บทที่ 3: การทดสอบเล็กๆ!

"เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายต่างรีบไปที่เกิดเหตุ หวังว่าทุกอย่างจะปลอดภัย..."

"ใครกันนะที่กล้าทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้น?"

"ฉันว่าต้องเป็นพวกกุ๊ยในแก๊งท่อระบายน้ำจากเมืองล่างแน่ๆ! พวกมันเคยก่อเรื่องในงานวันวิวัฒน์มาแล้ว ครั้งนี้ก็ต้องเป็นฝีมือพวกมันอีกแน่นอน!"

...

ขณะเดินไปตามถนน ลิงค์ได้ยินผู้คนพูดถึงเหตุระเบิดครั้งใหญ่ที่เพิ่งเกิดขึ้น

เขาสะพายกล่องเครื่องมือ เดินตามทามาร่าไปอย่างเงียบๆ

ทั้งสองออกจากหอพักเด็กฝึกมาสักพักแล้ว

หอพักตั้งอยู่ใกล้ "ประตูแห่งแสงตะวัน" (Gate of the Sun) ค่อนข้างไกลจากใจกลางเมือง Piltover

และเพราะมันอยู่ใกล้เขตแดน Zaun ราคาที่ดินในละแวกนั้นจึงต่ำมาก ไม่เคยพุ่งสูงขึ้นเลย

แต่ในแง่ดีคือ ค่าเช่าถูก ทำให้เด็กฝึกอย่างลิงค์กับทามาร่าสามารถพักได้

ถึงอย่างนั้น ลิงค์ก็แทบหมดตัวอยู่ดี ร่างเดิมของเขาแทบไม่เหลือเงิน

โชคดีที่ทามาร่าเป็นคนมีหัวทางธุรกิจ—นอกจากทำวิจัย เธอยังรับงานกลาง หาคนมาทำงานให้แล้วกินเปอร์เซ็นต์

เหมือนงานซ่อมนาฬิกาครั้งนี้ เธอเป็นคนติดต่อนายจ้าง แล้วจะได้ค่านายหน้า 15% ถ้างานเสร็จเรียบร้อย

แม้เปอร์เซ็นต์จะสูง แต่ค่าตอบแทนก็มากพอๆ กัน

ถ้าฝีมือดี เงินก็ไหลมาไว!

ลูกค้าของทามาร่าส่วนใหญ่ยังเป็นคนมีฐานะใน Piltover อีกด้วย

ได้งาน ได้เงิน และอาจได้ "โอกาส" ก้อนโตเพิ่ม

"ใกล้ถึงแล้วนะ เร็วหน่อย!" ทามาร่าหันมาเร่ง

ลิงค์ปรับสายกล่องเครื่องมือ แล้วรีบตามให้ทัน

ไม่นาน พวกเขาก็มาหยุดที่หน้าร้านขายเสื้อผ้าร้านหนึ่ง

ทามาร่าชี้ไปที่ประตูแล้วหันมาถามเบาๆ: "ไหวมั้ย?"

ลิงค์ฝืนยิ้ม พยักหน้า แม้จะหอบเล็กน้อย

ร่างกายของเจ้าของร่างนี้อ่อนแอมาก—อ่อนกว่าเขาในโลกเก่าอีก

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงพยายามสร้างอุปกรณ์เสริมแรงกลไก

ถ้าสร้างเสร็จ คนแรกที่ใช้คงเป็นตัวเขาเอง

"ดูนายจะเหนื่อยมากเลยนะ" ทามาร่าหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมายื่นให้

"เช็ดเหงื่อหน่อย เดี๋ยวคุณนายโนรลินเห็นแล้วจะเสียภาพลักษณ์หมด!"

"ขอบใจ..." ลิงค์รับมาเช็ดเหงื่อ แล้วเดินเข้าร้านพร้อมทามาร่า

"คุณนายโนรลิน!" ทามาร่าเรียกเจ้าของร้านที่กำลังให้บริการลูกค้า

หญิงสูงวัยผมสีเทา สวมเสื้อคลุมขนแกะหรูหรา ใบหน้าอ่อนโยน

"จ๊ะที่รัก มารอบนี้มีข่าวดีให้ฉันหรือเปล่า?"

คุณนายโนรลินพยักหน้าให้ลูกค้า แล้วเดินมาหาทามาร่า

ทามาร่าโอบแขนเธอ ทักทายด้วยจูบเบาๆ และแนะนำ

"นี่คือลิงค์ สตาร์ เด็กฝึกฝีมือดีของเรา!"

"พอได้ยินว่านาฬิกาสุดที่รักของคุณมีปัญหา ฉันรีบพาเขามาทันทีเลยค่ะ"

ลิงค์ยืดอก ก้าวเข้ามาอย่างมั่นใจ

คุณนายโนรลินมองสำรวจ แล้วพูดแบบหยอกๆ:

"หน้าตาดี แต่ดูบอบบางไปหน่อยนะลูก..."

ทามาร่าหัวเราะ:

"ช่างฝีมือไม่ต้องใช้กล้ามหรอกค่ะ แค่มีสมองก็พอ เหมือนสามีของคุณในสมัยก่อนไง!"

คุณนายโนรลินยิ้มแคบๆ:

"พูดเก่งไม่เบา... แต่เธอก็รู้นี่ ว่ามีช่างหลายคนมาดูนาฬิกาฉันแล้ว ทุกคนบอกซ่อมไม่ได้"

"ลิงค์เก่งที่สุดในหอพักเราแล้วค่ะ ไม่ต้องห่วง!" ทามาร่าตบไหล่ลิงค์เบาๆ

คุณนายโนรลินไม่ตอบ แค่มองลิงค์อย่างพินิจ

ก่อนถอนหายใจเบาๆ แล้วพาไปยังมุมหนึ่งของร้าน

นาฬิกาตั้งพื้นสุดคลาสสิกตั้งอยู่บนโต๊ะ ถูกคลุมด้วยผ้า

กรอบภายนอกประณีตงดงาม ตัวเรือนเคลือบลาย เข็มนาฬิกาประดับอัญมณี

ทามาร่ามองแล้วชมเปาะ

"สวยมากค่ะ สามีคุณต้องรักคุณมากแน่ๆ"

"แน่นอนสิจ๊ะ..." คุณนายโนรลินเหลือบมองภาพสามีบนผนัง ด้วยความคิดถึง

ลิงค์ไม่เสียเวลา เปิดฝาครอบนาฬิกา เริ่มตรวจสอบทันที

เป็นระบบกลไกแบบใช้วาล์วพลังงาน และมีเฟืองฟื้นแรงเพื่อเก็บพลังกลับเข้าสู่ระบบ

เขาเปิดฝาอย่างคล่องแคล่ว มือหนึ่งจับนาฬิกา อีกมือใช้ไขควง ถอดนาฬิกาออกเป็นชิ้นๆ

ลูกค้าและคุณนายโนรลินที่หันกลับมาดู—ถึงกับตาโต

"พระเจ้า! เธอทำอะไรน่ะ?!"

"โอ้ แย่แล้ว—" ลูกค้าปิดปากตัวเองด้วยความตกใจ

ทามาร่าก็เหงื่อตก รีบส่งสายตาเตือนลิงค์ แต่ก่อนจะพูดอะไร ลิงค์ก็พูดขึ้น:

"มีเศษขนเล็กๆ เข้าไปในชุดเฟืองครับ"

เขาชี้ไปที่เสื้อขนแกะของคุณนายโนรลิน

"เศษขนนี่เข้าไปติดในแกนเฟือง ทำให้ขัดกันและสึกหรอ"

ลิงค์หยิบเหล็กบางๆ มาตัดเฟืองอันใหม่แทนที่ พร้อมพูดไปทำไป

ประกอบเสร็จ ใส่กุญแจไขวาล์วพลังงาน—เสียง “ติ๊ก... ติ๊ก...” ดังขึ้น

"ซ่อมเสร็จแล้วครับ"

คุณนายโนรลินรีบหยิบไปเช็ก

เมื่อเห็นนาฬิกาทำงานอีกครั้ง ดวงตาเธอเป็นประกายทันที

"ลูกมีพรสวรรค์จริงๆ..."

"ชื่อเขาคือลิงค์ สตาร์นะคะ!" ทามาร่าแทรก

"ลิงค์จ๊ะ!" คุณนายโนรลินยิ้มกว้างจนตาหยี

สายตาลูกค้าข้างๆ ก็มองลิงค์ด้วยความประทับใจ

เด็กฝึกงานที่มีฝีมือขนาดนี้หาได้ยาก!

"ขอโทษครับ ขอผมดูหนังสือใต้โต๊ะได้ไหม?"

คุณนายโนรลินยื่นให้ทันที:

"ของสามีฉันเอง ถ้าหนูชอบ เอาไปเลย"

ลิงค์รับมาพลิกดู—เป็นหนังสือเทคโนโลยีกลไกโดยเฉพาะ

ทั้งวาล์วพลังงาน เฟือง ฟื้นแรง และเทคนิคการออกแบบ

"เด็กน้อย..." ลูกค้าคนนั้นพูดเบาๆ

ลิงค์เงยหน้า

"ข้าทำงานให้ตระกูลเฟอร์รอส" เธอยื่นนามบัตรมา

ด้านหน้าเป็นตราตระกูลรูปเฟืองสีเทา ด้านหลังมีข้อความ:

“เพื่อตระกูล ข้ายินดีเสียสละทุกสิ่ง”

ตระกูล เฟอร์รอส... คุ้นๆ?

"เจ้ามีพรสวรรค์นะหนุ่มน้อย" เธอพูด

"พรสวรรค์ต้องมีเวทีถึงจะฉายแสง"

ลิงค์ตอบสุภาพ

"ขอบคุณครับ ผมจะพิจารณา"

"ฮะๆ ข้าเป็นแค่คนสวนเท่านั้นเอง"

"แต่นายของข้า—ลอร์ดสเตเว่น—อาจสนใจเจ้าก็ได้"

"หากสนใจสัญญา หรือทุนสนับสนุน มาที่คฤหาสน์กลิ่นฟ้า (Blue Scent Manor)"

เธอชี้ที่นามบัตร แล้วยิ้มก่อนจะเดินจากไป

หลังจากรับเงินจากคุณนายโนรลิน

ทามาร่าพูดไม่หยุดเหมือนนกกระจิบ

"ลิงค์ นายเก่งมาก! ซ่อมเร็วสุดๆเลย!"

"นายต้องได้สัญญาก่อนใครแน่!"

ลิงค์ยิ้มเจื่อน

"ก็แค่... ปิ๊งไอเดียขึ้นมาพอดี"

"แต่ซีย่าก็ได้สัญญาไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ทามาร่ากลอกตา

"หมอนั่นเหรอ? เขาเจออะไรบางอย่างตอนกลับบ้าน เลยหนีกลับซอนไปแล้ว!"

"อะไรบางอย่าง?" ลิงค์ถาม

ทามาร่ากระซิบกระซาบ

"ได้ข่าวว่าเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างเหมือนแมงมุม แขนเป็นมีด หน้าอกเรืองแสง ดวงตาสีฟ้าโคตรน่ากลัว!"

ลิงค์ไม่ได้ฟังรายละเอียดนัก เพราะในหัวเขา...

แขนมีด หน้าอกเรืองแสง ตาสีฟ้า—

…นั่นมัน 'คามิลล์' แห่งพิลโทเวอร์ไม่ใช่เหรอ?

เฟอร์รอส... คามิลล์ เฟอร์รอส!