บทที่ 21 บัตรเชิญ
บทที่ 21 บัตรเชิญ
เช้าวันรุ่งขึ้น
ในลานบ้านของ ซูเก่อ จะมีคนมาเยี่ยมเยือนทุกครู่
บางคนคือสหายเล่นตอนเด็กของ ซูเก่อ บางคนเป็นลุงอาหรือญาติผู้ใหญ่ที่สนิทกับตระกูล ซูเก่อ
รวมถึงสหายของสามีภรรยา ซูอี้ ด้วย
คนเหล่านี้ต่างได้ยินข่าวว่า ซูเก่อ กลับมา จึงพากันมาเยี่ยมเยือนตั้งแต่เช้าตรู่
เพียงแต่ไม่มีใครอยู่คุยกันนานนัก ต่างแวะมาทักทายอย่างสุภาพ ทิ้งของขวัญไว้ แล้วก็จากไป
จนกระทั่งใกล้เที่ยง แขกที่มาเยือนจึงค่อยๆ ทยอยกลับหมด
“ซูเก่อ ตระกูลของพวกเจ้านี่รวมใจเป็นหนึ่งกันเกินไปแล้ว”
จางหลิน อุทานด้วยความทึ่ง
“พอเจ้ากลับมา คนก็แห่มาเยี่ยมกันมากมายขนาดนี้”
บรรยากาศของตระกูลเช่นนี้ ทำให้คนรู้สึกอบอุ่นใจยิ่งนัก
จางหลิน ซึ่งเป็นเด็กกำพร้า รู้สึกอิจฉา ซูเก่อ อย่างสุดหัวใจ
“ข้าบอกแล้วว่า บรรดาญาติของข้าล้วนดีมาก”
บนใบหน้าของ ซูเก่อ มีรอยยิ้ม
เขาเองก็ชอบบรรยากาศตระกูลแบบนี้ไม่น้อย
“พอกินข้าวเที่ยงเสร็จ ข้าจะพาเจ้าไปเดินเล่นรอบๆ หน่อย”
ห่างบ้านมานานถึงห้าปี
ซูเก่อ คิดถึงทุกต้นไม้ใบหญ้าในสถานที่แห่งนี้
แทบอยากไปเยี่ยมให้ทั่วทุกมุม
…
จวนบี๋สุ่ย
เหล่า ศิษย์สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย พักอยู่ในคฤหาสน์นี้หนึ่งคืน
เช้าวันถัดมา โม่ชิงหวู่ ก็นำพาพวกเขาออกท่องเที่ยวใน เมืองเฉียนหลง
เสื้อผ้าสำนักที่พวกเขาสวม ล้วนมีลักษณะเหมือนกัน ดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อย
บางคนที่เคยเห็นอะไรมามาก
ก็สามารถจดจำตราสัญลักษณ์เฉพาะของ สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ได้
เดินหยุดไปตลอดทาง
จนถึงเที่ยงวัน โม่ชิงหวู่ ก็พาทุกคนเข้าไปในร้านอาหารหรูแห่งหนึ่งในท้องถิ่น
กิจการของร้านอาหารคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ห้องส่วนตัวถูกจองเต็มหมดแล้ว
จำต้องเลือกนั่งที่โถงกลางแทน
ทุกคนนั่งลง สั่งอาหารจานเด่นของทางร้าน
ระหว่างรออาหาร ทุกคนพูดคุยกันอย่างสบายใจ
ไม่มีความเกร็งหรือเป็นทางการใดๆ เพียงแต่บทสนทนาของพวกเขานั้น
ก็ยังวนเวียนอยู่กับชื่อของ ซูเก่อ
ไม่อาจช่วยได้จริงๆ เพราะช่วงนี้ ซูเก่อ กำลังโดดเด่นจนเกินต้าน
ทุกครั้งที่พูดคุยกันก็จะเผลอวกกลับมาที่ ซูเก่อ ทุกที
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน
ในโถงใหญ่ของร้านอาหารก็พลันมีเสียงหนึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคน
“ได้ยินว่า ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานแห่งตระกูลซู กลับมาแล้ว?”
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งหันไปถามคนที่นั่งร่วมโต๊ะ
“เรื่องนี้จริงหรือ?”
อีกคนหนึ่งกล่าวว่า
“เฮ้อ ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้ง เมืองเฉียนหลง ตั้งแต่เช้าแล้ว
ตระกูลซู ส่ง บัตรเชิญ ไปให้บรรดาผู้มีชื่อเสียงในเมืองเพื่อเชิญเข้าร่วมพิธี บรรลุนิติภาวะ ของเจ้าเด็กนั่น
แม้แต่ศัตรูอย่าง ตระกูลโจว กับ ตระกูลอู๋หม่า ก็ยังได้รับเชิญ จัดกันอย่างเอิกเกริกเหลือเกิน”
“แค่พิธี บรรลุนิติภาวะ แท้ๆ กลับจัดอย่างใหญ่โตขนาดนี้
ไม่รู้ว่า หัวหน้าตระกูลซู คิดอะไรอยู่กันแน่”
“พูดก็พูดเถอะ เจ้าเด็กคนนั้นเมื่อก่อนก็มีชื่อเสียงอยู่ สมัยนั้นใครๆ ก็ชมกันเสียล้นฟ้า
ห้าปีผ่านไป ไม่รู้ว่าเขาไปฝึกอะไรที่ สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย มาได้บ้าง…”
ยามผู้คนว่างเว้นจากงาน ก็มักชอบพูดถึงเรื่องราวของสามตระกูลใหญ่
คำพูดเหล่านั้น ล้วนแฝงไว้ด้วยความอิจฉา และความอยากเป็นเช่นนั้น
“ซูเก่อ จะจัดพิธี บรรลุนิติภาวะ อย่างนั้นหรือ?”
เหล่า ศิษย์สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ต่างรู้สึกประหลาดใจ
พวกเขาไม่คิดเลยว่าแค่มานั่งกินข้าวในร้านอาหารก็ยังจะได้ยินข่าวเกี่ยวกับ ซูเก่อ
เพียงเท่านี้ก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าชื่อเสียงของซูเก่อในเมืองเฉียนหลง นั้น…มากมายเพียงใด
ซุนกวน ลุกขึ้นเดินไปยังโต๊ะข้างๆเอ่ยถามด้วยความสุภาพว่า
“ท่านลุงทุกท่าน ขออภัยที่รบกวน เมื่อครู่ได้ยินว่าท่านพูดถึง พิธีบรรลุนิติภาวะของซูเก่อ
ข้อมูลนี้เชื่อถือได้หรือไม่ขอรับ?”
เมื่อมีคนถาม พวกชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่นั้น
ก็ยิ่งสนใจที่จะพูดคุยมากขึ้น ต่างพากันพูดออกมาทีละคน
“แน่นอนว่าน่าเชื่อถือ! เรื่องนี้ ลูกพี่ลูกน้องของข้า เป็นคนพูดเอง
เขาเป็นคนส่งผักให้ ตระกูลซู ถึงหนึ่งในสามของทั้งหมดเลยนะ”
“ไม่เพียงแค่รู้ว่า ซูเก่อ จะจัดพิธี บรรลุนิติภาวะ ข้ายังรู้ด้วยว่า จะจัดวันไหน เวลาใด”
“เฮ้อ ใครจะไม่รู้บ้างล่ะ? ครึ่งหนึ่งของทั้งเมืองเฉียนหลงก็รู้กันหมดแล้ว
พรุ่งนี้แหละ พรุ่งนี้คือวันจัดพิธีของ ซูเก่อ!”
เมื่อได้คำตอบที่ต้องการ ซุนกวน ก็กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ
แล้วเดินกลับไปยังโต๊ะของตัวเอง
“เช่นไร พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”
ซุนกวน กดเสียงลงต่ำ ถามความเห็นของทุกคน
หยวนทงเทียน พูดขึ้นว่า
“อย่างไรเสียเราก็ว่างอยู่แล้ว ไปเดินเล่นที่ ตระกูลซู สักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร”
หลิวชิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลังเลแล้วพูดว่า
“แต่ว่า… พวกเราไม่มี บัตรเชิญ จะเข้าไปใน ตระกูลซู ได้หรือ?”
“เป็นไปได้ยังไงว่าจะเข้าไม่ได้?”
จีเซียวเซวี่ย ซึ่งเป็นคนอยู่นิ่งไม่ค่อยได้ พูดขึ้นด้วยท่าทางตื่นเต้น
“ตอนนั้นเราก็แค่บอกไปตรงๆ ว่า เราเป็นสหายร่วมสำนักของ ซูเก่อ
ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ตระกูลซู จะกล้าปฏิเสธพวกเรา
ถึง ตระกูลซู จะยิ่งใหญ่ ก็ใช่ว่าจะยิ่งใหญ่กว่าสำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย”
ศิษย์ ระดับฝึกปราณ คนหนึ่งพูดเสียงเบา
“แต่ ซูเก่อ ก็ไม่ได้เชิญพวกเรานี่ขอรับ…”
ตระกูลซู ไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ แต่เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่ง เมืองเฉียนหลง
แม้ในระดับของ ราชวงศ์ต้าเซี่ย เอง พวกเขาก็ยังมีสถานะที่ไม่น้อยหน้าใคร
ในบรรดาศิษย์ที่อยู่ ณ ที่นี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น
ที่มีพื้นฐานตระกูลสามารถเทียบชั้นกับ ตระกูลซู ได้
“ข้าคิดว่า ซูเก่อ น่าจะกลัวจะรบกวนเวลาของพวกเรามากกว่า ถึงไม่ได้ส่ง บัตรเชิญ มา”
จีเซียวเซวี่ย ยังคงยุให้ไปต่อ
“ในฐานะสหายร่วมสำนัก ในฐานะสหายที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา
แม้ว่าเราจะไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน แต่ในเมื่อรู้เข้าแล้ว จะไม่ไปแสดงความยินดีสักหน่อยหรือ?
อีกอย่าง…พวกเจ้าทั้งหลาย ไม่อยากรู้หรือว่า เป็นสถานที่แบบไหนกันแน่
ที่สามารถหล่อหลอม ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน อย่าง ซูเก่อ ขึ้นมาได้?”
ประโยคสุดท้ายนี้
เผยให้เห็นเจตนาที่แท้จริงของ จีเซียวเซวี่ย ในสายตาของนาง
สถานที่อย่าง ราชวงศ์ต้าเซี่ย ไม่น่าจะสามารถก่อกำเนิด ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน อย่าง ซูเก่อ ได้เลย
ด้วยเหตุนี้
นางจึงรู้สึกสนใจในสถานที่ที่ ซูเก่อ ถือกำเนิด และอยากรู้อยากเห็นในตัว ตระกูลซู อย่างมาก
โม่ชิงหวู่ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า
“พวกเจ้าอยากไปกันจริงๆ หรือ?”
สายตาของทุกคนก็หันมาจับจ้องที่ โม่ชิงหวู่
ไม่ว่าจะด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อ ตระกูลซู
หรือเพราะสายสัมพันธ์ในฐานะสหายร่วมสำนัก
พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธความสนใจในเรื่องนี้ได้เลย
“จากคำพูดของเจ้า... หรือว่า... เจ้าพอจะมีวิธี?”
ซุนกวน จ้องมอง โม่ชิงหวู่ ด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“หากพวกเจ้าอยากไปจริงๆ ข้าก็พอจะหาทางหา บัตรเชิญ มาให้ได้”
โม่ชิงหวู่ พูดอย่างจริงจัง
“พูดตามตรง ข้าเองก็รู้สึกสนใจไม่น้อย ว่าตระกูลแบบไหนกัน
ถึงสามารถหล่อหลอม ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน อย่าง ซูเก่อ ขึ้นมาได้”
หยวนทงเทียน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า
“วิธีที่เจ้าว่ามานั้น… อย่าบอกนะว่าจะไปขอ บัตรเชิญ ตรงๆ จาก ซูเก่อ?”
เขาเองไม่อยากเห็นหญิงสาวที่ตนแอบชอบ
ต้องไปขอบัตรเชิญจากชายอื่น
ถ้าเป็นเช่นนั้น
ต่อให้เป็นพิธี บรรลุนิติภาวะ ของ ซูเก่อ เขาก็ไม่อยากไปร่วม
โม่ชิงหวู่ ส่ายศีรษะกล่าวว่า
“ข้ายังต้องดูแลพวกเจ้า จะมีเวลาที่ไหนไปหา ซูเก่อ?
ส่วนวิธีการจริงๆ นั้น… ไม่ต้องสนใจหรอก เอาเป็นว่าก่อนตะวันตกดิน
บัตรเชิญ จะอยู่ในมือพวกเจ้าแน่นอน”
…
ค่ายกองทัพต้านปีศาจ
แม่ทัพโจวหยวนมอง บัตรเชิญ ที่ส่งมาจากตระกูล
สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน
“ซูเก่อ… ซูเก่อ... นี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงหรือ?”
ก่อนจะได้รับ บัตรเชิญ ฉบับนี้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า ซูเก่อ ที่ตนเคยพบ
จะเป็นคนเดียวกับ ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานแห่งตระกูลซู
ในโลกนี้คนที่ชื่อซ้ำกันมีอยู่มากมาย เพียงแค่ชื่อเดียว
มันยากเกินไปที่จะยืนยันตัวตนของใครได้
แต่ตอนนี้ เมื่อเห็น บัตรเชิญ ฉบับนี้ แม่ทัพโจวหยวน ก็ไม่อาจไม่สงสัยได้ว่า
ซูเก่อ ก็คือ… ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานของ ตระกูลซู คนเดียวกันจริงๆ
ชื่อเหมือนกัน
มาจาก สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย เหมือนกัน
ปรากฏตัวใน เมืองเฉียนหลง ในเวลาเดียวกัน
มันช่างบังเอิญเกินไป
“แม่ทัพ ท่านเรียกข้าหรือ?”
ม่านหน้าเต็นท์ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน
รองแม่ทัพ เดินเข้ามา ใบหน้ายังมีรอยยิ้มอยู่
“ลองดู บัตรเชิญ ใบนั้นสิ”
แม่ทัพโจวหยวน พูดเรียบๆ แล้วส่ง บัตรเชิญ ให้
รองแม่ทัพ งุนงง
รับ บัตรเชิญ จากมือของ แม่ทัพโจวหยวน
แต่เมื่อได้อ่านเนื้อหาด้านในจนจบ รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างในทันที
ดวงตาเบิกโพลง
“ซู… ซูเก่อ?”
เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมอง แม่ทัพโจวหยวน ด้วยความไม่อยากเชื่อ
“ถ้าข้าจำไม่ผิด… เมื่อวาน… เมื่อวานเจ้าคนนั้น ปีศาจผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน
เขาก็ชื่อ ซูเก่อ ใช่ไหม!?”
ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน คนนั้น ที่น่าตกตะลึงจนเขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต…
แม่ทัพโจวหยวน หัวเราะอย่างขมขื่น จากนั้นก็ยกมือขึ้นนวดขมับ
“ข้าเองก็ไม่คิดเหมือนกัน ว่าเขาจะเป็น ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานแห่งตระกูลซู
พูดได้คำเดียวว่า… มันช่างบังเอิญเสียจริง”
เขาชื่นชม ซูเก่อ อย่างมาก
ในใจยังคิดว่า หากมีโอกาส ก็อยากร่วมมือกับเขาอีก
เพื่อช่วย กองทัพต้านปีศาจ แก้ไขปัญหา ปีศาจต่างมิติ
แต่เมื่อเห็นเนื้อหาใน บัตรเชิญ ฉบับนี้ เขาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปทั้งร่าง
เพราะต้องรู้ว่าพวกเขาทั้งหมดคือ “คนของ ตระกูลโจว”
และความสัมพันธ์ระหว่าง ตระกูลโจว กับ ตระกูลซู ไม่ได้ดีนัก
แม่ทัพโจวหยวน สูดลมหายใจลึก หลับตาลงแล้วพูดเสียงทุ้มว่า
“กลับไปที่ตระกูลครั้งหนึ่ง บอกกับ หัวหน้าตระกูล ด้วยว่า
จากนี้ไป… วิธีปฏิบัติต่อ ตระกูลซู จะต้องเปลี่ยนเสียใหม่
ตระกูลซู ได้ให้กำเนิด ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน ที่ไม่ธรรมดาแล้ว”
รองแม่ทัพ อ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็เงียบลง
เมื่อ ตระกูลซู มี ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้
พวกเขาจะทำอะไรได้อีกเล่า?
“อีกอย่าง…พิธีบรรลุนิติภาวะของซูเก่อ เจ้าจงไปร่วมแทนข้าหน่อย”
แม่ทัพโจวหยวน ลืมตาขึ้น
“เรื่องทางฝั่ง กองทัพต้านปีศาจ ข้าเองจะลางานให้เจ้า สามวัน… เพียงพอไหม?”
“ได้ขอรับ… ท่านลุงสาม”
คราวนี้รองแม่ทัพ ไม่เรียกอีกฝ่ายว่า “แม่ทัพ”
แต่เรียกตามสายเลือดว่า “ท่านลุงสาม”
แม่ทัพโจวหยวน โบกมือเบาๆ
“ไปเถอะ”
รองแม่ทัพ กำ บัตรเชิญ เอาไว้แน่น ก้าวเดินออกจากเต็นท์ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง
เหลือไว้เพียง แม่ทัพโจวหยวน นั่งอยู่ในเต็นท์อย่างเงียบงัน