บทที่ 23 พิธีบรรลุนิติภาวะ

ซูเก่อรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง

การฟื้นฟูความรุ่งเรืองของตระกูลซูนั้น ภาระเช่นนี้หาใช่ผู้ใดจะรับไว้ได้ง่ายๆ

โชคดีที่ซูเก่อมีระบบอยู่ในตัว จึงไม่ได้ไร้ความมั่นใจเสียทีเดียว

“ระดับศักดิ์สิทธิ์...”

ดวงตาของซูเก่อทอประกายแน่วแน่ เขาเชื่อว่าในอนาคต วันหนึ่งเขาจะสามารถก้าวไปถึงระดับนั้นได้

สำหรับซูเก่อแล้ว นี่ก็คือความท้าทายอย่างหนึ่ง

เป้าหมายที่ชัดเจนเป้าหมายหนึ่ง

เมื่อเห็นท่าทีครุ่นคิดของซูเก่อ ผู้นำตระกูลก็กล่าวว่า

“เจ้าเองก็อย่ากดดันตัวเองมากนัก ตระกูลซูเสื่อมถอยมานานหลายปี การจะฟื้นคืนกลับมา ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ภายในวันสองวัน ต่อให้เจ้าทำไม่ได้ ก็ไม่มีใครกล่าวโทษเจ้า เพราะการฟื้นฟูตระกูลซูนั้น คือหน้าที่ของคนทั้งตระกูล มิใช่ภาระที่เจ้าต้องแบกรับเพียงลำพัง”

ผู้นำตระกูลเว้นวรรคเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ

“ข้าเองก็รู้ดีว่า การจะรื้อฟื้นความรุ่งเรืองของตระกูลซูในอดีตเมื่อหลายร้อยปีก่อนนั้น เป็นความฝันที่เกินจริงอยู่บ้าง แท้จริงแล้ว ขอเพียงตระกูลซูสามารถให้กำเนิดยอดฝีมือระดับนิพพานขึ้นมาได้อีกสักคน แล้วกลับไปสู่จุดสูงสุดของราชวงศ์ต้าเซี่ยอีกครั้ง ข้าก็พอใจแล้ว”

ทว่าความปรารถนา “เล็กน้อย” เช่นนี้ ตระกูลซูพยายามมาแล้วกว่าสองร้อยปีก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ

ในฐานะตระกูลโบราณที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปี เป้าหมายของผู้นำตระกูลรุ่นแล้วรุ่นเล่า ต่างก็หวังจะฟื้นฟูตระกูลซูให้รุ่งเรืองอีกครั้ง ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความคาดหวังของผู้นำตระกูลแต่ละรุ่นก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ จนถึงวันนี้ ผู้นำตระกูลรุ่นปัจจุบันก็ไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการฟื้นฟูตระกูลซูอีกแล้ว

อย่าว่าแต่จะฟื้นฟูให้รุ่งเรืองเลย แม้แต่ภายในราชวงศ์ต้าเซี่ยอันเล็กน้อยนี้ ตระกูลซูก็แทบไม่มีอำนาจในการออกเสียงใดๆ

“พูดแล้วเจ้าคงจะขำ ข้าเองเมื่อตอนรับตำแหน่งใหม่ๆ ก็เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ข้าเชื่อว่าด้วยความพยายามของตนเอง จะต้องทำให้ความฝันในการฟื้นฟูตระกูลซูสำเร็จได้”

ผู้นำตระกูลส่ายหน้าอย่างขื่นขม

“แต่เมื่อผ่านไปหลายสิบปี ข้าก็พบว่า ทุกสิ่งไม่ง่ายดั่งใจหวัง หลายเรื่องพูดง่าย แต่พอจะลงมือทำ กลับยากยิ่งนัก การจะฟื้นฟูตระกูลซู จะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร?”

ในใจของผู้นำตระกูลเต็มไปด้วยความละอาย เขารู้สึกว่าตนเองนั้นไร้ความสามารถกว่าผู้นำตระกูลรุ่นก่อนๆ เสียอีก

โชคดีนัก ที่ตระกูลซูได้ให้กำเนิดซูเก่อขึ้นมา!

อายุสิบเจ็ดปี บรรลุระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า เป็นศิษย์ผู้ทรงเกียรติแห่งสำนักโยงปิงของต้าเซี่ย ทั้งสองฐานะอันสูงส่งนี้ ควรค่าแก่การจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าเซี่ยเลยทีเดียว

“ข้ารู้ดีว่าการโยนภาระการฟื้นฟูตระกูลทั้งหมดให้เจ้าคนเดียว มันไม่ยุติธรรมต่อเจ้าเลย”

ผู้นำตระกูลมองซูเก่อด้วยแววตารู้สึกผิด

“แต่ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกแล้ว ตระกูลของเราร่วงโรยมาเนิ่นนาน นานเสียจนผู้คนลืมเลือนเกียรติยศและความภาคภูมิใจในอดีตไปหมดสิ้น นานเสียจนแม้แต่ตระกูลอู๋หม่าเล็กๆ ยังกล้าเหยียบหัวตระกูลซูอยู่เป็นครั้งคราว... พวกเราต้องการผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานคนหนึ่ง ที่จะนำพาตระกูลไปข้างหน้า ปลุกความภาคภูมิใจของเราให้ตื่นขึ้น และกอบกู้ศรัทธาของผู้คนกลับคืนมา”

ผู้นำตระกูลไม่กล้าเปิดเผยประวัติของตระกูลซูต่อเหล่าสมาชิก เพราะเขาหวาดกลัว กลัวว่าจะถูกตระกูลฉือจับตามองอีกครั้ง

แต่เมื่อเขาเห็นว่าผู้คนในตระกูลพึงพอใจกับสถานะปัจจุบัน และในสายตามีเพียงตระกูลอู๋หม่าและตระกูลโจวสองตระกูลนี้เป็นคู่แข่ง เขาก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างมาก

เมื่อได้ฟังถ้อยคำของผู้นำตระกูล ซูเก่อก็นิ่งเงียบลง เขาเข้าใจความรู้สึกของผู้นำตระกูลได้เป็นอย่างดี

หากไม่รู้ถึงความลับของตระกูลซู เขาอาจจะยังไม่เห็นว่าตระกูลซูในตอนนี้มีอะไรผิดปกติ แต่เมื่อได้รู้ว่าตระกูลซูเคยยิ่งใหญ่ถึงเพียงไหน แล้วหันกลับมามองสภาพในปัจจุบันของตระกูลซู ความแตกต่างนี้ ย่อมทำให้รู้สึกสะเทือนใจ

ตระกูลซูมิใช่ว่าต่ำต้อย หากแต่ยังไม่ดีพอ

เหล่าญาติพี่น้องมิใช่ว่าไม่พยายาม หากแต่ยังไม่พยายามถึงที่สุด

พวกเขายังห่างไกลจากขีดจำกัดที่แท้จริงของตน ยังไม่ได้บีบบังคับตนเองจนถึงขั้นคลุ้มคลั่ง

เมื่อคิดถึงความคาดหวังและความไว้วางใจที่ผู้นำตระกูลมีต่อเขา คิดถึงความฝันของบรรพชนในแต่ละรุ่น ซูเก่อก็รู้สึกว่า ไหล่ของตนแบกรับภาระที่หนักอึ้งขึ้นมาในทันที

“ท่านผู้นำตระกูล วางใจเถอะ สักวันหนึ่ง ข้าจะนำพาตระกูลกลับไปสู่จุดสูงสุดของราชวงศ์ต้าเซี่ยอีกครั้ง และแม้กระทั่งฟื้นฟูความรุ่งเรืองของตระกูลเมื่อสามร้อยปีก่อนให้จงได้”

ซูเก่อกล่าวอย่างจริงจัง นี่คือคำมั่นสัญญาของเขาต่อผู้นำตระกูล

“ฟื้นฟูความรุ่งเรืองของตระกูล?”

ผู้นำตระกูลหลุดหัวเราะเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างกล้าคิดเสียจริง ความฝันเช่นนี้ แม้แต่เขายังไม่กล้าคิดด้วยซ้ำ

แต่เขาก็ไม่ได้ดับไฟในใจของซูเก่อ เพราะเมื่อครั้งตนเผชิญหน้ากับผู้นำตระกูลรุ่นก่อน ก็เคยมีความเชื่อมั่นแบบเดียวกัน และผู้นำตระกูลรุ่นก่อนก็ไม่เคยหัวเราะเยาะเขาเลยแม้แต่น้อย กลับให้กำลังใจเขาอย่างเต็มที่

เพราะเช่นนั้น เขาจึงให้กำลังใจซูเก่อเช่นกัน

“ดี ข้าเชื่อเจ้า ข้าจะพยายามมีชีวิตอยู่จนถึงวันนั้น”

หากไม่บรรลุระดับนิพพาน อายุขัยก็มีจำกัด ในมากที่สุดก็แค่ยืนยาวกว่าคนธรรมดาสักยี่สิบสามสิบปี

ผู้นำตระกูลมีอายุกว่าแปดสิบปีแล้ว เขาไม่รู้ว่าตนจะมีโอกาสได้เห็นวันฟื้นฟูของตระกูลซูหรือไม่

“สายแล้ว เตรียมเริ่มพิธีบรรลุนิติภาวะกันเถอะ”

ผู้นำตระกูลมองออกไปนอกบ้าน แล้วกล่าวกับซูเก่อ

ซูเก่อพยักหน้า แล้วเดินตามผู้นำตระกูลออกไป

ระหว่างที่เดิน ผู้นำตระกูลก็กล่าวขึ้นว่า

“ความลับของตระกูลซู เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามเปิดเผยเด็ดขาด แม้แต่กับสมาชิกตระกูลเองก็ห้ามพูด”

แม้จะผ่านมาสามร้อยกว่าปีแล้ว แต่ผู้นำตระกูลก็ยังเกรงกลัวตระกูลฉืออยู่ เพราะเดินเรืออย่างระวังถึงจะแล่นได้นาน ความลับของตระกูลซู ควรจะเก็บไว้ให้ตายไปพร้อมกับตนจะดีที่สุด

ตระกูลฉือหากคิดจะบดขยี้ตระกูลซูในตอนนี้ ก็ง่ายดายไม่ต่างจากบี้มด

ซูเก่อเข้าใจถึงความกังวลของผู้นำตระกูล จึงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

“ข้ารับทราบแล้ว”

…

พิธีบรรลุนิติภาวะ หรือที่เรียกอีกชื่อว่า พิธีสวมหมวก โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน:

ขั้นแรก บูชาบรรพชนที่ศาลบรรพชน เพื่ออธิษฐานขอพร

ขั้นที่สอง พิธีรับคุณธรรม สวมหมวกเข้าสู่วัยผู้ใหญ่

ขั้นที่สาม จัดงานเลี้ยงแขก เพื่อเป็นพยานในการก้าวสู่ความเป็นผู้ใหญ่

ในเวลานั้น ภายในตระกูลซู นอกจากคนจำนวนน้อยที่รับหน้าที่ต้อนรับแขกอยู่ด้านนอกแล้ว สมาชิกส่วนใหญ่ต่างก็รวมตัวกันอยู่ที่หน้าศาลบรรพชน เหล่าผู้อาวุโส พ่อบ้าน และบุคคลสำคัญล้วนมาครบ

ทุกคนยืนอย่างสงบนิ่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความขรึมขลังและศักดิ์สิทธิ์

ผู้นำตระกูลเดินออกจากศาลบรรพชนพร้อมกับซูเก่อ แล้วไปยืนอยู่ด้านหน้าฝูงชน

ผู้ดูแลคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมยื่นสมุดเล่มหนึ่งให้กับผู้นำตระกูล บนสมุดเล่มนั้นเขียนไว้ด้วยคำสวดพิธีบูชาบรรพชน

โดยปกติแล้ว พิธีเช่นนี้จะดำเนินการโดยผู้ดูแลที่รับผิดชอบพิธีบรรลุนิติภาวะโดยเฉพาะ เป็นผู้กล่าวคำสวด แต่ครั้งนี้ ผู้นำตระกูลกลับตั้งใจจะเป็นผู้นำประกอบพิธีด้วยตนเอง ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยรู้สึกอิจฉา

“ปีที่หนึ่งหมื่นเก้าพันเก้าร้อยแปดสิบเก้า แห่งยุคเทียนยวน เหมันต์อาทิตย์เร้น พญามังกรซ่อนตน เก้าตระกูลร่มเย็น สามัญชนปรากฏ คุณธรรมแจ่มกระจ่าง...”

ผู้นำตระกูลกล่าวคำสวดจนจบ ก่อนจะพยักหน้าให้ผู้ดูแลที่อยู่ไม่ไกล อีกฝ่ายเข้าใจทันที แล้วหันไปสั่งการผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ

“เริ่มได้”

เพียงไม่กี่ลมหายใจหลังจากนั้น เสียงดนตรีพิธีกรรมก็ดังขึ้น เป็นทำนองที่เจือด้วยความเศร้า สง่างาม และศักดิ์สิทธิ์ แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทของทุกผู้คน

เมื่อเสียงดนตรีจบลง ญาติพี่น้องของตระกูลซูจำนวนหนึ่งก็ถือถาดที่บรรจุอาหารอย่างวิจิตรเดินเข้ามา หนึ่งในนั้นส่งธูปสามดอกให้กับซูเก่อ

ซูเก่อปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัดภายใต้การแนะนำของเหล่าญาติ เดินเข้าสู่ศาลบรรพชน จุดธูปทั้งสาม แล้วปักลงในกระถางธูปขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางศาล

พิธีการทั้งหมดมีความละเอียดอ่อนและซับซ้อน ใช้เวลาร่วมสองชั่วโมง พิธีบูชาบรรพชนและการสวมหมวกเข้าสู่วัยผู้ใหญ่จึงเสร็จสิ้น

ในตอนนี้ เส้นผมของซูเก่อไม่ได้ถูกรวบแบบลวกๆ ไว้ด้านหลังอีกต่อไป หากแต่ถูกรวบขึ้นเป็นมวยผมเรียบร้อย และสวมหมวกพิธีที่งดงามวิจิตรลงไป ทำให้ทั้งตัวเขาดูสุขุมและเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น

หมวกพิธีใบนี้ มิได้เป็นเพียงเครื่องหมายว่าเขาเป็นผู้ใหญ่ หากยังเป็นสัญลักษณ์แห่ง

ความรับผิดชอบ

ตั้งแต่สวมหมวกพิธีลงบนศีรษะ เขาก็ได้อำลาความเยาว์วัย กลายเป็นผู้ใหญ่ที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนโดยสมบูรณ์แล้ว