บทที่ 25: ช่างแกะหินสงคราม!

ลิงค์กลับมาที่ห้องเช่าริมแม่น้ำของตัวเองตอนดึก หลังจากตระเวนทำเรื่องยุ่งเหยิงทั้งวัน นอกจากจะเหนื่อยแทบหมดแรงแล้ว เขายังปวดหัวเพราะปัญหาอักษรรูนปั่นป่วนและเรื่องราวยุ่งเหยิงที่ยังแก้ไม่ตกอีกมาก

ทันทีที่เข้ามาในเวิร์กช็อป เขารีบถอดเอ็กโซสเกเลตันออก โยนหมวกนิรภัยขึ้นโต๊ะทำงาน แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงพับ

ขณะที่ลิงค์กำลังถอดเอ็กโซสเกเลตัน จันน่าก็ตรวจตราเวิร์กช็อปจนทั่วเรียบร้อย แล้วหันมามองเด็กหนุ่มที่ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงพับด้วยสีหน้าสงสัย

“ที่ห้องใหญ่ข้างในก็มีเตียงนุ่ม ๆ ทำไมถึงมานอนอยู่ตรงนี้ล่ะ?”

ลิงค์ที่มุดอยู่ใต้ผ้าห่ม ตอบเสียงอู้อี้เพราะความเมื่อย “ข้านอนไม่หลับ—”

“ที่นี่กำลังดีแล้ว มีกลิ่นน้ำมันกับเศษเหล็กติดอยู่ ทำให้หลับง่ายกว่า!” เขาโบกมือเป็นเชิงไล่ไม่ให้จันน่ามากวนอีก

จันน่าบินมานั่งเกาะอยู่ตรงหัวเตียงพับ มองลิงค์ที่กำลังเข้าสู่ห้วงนิทราด้วยแววตาประหลาดใจ

เด็กประหลาดอะไรนี่ ทั้งที่อายุแค่สิบเจ็ดสิบแปด แต่กลับทำตัวเหมือนคนวัยสามสิบสี่สิบ แถมยังแบกเรื่องกลุ้มใจเต็มหัวอีกต่างหาก…

“ไอ้เด็กน่ารำคาญเอ๊ย…” นางพึมพำเบา ๆ แต่พอเห็นแขนลิงค์ยื่นออกมาพ้นผ้าห่ม ก็ยื่นปีกไปยกแขนเขาเก็บเข้าผ้าห่มให้เรียบร้อย

ค่ำคืนนั้น จึงผ่านไปอย่างเงียบสงบ

รุ่งเช้า ลิงค์ถูกเสียงกริ่งหน้าประตูปลุกให้ตื่น เขากระเด้งลุกจากเตียงแล้วพุ่งไปที่โต๊ะทำงาน หยิบหมวกนิรภัยขึ้นมากำไว้แน่น มองไปทางประตูเวิร์กช็อปอย่างระแวดระวัง

จันน่าที่เพิ่งบินกลับมาจากด้านนอก ลงมาเกาะบนหัวลิงค์ “มีเด็กผู้หญิงจากน็อกซัสกับอีกคนจากบิลจ์วอเตอร์มาหาเจ้า”

“น็อกซัส?” ลิงค์บีบหมวกแน่นยิ่งกว่าเดิมแทนที่จะวางลง “เจ้ามั่นใจจริงหรือว่าเป็นน็อกซัส?”

“ข้าน่ะเห็นคนมาเยอะกว่าที่เจ้ากินขนมปังเสียอีก จะไปผิดได้ยังไง?” จันน่าจิกหัวลิงค์ด้วยปากงุ้งงิ้ง “แถมเด็กน็อกซัสั่นยังพยายามปลอมตัวเป็นชาวซอน แต่ดันไม่มีกลิ่นพวกซอนเลย มีแต่กลิ่นควันไฟกับเลือดของน็อกซัสเต็มตัว!”

“หืม…” ลิงค์คิดครู่หนึ่ง ก่อนหยิบยาล่องหนขวดหนึ่งซ่อนติดตัว แล้วจึงเดินออกไปต้อนรับผู้มาเยือน

พอเดินถึงหน้าประตู เขาก็เห็นทามาร่ากำลังโบกมือให้

“เฮ้ ลิงค์—”

“ทามาร่า…” ลิงค์เอามือแตะขวดยาล่องหนที่พกไว้ แต่พอเห็นเป็นเธอ ก็ถอนใจอย่างโล่งอก “มาที่นี่ทำไม?”

“ก็เรื่องที่เจ้าก่อไว้เองนั่นแหละ!” ทามาร่ากลอกตา ก่อนแนะนำสุภาพบุรุษที่ยืนข้าง ๆ “นี่คือคุณดีแลน แจ็คแมน”

ดีแลนพยักหน้าให้อย่างสุภาพแต่ก็ยังรักษาระยะห่าง

“สวัสดีครับ คุณดีแลน” ลิงค์กล่าวทักทาย ก่อนหันไปหาทามาร่าอีกครั้งที่กำลังกระแอม “คุณดีแลนมาที่นี่เพราะเรื่องของหนังสือพิมพ์ ‘นกจิกข่าว’ น่ะสิ”

“นกจิกข่าว—” ลิงค์เข้าใจทันที เพราะตอนนั้นเขาใช้เงินไปกว่าเก้าร้อยเหรียญทองซีเพื่อซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นเพื่อให้ได้สิทธิเข้าไปในคฤหาสน์กิลลามัน แต่ก็หมายความว่าต้องสืบทอดหนี้สินของหนังสือพิมพ์ด้วย

ดีแลนก็มาที่นี่เพื่อทวงหนี้นั่นเอง

“คุณดีแลน ผมรู้ว่าคุณมาที่นี่ทำไม งั้นไม่ต้องอ้อมค้อม บอกมาเลยดีกว่าว่าหนังสือพิมพ์ ‘นกจิกข่าว’ ติดหนี้เท่าไหร่”

ดีแลนตะลึงกับความตรงไปตรงมาของลิงค์ แต่ก็รีบตั้งสติแล้วตอบด้วยน้ำเสียงแปลกใจที่ลิงค์พูดจาชัดถ้อยชัดคำ “คุณลิงค์ หนังสือพิมพ์ ‘นกจิกข่าว’ เป็นหนี้บริษัทของผมอยู่ห้าพันสี่ร้อยหกสิบเจ็ดเหรียญทองซี สิบแปดซิลเวอร์วีล แล้วก็สามสิบสองคอปเปอร์ริงส์ครับ”

“รับเช็คมั้ย?” ลิงค์ถามเสียงนิ่ง ดีแลนชะงักไปนิด แต่พยักหน้าเร็ว ๆ

“แน่นอนครับ!”

“งั้นรอเดี๋ยว!” ลิงค์วิ่งกลับเข้าไปเอาสมุดเช็ค ก่อนจะเขียนเช็คส่งให้ดีแลนแล้วโบกมือไล่กลับไป

พอคุณดีแลนจากไป ทามาร่าก็พูดขึ้นหลังรั้วเหล็กด้วยน้ำเสียงทึ่ง ๆ “ลิงค์ นายรวยขึ้นเยอะเลยนะ จ่ายทีเดียวตั้งห้าพันเหรียญทองซีแบบไม่สะทกสะท้าน!”

“เศษเงินน่ะ” ลิงค์โบกมือปัดราวไม่ใส่ใจ เพราะในบัญชีฉุกเฉินของกิลลามันยังเหลือเงินมากกว่าสามแสนเหรียญทองซีอยู่ดี ห้าพันนี่เทียบไม่ติดฝุ่น

“แล้วช่วงนี้เธอเป็นยังไงบ้าง?” ลิงค์พิงรั้วเหล็ก มองทามาร่าที่กำลังเล่นผมตัวเองไปด้วย

“ก็ยุ่งกับงานวิจัยนั่นแหละ หารายได้พิเศษด้วยนิดหน่อย” ทามาร่าตอบแบบไม่ใส่ใจนัก

“ว่าแต่ นายรู้รึยังว่าพวกเขากำหนดวันสอบสัมภาษณ์แล้วนะ?”

“หืม?” ลิงค์เลิกคิ้วกับข่าวกะทันหันที่เขาไม่รู้มาก่อน

“ก็ใช่น่ะสิ อยู่ดี ๆ จะให้พวกเราตัวเล็ก ๆ เข้าใจความคิดพวกผู้ใหญ่ได้ยังไงล่ะ?” ทามาร่ายักไหล่ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนประชดนิด ๆ “แต่ตอนนี้นายรวยแล้วนี่ ไปสอบก็คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนายหรอก!”

ลิงค์หัวเราะแห้ง ๆ รู้สึกเกรงใจอยู่ลึก ๆ เพราะปล่อยให้ทามาร่ามาถึงที่แต่ยังไม่ชวนเข้ามานั่งดื่มชา

“โทษทีนะ ช่วงนี้ข้ายุ่งจริง ๆ ต้องทำงานวิจัยต่อ” ลิงค์ขอโทษเสียงจริงใจ

“เข้าใจจ้า! แต่จำไว้นะ นายสัญญาแล้วว่าจะจ้างข้าเป็นสจ๊วตส่วนตัว!” ทามาร่ายิ้มตาหยีแล้วยักคิ้วใส่

“จำได้สิ ข้าจะเก็บตำแหน่งไว้ให้เจ้าเลย!” ลิงค์ยิ้มตอบกลับ

หลังจากหยอกล้อกันพอประมาณ ลิงค์ก็ยืนมองทามาร่าที่เดินจากไปด้วยสายตาครุ่นคิด

ทันทีที่เธอพ้นสายตา รอยยิ้มของลิงค์ก็จางหายไปทันที

“จันน่า เจ้ามั่นใจนะว่าเธอเป็นน็อกซัส?”

“บอกกี่รอบแล้วว่า ข้าดมกลิ่นซอนได้กับซอนไม่ได้ออก!” จันน่ากอดอก “ผู้หญิงคนนั้นมีกลิ่นพวกน็อกซัสเต็มตัว—ทั้งกลิ่นควันและกลิ่นเลือด!”

“ทามาร่า…” ลิงค์พึมพำชื่อเธอ ก่อนค่อย ๆ ล้วงความทรงจำในหัว

เพราะพรสวรรค์อันประหลาดของเขาในฐานะคนต้องสาปแห่งความรู้ ทำให้สามารถค้นหาความทรงจำในหัวได้เหมือนเปิดแฟ้มเอกสาร

คิดอยู่พักหนึ่ง ลิงค์ก็เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาฉายแวววาบอย่างเข้าใจ

จำได้แล้ว—ทามาร่าคือใคร!

ในเหตุการณ์หลายเรื่อง เช่น Evolution Day และ Whispers Doodad เคยปรากฏชื่อพวก War Mason หรือช่างแกะหินสงครามของน็อกซัส แต่ในเมืองคู่ฝาอย่างพิลโทเวอร์-ซอน มีแค่คนเดียวที่โดดเด่นที่สุด—แมดดี้ ผู้เคยเข้าไปตีสนิทกับเคทลินตามคำสั่งของแอมเบสซ่า แต่สุดท้ายหักหลังเคทลินในจังหวะสำคัญ ก่อนจะโดนโล่เวทมนตร์ของเมลยิงจนตาย

“ที่แท้ก็เป็นเธอนี่เอง!” ลิงค์พึมพำพลางขมวดคิ้วแน่น “ทามาร่าเคยเปิดเผยตัวในเหตุการณ์ Evolution Day เพื่อให้ War Mason อีกคนผ่านการสอบประเมินได้”

ยิ่งไปกว่านั้น ทามาร่าอาจไม่ได้อยู่ฝ่ายแอมเบสซ่าด้วยซ้ำ เพราะเธอปรากฏตัวร่วมกับเดรเว่นใน Whispers Doodad

“พูดอีกอย่างก็คือ…” ลิงค์สรุปด้วยสีหน้าเครียด “เธอน่าจะอยู่ฝ่ายสเวน หรือไม่ก็ดาเรียส”

ลิงค์คิดพลางเดินกลับเข้าเวิร์กช็อป เปิดตู้ไปรษณีย์ดู ก็ยังไม่มีจดหมายตอบกลับเข้ามาสักฉบับ ทำให้นึกขึ้นได้ว่าสัญญากับซิงด์จากอีกเส้นเวลายังค้างอยู่ ซิงด์เคยสัญญาจะให้ค่าตอบแทนบางส่วน หลังจากย้ายห้องทดลองเสร็จพร้อมเปิดโอกาสให้ถ่ายรูปโฆษณา โฮริอานน่า

เขาหยิบสมุดขึ้นมาจดสิ่งที่ต้องทำไว้:

• สัญญาสิบวันของจิ๊งซ์
• สัญญากับซิงด์จากอีกเส้นเวลา
• ช่วยซิงด์ย้ายห้องทดลอง
• แก้วิฤตศีลธรรมของแวนเดอร์
• ช่วยเอคโค่แก้ปัญหาต้นไม้โดนกัดกร่อน
• ช่วยจันน่าเผยแพร่คำสอน

เมื่อกวาดตาดูโน้ตทั้งหมด ลิงค์ก็จำได้ว่าปัญหาของจิ๊งซ์ยังไม่เร่งด่วน สิ่งสำคัญตอนนี้คือการช่วยซิงด์ย้ายห้องทดลองให้เสร็จก่อน เพราะนั่นจะเชื่อมโยงไปถึงการทำสัญญาสิบวันของจิ๊งซ์ได้อย่างราบรื่น

ส่วนการช่วยเอคโค่ก็ไม่ยาก แค่ต้องรอยาของซิงด์

ส่วนอักษรรูนปั่นป่วน…ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแส คงต้องพักไว้ก่อน

สุดท้ายเรื่องการเผยแพร่คำสอนของจันน่า…

เขาเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปถามจันน่าที่กำลังเป่าลมเล่นอยู่ในเวิร์กช็อป “จันน่า เจ้าพอจะมีแนวทางไหม ถ้าข้าจะช่วยเผยแพร่คำสอนของเจ้า?”

จันน่าบินพรวดขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าตื่นเต้น “ในที่สุดเจ้าก็คิดจะทำแล้วหรือ!”

ลิงค์เหลือบมองโน้ตอีกครั้งก่อนตอบแบบเนือย ๆ “เอาเถอะ ถ้าพูดแบบนั้นก็ได้”

“แค่ก! การเผยแพร่คำสอนของข้านั้นง่ายมาก” จันน่าพูดเสียงจริงจัง “แค่เล่าเรื่องข้า เล่าตำนานของข้า ให้ผู้คนจดจำข้าได้อย่างชัดเจนก็พอ”

“แล้วจากนั้นก็แปลงความทรงจำเหล่านั้น ให้กลายเป็นศรัทธาในตัวข้า—แค่นั้นเอง”

ลิงค์พึมพำพลางขมวดคิ้ว “สรุปคือ…ต้องทำให้ผู้คนจำเจ้าให้ได้สินะ?”

“ก็ประมาณนั้น!” จันน่าพยักหน้าอย่างภูมิใจ แต่ก็เสริมทันที “แต่อย่างหนึ่งนะ! ความทรงจำนั้น ควรจะมาพร้อมอารมณ์ที่รุนแรง!”

“โอ้ เข้าใจแล้ว” ลิงค์ยังไม่หยุดถาม “แล้วควรเป็นอารมณ์บวกหรืออารมณ์ลบ?”

“ทั้งสองอย่างก็ใช้ได้!” จันน่าตอบเสียงใส “อารมณ์บวกจะแปลงเป็นศรัทธาได้เร็วกว่า ส่วนอารมณ์ลบต้องเปลี่ยนให้เป็นบวกก่อน แต่ถ้าเปลี่ยนได้สำเร็จ ศรัทธาที่ได้จะยิ่งเหนียวแน่นกว่าพวกอารมณ์บวกเสียอีก!”

“พูดอีกอย่าง…” ลิงค์สรุปเสียงนิ่ง “เจ้าก็อยากให้ผู้คนจดจำเจ้าในฐานะเทพีที่ทั้งน่ารักและน่าชังไปพร้อมกันสินะ?”

“พูดบ้าอะไรของเจ้า!” จันน่าตวัดปีกใส่ลิงค์ ส่งลมอ่อน ๆ พัดหน้าเขา “ข้าน่ะเป็นเทพีของเจ้านะ!”

ลิงค์ไม่อยากเถียงต่อ เพราะในหัวเขาเริ่มผุดความคิดใหม่ขึ้นมา

“จันน่า…” เขาพูดเสียงชั่งใจ “เจ้าสนใจอยากเป็นนักข่าวงั้นหรอ?”