บทที่ 20 ผู้นำตระกูลผู้ตื่นตะลึง
บทที่ 20 ผู้นำตระกูลผู้ตื่นตะลึง
"ซัดข้าแรงๆ สักหมัดเถอะ"
ผู้นำตระกูล แม้จะเชื่อว่า ซูเก่อ ไม่พูดโกหก แต่ก็ยังอยากพิสูจน์กับตาตนเอง
ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า ในวัยสิบเจ็ดปี ช่างน่าตกตะลึงเกินไป ไม่แปลกที่ ผู้นำตระกูล จะระมัดระวังถึงเพียงนี้
ซูเก่อ มีท่าทีลังเลเล็กน้อย:
"เอ่อ..."
เขากลัวว่าหากออกหมัดไปเต็มแรง ผู้นำตระกูล จะรับไม่ไหว
ผู้นำตระกูล ดูเหมือนจะมองออกถึงความกังวลในใจของซูเก่อ เขาหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า
"เจ้าหนู แม้พลังบำเพ็ญเจ้าจะไม่เลว แต่ก็อย่าได้ดูแคลนข้าเชียว...
ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้าอย่างเจ้าจะมาเจาะเกราะข้าได้ง่ายๆ น่ะหรือ?"
เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ผู้นำตระกูล ก็เผยรอยยิ้มภูมิใจ
"ต้องรู้ไว้ ข้าน่ะคือผู้บำเพ็ญระดับ เทียนกังขั้นสาม เชียวนะ! ต่อให้เป็น สำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ย ของพวกเจ้า ก็มีเพียงแค่ เจ้าสำนักเจียง เท่านั้นที่เหนือกว่าข้า"
“ระดับเทียนกังขั้นสาม!”
จางหลิน อุทานอย่างตกใจ ไม่คิดว่าท่านปู่จะร้ายกาจถึงเพียงนี้
ซูเก่อ เองก็ตกใจไม่น้อย พลังบำเพ็ญของ ผู้นำตระกูล สูงกว่าที่เขาคิดไว้มาก
แต่เมื่อทราบระดับแน่ชัดแล้ว ซูเก่อก็โล่งใจ
เขาพยักหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า
"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อมรับคำสั่ง... ขออภัยไว้ก่อน"
ระหว่างที่พูด ซูเก่อ ก็จัดท่าโจมตีอย่างระมัดระวัง และเพื่อความปลอดภัย เขาใช้พลังเพียงหกส่วนเท่านั้น
จากนั้นก็ซัดหมัดพุ่งใส่ ผู้นำตระกูล ขณะที่หมัดของ ซูเก่อ กำลังจะปะทะร่างอีกฝ่าย
บริเวณผิวกายของ ผู้นำตระกูล ก็ปรากฏพลังปราณบริสุทธิ์ป้องกันขึ้นเป็นชั้นบางๆ อย่างฉับพลัน
"โฮก!"
เสียงระเบิดดังลั่น พลังปราณบริสุทธิ์ป้องกันตัวของ ผู้นำตระกูล แตกร้าวในทันใด
หมัดของ ซูเก่อ ทะลวงผ่านเกราะพลังและกระแทกตรงเข้าสู่หน้าอกของท่านปู่ ทำให้ร่างถอยหลังไปหลายก้าว
พื้นไม้ใต้เท้า ณ จุดที่ ผู้นำตระกูล ยืนอยู่เมื่อครู่ แตกกระจายเป็นแฉกๆ กลายเป็นหลุมเล็กๆ
ผู้คนรอบด้านต่างตื่นตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น
เด็กหนุ่มผู้นี้ ถึงกับซัดทะลวงพลังป้องกันของ ผู้นำตระกูล ได้ในหมัดเดียว!
“แค่ก!”
ผู้นำตระกูล กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อพลันซีดขาวลงอย่างเห็นได้ชัด
ทว่าในขณะที่เขาอาเจียนเลือด ใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มตื่นเต้น
"ดี! ยอดเยี่ยม!"
เขามอง ซูเก่อ ด้วยแววตาเร่าร้อน เอ่ยด้วยเสียงสั่นสะท้าน
"ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า! แถมยังเหนือกว่าระดับแก่นวิญญาณทั่วไปอีก!"
ผู้บำเพ็ญระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้าทั่วไป ไม่มีทางทะลวงเกราะพลังปราณบริสุทธิ์ของเขาได้
ผู้นำตระกูล หันไปมอง ซูอี้ ดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม
"ซูอี้ เจ้าและภรรยาของเจ้า...ให้กำเนิดบุตรชายได้ยอดเยี่ยมนัก!"
ตระกูลจะมี ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน อย่าง ซูเก่อ ถือกำเนิดขึ้น
เขาในฐานะผู้นำตระกูลจะไม่ยินดีได้อย่างไร?
"ผู้นำตระกูล ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"
เสียงจากผู้คนรอบข้างดังขึ้นด้วยความเป็นห่วง
ผู้นำตระกูลโบกมือเบาๆ แล้วจ้องมองไปยังซูเก่อด้วยแววตาลุกวาว
“เมื่อครู่ ข้ายังไม่กล้ายืนยัน แต่ตอนนี้ ข้าแทบจะมั่นใจได้แล้ว
ซูเก่อ เสื้อผ้าที่เจ้าสวมใส่อยู่ตอนนี้ น่าจะเป็นชุดเฉพาะของศิษย์ผู้ทรงเกียรติแห่งสำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ยใช่หรือไม่?”
พลังที่ซูเก่อแสดงออกมา คู่ควรกับคำว่าศิษย์ผู้ทรงเกียรติโดยไม่ต้องสงสัย
ซูเก่อพยักหน้า
“ใช่แล้ว”
“ว่าแล้วเชียว!”
รอยยิ้มของผู้นำตระกูลยิ่งเจิดจ้ายิ่งขึ้น
“ฮ่าๆๆ ในที่สุดตระกูลซูของพวกเราก็ได้ให้กำเนิดหนึ่งในศิษย์ผู้ทรงเกียรติแห่งสำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ยแล้ว เยี่ยม เยี่ยมมากจริงๆ!”
“ศิษย์ผู้ทรงเกียรติ?”
ซูอี้ขมวดคิ้วมองผู้นำตระกูลด้วยความสงสัย
“ผู้นำตระกูล… ตำแหน่งศิษย์ผู้ทรงเกียรตินั้น พิเศษถึงเพียงนั้นหรือ?”
เหล่าอาจารย์วัยกลางคนอีกหลายคนก็หันมามองด้วยความอยากรู้ เพราะพวกเขาไม่เคยได้ยินคำว่าศิษย์ผู้ทรงเกียรติมาก่อนเลย และย่อมไม่รู้ว่าตำแหน่งนี้มีความหมายใด
เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของผู้คน ผู้นำตระกูลก็หัวเราะพลางอธิบายว่า
“นับตั้งแต่สำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ยก่อตั้งขึ้นมาก็มีประวัติยาวนานหลายร้อยปี
ตลอดช่วงเวลานั้น มีผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานเกิดขึ้นมากมาย แต่กระนั้น ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา
กลับมีเพียงแค่สองคนเท่านั้น ที่ได้รับตำแหน่ง ศิษย์ผู้ทรงเกียรติ
ลองนึกดูเถิดว่าตำแหน่งนี้มีคุณค่าเพียงใด!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นตะลึง
สำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ย คือสถานที่รวมตัวของเหล่าผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานจากทั่วทั้งแห่งต้าเซี่ย
ในช่วงเวลาหลายร้อยปีนั้น จำนวนของอัจฉริยะมีมากมายจนไม่อาจคำนวณ
แต่ในบรรดาอัจฉริยะเหล่านั้น กลับมีเพียงสองคนที่ได้รับตำแหน่ง ศิษย์ผู้ทรงเกียรติ
ความหมายของตำแหน่งนี้… ย่อมลึกซึ้งเกินจะกล่าว
“พวกเจ้าอาจไม่เคยได้ยินชื่อของตำแหน่ง ‘ศิษย์ผู้ทรงเกียรติ’ มาก่อน
แต่พวกเจ้าจะต้องเคยได้ยินชื่อของสองบุคคล ที่เคยได้รับตำแหน่งนั้นแน่แท้”
ผู้นำตระกูลยิ้มเล็กน้อย ขณะมองไปยังทุกคน.
“ใครกันหรือ?”
เสียงของทุกคนเต็มไปด้วยความอยากรู้
ผู้นำตระกูลกล่าวขึ้นว่า
“หนึ่งในนั้น คือยอดฝีมืออันดับสามของราชวงศ์ต้าเซี่ย
ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักแห่งสำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ย นามว่า เจียงเยี่ยน”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อของเจียงเยี่ยน
สีหน้าของผู้นำตระกูลแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพนับถืออย่างลึกซึ้ง
“ส่วนอีกหนึ่งคนนั้น… พวกเจ้าคงคุ้นเคยยิ่งกว่า”
ทุกคนจ้องมองไปยังผู้นำตระกูล ไม่มีใครกระพริบตาแม้แต่น้อย
ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยน้ำเสียงทึ่งว่า
“บุคคลที่สองก็คือ—เทพพิทักษ์แห่งแห่งต้าเซี่ย ยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากทั้งราชวงศ์ คือ โม่ปู๋หวี่!”
เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออก
ทุกคนในลานบ้าน ไม่เว้นแม้แต่ซูอี้กับภรรยา ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
“ศิษย์ผู้ทรงเกียรติเพียงสองคน หนึ่งคืออันดับสามของแห่งต้าเซี่ย
อีกหนึ่งคืออันดับหนึ่ง แต่ตอนนี้ ซูเก่อ กลายเป็นคนที่สาม!”
ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความรู้สึก
“ตอนนี้ พวกเจ้าคงเข้าใจแล้วว่า ตำแหน่งศิษย์ผู้ทรงเกียรตินั้นมีความหมายเพียงใด”
ซูอี้ตกตะลึงปนยินดี
“ท่านหมายความว่า… ซูเก่อในอนาคตอาจไปถึงระดับเดียวกับสองท่านผู้นั้นได้?”
“ไม่ใช่แค่ ‘อาจจะ’ แต่เป็น ‘ต้องได้แน่นอน’”
ผู้นำตระกูลแก้คำของซูอี้และกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคงว่า
“พรสวรรค์ที่ซูเก่อแสดงออกมา โดดเด่นยิ่งกว่าสองท่านนั้นในวัยเยาว์เสียอีก
ตราบเท่าที่เขาไม่ประสบเคราะห์ร้ายระหว่างทาง ย่อมบรรลุถึงความสำเร็จอันน่าตื่นตะลึงได้แน่นอน
แม้แต่...ระดับที่เหล่าผู้บำเพ็ญเซียนระดับเทียนกังทั้งหลายใฝ่ฝัน ระดับนิพพาน เขาก็อาจจะไปถึง!”
ระดับนิพพาน ขอบเขตที่ทำให้คนลุ่มหลง
คือความฝันที่ไม่อาจเอื้อมของผู้บำเพ็ญเซียนระดับเทียนกังแทบทั้งชีวิต
ผู้นำตระกูลถอนหายใจเบาๆ
“ต้องยอมรับเลยว่า การที่ซูเก่อกลับมาครั้งนี้ ช่างเป็นของขวัญที่ยิ่งใหญ่เหลือเกินสำหรับพวกเรา”
ใบหน้าของผู้นำตระกูลแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้น หรือเพราะบาดแผล
ซูเก่อถูกชมจนหน้าแดง กล่าวอย่างเขินอายว่า
“ท่านผู้นำตระกูลชมเกินไปแล้วขอรับ”
“ไม่ต้องถ่อมตัวไปนัก เด็กอายุสิบเจ็ดในระดับแก่นวิญญาณขั้นที่เก้า
แถมยังเป็นศิษย์ผู้ทรงเกียรติคนที่สามของสำนักโยงปิงแห่งต้าเซี่ย เจ้าย่อมคู่ควรกับคำยกย่องทั้งปวง”
ผู้นำตระกูลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขากล่าวอีกว่า
“เอาล่ะ พวกเจ้าทั้งครอบครัวได้กลับมาอยู่พร้อมหน้า พวกเราคงไม่รบกวนให้มากความ
ยังเหลือเวลาอีกสองวัน เราต้องเตรียมตัวให้ดีสำหรับพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ของซูเก่อ”
“ผู้นำตระกูล ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”
ซูอี้ลุกขึ้นส่ง
เมื่อผู้นำตระกูลเดินมาถึงหน้าประตูเหล็ก เขาก็หยุดฝีเท้า หันกลับมาพูดกับพวกซูอี้ว่า
“จริงสิ เรื่องของพลังบำเพ็ญของซูเก่อ รวมถึงสถานะของเขาในฐานะศิษย์ผู้ทรงเกียรติ
อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไป รอให้ถึงพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ของเขาเสียก่อน ข้าจะเป็นคนประกาศเอง
เพื่อมอบของขวัญชิ้นโตให้กับทุกขุมอำนาจในเมืองเฉียนหลง!”
“เข้าใจแล้วขอรับ”
ซูอี้พยักหน้ารับอย่างจริงจัง.
ผู้นำตระกูล เดินจากไปแล้ว ด้วยความยินดีอย่างเปี่ยมล้น จิตใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ก้าวเท้าของเขาเบาและคล่องแคล่ว ขณะจากไป
เหล่า ชายวัยกลางคน หลายคน ต่างก็เดินตามหลัง ผู้นำตระกูล ด้วยความตื่นเต้นไม่ต่างกัน
ในหัวมีแต่ภาพจินตนาการว่า ตระกูลซู จะทะยานสู่จุดสูงสุด
บางคนถึงกับเริ่มฝันกลางวัน ว่าหลังจากนี้อีกไม่กี่สิบปี ตระกูลซู จะขึ้นครองบัลลังก์ตระกูลอันดับหนึ่งแห่ง ราชวงศ์ต้าเซี่ย
เดินออกจากลานไปได้ระยะหนึ่ง ผู้นำตระกูล ก็ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง จากนั้นลำคอก็สั่นกระเพื่อม พ่นโลหิตออกมาคำโต
สีหน้าของชายวัยกลางคนหลายคนเปลี่ยนไปในทันที ยังไม่ทันที่พวกเขาจะร้องด้วยความตกใจ
ผู้นำตระกูล ก็รีบยกมือห้ามไว้ พูดเสียงเบาว่า
“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร”
เขาค่อยๆ ถูหน้าอกเบาๆ แม้ไม่ต้องมอง เขาก็รู้ได้แน่ชัดว่า ตรงนั้นย่อมมีรอยหมัดลึกฝังอยู่
อวัยวะภายในได้รับความเสียหายไปแล้วแทบทั้งหมด
ผู้นำตระกูล หัวเราะขมขื่น
“เจ้าหนูนั่น หมัดหนักจริงๆ!”
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพียงแค่เด็กหนุ่ม ระดับแก่นวิญญาณ ขั้นที่เก้า
กลับสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงได้ถึงเพียงนี้
พลังเช่นนี้ แทบจะเข้าใกล้ ระดับเทียนกัง ขั้นที่หนึ่ง แล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ พลังปราณบริสุทธิ์ป้องกันร่างกาย ของเขา
ถูกทำลายสิ้นลงเพียงแค่สัมผัสเดียว
“โดนหมัดนี้เข้าไป คาดว่าคงต้องพักฟื้นอยู่หลายวัน
โชคดีที่ข้ายังเป็นผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน จึงพอมีหวังฟื้นตัวได้บ้าง”
ผู้นำตระกูล เริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ว่าทำไมเมื่อครู่เขาจึงโอหังถึงเพียงนั้น
ปล่อยให้ ซูเก่อ ต่อยตนเองตรงๆ หนึ่งหมัด
…
ภายในลาน
ซูอี้ และ ซุนเหลียน รู้สึกราวกับกำลังฝันไป เมื่อย้อนคิดถึงคำพูดของ ผู้นำตระกูล เมื่อครู่
ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกล่องลอย ราวกับอยู่ในความฝัน
“ซูเก่อ เจ้า…”
ซูอี้ เพ่งพินิจมองดู ซูเก่อ อย่างละเอียด ลูกชายก็ยังเป็นลูกชายของตนจริง
แต่กลับรู้สึกแปลกหน้าขึ้นมาในทันที
ซูอี้ ต้องสูดหายใจลึกหลายครั้ง กว่าจะฝืนกดอารมณ์ให้สงบลงได้
ซูอี้ ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า
“สิ่งที่ ผู้นำตระกูล พูดเมื่อครู่… เป็นเรื่องจริงหรือ?”
ผู้นำตระกูล ไม่น่าจะว่างมากถึงขั้น ร่วมมือกับลูกชายตัวเอง เพื่อหลอกเขาเล่นใช่ไหม?
“เป็นเรื่องจริง”
ซูเก่อ พยักหน้าเบาๆ ต่อหน้าบิดามารดา เขาไม่มีความจำเป็นต้องแสร้งถ่อมตน
“แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่บอกก่อนหน้านี้...”
ซูอี้ ขมวดคิ้ว
“หาก ผู้นำตระกูล ไม่มาถาม ข้าคงยังไม่รู้เรื่องอะไรเลยด้วยซ้ำ”
ซูเก่อ เกาศีรษะอย่างไร้เดียงสา
“ก็ท่านพ่อไม่ได้ถามนี่นา…”
แน่นอนว่าเขาเองก็อยากโอ้อวดความสำเร็จของตนให้พ่อแม่รับรู้
แต่ด้วยนิสัยของบิดาที่เคร่งขรึมอยู่เสมอเขาจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป
“พอแล้วล่ะ วันนี้ ซูเก่อ เหนื่อยมาทั้งวัน รีบปล่อยให้เขาได้พักผ่อนเถอะ”
ซุนเหลียน ย่อมรู้สึกภาคภูมิใจกับลูกชายไม่แพ้ใคร
แต่สิ่งที่นางห่วงมากกว่านั้นก็คือลูกชายของนางจะเหนื่อยไหม? หิวหรือเปล่า? ถูกใครรังแกมาหรือไม่?