บทที่ 16: กลายพันธุ์ไว้ให้คนจน เทคโนโลยีไว้ให้คนรวย—แต่ฉันเอาทั้งคู่!

เสียงแป้นพิมพ์กระทบกันเป็นจังหวะดังก้องไปทั่วเวิร์กช็อป ขณะที่ลิงค์ สตาร์ ตั้งใจถอดรายละเอียดจากบันทึกการวิจัยของซิงด์จากไทม์ไลน์อื่น เขาพิมพ์ข้อมูลลงบนกระดาษด้วยเครื่องพิมพ์ดีดที่ประกอบขึ้นเองกับมือ

สำหรับคนอย่างลิงค์ การสร้างเครื่องพิมพ์ดีดเป็นเรื่องง่ายดาย—เขาสามารถประกอบมันจากศูนย์โดยไม่ต้องใช้แบบแปลนเลยด้วยซ้ำ ด้วยความรู้มหาศาลที่ฝังแน่นในสมอง

ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะของช่างเครื่องระดับ 8 จากชีวิตก่อนของเขาไม่ได้เลือนหายไปไหน การเติบโตมากับการรื้อและประกอบเครื่องจักรต่าง ๆ ทำให้เขาเชี่ยวชาญในเชิงวิศวกรรมมากพอจะสร้างแม้กระทั่งรถขุดแบบจักรกลด้วยมือเปล่า หากเขาต้องการ

เสียงเครื่องพิมพ์ดีดยังคงก้องอยู่ ขณะการแจ้งเตือนสว่างขึ้นตรงมุมสายตา:

คุณมีข้อความใหม่ กรุณาตรวจสอบกล่องข้อความของคุณโดยเร็ว

"คุณนายคิรามันไวใช้ได้แฮะ" ลิงค์พึมพำ ก่อนจะพิมพ์บรรทัดสุดท้ายแล้วลุกจากโต๊ะ เขาคุกเข่าลงที่มุมหนึ่งของเวิร์กช็อป แล้วเปิด "กล่องข้อความ" ดึงกองวัสดุออกมา

มีทั้งอุปกรณ์ปรุงยาน้ำยา สมุนไพร แร่ธาตุสำหรับการผลิตชิมเมอร์ รวมถึงเหล็กกล้าและแร่สำหรับประกอบอาวุธ วัสดุกระจายเต็มพื้นแทบไม่เหลือที่ว่าง

"ได้ทุนแล้ว ลงมือเลยดีกว่า!"

ลิงค์ยิ้มกว้างขณะเริ่มแยกวัสดุเป็นหมวดหมู่ จัดชุดอุปกรณ์ปรุงยา แล้วเริ่มร่างพิมพ์เขียวใหม่

เกราะจักรกลรุ่นก่อนของเขาถูกทดสอบอย่างเต็มที่ในเหตุการณ์โจมตีที่หอรำลึก ซึ่งเผยให้เห็นทั้งข้อดีและข้อบกพร่อง การสร้างเวอร์ชันใหม่ที่รวมบทเรียนทั้งหมดคงต้องใช้เวลาสามถึงเจ็ดวัน

แต่เขาไม่มีเวลาขนาดนั้น

โครงเรื่องของ Arcane ซีซัน 2 ดำเนินเร็วและเชื่อมโยงแน่นหนา ฉากตัดต่อที่แสดงการเปลี่ยนแปลงของเวลา ทำให้ระบุช่วงเวลาระหว่างเหตุการณ์ต่าง ๆ ได้ยาก หากไม่มีข้อมูลพอ การเจาะจุดสำคัญของเนื้อเรื่องจะเป็นไปแทบไม่ได้

ถึงอย่างนั้น สิ่งที่เขาทำในเหตุการณ์โจมตีหอรำลึกก็ส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่:

• ทีมเฉพาะกิจของเคทลินอาจไม่ได้ถูกตั้งขึ้น หมายความว่าการปะทะระหว่างเธอกับจิ๊งซ์อาจถูกเลื่อนออกไป
• เคทลินหันไปสืบเบื้องหลังเหตุโจมตีแทน (ขอบคุณคำใบ้ของลิงค์เรื่องแอมเบสซ่า เมดาร์ด้า) ทำให้เธอเบี่ยงความสนใจจากจิ๊งซ์
• จิ๊งซ์ ที่ลี้ภัยอยู่กับ "หมวกน้อย" (ชื่อเล่นของเอคโค่ที่ใช้เรียกพาวเดอร์) ก็จะไม่โผล่ออกมาในระยะนี้
• การที่แอมเบสซ่าถอนตัวจากการเมืองในพิลโทเวอร์ อาจทำให้เหตุการณ์แหกคุกสติลวอเตอร์ไม่เกิดขึ้นเลยก็ได้

แม้ไทม์ไลน์จะเปลี่ยนไปมาก ลิงค์ก็รู้ดีว่าเส้นเรื่องใหญ่ยังคงคุกคามอยู่

อีกไม่นาน เอคโค่จะค้นพบว่าเฮกซ์เทคส่งผลเสียต่อซอน และจะพาไฮเมอร์ดิงเกอร์ไปตรวจสอบ นั่นจะนำไปสู่การพบกับเจย์ซที่ฐานเฮกซ์เกต และก่อให้เกิดความผิดปกติของพอร์ทัล ซึ่งจะฉุดเนื้อเรื่องให้กลับมาเข้ารางเดิม

เพราะงั้น ลิงค์ต้องลงมือก่อนทุกอย่างจะสาย

นอกจากเกราะจักรกล เขาจึงหันไปหาเทคโนโลยีน้ำยา

ถ้าเกราะจักรกลคือสุดยอดแห่งวิวัฒนาการกลไก และเฮกซ์เทคคือการผสานเวทมนตร์กับเครื่องจักร—เทคน้ำยาก็เป็นการสำรวจขีดจำกัดของชีววิทยาและธรรมชาติ

การผสานน้ำยาเพิ่มศักยภาพกับอาวุธจักรกลจะเปิดเส้นทางใหม่ให้เขา

"ทำไมต้องเลือก ถ้าฉันจะเอาทั้งคู่?" เขาหัวเราะเบา ๆ ขณะวาดแปลนหมวกนิรภัย

เพราะเวลาจำกัด เขาจึงไม่ได้สร้างสูตรเฉพาะตัว แต่เลือกใช้สูตรชิมเมอร์ที่มีผลข้างเคียงน้อยที่สุด

ขณะจุดเตาและจัดวัตถุดิบ ลิงค์ก็ครุ่นคิดถึงงานของซิงด์ ในนั้นมีสูตรมากมาย บางสูตรแม้แต่เปลี่ยนเพศยังทำได้

"คลาสสิกจริง ๆ ไอ้ซิงด์... ไม่แปลกใจที่เจริญรุ่งเรืองในน็อกเซีย" ลิงค์หัวเราะ ก่อนจะเริ่มลงมือจริงจัง

ซอน, แบล็กลาน, โรงเหล้าฟอเกน—ชั้นสอง

ปัง!

ประตูเปิดกระแทกอย่างแรง เซวีก้า เดินโซซัดโซเซเข้ามาพร้อมขวดเหล้า สีหน้าเคร่งเครียด เธอยกขวดขึ้นซดแล้วสบถเสียงดัง

"พวกหนูโรคร้ายนั่น... โง่สิ้นดี! แย่งกันเหมือนสัตว์ ทั้งที่ควรจะรวมพลังกัน!"

เธอคว้าไขควงมาปรับแขนกลด้วยมือเดียวอย่างเงอะงะ ความหงุดหงิดทวีคูณเมื่อขันสกรูไม่ได้ดังใจ เธอเอาไขควงจิ้มโต๊ะเต็มแรง

"ทำไมกูยังต้องมานั่งเก็บกวาดซากที่มึงทิ้งไว้กันวะ?"

"คุยกับวิญญาณเหรอ?" เสียงแหบต่ำดังจากข้างบน

เซวีก้าไม่รีรอ ขว้างไขควงขึ้นไปบนคานไม้ กลางเส้นผมเปียสีฟ้าโดนปักติดไม้พอดี

จิ๊งซ์ร่วงลงมาพร้อมหัวเราะ ยื่นมือไปดึงไขควงออก "ยังคุยกับคนตายอยู่เหรอ? โห เซวีก้า นี่เธอไปไกลแล้วนะ"

"มาฆ่าฉันหรือเปล่าล่ะ?" เซวีก้าแค่นเสียง หยิบขวดเปล่ามาจับแน่น

จิ๊งซ์ไม่ตอบ เธอหยิบหัวฉีดชิมเมอร์มาประกอบอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปยังเก้าอี้ว่าง เสียงเธอเต็มไปด้วยความประชดประชัน "จะให้ฉันฉีดให้เหมือนแต่ก่อนอีกเหรอ? เธอยังทำเองไม่ได้เลยสินะ?"

ก่อนเซวีก้าจะโต้แย้ง แสงจากหน้าต่างพลันมืดลง เงาขนาดใหญ่บดบังแสงทั้งหมด

โครม!

กระจกแตกกระจาย ร่างในผ้าคลุมกระโจนเข้ามาในห้อง

"แกเป็นใครวะ?" เซวีก้าตวาด กำขวดแน่น

ผู้บุกรุกโยนลูกกระสุนเล็ก ๆ ลงบนโต๊ะ

"ใจเย็น ยิงผิดคนมันอันตรายนะ"

จิ๊งซ์เอียงคอ มองด้วยความสนใจ "แมงมุมเหรอ? หน้ากากเท่ดีนี่"

ร่างในชุดคลุมถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นหน้ากากโลหะตาแดงเลือด

"แมงมุมงั้นเหรอ... ฉันชอบนะ" ลิงค์ยิ้มมุมปากเบา ๆ