บทที่ 23: เทพีหัวไม้กวาดนี่โคตรมีประโยชน์เลย แหะ ๆ!

ในอุโมงค์เก่า ลิงค์กำลังเดินกลับออกมา

บนบ่าเขา จันน่าในร่างนกสีน้ำเงินเกาะอยู่ด้วยสีหน้าไม่พอใจสุดขีด แถมยังทำหน้าง้ำอย่างโกรธจัด

วิญญาณน้อยผู้ไม่น่ารักนี่ เพิ่งโดนเขาหลอกสำเร็จ จนแทบอยากระเบิดออกมาให้รู้แล้วรู้รอด!

แต่ลิงค์หาได้ใส่ใจความคิดของจันน่าไม่ เพราะตอนนี้เขามีเทพีคอยช่วยเหลือ ทำให้เรื่องต่าง ๆ ที่ต้องจัดการหลังจากนี้ง่ายขึ้นเยอะ

แม้ว่าเทพีองค์นี้ พลังและสกิลจะถูกรีเซ็ตจนเหลือศูนย์จากการหลับใหล ต้องค่อย ๆ ฟื้นฟูพลังศรัทธาเพื่อปลดล็อกความสามารถทีละขั้น แต่แค่มีคนยอมช่วยก็ถือว่าดีมากแล้ว

จะให้เลือกมากกว่านี้ก็ไม่ไหวหรอก!

ระหว่างที่เดิน ลิงค์ก็นึกถึงปฏิกิริยาแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นตอนที่จันน่าประทานพรให้เขา

ปฏิกิริยาแบบเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นตอนพิธีรำลึกครั้งก่อนเหมือนกัน

ตอนนั้นเองที่เจย์ซโผล่มาพร้อมค้อนยักษ์ และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงรสเปรี้ยวในปาก

“จันน่า ทำไมตอนเจ้าประทานพรให้ข้า ข้าถึงรู้สึกว่าปากมันเปรี้ยว ๆ ขึ้นมาเฉยเลย?”

ลิงค์เป็นคนที่หากสงสัยอะไรก็จะถามตรง ๆ ทันที

จันน่าสะบัดปีกนิดหนึ่ง ถึงจะยังงอนลิงค์อยู่ แต่ก็ยอมอธิบายว่า

“นั่นเพราะพรของข้ากำลังปลุกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเจ้าไงล่ะ!”

“การจะใช้หรือฝึกเวทมนตร์ได้ ขั้นแรกสุดคือต้องรู้จัก สัมผัส พลังเวทก่อน!”

“นี่เป็นขั้นตอนจำเป็นสำหรับคนที่มีพรสวรรค์ทางเวททุกคน ตอนที่ข้าประทานพรให้ พรสวรรค์ที่หลับใหลของเจ้าจึงถูกกระตุ้นขึ้นมา ทำให้เกิดอาการแบบนั้นน่ะ!”

“อ๋อ แบบนี้นี่เอง—” ดวงตาลิงค์เปล่งประกายด้วยความเข้าใจ เพราะเนื้อหาแบบนี้ก็ปรากฏอยู่ในฉากหลังของเนื้อเรื่องเดิมจริง ๆ

แค่เขาไม่เคยเชื่อมโยงเข้าด้วยกันมาก่อนเท่านั้นเอง

แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ ว่าหรือเขาจะมีพรสวรรค์ทางเวท เพราะเขาเป็นผู้เดินทางข้ามโลก วิญญาณของเขาเลยแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป?

ในจักรวาล League มีหลายวิธีที่จะได้รับพลังเวทมนตร์

• บางคนได้มาจากสายเลือด เช่น เมล ในเรื่องต้นฉบับ
• บางคนได้รับผลจากการอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยพลังอาคม เช่น เหล่านักเวทผู้ถูกกดขี่จากเดมาเซีย
• การได้รับพรจากสิ่งมีชีวิตระดับสูงก็เป็นอีกทาง เช่น การได้รับพรจากสิ่งมีชีวิตบนฟ้า
• การฝึกฝนด้วยตัวเองก็มี เช่น เวทโลหิตของพวกแวมไพร์

นอกจากนี้ยังมีหนทางอื่นอีกมากมายในการฝึกเวทมนตร์

ไม่ว่าจะเพราะเหตุผลใด ก็คงปฏิเสธไม่ได้แล้วว่า ลิงค์มีพรสวรรค์ทางเวทแน่นอน

“แล้วพรสวรรค์ของข้าจะเป็นแบบไหนกันนะ?” ลิงค์คิดด้วยความอยากรู้เต็มหัว จันน่าชำเลืองมองกระบังหน้าหมวกของเขาแล้วกลอกตา

“ถ้าในตระกูลของเจ้าเคยมีใครเป็นนักเวท เจ้าก็อาจเห็นเค้าลางของความสามารถเวทมนตร์ได้บ้าง”

“แต่ถ้าไม่ ก็ต้องรอ… รอจนกว่าเวทมนตร์ของเจ้าจะตื่นเต็มที่แล้วเผยตัวออกมาเองนั่นแหละ!”

“แบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับการสุ่มกาชาเลยนี่หว่า!” ลิงค์หัวเราะแห้ง ๆ จันน่าสะบัดปีกอีกครั้ง หันหน้าหนีอย่างไม่อยากพูดด้วย

ถึงจะเป็นเทพี แต่เธอก็มีอารมณ์น้อยใจเป็นของตัวเองเหมือนกัน!

บทสนทนาระหว่างทั้งคู่จึงหยุดลงชั่วคราว เมื่อจู่ ๆ ลิงค์นึกขึ้นได้ว่า เขาไม่มีเวลามานั่งคุยเรื่องเวทมนตร์

เขาต้องเตรียมห้องทดลองใหม่ให้ซิงด์ ปลุกด้านความเป็นมนุษย์ในตัวแวนเดอร์ และพยายามประคองสภาพจิตใจของจิ๊งซ์ไม่ให้พังยับไปมากกว่านี้

ที่สำคัญที่สุดคือ รูนปั่นป่วนใต้ประตูเฮกซ์เทค และการที่วิคเตอร์กลายพันธุ์เพราะเทคโนโลยีเฮกซ์เทค คือปัญหาใหญ่สองอย่างที่รอให้เขาไปแก้

แค่คิดก็ปวดหัวขึ้นมาเลยทีเดียว

เวลามีน้อยลงเรื่อย ๆ ภารกิจก็หนักขึ้นเรื่อย ๆ การหาทางออกที่สามารถสะสางทุกปัญหาได้อย่างราบรื่น มันช่างยุ่งยากเหลือเกิน

“เจ้าดูเหมือนมีเรื่องให้กังวลอยู่เยอะเลยนี่ เจ้าภูติลมตัวน้อย”

จันน่าสัมผัสได้ถึงความคิดที่หนักอึ้งของลิงค์ จึงพูดขึ้นว่า “ถ้าเจ้ามีเรื่องทุกข์ใจ บอกข้าได้นะ ในฐานะเทพีของเจ้า ข้ามีหน้าที่ช่วยให้เจ้าคลายกังวล!”

“แน่นอน! หลังจากที่ข้าช่วยแก้ปัญหาให้เจ้าแล้ว เจ้าก็ต้องช่วยข้าเผยแพร่ความศรัทธาของข้าด้วยนะ!”

จันน่ายกปีกขึ้นอย่างไม่พอใจ “เทพีน่ะ ไม่ควรต้องลดตัวมาอยู่ในสภาพแบบนี้หรอกนะ!”

“ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าจะช่วยเผยแพร่ความศรัทธาให้แน่ ๆ แต่ตอนนี้ต้องรอให้ข้าสะสางปัญหาของข้าให้เสร็จก่อน!”

ลิงค์สะกดความกังวลในใจไว้ แล้วก้าวออกจากอุโมงค์เก่าเข้าสู่เขตเมืองของซอน

ตอนนั้นเองที่ค่ำคืนมาเยือน ท่ามกลางแสงรางจางของท้องฟ้ายามราตรี แสงสีเหลืองจ้าอันร้อนแรงจากเตาหลอมสารเคมีของซอน ก็ยังส่องฝ่าความมืดอย่างแสบตา

ลิงค์กระชับผ้าคลุมของตนแน่นขึ้น ก่อนจะรีบเดินฝ่าฝูงชนไป

เมื่อซิลโก้ตาย อำนาจควบคุมของบรรดานักเคมีเถื่อน และลูกสมุนของพวกมันก็เริ่มหลุดลอยไป ทำให้แก๊งต่าง ๆ งอกขึ้นมาเป็นดอกเห็ดหลังฝนตก

ความทุกข์จึงแผ่ซ่านไปทั่วซอน ชาวเมืองธรรมดาใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดวันตลอดคืน

ถ้าอยากให้ซอนกลับมาสงบ ต้องมีใครสักคนลุกขึ้นกวาดล้างพวกอันธพาล และจัดระเบียบทรัพยากรเพื่อฟื้นฟูเมืองให้ได้

“นี่มันยังใช่ซอนที่ข้าจำได้อยู่หรือเปล่านะ?”

จันน่ามองทุกอย่างบนถนน — เหล่าคนจรจัดนอนเบียดกันอยู่ริมถนน คนที่ถูกดัดแปลงร่างด้วยเทคโนโลยีเคมีโชว์พลังอย่างโอ้อวด พ่อค้าแม่ค้าต่างก็ระแวงทุกคนที่เข้ามาใกล้ เด็ก ๆ ก็กอดแม่ด้วยสีหน้าหวาดผวาไม่หาย

“มันเกิดเรื่องมากมายตอนที่เจ้าหลับไปกว่า 20 ปีน่ะสิ” ลิงค์พูดพลางเลี้ยวออกจากถนนใหญ่เข้าไปในตรอกเล็ก ๆ ทันใดนั้น เขายกคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

เขาเห็นสองเงาร่าง — หนึ่งใหญ่ หนึ่งเล็ก — กำลังรีบเดินไปตามตรอก มุ่งหน้าไปยังท่าเรือที่เชื่อมสู่เมืองด้านบน

“หรือว่าพวกนั้นจะเป็น—” ลิงค์รีบรื้อความทรงจำ ขณะก้าวเร็วตามสองร่างนั้นไป เขาพูดกับจันน่าว่า “จันน่า ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?”

“ได้อยู่แล้ว! แต่ตกลงที่ซอนมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“เดี๋ยวข้าอธิบายให้ฟังเอง! การพัฒนาเทคโนโลยีทำให้ความคิดคนเจริญขึ้น แต่ก็ทำให้วิถีชีวิตแบบเรียบง่ายของชาวบ้านหายไปหมด

“โรงงานผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด เจ้าของโรงงานกดขี่คนงาน พวกแก๊งอันธพาลโหดร้าย ความกดขี่และการเหยียดหยามจากพิลโทเวอร์ก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนทุกอย่างที่อยู่ในความทรงจำของเจ้ากำลังร่วงหล่นลงสู่หุบเหว

“ถ้าไม่รีบทำอะไรสักอย่าง” ลิงค์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ซอนก็จะต้องทำสงครามกับพิลโทเวอร์แน่ ๆ คนที่เจ้าเห็นบนถนนจะต้องล้มตายเพราะสงคราม แล้วทั้งสองนครจะกลายเป็นศัตรูตลอดไป จนพวกคนนอกฉวยโอกาสแปรซอนให้กลายเป็นอาณานิคมชั่วนิรันดร์”

“มันก็ไม่ต่างจากตอนที่โอชร่า วี’ซอน เคยอยู่ใต้การปกครองของชูริม่านั่นแหละใช่มั้ย?”

จันน่าเบิกตากว้าง ราวกับเห็นภาพผู้คนถูกทหารเทพจากสวรรค์กดขี่ในอดีตซ้อนทับเข้ามา

“ก็ประมาณนั้นแหละ” ลิงค์ส่ายหน้า ตอนนั้นเองที่ร่างสองร่างตรงหน้าหลบเข้าไปในท่อส่งน้ำ ถ้าไม่รีบตามไป—

ทันใดนั้น ไม้ยาว ๆ พุ่งปัดเข้ามาตรงหน้าเขา

ไม้ที่ฟาดเข้ามานั้นบดบังสายตา ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมแรงลมจนฮู้ดของลิงค์ปลิวว่อน

ในวินาทีถัดมา —

ผัวะ!

ลิงค์คว้าไม้ไว้ได้ทัน ก่อนกระชากมันกลับมาสุดแรง พลางร้องอุทานด้วยเสียงตกใจ

“บรรพบุรุษข้าเอ๊ย!”

เสียงแปลกประหลาดดังขึ้นในหูของลิงค์ เขาปล่อยไม้ทันที แล้วกระชากร่างของคนที่ซุ่มโจมตีเข้ามาหาตัว

ร่างเล็กคนนั้นมีผิวเข้ม มีการเพ้นท์ลายสีขาวเป็นรูปนาฬิกาทรายบนร่าง ดวงตาดื้อดึงมองสบตาลิงค์อย่างไม่ยอมแพ้ ก่อนจะสะบัดผ้าคลุมและถอดหน้ากาก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนปุกปุย

ปรากฏว่าเป็น… ไฮเมอร์ดิงเกอร์ จอมประดิษฐ์ผู้ยิ่งใหญ่!

“อย่าทำร้ายเรานะ พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายจริง ๆ”

“เหวอ! ฟาดไม้ใส่ข้าเนี่ยนะไม่เรียกว่ามีเจตนาร้าย?!” ลิงค์บ่นพลางปล่อยมือจากตัวเด็กหนุ่ม เจ้าตัวลงพื้นพร้อมไอคอติดกันสองที พลางกุมคอไว้แน่น “ก็ใครใช้ให้เจ้าตามพวกเราก่อนเล่า!”

ลิงค์มองเด็กหนุ่มตรงหน้า มันคือ เอคโค่ มือสังหารผู้เดินทางข้ามเวลา

ดูเหมือนทั้งสองจะกำลังค้นพบว่าบ้านของพวกเขาถูกกัดกร่อนโดยเทคโนโลยีเฮกซ์เทค จึงกำลังจะบุกขึ้นไปยังห้องแล็บมหาวิทยาลัยพิลโทเวอร์เพื่อหาคำตอบ

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง—

ลิงค์หรี่ตาลง เพราะตอนนี้วิคเตอร์ได้ตื่นขึ้น และกลับจากพิลโทเวอร์ลงมาที่ซอนแล้ว!

“ตามงั้นเหรอ?” ลิงค์เรียบเรียงความคิดอย่างไว ก่อนหัวเราะเย็น “ถ้าไม่ใช่เพราะข้าได้รับดวงประทีปนำทางจากเทพ หรือเพราะเทพีของข้าสั่งให้ข้าหาพวกเจ้าสองคน ข้าก็ไม่สนชีวิตพวกเจ้าหรอกนะ!”

“ดวงประทีป? เทพี? พูดบ้าอะไรของเจ้าเนี่ย?” เอคโค่ชักสีหน้าอย่างหงุดหงิด “เจ้ามันบ้าไปแล้วหรือเปล่า?!”

“ฟังให้ดีนะ ไอ้เด็กผิวเข้ม!” ลิงค์เชิดคางขึ้นอย่างท้าทาย ก่อนจะกางแขนออกจากใต้ผ้าคลุมอย่างโอ่อ่า “ข้าได้รับวิวรณ์จากจันน่า เทพีแห่งพายุ! นางสั่งให้ข้าเดินบนเส้นทางนี้ ในเวลานี้ เพื่อค้นหาลูกแกะที่หลงทางสองตัว—เพื่อชี้ทางสว่างให้พวกเจ้ากลับมาจากหนทางที่มืดมิด ก่อนที่จะตกสู่ห้วงสิ้นหวัง!”

“จันน่า?” เอคโค่มองเขาราวกับเห็นคนบ้า “เด็กสามขวบที่ซอนยังรู้เลย ว่านางก็แค่ตัวละครในนิทานก่อนนอน!”

“จริงเหรอ?” ลิงค์หัวเราะเบา ๆ พร้อมกับเอียงหัวน้อย ๆ อย่างมีนัย

จันน่า ถึงตาเจ้าแล้ว!

แอบอยู่ในเสื้อคลุมของลิงค์ จันน่ารู้ทันทีว่าลิงค์หมายถึงอะไร เธอกลายร่างเป็นสายลมอ่อนพัดออกไปปกคลุมทั้งสามคน ก่อนจะพยายามรวบรวมพลังให้เกิดพายุหมุนที่กวาดผ่านทางเดินทั้งสาย

ในชั่วพริบตา เสียงพายุคำรามก้องไปทั่วท่อส่งน้ำ ขณะที่เอคโค่กับไฮเมอร์ดิงเกอร์ยืนตัวแข็ง สีหน้าตกตะลึงสุดขีด

ลิงค์ชูแขนทั้งสองขึ้นสูงท่ามกลางสายลมที่หมุนวน พลางตะโกนสุดเสียงว่า—

“แด่เหล่าลูกแกะผู้หลงทางทั้งหลาย จงสดับคำสอนแห่งจันน่า—!”