรโชก ด้านหลังเขา คือร่างจันน่าในสภาพร่างวิญญาณ

“ในฐานะผู้ถูกเลือกจาก Storm’s Wrath ข้าเดินอยู่บนผืนดินตามพระประสงค์ของนาง เพื่อนำทางเหล่าแกะหลงทางให้พบหนทาง! และเพราะพระองค์ ข้าจึงมาที่นี่…เพื่อนำข่าวดีอันศักดิ์สิทธิ์มาให้เธอและลูกสาวของเธอ จงยินดีเถิด!”

เสียงลิงค์ก้องไปทั่วห้อง ประหนึ่งพัดไปกับแรงลม

“จงยินดีต่อการเสด็จมาของจันน่า! จงยินดีที่ชะตากรรมและอนาคตอันสับสนของพวกเธอ กำลังจะได้รับแสงนำทาง!”

“Storm’s Wrath… จันน่า…” แอมเบสซ่าพึมพำออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ “เทพเจ้า…?”

“จันน่าจะคุ้มครองลูกสาวของเธอจากเงื้อมมือแบล็ครโรส ส่วนฉันจะนำทางให้เธอกลับสู่น็อกซัส เพื่อทวงคืนเกียรติและอำนาจที่สูญเสียไป! สิ่งที่เธอต้องทำ มีเพียงมอบความศรัทธา…และทำตามสัญญาเท่านั้น”

สายตาของแอมเบสซ่าเบนไปหาลูกสาวตนเองโดยสัญชาตญาณ เมลคือสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ของสายเลือดเมดาร์ด้า เพราะแบล็ครโรส เธอถึงต้องหนีออกจากน็อกซัสอย่างหมาจนตรอก แต่พอหนีมาถึงพิลโทเวอร์ เธอก็ไม่เคยได้สิ่งที่ต้องการสักที ได้แต่เสียเวลา รู้สึกทั้งเสียใจ โกรธ เกลียด และสิ้นหวัง ราวกับมดกัดกินหัวใจ

แต่ตอนนี้ เส้นทางใหม่เปิดอยู่ตรงหน้า… เธอควรเลือกหรือไม่?

ไม่… เธอปฏิเสธไม่ได้! เธอต้องปกป้องครอบครัว ต้องทวงทุกอย่างที่เคยเสียไปกลับคืนมา! โอกาสนี้อยู่ตรงหน้าแล้ว เธอจะปล่อยให้หลุดมือไม่ได้เด็ดขาด!

แอมเบสซ่าก้าวลงจากเก้าอี้ คุกเข่าลงต่อหน้าลิงค์ ขานเสียงต่ำและเคร่งขรึม

“ข้ายอมมอบความศรัทธา ขอให้ Storm’s Wrath เมตตาต่อครอบครัวข้า และชี้ทางให้ข้า!”

“อย่าหวาดกลัวสายลมแห่งการเปลี่ยนแปลง—” เสียงของจันน่าดังก้องปะปนมากับสายลม “—สายลมจะอำนวยพรให้เจ้าในทุกหนทาง!”

“สาธุแด่จันน่า!” ลิงค์ประกบมืออธิษฐาน แอมเบสซ่าทำตามอย่างไม่ลังเล ก่อนจะพึมพำตามเสียงเบา “สาธุแด่จันน่า!”

แล้วในพริบตา พายุลมที่เกรี้ยวกราดทั่วห้องประชุมก็สงบลง ร่างเลือนของจันน่าก็ค่อย ๆ เลือนหายไป ลิงค์ยื่นมือไปหาแอมเบสซ่า พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ขอแสดงความยินดี แม่ทัพ เธอได้รับการคุ้มครองจากจันน่าแล้ว!”

“ไม่!” แอมเบสซ่ากอบมือของลิงค์ไว้แน่น “ต้องเป็นข้าที่ต้องขอบใจเจ้า!”

“ถ้างั้น…เรากลับไปคุยเรื่องเดิมกันต่อเถอะ” ลิงค์ว่า ขณะเดียวกันแอมเบสซ่าก็พูดเสริมขึ้นมา

“ได้ แต่ขอเวลาข้าไปล้างหน้าล้างตาหน่อย”

“ตามสบาย!”

แอมเบสซ่าหมุนตัวเดินออกจากห้อง ส่วนเมลยืนลังเล มองตามแม่ ก่อนหันกลับมามองลิงค์ สุดท้ายก็เม้มปากตัดสินใจอยู่ต่อ เพราะเธอยังมีอีกหลายเรื่องที่อยากถามให้รู้ความจริง

พอแอมเบสซ่าออกไป ลิงค์ก็ได้ยินเสียงอาวุธกระทบเกราะ ดังมาจากทางเดินด้านนอกห้องประชุม

แม่ทัพหมาป่าอย่างแอมเบสซ่า ช่างสมกับสมญาจริง ๆ แข็งกร้าว แต่ก็เจ้าเล่ห์และระมัดระวังอย่างที่สุด ภายนอกเหมือนสั่งให้เรค’ไซถอย เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจและอำนาจ แต่ความจริง เธอแอบให้เรค’ไซส่งกองทหารซุ่มรออยู่ข้างนอกเผื่อเหตุฉุกเฉิน

แต่น่าเสียดาย…เธอคิดช้าไปก้าวหนึ่ง

“คุณ…” เมลก้าวเข้ามาหาลิงค์ เสียงสั่นนิด ๆ “ฉันยังไม่รู้ชื่อคุณเลย”

“เรียกฉันว่า Spider ก็ได้” ลิงค์หันไปสบตาเมล “ฉันเข้าใจว่าคุณสับสน แต่ความสับสนเหล่านั้น…จะได้คำตอบวันนี้แหละ”

“คุณจะเล่าความจริงให้ฉันฟังใช่มั้ย?” เมลดวงตาสว่างวาบ

ลิงค์พยักหน้า

“ความจริง มันง่ายมาก คุณมีพลังเวทมนตร์มหาศาลอยู่ในตัว แบล็ครโรสหมายตาจะใช้พลังของคุณ แต่พวกมันรู้เพียงว่า ‘มีลูกคนหนึ่งจากตระกูลเมดาร์ด้า’ พวกมันไม่รู้ว่าเป็นใครแน่”

ลิงค์หยุดพูดชั่วครู่ เมลเบิกตากว้าง ปากสั่นระริก “หมายความว่า…พี่ชายฉัน…”

“ถูกต้อง” ลิงค์พยักหน้าอย่างชื่นชม “และหลังพี่ชายคุณตาย พวกมันถึงได้รู้เป้าหมายที่แท้จริง แม่ของคุณเกลียดพวกมันที่พรากลูกชายไป แต่ก็ต้องปกป้องคุณ นั่นแหละเหตุผลที่เธอยอมทิ้งทุกอย่างในน็อกซัสมาอยู่พิลโทเวอร์ หนึ่งเพราะอยากให้คุณปลอดภัย อีกหนึ่งเพราะอยากหาพลังกลับไปแก้แค้น”

“ไม่แปลกเลย…ว่าทำไมแม่ถึงสนใจเทคโนโลยีเฮกซ์เทคตลอด…” เมลพูดอย่างเงียบ ๆ สีหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเข้าใจ ก่อนจะหันมาขอบคุณลิงค์

“ขอบคุณมากค่ะ คุณ Spider”

“ไม่ต้องเป็นทางการหรอก” ลิงค์ส่ายหน้า พลางเดินไปที่ผนังห้องที่มีอาวุธแขวนอยู่ “ทุกอย่างมันเป็นการจัดการของจันน่า”

“จันน่า…” เมลพยักหน้าเบา ๆ ในใจเธอเริ่มยอมรับ ว่าหากเป็นเทพคอยชี้ทาง ก็พอจะอธิบายเรื่องราวที่เกินคาดพวกนี้ได้

“แต่อย่าประมาทไปนะ คุณเมล” ลิงค์หันกลับมา “สถานการณ์ของคุณยังอันตรายมาก แบล็ครโรสพร้อมจะลงมือทุกเมื่อ ดังนั้นต้องมีสติ และมอบศรัทธาให้จันน่า เพื่อให้พระองค์คุ้มครองคุณยิ่งกว่านี้”

“ฉันจะทำค่ะ” เมลตอบเสียงจริงจัง สูดหายใจลึกเหมือนตัดสินใจแน่วแน่

ไม่นาน แอมเบสซ่าก็กลับเข้ามาในห้องประชุม คราวนี้เธอแต่งตัวเต็มยศ เนี้ยบและดูน่าเกรงขามกว่าเดิม

“ต้องขอโทษด้วย ท่านผู้ส่งสารศักดิ์สิทธิ์” แอมเบสซ่าก้มศีรษะขอโทษลิงค์ “ข้าล้างหน้าล้างตาช้าไปหน่อย”

“ไม่เป็นไร แม่ทัพ เรามีเวลาอีกเยอะ” ลิงค์หัวเราะเบา ๆ

“งั้น…เรื่องที่พูดค้างไว้ก่อนหน้านี้ล่ะ?” แอมเบสซ่าจ้องตาลิงค์อย่างคาดหวัง ลิงค์ตอบเสียงราบ

“จุดกำเนิดของแบล็ครโรส เริ่มต้นก่อนที่น็อกซัสจะถือกำเนิดเสียอีก ตอนนั้น ผู้นำของมัน…ก็มีตัวตนอยู่แล้ว”

“หรือว่า…ผู้นำแบล็ครโรส เป็นเทพอีกคน?” แอมเบสซ่าหนังตากระตุก

ลิงค์ส่ายหน้า “เธอประเมินมันสูงเกินไป ผู้นำนั่น เป็นเพียงแม่มดโบราณ ผู้มีนามว่า เลอบลังก์”

ดวงตาลิงค์ฉายแววเฉียบคม จ้องลึกเข้าไปในดวงตาแอมเบสซ่า “คนมากมายเรียกนางว่า ‘หญิงซีด’ และสำหรับจุดอ่อนของนาง… ฮ่า!” ลิงค์หัวเราะในลำคอเบา ๆ “นางหวาดกลัวสิ่งหนึ่ง…สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่จะหวนกลับมาในโลกนี้อีกครั้ง และนางก็กลัวจะถูกสิ่งนั้นตามล้างแค้น!”

“แต่ข้าไม่สามารถบอกชื่อสิ่งนั้นได้ เพราะแค่การเอ่ยชื่อก็จะนำหายนะและความเจ็บปวดมาให้พวกเจ้า สิ่งเดียวที่พวกเจ้าต้องรู้ คือเลอบลังก์พยายามทำทุกอย่างเพื่อให้ผู้คนลืมเลือนสิ่งนั้น เพื่อมันจะได้ไม่มีวันกลับมา”

“แต่ในตอนนี้ กำลังจะเกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในน็อกซัส พวกเจ้า…ต้องฉวยโอกาสให้ได้!”

“เรื่องอะไร?” แอมเบสซ่าถามทันทีด้วยความร้อนใจ

ลิงค์ตอบ “ผู้ชายคนหนึ่งชื่อ เจริโค สเวน กำลังจะล้มล้างจักรพรรดิ ดาร์กวิล แห่งน็อกซัส หากร่วมมือกับเขา เธอจะได้โอกาสกลับมากุมอำนาจในน็อกซัสอีกครั้ง!”

“เจริโค สเวน…” แอมเบสซ่าทวนชื่อนั้นอย่างช้า ๆ ความคิดแล่นวูบไปมาในหัว เธอจำได้ว่าเคยได้ยินข่าวลือ ว่าสเวนเคยฆ่าพ่อแม่ตัวเอง เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อจักรวรรดิ

แต่…ผู้ชายคนนั้นจะล้มจักรพรรดิได้จริงหรือ? มันฟังดูไม่น่าเชื่อ

“ใช่! เธอต้องไปหาสเวน และจับมือกับเขา นั่นจะเป็นเส้นทางเดียวให้เธอได้กลับมามีอำนาจอีกครั้ง”

ลิงค์พยักหน้า ก่อนแอมเบสซ่าจะถามต่อ “แล้ว…เลอบลังก์ล่ะ?”

“ฉันจะช่วยเธอล้างแค้นเอง แต่…ยังไม่ใช่ตอนนี้ แม่ทัพ”

“ตอนนี้ สิ่งที่เธอควรทำ คือมอบศรัทธาของเธอ รวมถึงศรัทธาของผู้ติดตามทั้งหมด แสดงความภักดีต่อจันน่าให้ชัด เมื่อถึงเวลา จันน่าจะประทานทุกสิ่งที่เธอต้องการ—”

“ไม่ว่าจะเป็นพลัง ทรัพย์สิน สถานะ หรือสิ่งใดก็ตาม…เธอจะได้รับทุกอย่าง!”

ลิงค์ก้าวเข้าไปใกล้แอมเบสซ่า จ้องตาเธอแน่วแน่

“ข้าสาบาน…ในนามของจันน่า และในนามแห่งเทพพิโรธ ว่าทุกสิ่งที่เจ้าอยากได้ จะต้องกลายเป็นจริง!”

ตกดึกวันเดียวกัน ลิงค์กลับมาที่ Riverbank Workshop

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในเวิร์กช็อป โดยยังไม่ได้ถอดหมวกเกราะ จันน่าก็บินเข้ามาหา พูดด้วยน้ำเสียงฉงน

“ข้าไม่เข้าใจ ทำไมเจ้าต้องพยายามดึงคนพวกนั้นจากน็อกซัสมาเป็นพวกด้วย?”

“เจ้าไม่ตั้งใจจะไล่พวกนั้นออกไปหรือไง?”

ลิงค์ถอดหมวกเกราะออก เช็ดเหงื่อที่ซึมตามไรผมก่อนตอบเสียงเรียบ

“แอมเบสซ่า…ก็เหมือนหมาป่าหิวโซ ถ้าไม่ได้สิ่งที่ต้องการ เธอจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยหาโอกาสกัดซ้ำ”

“สิ่งเดียวที่เธอต้องการ…คือพลังไว้ล้างแค้น และการปกป้องลูกสาว”

“ฉันก็เลยมอบหนทางใหม่ให้เธอ หนทางที่เธอจะสามารถกลับไปทวงทุกอย่างได้ด้วยกำลังของตัวเอง” ลิงค์ถอดเอ็กโซสเกเลตันออก “แต่ในทางกลับกัน เธอก็ต้องยอมรับการนำของฉัน ในฐานะผู้ส่งสารศักดิ์สิทธิ์ และทำให้ทหารของเธอเชื่อในจันน่า”

“เมื่อความศรัทธากลับมา จันน่าจะสามารถเรียกพลังกลับคืนได้ และแผนการทุกอย่างของเราก็จะเดินหน้าได้เร็วขึ้น”

“ฉันกำลังสร้างความมั่นคงภายนอก ขณะเดียวกันก็ได้การสนับสนุนจากเมลไปด้วย”

“เมื่อก่อน สภาพิลโทเวอร์มีเก้า ที่นั่ง เฮไฮเมอร์ดิงเกอร์ถูกโหวตให้ออก เหลือเจ็ด เจย์ซเองก็โดนโจมตีจนไม่อยากยุ่งการเมืองอีก เหลือหก คนในสภาตายไปสามจากเหตุโจมตี เหลือสาม”

“ในสามที่เหลือ เมลครองหนึ่งเก้าอี้ อีกคนคือซาโรที่เป็นอัมพาต และอีกคน…ยังไม่มีน้ำหนักมากพอที่จะนับเป็นพลังจริงจังได้”

“ถ้าฉันรักษาซาโรให้หาย แล้วได้เสียงสนับสนุนจากเมลเพิ่ม ฉันก็จะครองสองเสียงจากสามในสภาที่เหลืออยู่”

“ตอนนั้น ฉันจะสามารถกำหนดทิศทางพิลโทเวอร์ ผ่านการควบคุมสภา และเปลี่ยนโชคชะตาของเมืองคู่แฝด…รวมถึงโชคชะตาของทุกคนได้!”