บทที่ 10: บทพึมพำของไว

เมื่อคืนฝนตกหนัก — วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ

ท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คน แต่งกายด้วยชุดโทนสีเรียบและเคร่งขรึม

วันนี้คือวันรำลึกถึงผู้ล่วงลับ วันที่ผู้คนแสดงความไว้อาลัยต่อสภาทั้งสามที่จากไป

แต่สำหรับคนสองคนที่กำลังดื่มจนเมาเละอยู่ในสวนเล็ก ๆ ข้างถนน — วันรำลึกนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย

“—กรอก ๆ ๆ!”

ของเหลวสีอำพันไหลลงคอไวอย่างกับน้ำตกเชี่ยวกราก

แอลกอฮอล์ร้อนผ่าว เผาไหม้ลำคอเธอ — แต่มันกลับชำระล้างความขมขื่นในใจไม่ได้แม้แต่น้อย

น้องสาวของเธอจากไปแล้ว

ไม่สิ—

ไวหรี่ตา

ภาพของเด็กสาวตัวน้อยเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความอยากรู้อยากเห็นแวบเข้ามาในหัว เธอยิ้มกว้าง แววตาเต็มไปด้วยประกาย

แต่นั่นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยภาพของหญิงสาวผอมบางท่าทางคลุ้มคลั่ง

หางเปียสีฟ้าบาง ๆ พาดอยู่ด้านหลัง ลากไปราวกับเงา

แขนผอม ๆ กับหัวไหล่ที่ตึงเครียดเต็มไปด้วยรอยสักรูปเมฆสีฟ้า

ใบหน้าเดิมที่ไวเคยรู้จัก บัดนี้เต็มไปด้วยความหม่นมัว

ดวงตาสีชมพูสลัว กับรอยยิ้มวิปลาสที่ฝังแน่นบนริมฝีปาก

เด็กคนนั้นถูกทำลายโดยผู้หญิงคนนั้น — และความเจ็บปวดในใจของไว มันแทบกลืนกินเธอทั้งตัว

"พาวเดอร์" ที่ไวจำได้ — เด็กน้อยที่ชอบอ้อน ชอบพยายามพิสูจน์ตัวเอง — ไม่มีอีกแล้ว

ตอนนี้ เธอคือ จิ๊งซ์

ภัยคุกคาม

ไวหลับตาลง แล้วกระดกเหล้าอีกรอบ

เธอจำไม่ได้แล้วว่าดื่มไปเท่าไรตั้งแต่เมื่อคืน

แต่ไม่ว่าจะเท่าไร มันก็ไม่ช่วยให้ความขมขื่นในใจจางหาย

เปลวเพลิงที่เผาไหม้ในอกก็ไม่เคยมอดลง

ริมฝีปากที่พร่ำพึมพำตลอด — คำพูดที่หลุดออกมาโดยไม่รู้ตัว

ภาพของสายตาไร้จุดหมายของเคทลินผุดขึ้นในหัว

แววตาของเธอช่างสับสน เปราะบาง น่าสงสาร

เธอต้องการไว เธออยากให้ไวกลับไปยืนเคียงข้างเธออีกครั้ง

เหมือนในอดีต

เธออยากได้ยินคำว่า “คัพเค้ก” จากปากของไวอีกครั้ง คำที่มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยิน

แต่ไวกลับก้าวข้ามเส้นนั้นไปไม่ได้

เธอไม่สามารถแกล้งทำเป็นว่าอะไร ๆ ก็ไม่เกิดขึ้น แล้วเดินกลับเข้าไปในชีวิตของเคทลินได้

ขอโทษนะ เคทลิน—

ขอโทษนะ แวนเดอร์—

ขอโทษนะ พาวเดอร์—

ฉันมันล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!

ต้นไม้แห่งความเสียใจเติบโตอย่างบ้าคลั่งในใจเธอ

ไวปาขวดเปล่าทิ้ง แล้วควานหาขวดใหม่ หวังว่าจะมีเหลือสักหยด

ส่วนสายตาแปลก ๆ จากคนที่เดินผ่านไปมาในสวน?

ช่างมัน!

ยังไงซะ ไวก็เป็นคนนอกในพิลโทเวอร์

และไม่มีที่อยู่ในซอนอยู่ดี

จะมองก็ให้มันมองไป!

“ไว? ไว โอเลน!”

เสียงใสแจ๋วดังขึ้น คล้ายเสียงนกสกายลาร์ค

ไวเงยหน้าเห็นหญิงสาวในชุดสีฟ้าเทาของเจ้าหน้าที่ผู้บังคับใช้กฎหมาย

พูดตรง ๆ ชุดของพวกนี้มันน่าเกลียดสุด ๆ

หมวกก็ตลก เดินตัวตรงเป็นไม้เสียบ

เหมือนเจ้า “มาร์คัส” ไม่มีผิด

ไม่มีทางที่ไวจะไปเข้าร่วมพวกผู้บังคับใช้กฎหมายเด็ดขาด!

“แล้วเธอเป็นใคร?” ไวกวัดแกว่งขวดเปล่า ดูแล้วไม่มีเหลือเลย ก่อนจะปาไปไกล ๆ

“รู้จักชื่อฉันได้ไง? ฉันก็ไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรกับเธอซะหน่อย”

หญิงสาวผู้นั้นทำท่าจะพูด แต่ก็หุบปาก แล้วก้มหน้าเหมือนกวางน้อยหวาดกลัว

“ฉันชื่อโนเลน… มือใหม่ในกองบังคับใช้ค่ะ” เธอพยายามทำเสียงแข็ง

“แมดดี้”

“แล้วชื่อของเธอก็เขียนอยู่บนหน้าเธอแล้วล่ะ” เธอพูดเสริมเบา ๆ

ไวกลอกตา แล้วมองเจ้าหน้าที่อีกคนข้าง ๆ — ผิวสีฟ้า

เอ๊ะ เรียกว่าอะไรนะ… วัสตา… วัสตายาน! ใช่แล้ว!

เผ่าพันธุ์พิเศษที่มีลักษณะคล้ายสัตว์ เชื่อกันว่าเกิดมาพร้อมเวทมนตร์ และมีอายุยืน

ก่อนหน้าที่เฮ็กซ์เกตจะเปิดใช้งาน พวกนี้แทบไม่มีในพิลโทเวอร์กับซอน

แต่หลังจากนั้นก็เริ่มมีมากขึ้น

พวกที่รวยก็ไปอยู่ในพิลโทเวอร์ หาคอนเนกชัน

พวกที่จนก็ลงมาซอน แย่งกันเอาตัวรอด

และวัสตายานคนนี้ก็แน่นอนว่าเป็นพวกแรก — แค่มองตาก็รู้ คิดว่าคนอื่นเป็นขโมยหมด

แสยะ!

ไวแสดงความไม่พอใจออกมาชัดเจน

“แล้วเจ้าหน้าที่ ‘ผู้ทรงเกียรติ’ ทั้งสอง มีอะไรล่ะ? จะมาตรวจค้นหรือลงโทษฉัน?”

“มะ-ไม่ใช่ค่ะ!” แมดดี้รีบปฏิเสธ เธออธิบายว่าเดินผ่านมาเจอ และรู้สึกคุ้นหน้า

ได้ยินเรื่องราวของไวจากหลายที่ เลยตัดสินใจเข้ามาทักทาย

เหมือนนกกระจอกตัวเล็ก ๆ ที่อยากรู้อยากเห็น เธอเล่าเรื่องเคทลิน ว่าเคทลินพยายามต่อสู้กับเจ้าหน้าที่คนอื่นเพื่อปกป้องไว

ไวเงียบลง

มือเธอกำแน่นยิ่งขึ้น

เคทลินเชื่อใจเธอมากขนาดนั้น

แต่ไวกลับทำให้เธอผิดหวัง

เธอมันห่วยแตก!

ไวเจอขวดที่ยังมีเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง เปิดจุก แล้วกระดกจนหมด

“คุณเป็น…” แมดดี้ลังเล แววตาเป็นห่วง

“คุณโอเคไหมคะ?”

“ฉันน่ะเหรอ?” ไวยิ้มเย้ย “ไม่ต้องเสียเวลากับฉันหรอก”

แมดดี้หน้าแดงเล็กน้อย “ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ ฉันแค่… ฉันแค่…”

ปรี๊ด—!

เสียงนกหวีดเรียกเจ้าหน้าที่ดังลั่นถนน

แมดดี้หันหลังกลับ เตรียมจะวิ่งออกไป

แต่ก่อนจะไป เธอก็หันกลับมา

“ยินดีที่ได้เจอคุณนะคะ”

“ฉันต้องไปแล้วค่ะ”

เธอเรียกเพื่อนร่วมทีม แล้วเดินจากไป

ไวมองตามแผ่นหลังพวกเขา หัวใจจมดิ่งไปด้วยความรู้สึกผิด

เด็กคนนั้นก็แค่สงสัยอยากรู้เรื่องของเธอ

แล้วเธอจะไปประชดประชันใส่เขาทำไม?

อา…

ไวถอนหายใจแรง หันไปมองคนที่เดินผ่านไปมา

เธอตบขาเจ้าคู่หูร่างยักษ์ของเธอ แล้วลุกขึ้น เดินมุ่งหน้าไปยังพิธีรำลึก

นั่งจมอยู่แบบนี้ ไม่มีอะไรดีขึ้นหรอก

อย่างน้อย…

เธอก็จะได้เจอเคทลินอีกครั้ง