บทที่ 26: ซูเก่อถามสามข้อ
บทที่ 26: ซูเก่อถามสามข้อ
"ความจริงของเรื่องนี้เป็นอย่างไร ข้าคิดว่า ผู้นำตระกูลอู๋หม่า น่าจะรู้ดีกว่าใครทั้งหมด"
ผู้นำตระกูล มองไปที่ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า อย่างลึกซึ้ง
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า กล่าวอย่างมั่นใจว่า:
"ความจริงก็คือ หลานของข้าเผลอทำบัตรเชิญเสียหายโดยไม่ตั้งใจ แต่พวกคนใน ตระกูลซู กลับถือโอกาสนี้เล่นงานเขา"
ข้างกายของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ชายหนุ่มผู้สวมชุดปักลายสีขาวคนหนึ่งเสริมว่า:
"ใช่ พวกคนใน ตระกูลซู ใจแคบเกินไปแล้ว ข้าว่าพวกเจ้าคงไม่คิดจะเชิญพวกเราจริงๆ หรอก"
"ผู้นำตระกูลอู๋หม่า เจ้าแน่ใจหรือว่าจะทำเรื่องนี้ให้ใหญ่โตขึ้น?"
ผู้นำตระกูล หรี่ตาลงเล็กน้อย
"เจ้าไม่กลัวหรือ ว่าถ้าเรื่องบานปลาย จะเก็บไม่อยู่?"
"ข้าไม่เข้าใจความหมายของเจ้า"
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ทำหน้าราบเรียบ
"ข้าเพียงแค่ต้องการความยุติธรรมให้หลานชายของข้า มันผิดตรงไหน?"
ผู้นำตระกูล โกรธจนหน้าถอดสี แต่ก็ต้องอดกลั้น เขามอง ผู้นำตระกูลอู๋หม่า อย่างเย็นชา
"แล้วเจ้าต้องการอะไร?"
"ง่ายมาก ขอโทษ"
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ยิ้มเล็กน้อย
"ข้าไม่ได้จะทำให้พวกเจ้าลำบาก แค่ให้พวกเจ้าขอโทษหลานข้าสักคำ เรื่องนี้ ตระกูลอู๋หม่า ก็จะไม่เอาความ ไม่เช่นนั้น..."
"ไม่เช่นนั้นอย่างไร?"
"ถ้าพวกเจ้าไม่ยอมขอโทษ เช่นนั้น ตระกูลอู๋หม่า ของเราก็จะจัดการด้วยวิธีของพวกเราเอง เพื่อเรียกความยุติธรรมคืนให้หลานข้า"
แม้ว่า ผู้นำตระกูลอู๋หม่า จะพูดด้วยรอยยิ้ม แต่เสียงของเขานั้นเย็นเยียบ
"ผลลัพธ์ทั้งหมดที่ตามมา ตระกูลซู จะต้องรับผิดชอบ"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของ ผู้นำตระกูล ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาโดยสิ้นเชิง
"อู๋หม่าหลัน ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด อย่าได้ล้ำเส้นนัก!"
"เสี่ยวเยียน ดูเหมือนว่า ตระกูลซู นี้จะไม่ต้อนรับพวกเราจริงๆ เสียแล้ว"
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ไม่สนใจ ผู้นำตระกูลซู แต่หันไปพูดกับชายหนุ่มข้างกาย
"ช่างเถอะ ในเมื่อที่นี่ไม่ต้อนรับพวกเรา เช่นนั้นพวกเราก็ไปเถอะ จะได้ไม่ต้องเป็นสิ่งระคายตาคนอื่น"
ในเวลานั้นเอง ซูเก่อ ก็พูดขึ้น ขามองไปยัง ผู้นำตระกูลอู๋หม่า
"ผู้นำตระกูลอู๋หม่า โปรดรอก่อน"
ผู้นำตระกูล เหลือบตามอง ซูเก่อ แวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ห้ามเขาพูด
"โอ?"
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า จ้องไปยัง ซูเก่อ
"เจ้าเป็นใคร?"
"ข้าน้อย ซูเก่อ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า น่าจะเคยได้ยินชื่อของข้าบ้าง"
ซูเก่อ ทำความเคารพอย่างไร้ที่ติ
"เหอะๆ ที่แท้เจ้าก็คือเจ้าหนุ่มเจ้าของพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ในวันนี้นี่เอง"
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ยิ้มอย่างเย็นชา
"เมื่อห้าปีก่อนก็ได้ยินมาว่าเจ้ามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่พอมาดูตอนนี้... ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเท่าไรนี่นา"
“ข้าน้อยมีเพียงความสามารถเล็กน้อยเท่านั้น ย่อมมิอาจเข้าตา ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ได้”
ซูเก่อ สงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง กลยุทธ์ยั่วยุของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ไม่มีผลใดๆ ต่อเขาเลย
เมื่อมองดู ซูเก่อ ที่สงบนิ่งเช่นนี้ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อย ชายหนุ่มผู้นี้ พอมีของอยู่บ้าง
“เจ้าต้องการพูดอะไร?”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ถามตรงๆ
“ข้าน้อยเพียงอยากขอเรียนถาม ผู้นำตระกูลอู๋หม่า สามคำถามเท่านั้น”
ซูเก่อ แสดงสีหน้าจริงจัง ถ่อมตนและตั้งใจอย่างเต็มที่
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า แสดงความแปลกใจอยู่บ้าง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเย็นชาอย่างหยิ่งทะนง:
“ได้ เจ้าเป็นเจ้าภาพในพิธีบรรลุนิติภาวะในวันนี้ ข้าก็จะให้เกียรติเจ้าหน่อย ตอบคำถามสองสามข้อ เจ้าถามมาเถอะ”
ซูเก่อ กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นจึงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น:
“ขอเรียนถาม ท่านผู้นำตระกูลอู๋หม่า เปรียบเทียบกับ องค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เป็นเช่นไร?”
“ระวังคำพูดหน่อย”
สีหน้าของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ข้า อู๋หม่าหลัน เป็นเพียงประชาชนธรรมดาคนหนึ่งใน เมืองเฉียนหลง จะสามารถเทียบกับ องค์จักรพรรดิ ได้อย่างไร?”
ซูเก่อ พยักหน้า ก่อนจะถามคำถามที่สองว่า:
“ขอเรียนถาม ผู้นำตระกูลอู๋หม่า เปรียบกับ ผู้อาวุโสโม่ปู๋หวี่ เป็นเช่นไร?”
“ถามยิ่งขึ้นยิ่งไร้สาระ”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า กล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา:
“โม่ปู๋หวี่ เป็นถึง เทพผู้พิทักษ์แห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ข้าไม่อาจเทียบได้แม้เพียงเศษเสี้ยวของเขา”
“คำถามสุดท้าย”
ซูเก่อ ถามอย่างตั้งใจจริง:
“ขอเรียนถาม ผู้นำตระกูลอู๋หม่า เปรียบกับกฎแห่งธรรมชาติที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของสรรพสิ่งในใต้หล้า เปรียบกับวิถีแห่งสวรรค์เป็นเช่นไร?”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ไม่อาจเข้าใจคำถามแปลกประหลาดเหล่านี้ของ ซูเก่อ ได้เลย เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:
“มนุษย์ผู้ใดจะกล้าเปรียบตัวเองกับ วิถีแห่งสวรรค์ ได้?”
“ขอบคุณ”
ซูเก่อ กล่าวขอบคุณด้วยความสุภาพอีกครั้ง
“เจ้าหนู เจ้าหมายความว่าอะไร?”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า สีหน้าเย็นยะเยือก ภายในใจรู้สึกเหมือนถูกเย้ยหยัน
ซูเก่อ ตอบด้วยความสงบ:
“ความหมายของข้าน้อย ง่ายมาก”
“องค์จักรพรรดิ ทรงครองอำนาจสูงสุดเหนือ ต้าเซี่ย เพียงคำรับสั่งหนึ่งก็อาจเปลี่ยนแปลงทั้งแผ่นดินได้...
แต่แม้จะทรงเกรียงไกรเพียงนี้ พระองค์ก็ยังต้องการ ‘หลักฐาน’ ก่อนจะพิพากษาโทษผู้ใด”
“ผู้อาวุโสโม่ปู๋หวี่ เพียงหนึ่งคนหนึ่งดาบ ค้ำจุนแผ่นดิน ดาบของท่านฟันลงที่ใด ซากปีศาจก็พูนเป็นภูเขา...
แต่แม้จะทรงพลังถึงเพียงนั้น ท่านก็ยังต้องยึดถือกฎแห่งโลก ข้อจำกัดของจริยธรรม”
“วิถีแห่งสวรรค์ วิถีแห่งสวรรค์ เคลื่อนไหวชั่วนิรันดร์ สูงสุดเหนือทุกสรรพสิ่ง บรรดาผู้บำเพ็ญเซียนทั่วหล้าเคารพบูชาดั่งศรัทธา... แต่แม้กระทั่ง วิถีแห่งสวรรค์ ก็ยังต้องดำเนินตามกฎแห่งธรรมชาติ”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ซูเก่อ เงยหน้าขึ้น แววตาคมกริบดั่งดาบแหลมจ้วงแทงเข้าสู่หัวใจของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า
พร้อมกันนั้น น้ำเสียงของเขาก็เปี่ยมด้วยพลัง:
“หรือว่า ผู้นำตระกูลอู๋หม่า คิดว่าตนเองมีอำนาจยิ่งใหญ่กว่า องค์จักรพรรดิ
แข็งแกร่งยิ่งกว่า ผู้อาวุโสโม่ปู๋หวี่ สูงส่งยิ่งกว่า วิถีแห่งสวรรค์?”
“ไม่เช่นนั้นแล้ว เหตุใดเพียงคำพูดลอยๆ ของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า
ถึงจะมีสิทธิ์บีบให้ ตระกูลซู ของพวกเราต้องก้มหัวขออภัย?”
เสียงของเขาดังก้องชัดเจน แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทของทุกผู้คน
เมื่อได้ฟังคำพูดของ ซูเก่อ ผู้นำตระกูล ก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือด้วยความตื่นเต้น:
“ดี! พูดได้ดีมาก!”
สามคำถามของ ซูเก่อ มุ่งตรงไปยังแก่นปัญหา นั่นก็คือ...
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อย
ในทางกลับกัน ทางฝั่งของ ตระกูลซู กลับสามารถยื่นหลักฐานได้ — นั่นก็คือ บัตรเชิญที่ถูกฉีกขาด
“อู๋หม่าหลัน หากเจ้าต้องการจะจากไปจริงๆ ข้าก็ไม่ขวาง”
ผู้นำตระกูล จ้องไปที่ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า
“แต่หากเจ้าต้องการสาดโคลนใส่ ตระกูลซู เช่นนั้นขอให้เจ้านำ ‘หลักฐาน’ มาเสียก่อน”
ใบหน้าของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า มืดมนลง เขาไม่คาดคิดเลยว่า ซูเก่อ จะสามารถลบล้างกลยุทธ์ของเขาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้
เขาสูดลมหายใจลึก จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเย็นเยียบออกมา:
“ช่างเป็นเด็กปากคมลิ้นคมเสียจริง… ข้ายอมรับว่าเถียงเจ้าไม่ได้”
“แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจไปนัก…”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ก็มีเสียงราบเรียบดังขึ้นมา:
“อะไรที่ว่าอย่าเพิ่งดีใจไป?”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า แสดงความไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาเงยหน้าขึ้น เตรียมจะต่อว่าผู้ที่พูดแทรกกลางวง แต่คำพูดยังไม่ทันหลุดจากปาก เขาก็ชะงักไปในทันที
“ท…ท่านเจ้าเมือง”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ก้มศีรษะลงทันที แล้วคารวะไปยังบุรุษที่เดินเข้ามาช้าๆ นั้น:
“อู๋หม่าหลัน ขอคารวะ ท่านเจ้าเมือง”
ภายในใจของเขารู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก เหตุใด ตงฟางเยี่ยน ถึงได้ปรากฏตัวที่นี่?
“ท่านเจ้าเมือง”
ซูเก่อ ผู้นำตระกูล และคนอื่นๆ ก็รีบแสดงความเคารพต่อ ตงฟางเยี่ยน เช่นกัน
ตงฟางเยี่ยน โบกมือให้ทุกคนอย่างสุภาพ แล้วหันมาถาม ซูเก่อ:
“ซูเก่อ ข้ายังรอเจ้าอยู่เลยว่าจะกลับไปคุยกันสักหน่อย ทำไมเจ้าถึงมัวแต่ติดอยู่นี่ล่ะ? หรือว่าเจ้าตั้งใจหลบหน้าข้า?”
“เป็นเรื่องแล้ว…”
ภายในใจของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า เต้นสะดุดทันที
ฟังจากน้ำเสียงของ ตงฟางเยี่ยน ดูเหมือนว่าเขาจะสนิทกับ ซูเก่อ อย่างมาก
และยังให้ความสำคัญกับ ซูเก่อ เป็นพิเศษด้วย
เพียงแต่สิ่งที่ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ไม่อาจเข้าใจได้เลยคือ
ตระกูลซู ไปผูกสัมพันธ์กับ ตงฟางเยี่ยน บุคคลระดับนี้ได้อย่างไร?
ตามข่าวกรองของ ตระกูลอู๋หม่า ช่วงนี้ ตระกูลซู มิได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ กับ ตงฟางเยี่ยน
ส่วน ซูเก่อ ซึ่งเป็นเพียงเด็กหนุ่มรุ่นหลังของ ตระกูลซู ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอาศัยความสามารถของตนเองผูกสัมพันธ์กับ ท่านเจ้าเมือง ผู้ทรงอิทธิพลได้...
สมองของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า พลันรู้สึกมึนงงขึ้นมา
หากไม่ได้เห็นกับตาตนเอง เขาย่อมไม่มีวันเชื่อว่า ตงฟางเยี่ยน จะให้ความสนใจต่อเด็กหนุ่มแห่ง ตระกูลซู ได้ถึงเพียงนี้
“ท่านเจ้าเมือง เข้าใจผิดแล้ว”
ซูเก่อ กล่าวอย่างไม่ถ่อมตนเกินไปและไม่ยโสเกินเหตุ พร้อมอธิบายว่า
“เมื่อครู่นี้ เกิดเหตุขัดข้องเล็กน้อยตรงนี้ เป็นเรื่องของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า…”
เปลือกตาของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า กระตุกขึ้นมาอย่างฉับพลัน
เขารีบพูดแทรกขึ้นทันทีว่า
“เป็นเพราะหลานชายข้าขาดความระมัดระวัง พลั้งมือฉีกบัตรเชิญเสียหาย ข้าเองก็เพียงแต่อธิบายกับ ผู้นำตระกูลซู และ ซูเก่อ เพื่อไม่ให้พวกเขาเข้าใจผิดไปมากกว่านี้เท่านั้น”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง”
ตงฟางเยี่ยน พยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่รู้ว่าเขา เชื่อในคำโกหก ของ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า จริงๆ หรือเพียงแค่ แสร้งทำเป็นเชื่อเท่านั้น
“แล้วเจ้าอธิบายเสร็จหรือยัง?”
ตงฟางเยี่ยน ถามต่อ
“ก็เกือบจะเรียบร้อยแล้ว”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ยิ้มกล่าว
“ผู้นำตระกูลซู ใจกว้างนัก บอกว่าจะไม่ถือโทษโกรธเคืองกับความผิดพลาดของหลานชายข้า จริงหรือไม่ ผู้นำตระกูลซู?”
เมื่อ ผู้นำตระกูลอู๋หม่า ยอมสงบลง ฝ่าย ผู้นำตระกูลซู ก็รู้สึกยินดีไม่น้อย ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะฉีกหน้าฝ่ายตรงข้าม
ถึงแม้ว่าจะเปิดโปงความจริงขึ้นมาก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ ตระกูลอู๋หม่า มากนัก
ผลลัพธ์ที่ได้ก็แค่ทำให้ฝ่ายนั้นรู้สึกอับอายเล็กน้อยเท่านั้นเอง
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทุกคนก็เข้าไปนั่งข้างในเถอะ”
ตงฟางเยี่ยน กล่าวกับทุกคน
“ในฐานะที่พวกเจ้าคือสามตระกูลใหญ่แห่ง เมืองเฉียนหลง บางครั้งก็เปรียบเสมือนหน้าตาของเมืองนี้ คำพูดการกระทำควรยั้งคิดไว้ให้ดี อย่าให้ผู้อื่นได้หัวเราะเยาะเอาได้”
ถ้อยคำประโยคนี้แฝงไว้ด้วยเจตนาตักเตือนอย่างชัดเจน
“ใช่ ท่านเจ้าเมืองกล่าวได้ถูกต้อง”
ผู้นำตระกูลอู๋หม่า แสดงท่าทีตั้งใจรับคำส
อน น้ำเสียงยังแฝงความประจบเอาใจ
“เชิญท่านเจ้าเมืองเข้าไปด้านในก่อนเถิด”
แต่ ตงฟางเยี่ยน ส่ายหน้าเล็กน้อย
“พวกเจ้าเข้าไปก่อนเถิด ข้ายังต้องรอคนอยู่ที่นี่อีกผู้หนึ่ง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของทุกคนพลันสะท้าน