บทที่ 22 ความลับของตระกูลซู
บทที่ 22 ความลับของตระกูลซู
ซูเก่อกำลังจะจัดพิธีบรรลุนิติภาวะ ทำให้ทั่วทั้งเมืองเฉียนหลงคึกคักขึ้นมา
บุคคลสำคัญในเมืองเฉียนหลงต่างก็ได้รับคำเชิญ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลโจว ตระกูลอู๋หม่า ท่านเจ้าเมือง ผู้นำสมาคมการค้าต่างๆ รวมถึงผู้นำตระกูลของบรรดาตระกูลชั้นสองอีกหลายแห่ง แค่บัตรเชิญก็แจกไปหลายร้อยใบแล้ว
เมืองเฉียนหลงไม่ได้คึกคักเช่นนี้มานานแล้ว ครั้งสุดท้ายก็เมื่อผู้นำตระกูลโจวจัดงานครบรอบหนึ่งร้อยปีของตน
ซูเก่อ ชื่อนี้ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกผู้คนหลงลืม บัดนี้กลับดังกึกก้องขึ้นอีกครั้งในเมืองเฉียนหลง
เพียงวันเดียว ผู้คนทั่วทั้งเมืองเฉียนหลงก็ล้วนรู้กันหมดแล้วว่า ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานจากตระกูลซูที่เคยออกไปศึกษานอกเมืองได้กลับมาแล้ว
ห้องประชุม ตระกูลอู๋หม่า
“ตระกูลซูมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?”
ผู้นำตระกูลอู๋ม่ากระดิกนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ คิ้วขมวดแน่น
ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานแห่งตระกูลซูที่ครั้งหนึ่งเคยโด่งดังไปทั่วเมืองเฉียนหลง ผู้นำตระกูลอู๋ม่ายังพอมีความทรงจำอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่เชื่อว่าการเคลื่อนไหวใหญ่โตของตระกูลซูครั้งนี้ จะเป็นเพียงเพื่อจัดพิธีบรรลุนิติภาวะให้แก่ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานผู้นั้นจริงๆ
ตระกูลซูย่อมต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่แน่
“ข้าเองก็นึกไม่ออกว่าตระกูลซูต้องการอะไรกันแน่ แต่ที่แน่ๆ ก็คือ เจตนาของคนเมา มิใช่อยู่ที่เหล้า”
ชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าเคร่งขรึมนั่งอยู่เบื้องล่างเอ่ยขึ้น
“แค่ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานคนเดียว ยังไม่พอจะทำให้ตระกูลซูต้องเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนี้หรอก”
“เว้นเสียแต่ว่าตระกูลซูจะมีเงินมากมายจนใช้ไม่หมด มิเช่นนั้น จะเอาพิธีบรรลุนิติภาวะธรรมดาๆ มาจัดให้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร”
“แค่รุ่นเยาว์คนหนึ่งจากตระกูลซู มีคุณสมบัติอะไรถึงให้บุคคลระดับสูงมากมายขนาดนี้มาร่วมงานพิธีบรรลุนิติภาวะของเขาได้?”
ผู้นำตระกูลอู๋ม่าคิดใคร่ครวญอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่อาจเข้าใจเจตนาของตระกูลซูได้เลย
“ช่างเถอะ ทหารมาก็ใช้แม่ทัพต้าน น้ำมาก็ใช้ดินกลบ”
ผู้นำตระกูลอู๋ม่ากล่าวในที่สุด
“งานบรรลุนิติภาวะวันพรุ่งนี้ ข้าจะไปแน่นอน ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าตระกูลซูคิดจะเล่นลูกไม้แบบไหนกันแน่”
รุ่งเช้าของวันถัดมา
สมาชิกตระกูลซูกำลังเร่งมือเตรียมอาหารและสิ่งของที่จำเป็นสำหรับพิธีบรรลุนิติภาวะ ผู้นำตระกูลให้ความสำคัญกับพิธีของซูเก่ออย่างมาก
ถึงขนาดเชิญพ่อครัวชื่อดังจากเมืองเฉียนหลงมาร่วมงานโดยเฉพาะ ซึ่งพ่อครัวเหล่านี้ล้วนเป็นผู้นำพ่อครัวจากโรงเตี้ยมต่างๆ ของเมืองเฉียนหลง ฝีมือเยี่ยมยอดและเป็นที่ยอมรับอย่างสูง
ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงความเอาใจใส่ของผู้นำตระกูลที่มีต่อพิธีครั้งนี้ จึงตั้งใจทำงานกันอย่างเต็มที่
ซูเก่อลุกแต่เช้า หลังจากล้างหน้าแปรงฟัน ก็รับประทานอาหารเช้าเล็กน้อย
ไม่นานนัก สมาชิกตระกูลคนหนึ่งก็เดินมาที่บ้านของซูเก่อ “ซูเก่อ ผู้นำตระกูลเรียกพบ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเก่อก็พยักหน้า เขารู้ดีว่าพิธีบรรลุนิติภาวะใกล้จะเริ่มแล้ว
“จางหลิน”
ซูเก่อหันไปกำชับจางหลินว่า
“เดี๋ยวข้าอาจจะยุ่งจนไม่มีเวลาดูแลเจ้า เจ้าตามพ่อแม่ข้าไปก่อนแล้วกัน”
“วันนี้เป็นวันสำคัญของเจ้านะ ไม่ต้องเป็นห่วงข้า”
จางหลินหัวเราะร่า
หลังจากร่ำลาจางหลินแล้ว ซูเก่อก็ตามสมาชิกตระกูลผู้นั้นไปยังศาลบรรพชนของตระกูล
เมื่อมาถึงหน้าศาลบรรพชน สมาชิกตระกูลผู้นั้นก็หยุดลงและเอ่ยขึ้นว่า
“ผู้นำตระกูล ซูเก่อมาถึงแล้ว”
เห็นผู้นำตระกูลก้าวออกมาจากศาลบรรพชน ก็ยิ้มให้สมาชิกตระกูลผู้นั้นพลางพูดว่า
“ดี ลำบากเจ้าแล้ว ไปทำงานอย่างอื่นต่อเถอะ”
หลังจากสมาชิกตระกูลผู้นั้นจากไป ผู้นำตระกูลก็กล่าวกับซูเก่อว่า
“ซูเก่อ เข้ามากับข้าก่อน”
เห็นท่าทางลึกลับของผู้นำตระกูล ซูเก่อก็รู้สึกสงสัยในใจ แต่ก็เดินตามเข้าไปอย่างว่าง่าย
เมื่อเข้ามาในศาลบรรพชน ซูเก่อก็เห็นแผ่นป้ายบรรพชนเรียงรายแน่นขนัด ทุกแผ่นล้วนเป็นตัวแทนของสมาชิกตระกูลซูที่ล่วงลับไปแล้ว ส่วนแถวบนสุดไม่กี่แถว คือแผ่นป้ายของบรรพชนรุ่นแรกๆ ของตระกูล
หลังจากที่ผู้นำตระกูลเดินเข้ามาในศาลบรรพชน ก็ยืนมองแผ่นป้ายเหล่านั้นราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ ไม่กล่าววาจาใดๆ เป็นเวลานาน
ผู้นำตระกูลไม่เอ่ยปาก ซูเก่อก็ไม่กล้ารบกวน
ในห้องมีเพียงผู้นำตระกูลกับซูเก่ออยู่กันสองคน เงียบเชียบไร้เสียง
“ซูเก่อ เจ้ารู้สึกสงสัยบ้างไหมว่า เหตุใดตระกูลซูของเราจึงกลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฉียนหลง? พวกเราปักหลักอยู่ในเมืองเฉียนหลงได้อย่างไร?”
ผู้นำตระกูลถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ซูเก่อชะงัก เขาเองก็ไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นมาก่อน แต่พอผู้นำตระกูลพูดขึ้นมา เขาก็เริ่มสนใจ
“เพราะตระกูลของเรามีบรรพชนที่ยิ่งใหญ่ใช่หรือไม่?”
ซูเก่อคาดเดา
การที่ตระกูลหนึ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาได้ โดยทั่วไปมักเป็นเพราะมีผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานถือกำเนิดขึ้นในตระกูล และเมื่อผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานเติบโตขึ้น ก็สามารถนำพาตระกูลทั้งตระกูลให้ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย
ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานระดับสูงสุดเพียงคนเดียว ก็สามารถสถาปนาตระกูลระดับสูงสุดได้
ยอดฝีมือสามอันดับแรกของราชวงศ์ต้าเซี่ย ต่างก็ล้วนมีความสามารถเช่นนั้น
แต่ผู้นำตระกูลกลับส่ายหน้า
“ตระกูลซูของเราก็เคยให้กำเนิดผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานมามากมายก็จริง แต่เหตุผลที่ตระกูลซูยืนหยัดได้หลายร้อยปี ก็ไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ทว่ามันไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้เรากลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฉียนหลง”
ซูเก่อเกาศีรษะ
“เช่นนั้นข้าก็เดาไม่ออกแล้วล่ะขอรับ”
ผู้นำตระกูลมองหน้าซูเก่อ แม้ฝ่ายหลังจะยังเยาว์วัย ใบหน้ายังดูไร้เดียงสา แต่พรสวรรค์ของเขานั้น เรียกได้ว่าน่าตื่นตะลึง
“ความลับข้อนี้ มีเพียงผู้นำตระกูลในแต่ละรุ่นเท่านั้นที่รู้ ข้าเองก็เพิ่งได้รับการบอกเล่าจากผู้นำตระกูลคนก่อนตอนที่รับตำแหน่งใหม่ๆ”
ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“แต่เดิมข้าก็เคยคิดว่าจะอบรมเลี้ยงดูลูกชายให้กลายเป็นผู้นำตระกูลรุ่นต่อไป แต่เขากลับพรสวรรค์ตื้นเขิน ไม่อาจแบกรับภาระได้”
ซูเก่อเงียบกริบ
“ดีที่เจ้าไม่ทำให้พวกเราผิดหวัง”
ผู้นำตระกูลมองซูเก่อ ใบหน้าเผยรอยยิ้มออกมา
“ข้าเชื่อว่า ภายใต้การนำของเจ้า ตระกูลซูของเราต้องสามารถฟื้นคืนความรุ่งเรืองได้อีกครั้งแน่นอน”
ฟื้นคืนความรุ่งเรือง?
คำคำนี้ ชวนให้ครุ่นคิดยิ่งนัก
“ผู้นำตระกูล ข้า...”
ซูเก่อถึงกับตื่นตระหนก
“ข้ายังห่างไกลยิ่งนัก ไม่อาจรับตำแหน่งผู้นำตระกูลได้หรอกขอรับ”
“จะรีบร้อนไปไหน... ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะให้เจ้ารับตำแหน่งตอนนี้เสียหน่อย หรือว่าเจ้ารอให้ข้าตายอยู่?”
ผู้นำตระกูลกลอกตาใส่
ซูเก่อยิ้มแหยๆ อย่างเก้อเขิน
“เดิมทีข้าไม่คิดจะบอกเจ้าตั้งแต่เนิ่นๆ แต่พักหลังปีศาจต่างมิติเพิ่มความอุกอาจขึ้นเรื่อยๆ ข้าอดรู้สึกกังวลไม่ได้...”
กล่าวมาถึงตรงนี้ ผู้นำตระกูลก็ส่ายศีรษะ
“หวังว่าข้าคงคิดมากไปเอง”
ผู้นำตระกูลเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ
“ซูเก่อ ต่อจากนี้สิ่งที่ข้าจะพูด เจ้าต้องตั้งใจฟังและจดจำให้แม่น”
เห็นท่าทีเคร่งขรึมของผู้นำตระกูล ซูเก่อก็พลอยจริงจังตามไปด้วย ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ขอรับ!”
“แท้จริงแล้ว ตระกูลซูของพวกเรา มิใช่ตระกูลพื้นเมืองของราชวงศ์ต้าเซี่ย”
ผู้นำตระกูลเริ่มต้นด้วยการเปิดเผยความลับชวนตะลึง แววตาเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ใบหน้าแฝงด้วยความภาคภูมิ
“ตระกูลซูของพวกเรา มาจากอาณาจักรเทียนหลาน อาณาจักรอันยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งทวีปเทียนหยวน และยังเป็นหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรเทียนหลานอีกด้วย ยุครุ่งเรืองที่สุด ตระกูลซูของเรามีผู้บำเพ็ญเซียนระดับนิพพานอยู่หลายสิบคน และบรรพชนของเราก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน มองทั่วทั้งทวีปเทียนหลาน มีเพียงไม่กี่ตระกูลที่สามารถเทียบเคียงกับเราได้”
ซูเก่ออ้าปากค้างไม่รู้ตัว ที่แท้ที่มาของตระกูลซู ช่างน่าตกใจถึงเพียงนี้
“เมื่อสามร้อยห้าสิบปีก่อน ศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลซูในขณะนั้นคือ ตระกูลฉือแห่งเทียนเหมิน วันหนึ่งได้ปรากฏผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานระดับสูงสุดได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เพียงไม่กี่สิบปีก็สามารถก้าวสู่ระดับศักดิ์สิทธิ์ บรรพชนของตระกูลซูเราเคราะห์ร้าย ถูกบรรพชนตระกูลฉือและผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานผู้นั้นร่วมมือกันสังหาร ส่งผลให้ตระกูลซูทั้งตระกูลล่มสลาย ญาติพี่น้องส่วนใหญ่ถูกสังหารล้างตระกูล มีเพียงสายตระกูลของพวกเราที่หลบหนีรอดมาได้โดยบังเอิญ”
“แม้ตระกูลซูจะล่มสลายไป แต่ถึงอูฐที่ผอมแห้งก็ยังใหญ่กว่าม้าอยู่ดี ราชวงศ์ต้าเซี่ยนี้ ยังไม่มีใครที่กล้าคุกคามเราได้”
“สายเลือดของตระกูลซูที่รอดมา ภายใต้การนำของบรรพชนระดับนิพพาน จึงสามารถตั้งหลักปักฐานที่เมืองเฉียนหลงได้”
“เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตระกูลฉือไล่ล่า บรรพชนระดับนิพพานผู้นั้นจึงเลือกดำเนินตนอย่างเงียบๆ เครือญาติของเราก็เปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต จนกระทั่งผ่านไปหลายร้อยปี ผู้คนแทบจะลืมเลือนเรื่องราวในอดีตไปหมดแล้ว มีเพียงผู้นำตระกูลในแต่ละรุ่นเท่านั้น ที่ได้รับการถ่ายทอดความลับนี้”
“และบรรพชนระดับนิพพานผู้นั้น ภายหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็สามารถประคองชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่สิบปีก่อนจะเสียชีวิตลง”
ผู้นำตระกูลถอนหายใจในใจอย่างหาที่สุดมิได้ ใครจะคาดคิดว่า ตระกูลซูที่เคยยิ่งใหญ่ครองยุทธจักรแห่งทวีปเทียนหยวน ในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี กลับตกต่ำลงถึงเพียงนี้
“พวกเราตระกูลซู เคยยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
ซูเก่อถึงกับตะลึง
แต่ว่าตระกูลซูที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น กลับเสื่อมโทรมลงถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้รู้สึกเจ็บปวดใจนัก
“สองยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์...”
ซูเก่อรู้สึกหนักอึ้งในใจ
“ศัตรูของตระกูลซูเราก็แข็งแกร่งเกินจะจินตนาการได้จริงๆ”
ศัตรูที่สามารถโค่นตระกูลซูลงจากแท่นได้ แน่นอนว่าย่อมเป็นภัยร้ายยิ่งกว่า
ผู้นำตระกูลส่ายหัวแล้วกล่าวว่า
“เหตุที่ข้าบอกเจ้าทั้งหมดนี้ มิใช่เพราะอยากให้เจ้าไปแก้แค้น พูดกันตามตรง ยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ถึงสองคน ข้าเองก็ไม่เคยฝันว่าจะสามารถล้างแค้นได้ มันไม่สมจริงเลย”
สองยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ เปรียบได้ดั่งขุนเขาทะมึนใหญ่สองลูก เพียงคิดก็สิ้นหวังแล้ว
ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ข้าเพียงแต่อยากให้เจ้ารู้ว่า ตระกูลซูในอดีต เคยรุ่งเรืองขนาดไหน ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มีวันลืมความภาคภูมิใจของตระกูลซู และจงนำพาตระกูลซูให้เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไป หากสักวันหนึ่ง ตระกูลซูสามารถฟื้นคืนความรุ่งเรืองได้
อีกครั้ง ข้าก็ตายตาหลับ นี่คือความปรารถนาที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นของตระกูลซูเรา”
ณ เวลานี้ ผู้นำตระกูลได้เห็นแสงแห่งความหวังในการสานต่อความปรารถนานั้น อยู่บนตัวของซูเก่อ