บทที่ 29: การหลอมรวมของศาสนาและวิทยาศาสตร์

ในเวิร์กช็อปริมแม่น้ำ ห้องแล็บของซิงด์กว้างขวางและเต็มไปด้วยเสียงฟู่ฟองของสารละลายเล่นแสงระยับ กลิ่นสารเคมีอวลทั่วอากาศ สลับกับเสียงหายใจหนัก ๆ ของแวนเดอร์

เสียงหายใจของเขาเหมือนกระดิ่งลมขนาดใหญ่ เป่าลมร้อนออกมาเป็นระยะ

ทันทีที่ซิงด์เดินเข้ามาพร้อมลิงค์และจันน่า จันน่าก็สะดุดตาแวนเดอร์ที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตาของเธอกระพริบไหว ก่อนที่นกน้อยสีฟ้าจะบินเข้าไปใกล้ใบหน้าของชายร่างยักษ์ที่ตอนนี้แทบไม่เหลือเค้าเดิมของความเป็นมนุษย์

ในแววตาของเธอฉายชัดถึงความเวทนา จันน่าพ่นลมอ่อน ๆ ออกมา

“เด็กน้อยผู้น่าสงสาร—”

สายลมอ่อนโยนพัดวนรอบตัวแวนเดอร์ จนใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขากระตุกเล็กน้อย แต่ลมหายใจหนักหน่วงก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นดังนั้น ลิงค์กับซิงด์ก็สบตากัน briefly ซิงด์พยักหน้าเล็กน้อยอย่างเข้าใจ

ดูเหมือนว่าการทดลองกับมนุษย์จะเดินหน้าต่อไปไม่ได้อีกแล้ว เพราะหากยังฝืนต่อ อาจทำให้เทพธิดาองค์นี้พิโรธ หรือเลวร้ายกว่านั้น… ถูกลงทัณฑ์

“หมอครับ ยาที่รักษาต้นไม้ได้อยู่ไหน?”

ลิงค์ถามขึ้นมา ทำให้ซิงด์ที่กำลังครุ่นคิดอยู่รีบหันไปหยิบโพชั่นที่เพิ่งปรุงเสร็จ แล้วยื่นให้ลิงค์

“นี่คือโพชั่นรักษาที่คิดสูตรขึ้นจากตัวอย่างใบไม้ที่เธอเอามา—”

ลิงค์หยิบโพชั่นขึ้นมาส่องกับแสงไฟด้านบน ของเหลวในหลอดทดลองเป็นสีน้ำเงินอมม่วงใส สะอาดไม่มีตะกอน ระยิบระยับราวกับอัญมณีเหลว

“ช่วยอธิบายหลักการให้ฟังหน่อยสิ?” ลิงค์เขย่าหลอดทดลองเบา ๆ

ซิงด์จึงพูดขึ้นว่า

“ตัวอย่างใบไม้ที่เธอนำมา แสดงปฏิกิริยาตอบสนองผิดปกติ ไม่ใช่แค่การกัดกร่อนจากสิ่งแวดล้อม แต่เพราะสิ่งมีชีวิตไม่สามารถต้านทานความปั่นป่วนจากภายนอกได้ สุดท้ายก็กลายเป็นโรคภายในตัวเอง”

เขาหยิบตัวอย่างใบไม้อีกใบขึ้นมาโชว์

“จริง ๆ แล้ว ฉันเคยเห็นสัญญาณการกัดกร่อนแบบนี้มาก่อน โครงสร้างที่เกิดขึ้นหลังถูกกัดกร่อน เหมือนกับที่ฉันเคยพบ”

ลิงค์เลิกคิ้วเล็กน้อย ในหัวพลันนึกถึงตัวอย่างที่วิคเตอร์เคยโชว์ให้ดูในไทม์ไลน์แรก ๆ

“ธรรมชาติให้เราปฏิเสธการกลายพันธุ์” ซิงด์วางตัวอย่างใบไม้กลับลงไป “แต่โชคดีที่ฉันมีอำนาจเปลี่ยนธรรมชาตินั้นได้—มากกว่าที่เคยเป็นเสียอีก!”

“งั้นหลักการของโพชั่นนี้คือ ช่วยให้ต้นไม้นั่นวิวัฒนาการเพื่ออยู่รอดแม้จะถูกกัดกร่อนใช่มั้ย?” ลิงค์ถามอย่างประหลาดใจ

ซิงด์พยักหน้า

“พูดแบบนั้นก็ได้ แต่จะให้แม่นยำกว่านั้น มันคือการเพิ่มขีดความสามารถให้สิ่งมีชีวิตปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม”

“สิ่งมีชีวิตทุกชนิดย่อมเอาชนะสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย และวิวัฒนาการไปตามนั้น โพชั่นก็แค่ไปเร่งกระบวนการนั้นให้เร็วขึ้นเท่านั้นเอง”

“เข้าใจละ” ลิงค์พยักหน้าด้วยสีหน้าเข้าใจ ก่อนถามอีกว่า “ขวดเดียวพอมั้ย?”

“พอ แค่ฉีดเข้ารากต้นไม้ก็พอ” ซิงด์หยิบกระบอกฉีดดีไซน์พิเศษออกมา “เอาไปใช้สิ”

“โอเค” ลิงค์เก็บโพชั่นกับกระบอกฉีดเข้า Attachment ทันที

ซิงด์เห็นลิงค์เก็บของหายเข้าอากาศก็ตาโตขึ้นมาทันที ลิงค์เลยพยักเพยิดคางไปทางจันน่า ซิงด์จึงเข้าใจทันที—เป็นพรวิเศษจากเทพธิดานี่เอง

“หมอ แล้วเรื่องการปลุกสติแวนเดอร์ คุณคิดจะทำยังไง?”

ลิงค์ถามพลางเดินไปยืนใกล้ ๆ แวนเดอร์ มองเห็นจันน่ายืนอยู่บนหัวแวนเดอร์ ร้องทำนองเพลงโบราณเบา ๆ ซึ่งดูเหมือนจะมีพลังบางอย่าง เพราะสีหน้าแวนเดอร์ที่เคยตึงเครียดก็ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

“อะไรกันน่ะ—”

ซิงด์เองก็จ้องแวนเดอร์อย่างประหลาดใจ

“ท่านเทพธิดา! นี่ท่านทำอะไรลงไป?” ซิงด์ถามขึ้นเสียงสูง จันน่าสะบัดปีกฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ

“ข้าแค่ใช้ท่วงทำนองโบราณช่วยประคองสภาพจิตใจที่แตกสลายของเขาเท่านั้น!”

“เธอช่วยประคองสติได้จริงหรือ?” ลิงค์ถามอย่างประหลาดใจ

จันน่าส่งเสียงงอน ๆ

“เฮ้! ถึงข้าจะสูญเสียพลังเทพไปหมดตอนนี้ แต่ข้าก็ยังเป็นเทพธิดาอยู่นะ!”

“แม้พลังที่เคยมีจะใช้ไม่ได้ แต่ประสบการณ์และความรู้ที่สั่งสมมาตลอดกาลเวลาก็มิใช่เรื่องเล็กน้อย”

“แล้วช่วยปลุกสติเขาได้มั้ย?” ลิงค์ถามด้วยความหวังระคนตื่นเต้น

จันน่าพยักหน้า

“ได้แน่นอน! เพียงแต่จิตใจของเขาแตกสลายหนักหนาสาหัสมาก การปลุกให้คืนสติทั้งหมดต้องใช้เวลา”

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?” ลิงค์ถามต่ออย่างร้อนใจ

จันน่าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

“ราว ๆ ห้าถึงเจ็ดวัน พลังสัญชาตญาณป่าเถื่อนในตัวเขารุนแรงเกินไป ข้าต้องค่อย ๆ กดมันลงไปทีละขั้น พร้อมกับปลุกความเป็นมนุษย์ในตัวเขากลับขึ้นมา”

“ห้าถึงเจ็ดวัน!” ลิงค์ทำหน้าครุ่นคิด ก่อนหันไปถามซิงด์

“หมอครับ แล้วคุณมีแผนจัดการเรื่องของแวนเดอร์ยังไง?”

ซิงด์ถอนหายใจพลางพูดว่า

“ฉันไม่สามารถช่วยให้แวนเดอร์ฟื้นคืนสติได้โดยตรงเหมือนท่านเทพธิดา จนถึงตอนนี้ วิทยาศาสตร์ก็ยังไม่สามารถเจาะเข้าไปในมิติของจิตใจสิ่งมีชีวิตได้”

“แผนของฉันก็เรียบง่ายมาก—ตอนนี้แวนเดอร์กลายเป็นสัตว์ร้ายโดยสิ้นเชิง สัญชาตญาณสัตว์ครอบงำความเป็นมนุษย์ทั้งหมด”

“ในเมื่อสัญชาตญาณสัตว์ครอบงำ เราก็ต้องหาทางกดมันเอาไว้ แล้วปลุกความเป็นมนุษย์ให้โผล่ขึ้นมาแทน”

“แล้วหมอจะทำยังไง?” ลิงค์ถามอย่างสงสัย

“ใช้กำลังเข้าข่ม” สายตาซิงด์เหลือบมองไปทางลิงค์

“ก็เหมือนตอนมนุษย์ฝึกสุนัขครั้งแรก—ต้องใช้กำลังให้มันยอมจำนนเสียก่อน”

“พอเราทำให้มันยอมจำนนได้ สัญชาตญาณสัตว์ก็จะถอยกลับไปชั่วคราว จากนั้นก็ใช้สิ่งเร้าภายนอกค่อย ๆ ปลุกความเป็นมนุษย์ขึ้นมา”

“แปลว่า วิธีคุณกับจันน่าก็คล้าย ๆ กัน ต่างกันแค่ จันน่าเน้นด้านจิตใจ ส่วนคุณเน้นด้านร่างกาย”

ลิงค์ยืนกอดอกพลางพึมพำ

“อืม—บางทีเราน่าจะผสมสองวิธีเข้าด้วยกัน ใช้กำลังปราบสัญชาตญาณสัตว์ของแวนเดอร์ แล้วค่อยให้จันน่าปลุกความเป็นมนุษย์ของเขาขึ้นมา”

“ฟังดูพอจะเป็นไปได้ แต่—” ซิงด์พูดขึ้น แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ จันน่าก็เชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น

“ข้าจะไม่ทอดทิ้งเด็ก ๆ ของซอนเด็ดขาด! ยิ่งกว่านั้น ข้าได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเด็กคนนี้แล้ว”

เธอกางปีกออก แล้วแตะเบา ๆ บนศีรษะแวนเดอร์ ลิงค์จึงประกาศออกมาด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

“งั้นก็จบเรื่อง! เราจะผสานศาสนากับวิทยาศาสตร์เข้าด้วยกันเพื่อรักษาแวนเดอร์”

“ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน—” ลิงค์พูดได้ครึ่งเดียว ซิงด์ก็พูดแทรกทันที

“เราก็น่าจะได้เห็นผลภายในวันนั้น”

“แต่เกราะเอ็กโซสเกเลตันของเธอจะรับไหวหรือเปล่า?” ซิงด์ถามพลางมองลิงค์อย่างกังวล

ลิงค์ยิ้มอย่างมั่นใจ

“ฉันพัฒนาเครื่องยนต์ไฟฟ้ากลไก (Clockwork Electric Engine) สำเร็จแล้ว การอัปเกรดเอ็กโซสเกเลตันก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

“ยิ่งไปกว่านั้น พอมีเอ็กโซสเกเลตันรุ่นปัจจุบันเป็นโครงสร้างพื้นฐาน การอัปเกรดก็ใช้เวลาไม่นาน—อย่างมากก็สักหนึ่งวันครึ่งถึงสองวัน!”

“แต่ระหว่างที่ฉันกำลังอัปเกรด—” ลิงค์หันไปทางจันน่าด้วยสีหน้าจริงจัง

“ฉันอยากให้เธอช่วยเฝ้าสังเกตดูสถานการณ์ในนครคู่เอาไว้ด้วย รวบรวมข่าวสารให้ได้มากที่สุด เพราะกว่าที่เราจะประคองทุกอย่างให้ทรงตัวได้ขนาดนี้ มันใช้ความพยายามมหาศาล และเราจะปล่อยให้ทุกอย่างถลำไปสู่หายนะอีกไม่ได้เด็ดขาด!”