บทที่ 19 ผู้มาจากตระกูล
บทที่ 19 ผู้มาจากตระกูล
"ท่านพ่อ ท่านแม่!"
เสียงเรียกดังขึ้นจากนอกลาน พร้อมกับเสียงฝีเท้าเร่งรีบ
ซูอี้ และ ซุนเหลียน ถึงกับชะงักไปพร้อมกัน
"เจ้าก็ได้ยินใช่ไหม?"
ซูอี้ หันไปมอง ซุนเหลียน
"ได้ยินแล้ว..."
เสียงของ ซุนเหลียน สั่นเทา
"เหมือน...เหมือนเสียงของลูกเรานะ"
แม้เสียงนั้นจะเปลี่ยนไปมากเพียงใด แต่ ซุนเหลียน ก็ยังรู้สึกถึงความคุ้นเคยในเสียงนั้น
ในลมหายใจนั้นเอง ประตูเหล็กของลานก็ถูกผลักเปิดออก
ร่างของ ซูเก่อ และ จางหลิน ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู
ซูอี้ กับ ซุนเหลียน รีบหันไปมองทางประตู เมื่อเห็น ซูเก่อ ทั้งสองก็มีสีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี
"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว"
ซูเก่อ มองดูพ่อแม่ที่สีหน้าอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด ทั้งรู้สึกดีใจและสะเทือนใจ
"ดีเหลือเกิน!"
ซุนเหลียน รีบเดินเข้าไปจับมือลูกชายไว้แน่น
"ลูกเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว"
ซูอี้ กลับเก็บอารมณ์ไว้เคร่งขรึม ดั่งบิดาผู้เข้มงวด
"กลับมาก็ดีแล้ว"
"อ้อ ท่านพ่อ ท่านแม่ คนนี้คือสหายข้า จางหลิน"
ซูเก่อ ไม่ลืมที่จะแนะนำทันที
"ตอนอยู่ใน สำนักโยงปิง จางหลิน ดูแลข้าอย่างมาก เป็นสหายที่ดีที่สุดของข้าเลย"
เมื่อได้ยินคำแนะนำของ ซูเก่อ โดยเฉพาะคำว่า “สหายที่ดีที่สุด” ทำให้ จางหลิน ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
ด้วยจิตใจที่อ่อนไหว เขาให้ความสำคัญกับสายตาของผู้อื่น และปรารถนาอยากได้รับการยอมรับ
คำแนะนำของ ซูเก่อ ไม่ต่างจากการกระทบใจเขาโดยตรง ทำให้เขาซาบซึ้งสุดหัวใจ
“เสี่ยวหลิน ข้าเรียกเจ้าแบบนี้ได้ไหม?”
ซุนเหลียน เอ่ยขึ้น
“ขอบใจเจ้ามาก ที่ดูแล ซูเก่อ มาตลอดระยะเวลาเช่นนี้”
“ท่านป้า สวัสดีขอรับ!”
จางหลิน รีบตอบด้วยความเคารพ
“ซูเก่อ เป็นสหายที่ดีที่สุดของข้า การช่วยเหลือเขาก็เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้วขอรับ”
“พอเถอะ อย่ามัวเกรงใจกันเลย”
ซูอี้ พูดขึ้นด้วยท่าทางเคร่งขรึม
“เข้ามานั่งกันก่อนเถอะ จางหลิน บ้านเราหลังเล็กเท่านี้ หากต้อนรับไม่ดี ก็หวังว่าเจ้าจะให้อภัยด้วย”
ท่าทีเข้มงวดของ ซูอี้ ทำให้ จางหลิน รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย ไม่กล้าพูดอะไรต่อ
“พวกเจ้าก็นั่งก่อน ข้าจะไปเตรียมอาหารเย็น”
ซุนเหลียน กล่าว
“เดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ คงจะหิวกันแล้วล่ะสิ”
เมื่อยามค่ำมาเยือน แสงไฟในลานบ้านก็สลัวอบอุ่น
ครอบครัวของ ซูเก่อ นั่งล้อมกันอยู่รอบโต๊ะหิน พูดคุยกันอย่างอบอุ่น
ซูอี้ ดื่มเหล้าไปหลายจอก เริ่มมีท่าทีเมาเล็กน้อย พลางเอ่ยถามว่า
“ซูเก่อ เล่าให้ข้าฟังหน่อย ว่าเจ้ามีชีวิตความเป็นอยู่เช่นไรใน สำนักโยงปิง?”
ซุนเหลียน มองดูลูกชายที่ร่างผอมบาง รู้สึกสะเทือนใจ
“ลูกข้า...ทำไมเจ้าถึงได้ผอมถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าต้องลำบากมากเท่าใดในสำนัก…”
ขณะพูด น้ำตาของ ซุนเหลียน ก็ไหลลงมาอย่างห้ามไม่อยู่
“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าอยู่ใน สำนัก จริงๆ ก็อยู่ดีมีสุข”
ซูเก่อ ยิ้มอย่างสดใสราวแสงตะวัน
“ลูกชายท่านฝีมือไม่เลว ใครจะมารังแกข้าได้กัน?”
แม้ในความเป็นจริง ซูเก่อ จะผ่านความลำบากมามาก ทั้งคำดูหมิ่นและสายตาดูแคลน แต่เขากลับไม่อยากเอาเรื่องพวกนั้นมาทำให้พ่อแม่ไม่สบายใจ
ขณะพูด ซูเก่อ ก็ส่งสายตาให้ จางหลิน อย่างลับๆ
จางหลิน เข้าใจทันที จึงรีบเสริมขึ้นว่า
“จริงขอรับ ซูเก่อ อยู่ที่ สำนัก ก็สบายดี ท่านอา ท่านป้าไม่ต้องเป็นห่วง”
บางทีเพราะยังไม่ชินกับการพูดโกหก น้ำเสียงของ จางหลิน จึงดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไรนัก
ซูอี้ ซึ่งดื่มจนมึนเล็กน้อย ไม่ทันสังเกตท่าทางลับๆ ของลูกชายและ จางหลิน
ส่วน ซุนเหลียน ที่ยังคงสะเทือนใจ ก็ไม่ได้สังเกตเช่นกัน
ระหว่างที่ ซูเก่อ กำลังเล่าเรื่องตลกจาก สำนักโยงปิง เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพ่อแม่
เสียงอึกทึกก็ดังมาจากนอกลาน ทุกคนหันศีรษะไปมองพร้อมกัน...
ก็เห็นเพียงชายชราและชายวัยกลางคนอีกไม่กี่คน ยืนอยู่หน้าประตูเหล็กของลานบ้าน
“ได้ยินมาว่า ซูเก่อ กลับมาแล้ว พวกเราก็เลยแวะมาดู ไม่ได้รบกวนอะไรใช่ไหม?”
ชายชราพูดพลางยิ้มกว้าง
บรรดาชายวัยกลางคนที่มาด้วย ต่างก็ยิ้มทักทาย ซูอี้ อย่างเป็นกันเอง
เพราะแต่เดิม ซูเก่อ ได้แสดงพรสวรรค์ออกมาให้เห็น ทำให้ในอดีต ซูอี้ ได้รับการสนับสนุนจากตระกูล
ผู้คนเหล่านี้จึงสนิทสนมกับเขามาก
“ผู้นำตระกูล!”
ทันทีที่เห็นชายชรา ซูอี้ ถึงกับสร่างเมาครึ่งหนึ่ง รีบลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปต้อนรับ
“ผู้นำตระกูล มาเยี่ยม ซูเก่อ ด้วยตนเอง เป็นเกียรติของ ซูเก่อ อย่างยิ่ง เชิญท่านทั้งหลายเข้าข้างในก่อนเถิด”
หลังจากเชิญ ผู้นำตระกูล และคณะเข้ามาในลานเรียบร้อยแล้ว
ซูอี้ ก็หันมาทางลูกชาย
“ซูเก่อ ยังไม่รีบคารวะ ผู้นำตระกูล และเหล่าท่านอาอีก!”
“ผู้นำตระกูล, ท่านอาทั้งหลาย ข้าคารวะท่าน”
ซูเก่อ ยืนขึ้น คารวะด้วยพิธีของตระกูล
จางหลิน ที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกตึงเครียดมาก ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
“ฮ่าๆ ไม่พบกันห้าปี เจ้าสูงขึ้นมากแล้ว ดูกระฉับกระเฉงไม่น้อยเลยทีเดียว”
ผู้นำตระกูล กล่าวชมเชย
“ข้ายังจำได้ ตอนที่เจ้าออกจากบ้าน ยังตัวแค่นี้เอง”
ขณะพูด เขาก็ยกมือทำท่าประกอบให้ดู
เหล่าชายวัยกลางคนต่างก็ยิ้มแย้ม มองดู ซูเก่อ ด้วยสายตาอบอุ่น
“ผู้นำตระกูล ท่านมาหา ซูเก่อ ครั้งนี้ มีเรื่องอะไรหรือไม่?”
ซูอี้ เอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ข้าจำได้ว่า วันเกิดของ ซูเก่อ คืออีกสิงวันนี้ใช่ไหม?”
ผู้นำตระกูล หันไปถาม ซูอี้
ซูอี้ พยักหน้า
“ใช่แล้ว”
“ข้าได้ปรึกษากับบรรดาผู้อาวุโสแล้ว มีความเห็นตรงกันว่า ควรจัดพิธี บรรลุนิติภาวะ ให้กับ ซูเก่อ อย่างยิ่งใหญ่”
ผู้นำตระกูล กล่าวต่อ
“พรุ่งนี้ ข้าจะให้คนไปแจกบัตรเชิญตามตระกูลต่างๆ เพื่อเชิญผู้คนจากทั่ว เมืองเฉียนหลง มาร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะของ ซูเก่อ
ครั้งนี้ที่ข้ามาก็เพื่อแจ้งล่วงหน้า ให้พวกเจ้าจัดเตรียมตัวไว้ อย่าได้ตื่นตระหนกในวันงาน”
เมื่อคำพูดนี้เอ่ยออกมา
ทั้ง ซูอี้ และ ซุนเหลียน ก็ถึงกับตกตะลึง
ซูเก่อ เองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน
“เอ่อ… นี่จะไม่ยิ่งใหญ่เกินไปหรือ?”
ปกติแล้ว พิธี บรรลุนิติภาวะ มักจัดขึ้นภายในวงตระกูลเท่านั้น
เพียงแค่ ผู้นำตระกูล มาร่วมด้วยตนเองก็ถือว่าสูงส่งเกินพอแล้ว
“เจ้าคือผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่เจิดจ้าที่สุดของตระกูลซู พิธีบรรลุนิติภาวะของเจ้า จะปล่อยให้เรียบง่าย ได้อย่างไรเล่า?”
ผู้นำตระกูลหัวเราะเสียงดัง
“อีกอย่าง บิดาของเจ้าตลอดหลายปีมานี้ก็ได้สร้างคุณูปการไม่น้อยให้กับตระกูล ภาระกิจที่ทางตระกูลมอบหมาย เขาก็ทำสำเร็จทุกครั้งอย่างไม่ปริปากบ่น ตระกูลเป็นหนี้เขามากเหลือเกิน พิธีบรรลุนิติภาวะครั้งนี้ ก็นับว่าเป็นการชดเชยและให้รางวัลแก่เขาด้วยเช่นกัน”
ซูอี้ตาแดงขึ้นเล็กน้อย พูดด้วยความซาบซึ้งว่า：
“ขอบคุณมากท่านผู้นำตระกูล。”
การที่ตระกูลสามารถมองเห็นความทุ่มเทของเขา เพียงเท่านี้ ต่อให้เหนื่อยอีกสักหน่อย เขาก็รู้สึกว่าคุ้มค่าแล้ว
ผู้นำตระกูลมองดูซูอี้ด้วยสีหน้าจริงจัง：
“เจ้าพูดผิดแล้ว ผู้ที่ควรกล่าวคำขอบคุณไม่ใช่เจ้า แต่เป็นตระกูลต่างหาก ซูอี้ ข้าในนามของตระกูลซูทั้งตระกูล ขอบคุณเจ้าสำหรับความเสียสละตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำตระกูล บรรดาชายวัยกลางคนที่มาด้วยก็พากันรู้สึกสะเทือนใจ
ในตอนแรกที่ตระกูลผลักดันซูอี้ขึ้นมา ก็เป็นเพราะชื่อเสียงของซูเก่อ
พูดกันตรงๆ ว่า การที่ซูอี้ได้ขึ้นตำแหน่งนั้น ก็เพราะได้อานิสงส์จากลูกชาย
แต่จนถึงวันนี้ เมื่อผู้คนพูดถึงซูอี้ กลับไม่มีใครนึกถึงซูเก่ออีกต่อไป เพราะตั้งแต่ซูอี้ได้มีตำแหน่ง เขาก็ทุ่มเทให้กับตระกูลอย่างสุดกำลัง
“พอเถอะ คำพูดซาบซึ้งพวกนี้ไม่ต้องพูดมากแล้ว”
ผู้นำตระกูลโบกมือพลางพูด ก่อนจะนิ่งไปชั่วครู่
“ว่าแต่…ซูเก่อ ตอนนี้พลังบำเพ็ญของเจ้าอยู่ระดับไหนแล้วล่ะ?”
นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงที่ผู้นำตระกูลมาที่นี่
ชายวัยกลางคนทั้งหลายพลันกลั้นหายใจ บางคนรู้สึกตื่นเต้น บางคนก็แอบกังวล
เพราะเหตุใดพวกเขาถึงต้องมาที่นี่ตอนกลางดึก?
เรื่องพิธีบรรลุนิติภาวะ หรือคำขอบคุณต่อซูอี้ พวกเขาจะพูดเวลาไหนก็ได้ทั้งนั้น
“ระดับแก่นวิญญาณ”
ซูเก่อคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกไป
“ขั้น?”
ผู้นำตระกูลพยักหน้าอย่างพอใจ กับการที่ซูเก่อสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแก่นวิญญาณ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย
ในตระกูลซู มีรุ่นเยาว์ที่รุ่นราวคราวเดียวกับซูเก่ออยู่มากกว่า 10 คน และก็มีหลายคนที่บรรลุถึงระดับแก่นวิญญาณแล้วเช่นกัน
ในเมืองเฉียนหลง คนพวกนี้ก็ล้วนแล้วแต่ถือเป็นผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน
“ขั้นเก้า”
ซูเก่อไม่อยากจะโอ้อวดนัก แต่เมื่อผู้นำตระกูลถามขึ้นมา ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องตอบตามจริง
“ขั้…ขั้นไหนนะ!?”
ผู้นำตระกูลเบิกตาโตจ้องมองซูเก่อด้วยความตกตะลึง เสียงก็สูงขึ้นกว่าปกติหลายระดับ
บรรดาชายวัยกลางคนพากันนิ่งอึ้ง
ซูอี้และซุนเหลียนก็ตกตะลึงจ้องมองลูกชายอย่างไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ราวกับอยู่ในความฝัน
ซูเก่อได้แต่ถอนหายใจแล้วกล่าวย้ำอีกครั้ง
“ขั้นเก้าขอรับ…”
เขารู้อยู่แล้วว่า
ผู้นำตระกูลกับคนอื่นๆ จะต้องมีปฏิกิริยาแบบนี้ เพราะอย่างไรเสีย ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้าในวัยสิบเจ็ดปี ก็ถือว่าน่าตกใจไม่น้อย
ตลอดทั้งประวัติศาสตร์ของ ราชวงศ์ต้าเซี่ย อาจแทบไม่มีใครที่สามารถบำเพ็ญจนถึง ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า ได้ในวัยเพียงสิบเจ็ดปี
และที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น—นี่แค่ ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า เท่านั้น
หาก ซูเก่อ เอ่ยปากว่าตนมีพลังทัดเทียมกับ ระดับเทียนกังขั้นหนึ่ง เกรงว่าแม้แต่ ผู้นำตระกูล กับพวกพ้องก็อาจตกใจจนสิ้นสติในทันที
“สิบเจ็ดปี...ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า…”
ผู้นำตระกูลรู้สึกได้ว่าหัวใจของตนหดเกร็งอย่างรุนแรง
เขารู้ดีว่า ซูเก่อ มีพรสวรรค์น่าอัศจรรย์ แต่ก็นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มนี่จะสามารถบรรลุถึง ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า ได้ในวัยเพียงเท่านี้
ต้องรู้ไว้ว่า เขาในฐานะ ผู้นำตระกูลซู ผู้เป็นหนึ่งในจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดแห่ง เมืองเฉียนหลง ยังมีเพียงแค่ พลังบำเพ็ญระดับเทียนกังขั้นสาม เท่านั้น
ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้าในวัยสิบเจ็ดปี… นั่นคือแนวคิดที่เกินกว่าจะจินตนาการได้
แม้เขาจะไม่สามารถจินตนาการภาพในอนาคตของ ซูเก่อ ได้อย่างชัดเจน
แต่สิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่นอนคือ—อนาคตของเด็กคนนี้จะต้องยิ่งใหญ่เหนื
อกว่าตนแน่แท้ และอาจแม้กระทั่งก้าวขึ้นไปยัง ขอบเขตที่เหล่ายอดยุทธ์ระดับเทียนกังทั้งหลายต่างใฝ่ฝัน ตลอดชีวิต
สุดท้ายแล้ว
ซูเก่อจะก้าวขึ้นไปถึงระดับไหน จะเปล่งประกายเพียงใดในอนาคต แม้แต่ ผู้นำตระกูล ก็ยังไม่กล้าคาดเดาเลยด้วยซ้ำ