บทที่ 18: นัดเดียวตรงเป้า กับอีกสิบวัน!

"ลังเลทำไม?" ลิงค์ สตาร์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "ไม่สนใจงั้นเหรอ?"

"ฮะ—" จิ๊งซ์เป่าปอยผมที่ระลงมาปิดหน้าผาก ดวงตาของเธอกลอกไปมาโดยไม่จับจ้องอะไรแน่นอน มือข้างหนึ่งลูบต้นคอ ขณะที่อีกข้างก็เล่นกับหน้าม้า เผยให้เห็นถึงความกระสับกระส่าย

ลิงค์มองภาพนั้นแล้วก็ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ

โชคชะตาของจิ๊งซ์และไว พี่สาวของเธอ มันพันกันแน่นหนาเกินจะคลี่คลายได้ง่าย หากเขาช่วยเหลือคนใดคนหนึ่งได้ เส้นทางของทั้งคู่ก็อาจเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

แต่ว่าปัญหาของพวกเธอมันเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างลึกซึ้ง พี่สาวคนหนึ่งยังติดอยู่ในพันธนาการของอดีต ส่วนอีกคนก็จมอยู่ในเงามืดของตัวเอง ไม่อาจเดินต่อไปข้างหน้า หรือปล่อยวางเพื่อเริ่มต้นใหม่ได้

ไว ไม่เคยลืมการตายของพ่อแม่ หรือการสูญเสียแวนเดอร์ เธอยังถูกผูกมัดไว้ด้วยความผูกพันกับเคทลิน ทั้งหมดนั่นคือปมอารมณ์ที่ไม่เคยได้สะสาง

สำหรับจิ๊งซ์ มันต่างออกไปแต่ก็น่าเศร้าไม่แพ้กัน ชีวิตวัยเด็กที่เต็มไปด้วยการถูกปฏิเสธ การเผชิญกับบาดแผลซ้ำแล้วซ้ำเล่า พาเธอมาสู่ขอบเหวของการทำลายตนเอง การสังหารซิลโก้—ผู้ที่เปรียบเสมือนพ่อ—ยิ่งตอกย้ำความสับสนในใจเธอ

ใน Arcane Season 2 เส้นทางแห่งการพังทลายของจิ๊งซ์ชัดเจนตลอดทั้งเรื่อง ตั้งแต่การปลีกตัวจากสังคมหลังการตายของซิลโก้ การปะทะกับเซวีก้า จนถึงจุดแตกหักที่วิหารสายลม—ทั้งหมดนั้นคือผลจากความปั่นป่วนภายใน

เธอเริ่มมีสติขึ้นมาบ้างหลังจากได้รู้จักกับอิช่า หมวกใบจิ๋ว และกลายเป็นฮีโร่ในสายตาชาวซอน อีกทั้งยังค้นพบว่าแวนเดอร์ยังมีชีวิตอยู่ แต่ทุกอย่างก็พังลงอีกครั้ง เมื่อปืนใหญ่เฮกซ์เทคของเจย์ซทำให้แวนเดอร์เสียสติ และอิช่าต้องสละชีวิต

หากไม่ใช่เพราะเอคโค่ใช้ Z-Drive ย้อนเวลาไม่รู้กี่ครั้ง จิ๊งซ์คงจะยอมแพ้ต่อความสิ้นหวังในที่หลบซ่อนของเธอไปแล้ว

ในฉากไคลแมกซ์ของเรื่อง เมื่อไวเลือกทำในสิ่งที่จิ๊งซ์ไม่เข้าใจ เธอจึงตัดสินใจกระโจนพร้อมกับวอร์วิคเข้าสู่ประตูเฮกซ์ ระเบิดตัวเองทิ้ง นั่นคือการช่วยเหลือ และการทำลายตนเองไปพร้อมกัน

นั่นแหละ—คือคำตอบของจิ๊งซ์ที่มีต่อโลก: การทำลายล้าง

เหมือนที่เธอเคยตะโกนใส่ไฟในโรงงานเก่า จิ๊งซ์เห็นตัวเองเป็นภัยพิบัติที่ทำลายทุกสิ่งที่สัมผัส

แต่ตอนนี้... เธอยังไม่ได้เจอกับอิช่า เธอยังหลงทาง และความคลั่งที่หลบซ่อนอยู่เพิ่งเริ่มโผล่หัว

การกลับมาที่ Last Drop ของเธอ คงเป็นเพียงข้ออ้างในการเจอเซวีก้า หลังจากนั้น ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เธอก็คงหายไปอีกครั้ง จนกว่าใจจะพังทลายลงอย่างแท้จริง

หากลิงค์อยากช่วยจิ๊งซ์ เขาต้องเริ่มจากเยียวยาแผลใจของเธอ

ความสัมพันธ์กับอิช่า และการได้รับการยอมรับจากชาวซอน เคยเป็นเสาหลักทางใจให้จิ๊งซ์ สิ่งเหล่านั้นผลักดันให้เธอไปอวดไวว่าเธอคือวีรสตรีผู้ช่วยเหลือชาวซอนมากมาย

แต่เบื้องหลังความอวดดีนั้น คือความโหยหาการยอมรับจากพี่สาว

ถ้าจะเปลี่ยนชะตาของจิ๊งซ์ เขาต้องสร้างเสาค้ำใจให้เธอขึ้นมาใหม่ ต้องเติมเต็มความว่างเปล่าในใจเธอให้ได้

พูดถึงเรื่องนั้น—

ลิงค์เงยหน้าขึ้นและเห็นเงาตะคุ่ม ๆ เคลื่อนไหวใกล้ท่อเหนือหัว เขาขมวดคิ้วนิด ๆ

หมวกน้อยคงเริ่มตามจิ๊งซ์แล้ว

เส้นทางชีวิตของจิ๊งซ์กำลังจะเปลี่ยน

เมื่อมีอิช่าอยู่ข้างกาย ความวุ่นวายในใจก็อาจค่อย ๆ สงบลงได้

และเมื่อต้องพูดกับจิ๊งซ์ ลิงค์รู้ดีว่าไม่ควรพูดอ้อมค้อม—ต้องตรงไปตรงมาเท่านั้น

"ใครจะไปสนใจลิงผมชมพูบ้าพลังกันล่ะ?" จิ๊งซ์แค่นเสียง กอดอก ยักไหล่แสร้งไม่แยแส "อีกอย่าง—ฉันจะรู้ได้ไงว่าเธอไม่ได้มาโกหกหลอกเอาค่าหัวฉัน?"

เธอทิ้งมือข้างหนึ่งไว้บนสะโพก แล้วเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทาย "ฉันน่ะเป็นอาชญากรหมายหัวของพิลโทเวอร์ ค่าหัวฉัน—เรียกว่าทองคำกองมหึมาได้เลย!"

ดวงตาเป็นประกายแวววาวขณะยิ้มเยาะ "แล้วฉันจะรู้ได้ไงว่านายไม่ได้มาตามค่าหัวนั่นล่ะ?"

"นายคงอยากได้อะไรบางอย่างจากฉันแน่ แต่ฉันไม่มีอะไรที่นายต้องการหรอก!"

ลิงค์จ้องตาเธอแน่วแน่ น้ำเสียงนิ่งเฉียบแต่เปี่ยมด้วยพลังโน้มน้าว "แม่ของเธอเคยเล่าเรื่องวิหารของจานนาตอนยังเด็กหรือเปล่า?"

"ฉันอยากรู้ที่ตั้งของวิหารนั้น" เขาว่าเรียบ ๆ "แลกกับสิ่งหนึ่ง—ฉันจะจัดการให้เธอได้เจอกับแวนเดอร์อีกครั้ง"

ดวงตาของจิ๊งซ์เบิกกว้าง ลมหายใจสะดุด "เมื่อกี้นายว่าอะไรนะ?"

ลิงค์ไม่หยุด "แม้แต่ซิลโก้ ฉันก็จัดให้เจอได้"

"ว่าไง จิ๊งซ์?" เขายื่นมือออกไป "ตกลงกันไหม?"

"โกหก!" จิ๊งซ์ชักปืนเล็งทันที นิ้วสั่นเล็กน้อยขณะกดไกปืน "แวนเดอร์ตายไปแล้ว ไม่มีทางที่ฉันจะเจอเขาได้อีก"

"นายกำลังหลอกฉันอยู่ใช่ไหม?"

"แม้แต่ซิลโก้... ฉันเป็นคนฆ่าเขากับมือ ฉันจะเจอหน้าเขาได้ยังไง?"

เธอกระซิบ เสียงสั่นเทา "ฉันตะโกนเรียกเขา ตะโกนสุดเสียง แต่เขาก็ไม่ตอบ เขาเอาแต่หนีไปจากฉัน ฉันจะเจอหน้าเขาได้ยังไง?"

"โกหก! นายแค่มาหลอกเอาค่าหัว—"

"สิบวัน" ลิงค์พูด ขณะไม่สนใจปืนที่จ่ออกอยู่ "ให้ฉันสิบวัน แล้วฉันจะจัดให้เธอได้เจอแวนเดอร์อีกครั้ง"

"ฮะ... ฮ่าฮ่าฮ่า—" จิ๊งซ์หัวเราะ แต่เสียงนั้นแห้งโหย "แล้วทำไมฉันต้องเชื่อนายด้วย?"

"ข้อตกลงต้องอาศัยความเชื่อใจ ความยุติธรรม และความจริงใจ" ลิงค์ตอบ "ถ้าเธอเชื่อฉัน และให้เวลาฉันสิบวัน ฉันจะทำให้มันเกิดขึ้นจริง"

"ไร้สาระ!" จิ๊งซ์คำราม แต่มือที่จับปืนกลับสั่นมากขึ้น

"ฉันเชื่อเธอ" ลิงค์เอ่ย น้ำเสียงหนักแน่น ตัดผ่านความสงสัย

จิ๊งซ์กะพริบตา ร่างชะงัก "เมื่อกี้นายว่าอะไรนะ?"

"ฉันบอกว่า ฉันเชื่อเธอ เพราะฉะนั้น เธอก็ควรเชื่อฉัน"

เขาเดินเข้ามาใกล้ ปล่อยให้ปากกระบอกปืนแตะหน้าอกตัวเอง

"เชื่อใจตัวเอง" ลิงค์กระซิบเสียงอ่อน เขาเอื้อมมือวางบนปืนแล้วค่อย ๆ ดันลงอย่างนุ่มนวล

"แค่สิบวัน ถ้าเธอยอม ฉันจะจัดให้เธอได้เจอแวนเดอร์ และถ้าอยากเจอซิลโก้ด้วย—ฉันก็จะทำให้ได้"

จิ๊งซ์ตะกุกตะกัก "นาย... นาย... แค่..."

เพื่อเป็นคำตอบ ลิงค์ถอดหมวกของเขา เผยใบหน้าให้เห็น

"นี่คือความจริงใจของฉัน" เขาสบตาเธอตรง ๆ "ทุกคนในพิลโทเวอร์ตามล่าฉัน แม้แต่น็อกซัสก็หมายหัวฉัน ใบหน้าของฉันอาจทำให้ใครรวยล้นฟ้า"

"แต่ตอนนี้ เธอเห็นหน้าฉันแล้ว เธอรู้จุดอ่อนของฉัน"

"งั้นก็เท่ากับเรามีพื้นฐานของความเชื่อใจแล้ว ใช่ไหม?"

จิ๊งซ์จ้องหน้าเขา อึ้งจนพูดไม่ออก เธอเบือนหน้าเล็กน้อย พึมพำว่า "ก็ไม่ใช่ว่าฉันอยากเห็นหน้านายสักหน่อย..."

"แต่ว่า—" เธอปรายตาเขา "ไหน ๆ นายยอมไว้ใจฉัน งั้นฉันจะยอมเชื่อนายแค่ครั้งนี้"

"ถ้าเธอโกหกล่ะก็—"

"ฉันจะไม่โกหก" ลิงค์พูดแทรก ขณะจับหมวกไว้แน่น "ฉันสัญญา เธอจะได้เจอแวนเดอร์อีกครั้ง"

"งั้น... ให้ฉันสิบวันนะ จิ๊งซ์"