บทที่ 31 กำราบอู๋หม่าเหยียน

ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย เมื่อเทียบในรุ่นเดียวกัน ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่สามารถเทียบเคียงกับอู๋หม่าเหยียนได้มีอยู่เพียงไม่กี่คน

แต่อู๋หม่าเหยียนกลับโชคร้ายนัก ดันมาพบเข้ากับหนึ่งในนั้น และยังเป็นคนที่น่าหวาดหวั่นที่สุดในกลุ่มนั้นอีกด้วย

“เจ้าคิดจะเหยียบข้าขึ้นไป เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเองเช่นนั้นหรือ?”

ซูเก่อส่ายศีรษะ

“ถ้าพลังของข้าอ่อนแอกว่านี้อีกสักหน่อย เกรงว่าเจ้าคงจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้”

พูดตามตรง คนที่มีพลังระดับเทียนกังขั้นหนึ่งขึ้นไป มาประลองกับคนที่มีพลังระดับแก่นวิญญาณขั้นหก มันก็เหมือนรังแกคนอ่อนแอกว่าชัดๆ

หากเป็นช่วงเวลาปกติ ซูเก่อคงไม่สนใจแม้แต่น้อยที่จะใส่ใจอู๋หม่าเหยียน เพราะผู้แข็งแกร่งไม่จำเป็นต้องเอาชนะผู้อ่อนแอเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ของตนเอง

แต่การกระทำของตระกูลอู๋หม่าช่างต่ำช้านัก แม้ซูเก่อจะเป็นคนใจเย็นเพียงใด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธขึ้นมา

มองดูอู๋หม่าเหยียนที่คล้ายจะเริ่มตั้งคำถามกับชีวิต ซูเก่อก็ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความสงสาร เขาเพียงแตะปลายเท้าลงบนพื้นเบาๆ ความเร็วที่น่าหวาดกลัวทำให้ร่างกายของเขาดูพร่าเลือนไปในทันที

“ซูเก่อ หยุดเดี๋ยวนี้!”

ผู้นำตระกูลอู๋หม่าสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ตะโกนด้วยความโกรธ

ซูเก่อกลับไม่ใส่ใจคำตะโกนด้วยความโกรธของผู้นำตระกูลอู๋หม่าแม้แต่น้อย ยังพุ่งเข้าใส่อู๋หม่าเหยียนด้วยความเร็วราวกับหงส์ผงาดบนผิวน้ำ

เมื่อเข้ามาใกล้กับอู๋หม่าเหยียนในระยะเพียงหนึ่งจั้ง ซูเก่อก็เหวี่ยงกระบี่ออกทันที

กระบี่พันหลอมที่บรรจุพลังของระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้าของจอมมารคลั้งเต๋า เปล่งประกายปราณกระบี่สีทองยาวครึ่งฉื่อ พุ่งแทงไปยังหน้าอกของอู๋หม่าเหยียน

“หยุดนะ!”

ผู้นำตระกูลอู๋หม่าร้อนใจถึงขั้นสูงสุด พุ่งทะยานเข้ามายังลานประลองโดยตรง

“การประลองของรุ่นเยาว์ ผู้นำตระกูลอู๋หม่าก็ยังจะเข้ามาแทรกแซงอีกหรือ?”

ผู้นำตระกูลซูขวางทางผู้นำตระกูลอู๋หม่าไว้กลางอากาศ

ในขณะเดียวกัน

อู๋หม่าเหยียนเหมือนเพิ่งตื่นจากความฝัน สะบัดดาบโค้งด้วยความตกใจหวาดหวั่น พยายามป้องกันกระบี่ยาวของซูเก่อ พร้อมกับรีบเบี่ยงร่างหลบหนีอย่างฉับพลัน

ทว่าความเร็วของซูเก่อเร็วจนน่ากลัว ดาบโค้งของอู๋หม่าเหยียนเพิ่งจะฟาดไปได้ครึ่งทาง กระบี่ยาวของซูเก่อก็พุ่งมาถึงเสียแล้ว

แม้ปฏิกิริยาของอู๋หม่าเหยียนจะว่องไวกว่าอีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติที่ซูเก่อเคยสังหารก่อนหน้านี้มาก แต่พลังของเขาก็ยังห่างจากซูเก่ออยู่ดี

“วืด”

ซูเก่อฟาดกระบี่หนึ่งครั้ง แม้อู๋หม่าเหยียนจะหลบเลี่ยงจุดสำคัญได้ แต่ก็ไม่สามารถหลบพ้นกระบี่นี้ได้ทั้งหมด เพียงเห็นแขนขวาข้างที่ถือดาบของเขาถูกคลื่นกระบี่ฟันผ่าน ร่างแขนทั้งข้างขาดออกจากกันในพริบตา ตกกระแทกลงสู่พื้น

ดาบโค้งอันวิจิตรก็ตกลงสู่พื้นเช่นกัน กระเด้งไปสองสามครั้ง ส่งเสียงใสกังวาน

อู๋หม่าเหยียนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มือซ้ายกอดบาดแผลที่เรียบร้อยอย่างน่าหวาดหวั่น เลือดสดๆ ทะลักออกมาจากซอกนิ้วอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้สีหน้าอู๋หม่าเหยียนซีดเผือดไปทั้งใบหน้า เหงื่อเย็นผุดเต็มผิวราวกับฝนโปรยปราย

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้นำตระกูลอู๋หม่าก็แทบจะคลั่ง ดวงตาถลึงกว้าง ตัวสั่นสะท้าน

“ซูเก่อ!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธของผู้นำตระกูลอู๋หม่าดังก้องไปทั่วตระกูลซู เต็มไปด้วยเพลิงโทสะและความแค้นลึกสุดใจ

เขาอยากจะฉีกซูเก่อออกเป็นชิ้นๆ เดี๋ยวนั้น

แต่ผู้นำตระกูลซูก็ยังขวางเขาอยู่ข้างหน้า ทำให้เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าใกล้ซูเก่อ

ซูเก่อกลับดูราวกับไม่ได้ยินเสียงคำรามของผู้นำตระกูลอู๋หม่าเลย หลังจากฟันแขนขวาของอู๋หม่าเหยียนขาด เขาไม่หยุดแม้แต่น้อย ยังคงสะบัดกระบี่พันหลอมต่ออีกครั้ง เสียงกระบี่ร้องแผ่วเบา ราวกับบทเพลงไพเราะที่บรรเลงขึ้นกลางสนาม

“ข้ายอมแพ้!”

อู๋หม่าเหยียนมองซูเก่อด้วยความหวาดกลัว ตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง

เมื่อเปล่งสามคำนี้ออกมา จิตใจของอู๋หม่าเหยียนเต็มไปด้วยความอัปยศ

คำสามคำนี้ ไม่เพียงแค่พรากความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีของเขาไป แต่ยังเป็นการเหยียบย่ำเกียรติของตระกูลอู๋หม่าอีกด้วย

แต่ตอนนี้อู๋หม่าเหยียนไม่อาจใส่ใจสิ่งใดได้อีก หากไม่ยอมแพ้ในตอนนี้ สิ่งที่เขาจะสูญเสียไม่ใช่แค่แขนขวาข้างเดียว แต่รวมถึงชีวิตของเขาด้วย

“ฟิ้ว”

กระบี่ยาวของซูเก่อหยุดลงเหนือศีรษะของอู๋หม่าเหยียน ห่างเพียงสามชุ่น

“เฮ้อ น่าเสียดาย”

หากอู๋หม่าเหยียนยอมแพ้ช้ากว่านี้อีกเพียงลมหายใจเดียว ซูเก่อก็คงสังหารเขาได้แล้ว

แน่นอนว่า หากซูเก่อต้องการจะสังหารเขาในตอนนี้ ต่อให้ใครก็ไม่ทันจะหยุดยั้งได้ เพียงแต่หากซูเก่อทำเช่นนั้นจริงๆ ก็เท่ากับละเมิดกฎของการประลอง

เพื่อสังหารอู๋หม่าเหยียนคนหนึ่ง แล้วต้องเอาตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย มันไม่คุ้มค่าเลย

อู๋หม่าเหยียนมองกระบี่ยาวที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของตนเอง ร่างกายสั่นเทิ้มไปหมด ทั้งอับอาย ไม่ยอมรับ และยิ่งกว่านั้นคือความหวาดกลัว

เขาเกรงว่าต่อให้ในฝันก็ไม่เคยนึกเลยว่า กฎเกณฑ์ที่เขาพูดขึ้นมาเพื่อเหยียดหยามซูเก่อก่อนหน้านี้ จะกลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้จริงๆ

แต่คนที่ถูกเหยียดหยามกลับไม่ใช่ซูเก่อ หากเป็นเขาเองต่างหาก

“ท่านปู่ ขออภัย ที่ข้าทำให้ท่านผิดหวัง”

อู๋หม่าเหยียนหลับตาลง สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับพลังทั่วร่างถูกดูดออกไปจนหมด ร่างทั้งร่างอ่อนแรงทรุดฮวบลง

เขาไม่เพียงไม่ได้สร้างเกียรติให้กับตระกูลอู๋หม่า กลับกลายเป็นความอัปยศของตระกูลเสียแทน

นับจากวันนี้ไป ทุกครั้งที่ผู้คนพูดถึงซูเก่อ ย่อมต้องเอ่ยถึงการประลองในวันนี้

เขาอู๋หม่าเหยียนเป็นฝ่ายเริ่มท้าทายประลอง แต่กลับเกือบตายด้วยมือของซูเก่อ สุดท้ายยังต้องเป็นฝ่ายยอมแพ้ต่อหน้าสาธารณะชน ราวกับตัวตลก

นี่มันตรงข้ามกับฉากจบที่เขาวาดหวังไว้โดยสิ้นเชิง

แม้ว่าครั้งนี้เขาจะมีชื่อเสียงขึ้นมาจริงๆ แต่ชื่อเสียงเช่นนี้ เขายินดีจะไม่มีก็ยังดีกว่า

ซูเก่อเหลือบมองอู๋หม่าเหยียนอย่างเยือกเย็นหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงเก็บกระบี่ยาวกลับคืน ใส่กลับเข้าไปในฝัก

“ฮ่า ฮ่า……”

ผู้นำตระกูลเดินมาหยุดที่ข้างตัวซูเก่อ กล่าวด้วยเสียงดังอย่างยินดีว่า:

“ข้าขอประกาศว่า การประลองครั้งนี้ ซูเก่อเป็นฝ่ายชนะ!”

คำพูดนี้เปรียบเสมือนกระบี่แหลมคมเล่มหนึ่ง ปักลึกลงไปในหัวใจของผู้นำตระกูลอู๋หม่าและอู๋หม่าเหยียน

ผู้นำตระกูลอู๋หม่าเหาะเหินมายังข้างกายอู๋หม่าเหยียนในทันที รีบช่วยห้ามเลือดที่ไหลทะลักจากบาดแผลของอู๋หม่าเหยียน

เมื่ออาการบาดเจ็บของอู๋หม่าเหยียนเริ่มทรงตัวแล้ว ผู้นำตระกูลอู๋หม่าก็เงยหน้าขึ้น พยายามควบคุมอารมณ์ที่ปะทุอยู่ในใจ มองซูเก่ออย่างเย็นชา

“เมื่อครู่...ข้าให้เจ้าหยุดมือ”

ซูเก่อตอบอย่างไร้อารมณ์ว่า:

“เจ้าบอกให้ข้าหยุด ข้าก็ต้องหยุดเช่นนั้นหรือ? เท่าที่ข้าจำได้ ในกฎของการประลอง ดูเหมือนจะไม่มีกฎข้อนี้”

ผู้นำตระกูลยืนอยู่เบื้องหน้าซูเก่อ ให้การหนุนหลังอย่างชัดเจน:

“อู๋หม่าหลัน กฎการประลองนั่น หลานของเจ้าคนเองเป็นคนเสนอขึ้นมา ทุกคนก็ได้ยินกันอย่างชัดเจน ท่านเจ้าเมือง, ผู้นำตระกูลโจว และผู้อื่นสามารถเป็นพยานได้ หากเจ้าจะมาใช้เล่ห์กล ก็กลับไปแสดงที่ตระกูลอู๋หม่าของเจ้าก็แล้วกัน”

สีหน้าของผู้นำตระกูลอู๋หม่ามืดมนอย่างยิ่ง:

“ดีนัก ใช้อำนาจกดคนเสียจริง”

“ความเป็นธรรมอยู่ในใจผู้คน”

ผู้นำตระกูลตอบโต้ทันควัน ไม่ยอมอ่อนข้อ

“ดี! ดีมาก! ดีเสียจริง!”

ผู้นำตระกูลอู๋หม่าหัวเราะอย่างโกรธเคือง

“ข้ายอมรับก็ได้ คราวนี้ข้าดูผิดไปจริงๆ ตระกูลซูผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง”

พรสวรรค์ของอู๋หม่าเหยียนถือว่าเป็นระดับปีศาจแล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับซูเก่อกลับยังด้อยกว่าอีกขั้น ความสามารถที่เหนือคาดของซูเก่อนั้น เป็นสิ่งที่ผู้นำตระกูลอู๋หม่าคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

การประเมินพลังของซูเก่อผิดพลาด ทำให้แผนการของผู้นำตระกูลอู๋หม่าล้มเหลวไม่เป็นท่า มิหนำซ้ำยังกลายเป็นผู้พ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศในมือของซูเก่อ

การมาเยือนตระกูลซูในครั้งนี้ ตระกูลอู๋หม่าช่างสูญเสียอย่างหนักจริงๆ ผู้นำตระกูลอู๋หม่าก็จำไม่ได้แล้วว่าตระกูลของเขาเคยตกต่ำถึงเพียงนี้ครั้งสุดท้ายเมื่อใด

ผู้นำตระกูลอู๋หม่าหน้าตึงเครียด กล่าวขึ้นว่า:

“งานเลี้ยงนี้ ตระกูลอู๋หม่าของข้า คงไม่อาจร่วมต่อไปได้ ทุกท่าน ขอลา”

เขาเก็บดาบโค้งที่ตกอยู่บนพื้น พร้อมกับแขนขวาของอู๋หม่าเหยียน แ

ล้วพยุงร่างอู๋หม่าเหยียนเดินออกจากตระกูลซูไป

เมื่อเห็นสีหน้าเต็มไปด้วยเจตนาสังหารของเขา ไม่มีใครกล้าขวาง มีแต่เพียงเฝ้ามองส่งเขาจากไปเท่านั้น