บทที่ 22: รับสมัครเทพีเข้าทำงาน!

“หยาบคาย! หยาบคายที่สุด! มันช่างหยาบคายเหลือเกิน!”

เสียงโกรธเกรี้ยวดังก้องไปทั่ววิหาร ก่อนที่สายลมอ่อน ๆ จะกลายเป็นพายุกรรโชกอย่างดุเดือด

ลิงค์วิ่งพล่านไปมา มือกุมหัว หลบหนีจากการจิกตีไม่หยุดของจันน่าในร่างนก ถึงเขาจะก้มศีรษะหรือยกมือป้องกันอย่างไรก็ไร้ผล เพราะนกน้อยสีน้ำเงินตัวนั้นก็หาทางจิกโดนหน้าผากเขาได้ทุกครั้ง

“หยุดจิกได้แล้ว! ข้า ข้าขอโทษก็ได้! ข้ายอมแล้ว!”

เสียงร้องโอดครวญของลิงค์ดังก้องไปทั่วห้อง วิธีกระตุ้นให้เทพีตื่นสำเร็จ แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็สูงเกินไป — การปลุกเทพีจากการหลับใหล โดยเฉพาะเทพีที่อารมณ์เสียเวลาตื่นนอนนั้น ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย

แม้ตอนนี้เธอจะอยู่ในร่างนก มีเพียงจะงอยปากเป็นอาวุธ แต่ความเดือดดาลของเธอก็น่าสะพรึงกลัว

“เจ้านั่นแหละ หัวไม้กวาด! ไอ้เด็กหยาบคาย!”

“เฮ้ ข้าแค่เรียกแบบนั้นเพราะอยากปลุกเจ้าขึ้นมาต่างหาก!”

“แต่การเรียกข้าว่า ‘หัวไม้กวาด’ น่ะ มันเกินไปแล้วนะ!” นกสีน้ำเงินกระพือปีกด้วยท่าทีไม่พอใจ “ผมของข้าน่ะ ทั้งนุ่ม ทั้งลื่น เงางาม เจ้ากล้าหาญนักที่เอามาเปรียบกับไม้กวาดน่ะ?!”

“ข้าก็บอกแล้วไงว่าข้าขอโทษแล้ว!”

“คำขอโทษใช้ไม่ได้ผลกับเทพีหรอก!”

“หยุดจิกได้แล้วเถอะ! ตอนนี้ข้าเป็นผู้ศรัทธาเพียงคนเดียวของเจ้านะ ถ้าเจ้าใช้พลังจนหมด โดยไม่มีความศรัทธามาหล่อเลี้ยง เจ้าอาจจะต้องหลับไปอีกก็ได้!”

“โกหกทั้งเพ!” นกสีน้ำเงินหยุดจิก กระโดดขึ้นไปเกาะเสาซากวิหารอย่างหยิ่งผยอง “ข้าน่ะ เป็นเทพีผู้พิทักษ์ซอน ผู้ศรัทธาของข้าเต็มไปหมด จะขาดศรัทธาได้อย่างไร?!”

ลิงค์ถอนหายใจโล่งเมื่อการจู่โจมหยุดลง รีบหยิบหมวกกันกระแทกมาสวม ปรับตัวกรองไอชิมเมอร์ให้ทำงาน แล้วสูดหายใจเข้าเต็มปอด ให้ไอชิมเมอร์ช่วยบรรเทาอาการปวดตุบ ๆ บนหน้าผาก

เมื่อความเจ็บลดลง ลิงค์จึงเงยหน้ามองจันน่าในร่างนก

นกน้อยสีน้ำเงินตัวนี้ดูบอบบางและสง่างาม รอบตัวมีสายลมบางเบาหมุนวน รูปร่างเธอราวกับภาพวาดหมึกที่เคลื่อนไหวได้

ลิงค์สูดลมหายใจลึก แล้วถามว่า “เจ้าแน่ใจจริงหรือว่าตอนนี้ยังมีผู้ศรัทธาเต็มไปหมด?”

“หึ ไอ้เด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! อย่าได้—” คำพูดของนกน้อยชะงักกะทันหัน เมื่อสายตาเธอพลันเหม่อลอย

ผู้ศรัทธา…

ความศรัทธา…

วิหารของเธอ…

หายไปไหนหมด?!

ในห้วงการรับรู้ของจันน่า ภาพของซอนที่เคยชัดราวอยู่บนฝ่ามือ พลันกลายเป็นภาพมัวสลัว

ผู้ศรัทธาที่เคยมากมายราวดวงดาว ล้วนสลายหายไป เหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยที่ริบหรี่ ราวเปลวเทียนใกล้ดับ

ไม่สิ… พวกเขากำลังดับไปต่อหน้าเธอจริง ๆ!

สายตาจันน่าเบิกกว้างด้วยความตระหนก “นี่… นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เธอพึมพำ น้ำเสียงสั่นเครือ

ลิงค์มองสีหน้าเจ็บปวดของเธอ ก่อนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ตลอด 26 ปีที่จันน่าหลับใหล ผู้คนที่เคยศรัทธาในตัวเธอถูกชีวิตอันโหดร้ายกดขี่ จนความศรัทธาค่อย ๆ จางหายไป

ทั้งเพราะการเติบโตของเทคโนโลยีในพิลโทเวอร์และซอน ช่องว่างทางเศรษฐกิจที่ถ่างกว้าง อิทธิพลร้ายแรงของชิมเมอร์และเคมเทค รวมถึงความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นระหว่างสองนคร ทำให้ผู้คนไม่มีที่ว่างให้ความเชื่อในเทพีอีกต่อไป

ทุกวันนี้ แม้แต่กัปตันเห็ดผู้มีรอยยิ้มกวนประสาท ยังมีผู้ศรัทธามากกว่าเทพีตัวจริงอย่างจันน่าเสียอีก

“ทำไม… มันถึงเป็นแบบนี้ได้?” จันน่าพึมพำ เสียงเธอสั่นสะท้าน สายตากวาดมองรอบตัว จนพบว่า วิหารของเธอเหลือเพียงซากพังทลาย

“เจ้าหายไปตั้ง 26 ปี คิดจริง ๆ เหรอว่าผู้ศรัทธาจะรอเจ้านานขนาดนั้น?” ลิงค์ถอนหายใจ

“แต่… แต่…” จันน่าพูดติดขัด แต่ความจริงตรงหน้าโต้แย้งไม่ได้ สายตาของเธอเศร้าลึกลงเรื่อย ๆ น้ำเสียงแฝงความปวดร้าว “มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้เลย…”

“ข้าเสียสละตัวเองเพื่อซอน แต่ตอนนี้ผู้ศรัทธาของข้ากลับทอดทิ้งข้าหมดแล้วหรือ? ทำไมถึงเป็นแบบนี้?!”

เสียงร้องโหยหวนของเธอดังก้องไปทั่ววิหาร แฝงด้วยความสิ้นหวัง ร่างนกของเธอเริ่มสั่นพร่าเหมือนไฟกระพริบ เงาที่ทอดบนผนังเต้นไหวไปตามความทุกข์ในใจ

เห็นสภาพนั้น ลิงค์ก็รู้สึกไม่สบายใจนัก หลังลงทุนลำบากปลุกเธอขึ้นมา จะปล่อยให้เธอจมอยู่กับความสิ้นหวังอีกไม่ได้

ตัดสินใจแน่วแน่ ลิงค์ถอดหมวกกันกระแทก กุมมือพนมอธิษฐาน

“โอ้ ลมแห่งการเปลี่ยนแปลง ได้โปรดได้ยินคำวิงวอนของข้า—

นำทางข้าไป อย่าให้ข้าหลงทางอีก

ประทานพรให้งานของข้า ให้แรงบันดาลใจไม่มีวันเหือดแห้ง

สรรเสริญแด่จันน่า เทพีแห่งสายลมผู้เปลี่ยนแปลง!”

ก่อนที่เขาจะลืมตา ก็รู้สึกได้ถึงสายลมอ่อน ๆ โอบรอบใบหน้า

เมื่อมองอีกครั้ง จันน่าในร่างนกโฉบเข้ามา ใช้ปีกเล็ก ๆ โอบใบหน้าของเขาเอาไว้ “ผู้ศรัทธาของข้า… ผู้ศรัทธาเพียงคนเดียวของข้า…” เธอเอ่ยเสียงแผ่วเบา

“เอ่อ!” ลิงค์กระแอม จันน่าราวกับเพิ่งรู้ตัวว่าท่าทางสนิทชิดเชื้อนั้นดูแปลก จึงรีบบินหนีขึ้นไปเกาะบนเสาอีกครั้ง “เมื่อกี้… เอ่อ…”

“จันน่า ตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้เจ้าต้องหลับไปตั้ง 26 ปี?” ลิงค์ถามขึ้น

สายตาจันน่าพร่าเลือน ขณะเล่าด้วยเสียงเศร้า “การขุดเหมืองไม่หยุดยั้งของซอน ทำให้เกิดแผ่นดินไหว จนเปลี่ยนเส้นทางแม่น้ำใต้ดิน น้ำทะเลจึงไหลย้อนเข้ามาในอุโมงค์ใต้ดินอย่างรุนแรง

“เพื่อหยุดน้ำท่วม ข้าจึงใช้พลังเทพีของข้า ควบคุมแม่น้ำใต้ดิน และผนึกเหมืองเอาไว้ ป้องกันหายนะ แต่การทำแบบนั้นสูบพลังของข้าจนหมดสิ้น จนข้าต้องหลับใหล”

“ตามปกติ ข้าจะฟื้นตัวได้เร็ว ด้วยพลังศรัทธาจากผู้ศรัทธา แต่ไม่รู้ทำไม คราวนี้ข้าถึงหลับไปกว่าสองทศวรรษ จนกระทั่งเจ้ามาปลุกข้า”

ลิงค์กระพริบตา พยายามเรียงเรื่องราวให้เข้าที่ ในหัวเขาคาดว่าลำน้ำใต้ดินที่จันน่าพูดถึง น่าจะหมายถึงแม่น้ำที่เชื่อมไปยังท่าเรือตลาดมืดของซอน แหล่งค้าของเถื่อนและธุรกิจผิดกฎหมายทุกชนิด

ในตำนานเดิม การเสียสละของจันน่าเคยทำให้เธอเป็นที่รักของชาวซอน ทว่าในโลกนี้ การเสียสละครั้งเดียวกัน กลับเกือบทำให้เธอถูกลืมเลือนไปจากประวัติศาสตร์

ช่างเป็นชะตากรรมที่โหดร้ายเหลือเกิน

จันน่ามองลิงค์ด้วยแววตาลึกซึ้ง “ผู้ศรัทธาของข้า ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าชื่ออะไร”

ลิงค์ยกมือเกาโป่งบนหน้าผาก พลางทำหน้าบูด “อึ่ก… เจ้าจิกข้าซะจนลืมชื่อไปหมดแล้ว! ข้าชื่ออะไรนะ?”

จันน่าหดคอเล็กน้อย สีหน้าเหมือนจะบ่นว่าลิงค์ช่างคิดเล็กคิดน้อย แต่เพราะเธอไม่อยากให้ผู้ศรัทธาเพียงคนเดียวจากไป จึงตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง

ด้วยสายลมอุ่น ๆ จันน่าบินเข้ามาล้อมรอบลิงค์ พลังเย็นซึมลึกเข้าไปในร่างกาย บรรเทาความเหนื่อยล้า สมานบาดแผล และแม้แต่โป่งบนหัวก็หายไป

แต่แทนที่จะรู้สึกสบาย ลิงค์กลับรู้สึกได้ถึงรสเปรี้ยว ๆ ในปาก เหมือนนมบูด จนแทบจะอาเจียน

“ผู้ศรัทธาของข้า รับพรของข้าไปเถิด!” จันน่าประกาศ พลางเกาะอยู่บนบ่าของเขา

“ขอบคุณ… แต่ไม่ขอบคุณดีกว่า” ลิงค์พูดเสียงประชด “เอาเป็นว่า เจ๊ากันที่ข้าปลุกเจ้าขึ้นมาก็แล้วกันนะ ข้าจะไปแล้ว—”

ยังพูดไม่ทันจบ นกสีน้ำเงินก็กระโดดมาเกาะหัวเขาอีกครั้ง

“ไม่ได้! เจ้ารับพรของข้าไปแล้ว! เจ้าต้องเป็นผู้ศรัทธาของข้า!”

“จันน่า เจ้าเป็นเทพีนะ! จะมาใช้กำลังบังคับคนแบบนี้ไม่ได้หรอก!”

“ทำไมจะไม่ได้! เจ้าเป็นคนปลุกข้า เจ้าก็ต้องรับผิดชอบข้า!”

“ข้าไม่ได้ขอพรเจ้าซักหน่อย!”

“สายไปแล้ว! ตอนนี้เจ้าคือผู้ถูกเลือกของข้า เจ้าต้องช่วยข้ากอบกู้ศรัทธาของข้า!”

“ก็ได้! แต่เจ้าต้องช่วยข้าจัดการความวุ่นวายระหว่างพิลโทเวอร์กับซอนก่อนนะ!”

“ตกลง!” จันน่าพองขนขึ้นด้วยความภูมิใจ

และเพียงเท่านั้น เทพีแห่งสายลม… ก็กลายเป็น “ลูกจ้างจำเป็น” ของลิงค์ไปโดยสมบูรณ์