บทที่ 13: เอาชนะเวทมนตร์ ด้วยเวทมนตร์!

เสียงฟันเฟืองประสานกันเป็นจังหวะดังก้องเบา ๆ ขณะพลังงานจลน์จากวาล์วขับเคลื่อนส่งต่อไปยังขาของลิงค์

ทุกก้าวที่วิ่ง เขารู้สึกได้ถึงชุดเกราะเสริมพลังที่ผลักดันเขาไปข้างหน้า

ภาพตรงหน้าวิ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ขอบสายตาของเขาเริ่มเบลอ ทุกสิ่งเคลื่อนผ่านไปราวกับเส้นแสง

ชั่วพริบตาเดียว ร่างของทหารชิมเมอร์คนหนึ่งก็หายวับจากสายตาทุกคน

ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยเสียงกระแทกดั่งรถม้าที่พุ่งชนคนเต็มแรง!

เคทลินที่เพิ่งบรรจุกระสุนใส่ปืนไรเฟิล หยุดนิ่งในทันที

เมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้น?

ทำไมคนลึกลับคนนั้นถึงเคลื่อนไหวได้เร็วปานนั้น?

แล้วพลังที่เขาแสดงออกมา—มันยังเป็นของมนุษย์อยู่ไหม?

ในพริบตาเดียว ทหารชิมเมอร์คนหนึ่งก็ถูกอัดกระแทกหัวติดผนัง

พลังระดับนั้น มนุษย์คนไหนจะทำได้?

“เคทลิน!”

เสียงตะโกนแหลมเรียกให้เธอหลุดจากภวังค์

เธอยกปืนขึ้นและเริ่มลั่นไก

เสียงปืนดังสนั่น กระสุนพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ทหารชิมเมอร์

ทันทีที่โดน กระจกกันแรงดันของหมวกดำน้ำที่ใช้เป็นชุดเกราะก็แตกร้าวเป็นประกายไฟ

ชุดพวกนี้ถูกออกแบบให้ทนแรงดันใต้ทะเลลึก จึงแข็งแกร่งมาก และนั่นคือเหตุผลที่พวกชิมเมอร์ใช้มันเป็นเกราะ

แต่เสียงกรีดร้องจากภายในเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดของสิ่งที่อยู่ข้างใน

พวกเขาแช่อยู่ในเซรั่มชิมเมอร์ความเข้มข้นสูง ซึ่งแม้มอบความเร็วและพลังมหาศาล แต่ก็ทำให้ร่างกายกลายพันธุ์อย่างน่าสยดสยอง และจิตใจก็พังทลายจนไม่เหลือสติ

ระบบประสาทของพวกมันถูกรบกวนอย่างต่อเนื่อง ราวกับถูกไฟเผาตลอดเวลา

วิธีเดียวที่จะระบายความเจ็บปวด คือการปลดปล่อยความเดือดดาลออกมา

ทหารชิมเมอร์ที่แขนถูกแทนที่ด้วยใบมีดแหลมพุ่งเข้าใส่ผู้พิทักษ์ด้วยความเร็วรุนแรง

ในไม่กี่วินาที ความโกลาหลก็ปะทุขึ้น

อากาศเต็มไปด้วยเสียงของใบมีดขึ้นสนิมแหวกอากาศ เสียงปืนดังสนั่น และเสียงร้องโหยหวนของความเจ็บปวด

และพวกมันที่น่ากลัวที่สุด คือ “อสูรกายกลายพันธุ์”

ร่างยักษ์ที่ใหญ่เป็นสองเท่าของทหารชิมเมอร์ทั่วไป สูงเกือบสามเมตร

ในชุดดำน้ำอันน่าเกรงขาม มันเหมือนตำนานใต้ทะเลลึก—ผู้พิทักษ์แห่งทะเลที่ลากพ่อค้าโลภไปสู่ห้วงลึก

แต่เจ้าตัวนี้ไม่มีสมอ...

“น่าขยะแขยงจริง” ลิงค์ปาดเลือดและเศษเนื้อจากถุงมือ

ทหารชิมเมอร์คนหนึ่งตอนนี้ฝังอยู่ในผนัง หมวกกันกระแทกแตกละเอียด เผยให้เห็นใบหน้าที่กลายพันธุ์บิดเบี้ยว

เลือด เศษกระดูก สมอง และเซรั่มชิมเมอร์กระจายเป็นรอยเปื้อนบนพื้น ราวกับภาพศิลป์นองเลือด

ลิงค์กวาดสายตาสำรวจสนามรบ

ทหารชิมเมอร์กำลังบดขยี้ผู้พิทักษ์ ความเร็วและพลังที่ถูกเพิ่มพูนจากเซรั่ม ทำให้พวกมันเกือบจะไร้เทียมทานในการต่อสู้ระยะประชิด

แม้จะเตือนล่วงหน้าแล้ว แต่เหล่าผู้พิทักษ์ก็ยังต้านไม่ไหว

เลือดเนื้อของมนุษย์ธรรมดา ไม่อาจต้านสัตว์ทดลองกลายพันธุ์เช่นนี้ได้

จะรับมือกับอาวุธเคมีได้ ต้องใช้เทคโนโลยีที่เทียบเท่ากัน:

เฮกซ์เทค...

หรือการประดิษฐ์จักรกลที่ลิงค์พัฒนาขึ้น

ลิงค์สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วลดตัวลง ท่าทางราวนักวิ่งที่กำลังเตรียมออกตัว

ชุดเกราะเสริมตอบสนองทันที วาล์วขับเคลื่อนส่งพลังกลเข้าชุด

มันรัดแน่นไปทั่วร่างเหมือนสปริงที่ถูกอัดเต็มที่

เมื่อเท้าของเขากระทืบลง พื้นก็แตกร้าวเป็นเหมือนเส้นใยใยแมงมุม

พริบตานั้น ลิงค์พุ่งไปยังเป้าหมาย กำปั้นขวาปะทะด้วยแรงไฮดรอลิก

ตูม!

หมวกเสริมของทหารชิมเมอร์แตกกระจาย หัวระเบิดเป็นชิ้น ๆ

ความรู้สึกของกระดูกแตก เนื้อสมองทะลักทำให้มือของลิงค์สั่นเบา ๆ

หมัดเดียว—จบชีวิต

โดยไม่เสียจังหวะ ลิงค์พุ่งไปยังเป้าหมายต่อไป

ไม่ว่าเขาไปที่ใด เลือดก็สาดเป็นสาย ราวกับผืนผ้าใบแปดเปื้อนด้วยศิลปะแห่งการฆ่า

เคทลินที่เห็นภาพนั้น ลดปืนลงด้วยความตกตะลึง

“เขาทำได้ยังไงกัน? เกราะใช่ไหม?”

“เคทลิน ไอ้หมอนั่นเป็นใคร?” ไวตะโกนพลางมองภาพสังหาร “ทำไมทหารชิมเมอร์ถึงล้มต่อหน้าเขาเหมือนแมลงวัน?”

“ฉันไม่รู้ แต่เขารู้แผนของนักเคมีพวกนั้นล่วงหน้า” เคทลินตอบ ดวงตายังจับจ้องร่างที่เคลื่อนไหวรวดเร็วราวภาพเบลอ

ความเร็วขนาดนั้น แรงขนาดนั้น—ไม่มีใครเทียบได้

เขาใช้ศาสตร์ลับของไอโอนิยาหรือเวทดำของน็อกซัส?

แต่เคทลินรู้สึกได้ว่า พลังของเขามาจากเกราะประหลาดนั่น

ถ้ามันคือเฮกซ์เทค ทำไมไม่มีใครเคยได้ยินชื่อช่างฝีมือผู้นี้มาก่อน?

ลิงค์ไม่พูดคำใด

หลังจากจัดการศัตรูทั้งหมด เขาก็หันไปเผชิญหน้ากับอสูรกายกลายพันธุ์สูงสามเมตรที่ยืนท่ามกลางซากศพ

แม้จะมีลิงค์ช่วย ผู้พิทักษ์ก็แทบไม่อาจต้านมันได้เลย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังระบบหมุนเวียนเซรั่มของชุดดำน้ำ

ขนาดตัวมหึมาเช่นนี้ ต้องใช้เซรั่มปริมาณมหาศาล

หนทางเดียว—คือระเบิดหัวมันให้แหลก

ลิงค์หลบกรงเล็บขนาดยักษ์ พุ่งตัวขึ้นอากาศ หมุนตัวกลางอากาศหลบการโจมตีอย่างเฉียดฉิว

แขนกลของอสูรกายฟาดพื้นจนกระเบื้องแตกกระจาย

เมื่อเขาลงพื้น ลิงค์ใช้แขนฝังพื้นของมันเป็นสปริงบอร์ด ดีดตัวเองขึ้นอีกครั้ง

เสียงฟันเฟืองหมุนด้วยความเร็วสูงสุด เขาคว้าสายรัดบนตัวมัน แล้วใช้แรงเหวี่ยงร่างตัวเองรอบ ๆ

ยักษ์สูงสามเมตร กลายเป็นหุ่นเชิดในมือเขา

ศีรษะของมันกระแทกลงพื้นอย่างรุนแรง หมวกป้องกันแตกกระจาย เซรั่มและสมองไหลทะลักออกมา

เมื่อปล่อยมือ ลิงค์ลงจอดอย่างนุ่มนวล ขณะที่ไอน้ำระบายจากชุดเกราะที่ร้อนระอุ

ผู้พิทักษ์ทั้งหมดยืนมองอย่างตะลึง

ขณะนั้นเอง เจย์ซก็มาถึง พร้อมค้อนเฮกซ์เทคในมือ

“พวกโจมตีอยู่ไหน?” เจย์ซถาม แต่สิ่งที่เห็นคือร่างยักษ์ไร้ชีวิต

“มัน... จบแล้วเหรอ?”

ภาพตรงหน้าทำให้เขานิ่งไป

ลิงค์หันมามองเจย์ซกับค้อน แล้วแค่นเสียง “ช้าเกินไปแล้วล่ะ”

โดยไม่พูดอะไรอีก ลิงค์ก็หันหลังพุ่งหายเข้าไปในความมืด

เจย์ซมองตามเขา ก่อนจะก้มลงมองค้อนในมือตัวเองและสนามรบ

เขาหลุบตา แล้วหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

“ใช่ ฉันมาช้าเกินไปจริง ๆ…”