บทที่ 11: เมื่อผีเสื้อกระพือปีก

เออร์นีเดินช้า ๆ แต่หัวใจของเธอเต้นแรง

โดยเฉพาะเมื่อสายตาเธอมองผ่านผ้าคลุมหน้า เห็นเจย์ซ ทาลิสอยู่ไม่ไกล หัวใจเธอก็เหมือนเครื่องยนต์ที่ถูกฉีดเชื้อเพลิงเข้าไป กำลังคำรามอยู่ในอก

แต่มันไม่ใช่เลือดที่หัวใจเธอสูบฉีด—มันคือการล้างแค้นอันเดือดพล่านที่ไม่อาจหยุดยั้ง

ใช่…เขา

เขานี่แหละที่พรากลูกของเธอไป ลูกคนเดียวของเธอ

เลือดเนื้อของเธอ อนาคตของเธอ…สิ่งที่เธออุ้มท้องมาเกือบสิบเดือน ทนทุกข์ ทนเจ็บ และเต็มไปด้วยความหวัง

เพราะเขา—เจย์ซ ทาลิส—ลูกของเธอจึงต้องนอนอยู่ในโลงเล็ก ๆ

ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลก ก็ต้องกลายเป็นเพียงร่างที่เน่าเปื่อยใต้ผืนดิน

ทั้งหมด…เป็นความผิดของเขา!

มือของเออร์นีกำแน่นจนเล็บจิกเข้าฝ่ามือ

ตั้งแต่วันที่ลูกตาย เธอก็ไม่เคยหลับฝันดีอีกเลย

ทุกครั้งที่หลับตา เธอก็เห็นเพียงดวงตาที่ว่างเปล่าของลูกน้อย

ดวงตาไร้ชีวิตที่จ้องมาที่เธอ

ทำไม…

ทำไมเขาถึงยังยืนอยู่ตรงนี้ ทำหน้าราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น?

สายตาเออร์นีเคลื่อนจากเจย์ซ ไปยังประตูทางเข้าเวที

ตอนนี้ ประตูถูกปิดลงแล้ว โดยฝีมือของพรรคพวกเธอที่ปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่

อาวุธของเธอก็กำลังถูกส่งมาถึง

อีกไม่นาน

อีกแค่ไม่นาน เธอก็จะได้ล้างแค้น

แต่แล้ว…

มีบางอย่างผิดปกติ

เออร์นีสังเกตเห็นผู้หญิงผมแดงคนหนึ่งปีนข้ามรั้วเข้ามา ดูกระวนกระวายและพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกเจ้าหน้าที่หยุดไว้

เธอคนนั้นคงสังเกตเห็นอะไร…แต่แล้วไง?

ทุกอย่างยังเป็นไปตามแผนอยู่ดี วันนี้ เออร์นีจะได้แก้แค้นให้ลูก

“ผู้หญิงคนนี้…”

ลิงค์ สตาร์ ยืนอยู่ด้านหลังเออร์นี จ้องมองอาการสั่นเล็ก ๆ ของร่างเธอ ที่เกิดจากความตื่นเต้นและโทสะ

“…เธอกำลังปลาบปลื้มกับความโกรธที่กำลังจะปลดปล่อยออกไป”

แม้จะมีผ้าคลุมหน้ากั้นไว้ แต่ลิงค์สัมผัสได้ถึงคลื่นอารมณ์ของเธอ—มันคือความเกลียดชังอย่างบริสุทธิ์ รุนแรงเหมือนพายุทะเล

มันเป็นความโกรธดิบเถื่อน ที่ไร้เหตุผล ไร้ความลังเล มันมีอยู่เพียงเพื่อจะทำลายทุกสิ่ง

เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงสัมผัสได้แบบนี้

เหมือนมีสัญชาตญาณบางอย่างบอกเขา ว่าความรู้สึกของเธอมีรูปร่างแบบไหน และจิตใจของเธอมีสีอะไร

มันแปลก ประหลาด…เหมือนเวทมนตร์

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาคิดเรื่องนั้น

เจ้าหน้าที่ที่ถือกระเป๋าใส่อาวุธเดินผ่านเขาไป ดึงเขากลับมาสู่สถานการณ์ตรงหน้า

เออร์นีและพรรคพวกเข้าประจำตำแหน่งแล้ว ถึงเวลาที่ลิงค์ต้องลงมือ

เป้าหมายของเขาไม่ใช่เออร์นี

แต่เป็นเจ้าหน้าที่ที่ถือพลุส่งสัญญาณ—คนที่ต้องถูกจัดการก่อน

“—เราสูญเสียมากมาย แต่ข้าสัญญากับพวกท่าน!”

เสียงของเมล เมดาร์ด้าดังก้องไปทั่วห้อง ลิงค์ก็เคลื่อนไหวทันที

แขนของเขา—หุ้มด้วยชุดเอ็กโซสเกเลตัน—พุ่งออกจากเสื้อคลุมอย่างรวดเร็ว มือของเขาตวัดเหมือนเขี้ยวของงู พุ่งเข้าจับต้นคอเจ้าหน้าที่คนนั้น

สัมผัสแรกที่ผิวเปลือยเปล่าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยรอยสัก ร่างกายเย็นวาบเมื่อสัมผัสกับมือเหล็ก

ก่อนจะทันตั้งตัว ลิงค์ก็กดเข้าที่เส้นประสาทของอีกฝ่าย ทำให้หมดสติในพริบตา

เจ้าหน้าที่ทรุดลงเหมือนหุ่นเชิดที่สายขาด

ไม่สนใจสายตาตกใจของผู้คน ลิงค์อุ้มร่างเจ้าหน้าที่ขึ้น แล้วเหยียบลงบนกระเป๋าใกล้เท้าเออร์นี

เออร์นีรับรู้ถึงความผิดปกติ พยายามจะคว้ากระเป๋านั้นไว้

แต่เธอกลับดึงมันไม่ขยับ

เพราะมีเท้าหุ้มเหล็กเหยียบอยู่ข้างบน

เธอเงยหน้าขึ้น แล้วก็เห็นความหวังทั้งหมดพังทลายลง

เจ้าหน้าที่ที่เธอพึ่งพา ตอนนี้กลายเป็นตุ๊กตาไร้สติในมือของลิงค์ ก่อนจะถูกเหวี่ยงเข้าหาเธอ

ร่างของเออร์นีล้มลง ฮู้ดหลุดเผยให้เห็นใบหน้า

เสียงกรีดร้องดังลั่น

“เจ้าหน้าที่! เจ้าหน้าที่!”

หญิงคนหนึ่งชี้มาที่ลิงค์ ตะโกนด้วยความกลัว

มีชายคนหนึ่งพุ่งออกมา แต่เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่หมดสติในมือของลิงค์ เขาก็ถอยหลังพร้อมพาครอบครัวหนี

งานไว้อาลัยกลายเป็นความโกลาหล

ลิงค์ถูกล้อมรอบด้วยเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ

แม้จะมีปืนเล็งมาที่เขา เขาก็ยังคงนิ่งสงบ

“หยุดการกระทำทันที! คุกเข่า! เอามือไว้บนหัว!”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกน พร้อมกับเสียงขึ้นลำกล้องปืน

ลิงค์ไม่ตอบ เขาเตะกระเป๋าไปข้างหน้า แล้วฉีกชุดปลอมของเออร์นีออก

เมื่อใบหน้าที่แท้จริงของเธอเผยออกมา เสียงฮือฮาก็ดังขึ้น

“เธอมาจากซอน!”

“หัวหน้ากลุ่มเคมี! เธอแทรกซึมเข้ามาได้ยังไง?”

บนเวที เมล เมดาร์ด้าขมวดคิ้วลึก

งานนี้ควรจะเป็นเครื่องยืนยันความมั่นคงของเมือง

แต่กลับเริ่มต้นด้วยความวุ่นวาย

เธอมองไปที่เคทลินในฝูงชน สายตาของทั้งสองสบกันและส่งสัญญาณเงียบ

เคทลินพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์

ในขณะเดียวกัน ลิงค์ถูกล้อมไว้โดยเจ้าหน้าที่ที่พร้อมจะโจมตีทุกเมื่อ

คำถามคือ—เขาจะทำอะไรต่อไป?