บทที่ 17 ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่น่าสะพรึงกลัว

การต่อสู้ระหว่าง ซูเก่อ กับ อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ดึงความสนใจของทุกคนใน รูปขบวนโล่กลม ไปจนหมด

เสียงของร่างไร้หัวของ อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ที่ตกกระแทกพื้น ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนใน รูปขบวนโล่กลม เช่นกัน

ซุนกวน เพียงดาบเดียวก็ผ่าร่าง พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ ที่แข็งแกร่งออกเป็นสองซีก ก่อนจะหันหางตาไปมองทางที่ ซูเก่อ อยู่

แต่แล้วเขาก็ชะงัก ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“อย่าเหม่อ!”

รองแม่ทัพ กล่าวเสียงดังกระแทกใจ พลันยกดาบหนักตวัดเฉียง บีบให้ พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ ที่พุ่งเข้ามาต้องชะงักถอย

ซุนกวน รีบตั้งสติ เผชิญกับแววตาไม่พอใจของ รองแม่ทัพ เขาอ้าปากกล่าวว่า

“ไม่ใช่ คือว่า...ซูเก่อเขา...”

“อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติตายแล้ว!”

เสียงของ จีเซียวเซวี่ย ดังขึ้น ทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นตัวในทันที

“ซูเก่อสังหารอีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติได้ภายในพริบตาเดียว!”

รองแม่ทัพ แทบไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน เผลอพึมพำออกมา

“เป็นไปได้อย่างไร... ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า ก็ยังไม่น่าจะ...”

แต่ยังพูดไม่ทันจบ รองแม่ทัพ ก็แข็งค้างทันที เพราะตรงหน้าของเขา....

ซูเก่อ ยืนถือกระบี่อยู่ เงียบขรึม ท่ามกลางความสงบเยือกเย็น ปลายกระบี่พันหลอมของเขายังคงมี หยดโลหิตสีดำสนิท หยดลงทีละหยด

ห่างจากตัวเขาเพียงหนึ่งจั้ง ร่างไร้หัวของ ปีศาจต่างมิติ นอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น ขณะที่หัวทั้งสองของมันฝังลึกอยู่ในพื้นหิน ดวงตาทั้งสี่เบิกโพลงด้วยความตกตะลึงและไม่ยอมรับความตาย

มันตายแล้วจริงๆ!

การต่อสู้เพิ่งเริ่มต้น แต่ อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ กลับถูกปลิดชีพไปแล้ว!

“ข้าจะช่วยพวกเจ้าเอง”

ซูเก่อ ออกแรงเหยียบพื้นจนระเบิด แตกกระจาย ก่อนร่างจะพุ่งพรวดเข้าใส่ฝูง ปีศาจต่างมิติ ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

เมื่อใดที่กระบีในมือเขากวัดแกว่ง เสียง ชิ้ง ของกระบี่ผสานกับเสียง ฉัวะ ของเลือดเนื้อแยกจากกันก็ดังก้องไปทั่ว ถ้ำปีศาจ

ภายในเวลาไม่ถึงสิบกว่าลมหายใจ พื้นดิน ก็เต็มไปด้วยซากศพปีศาจนานาชนิด และจำนวนของพวกมันก็กำลังลดลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ฟิ่ว—”

“ฟิ่ว—”

ร่างของ ซูเก่อ ล่องไปในหมู่ปีศาจต่างมิติ แต่ละการฟันคือการปลิดชีพ ไม่มีปีศาจตนใดต้านรับเขาได้แม้แต่ดาบเดียว เขาราวกับเทพแห่งความตาย ที่กวาดล้างชีวิตเหล่านั้นอย่างไร้เมตตา

เหล่าศิษย์เพิ่งรู้ตัวอีกที... ทั้งถ้ำปีศาจ ก็ไม่มี ปีศาจต่างมิติ เหลืออยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว

กลางถ้ำ

ร่างไร้วิญญาณของปีศาจต่างมิติ กองทับซ้อนกันเป็นพะเนิน เลือดสีดำสนิทแผ่ซ่านไปทั่วพื้นจนดูเหมือนจะกลืนครึ่งถ้ำให้มืดสนิท

ซูเก่อ ยืนอยู่กลางซากศพเหล่านั้นในชุดขาวสะอาด ขัดแย้งกับฉากเบื้องหลังจนดูดึงดูดราวกับภาพในตำนาน

เมื่อมองดูร่างในชุดขาวอันสงบนิ่งนั้น

ทั้ง รองแม่ทัพ, จีเซียวเซวี่ย, ซุนกวน, หลิวชิง, โม่ชิงหวู่ และคนอื่นๆ ต่างก็ตะลึงงัน

“มัน...จบแล้วหรือ?”

รองแม่ทัพ รู้สึกเหมือนสมองถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา

แม้เขาจะไม่อยากเชื่อ แต่ว่าซาก ปีศาจต่างมิติ ที่นอนเกลื่อนอยู่เต็มพื้นนั้น ต่างตะโกนบอกความจริง การต่อสู้จบลงแล้วจริงๆ

ในชั่วขณะนั้น ไม่มีใครกล่าวคำใด ทุกสายตาเพ่งมองไปยังร่างไร้วิญญาณของปีศาจเหล่านั้น ใจเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนอย่างลึกล้ำ

ทั้ง ถ้ำปีศาจ เงียบสงัดราวสุสาน จนแม้แต่เสียงเข็มตกก็สามารถได้ยิน

ซูเก่อ หยิบกระบอกน้ำออกมาล้างคราบโลหิตสีดำบนกระบี่ ก่อนจะเก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วจึงสังเกตเห็นสายตาของทุกคนที่กำลังจับจ้องมาที่ตน

“มีอะไรหรือ?”

ซูเก่อ ถามด้วยความสงสัย

“พวกเจ้ามองข้ากันทำไม?”

รองแม่ทัพ อ้าปาก แต่ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้

“เจ้า...เจ้ามีพลังบำเพ็ญระดับใดกันแน่?”

ซูเก่อ ตอบอย่างซื่อตรง

“ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า”

“เป็นไปไม่ได้...”

รองแม่ทัพ ส่ายหัวทันที

“ระดับนั้นไม่มีทางสังหาร อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ได้ภายในพริบตาเดียว”

ซุนกวน เงียบไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวว่า

“เขาเป็นระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้าจริง แต่...ความสามารถแท้จริงของเขา ไม่ต่ำกว่าระดับเทียนกังขั้นหนึ่งเลย”

พวกเขามาจาก สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ต่างก็รู้อยู่แล้วว่า ซูเก่อ มีพลังบำเพ็ญแค่ระดับแก่นวิญญาณ แต่การที่ได้เห็นเขาสังหารปีศาจอย่างโหดเหี้ยมในวันนี้ ก็ยังทำให้พวกเขาช็อกจนพูดไม่ออก

เมื่อพวกเขาตั้งสติได้ แล้วหวนระลึกถึงพลังของซูเก่อ ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ก็ไม่แปลกแต่อย่างใด

“ระดับเทียนกังขั้นหนึ่ง... แถมยังอายุเท่านี้…”

รองแม่ทัพ พึมพำอย่างเหม่อลอย

“สวรรค์...สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ปลูกฝังตัวประหลาดอะไรมากันแน่!”

ถึงแม้ ซุนกวน กับคนอื่นๆ จะถือว่ามีพรสวรรค์มากพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่ รองแม่ทัพ เคยเห็นมา ยังไม่เคยมีใครที่ทำให้เขาตกตะลึงถึงเพียงนี้

จีเซียวเซวี่ย ทำหน้ายู่และบ่นพึมพำว่า

“พวกเจ้าน่ะไม่เข้าใจหรอก จุดที่น่ากลัวที่สุดของเจ้าหมอนี่ ไม่ใช่พลังบำเพ็ญหรือพลังการต่อสู้หรอก...แต่คือความเข้มข้นของพลังปราณต้นกำเนิดกับการควบคุมที่สมบูรณ์แบบต่างหาก”

“ว่าแต่... พวกเรากลับไปส่งภารกิจได้แล้วใช่ไหม?”

ซูเก่อ ถามขึ้น

รองแม่ทัพ สีหน้าซับซ้อน ตอบว่า

“แน่นอน กลับได้แล้ว”

เขามองดูซากปีศาจทั่วถ้ำอีกครั้ง และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่แล้ว เขาก็หันหลังกลับ พาทุกคนมุ่งหน้ากลับไปยัง ที่มั่นกองทัพต้านปีศาจ

“ฮ่าๆ! ซูเก่อ เจ้าช่างร้ายกาจเกินไปแล้ว!”

“นั่นน่ะระดับแก่นวิญญาณขั้นหกปีศาจต่างมิติเลยนะ! เจ้ายังสามารถสังหารมันได้ในพริบตาเดียว!”

“ไม่เสียแรงเลยที่เป็นศิษย์ผู้ทรงเกียรติของ สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย!”

ตลอดทางกลับ ทั้งเสียงหัวเราะและคำกล่าวชื่นชมดังก้อง

ทุกคนต่างไม่ปิดบังคำชมของตนเองเลยแม้แต่น้อย แสดงความกระตือรือร้นและความชื่นชมต่อ ซูเก่อ อย่างเปิดเผย

จะว่าไปแล้ว พวกเขาก็ควรจะขอบคุณซูเก่อ—เพราะภารกิจนี้สำเร็จลงโดยที่พวกเขาแทบไม่ต้องออกแรงเลย

แม้แต่คนอย่าง ซุนกวน และ โม่ชิงหวู่ ที่ปกติมักจะเงียบขรึมและเย็นชา ก็ยังร่วมพูดคุยกับกลุ่มอย่างกลมกลืน

ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเป็นอย่างไร พวกเขาก็ได้ร่วมรบในสนามเดียวกัน ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน

แม้ยังอาจไม่ได้สนิทชิดเชื้อถึงขั้นเป็นสหายสนิททันที แต่ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าที่เย็นชาต่อกันอีกต่อไป

ครู่หนึ่งต่อมา กลุ่มของ ซูเก่อ ก็เดินทางกลับถึง ที่มั่นกองทัพต้านปีศาจ

“พวกเจ้ากลับมาเร็วขนาดนี้เลยรึ?”

แม่ทัพโจวหยวน เอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“หรือว่า... อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ย้ายถิ่นไปแล้ว?”

กลุ่มของ ซูเก่อ ไม่ได้ตอบอะไร แต่ต่างหันไปมองทาง รองแม่ทัพ

รองแม่ทัพ ทำความเคารพอย่างเคร่งขรึม แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น

“ขอรายงานท่านแม่ทัพ อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิตินั้นถูกกำจัดแล้ว ภารกิจของพวกเขาสำเร็จเรียบร้อย”

ได้ยินดังนั้น คิ้วของ แม่ทัพโจวหยวน กระตุกขึ้นทันที

“พวกเจ้าจัดการอีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติได้แล้วเช่นนั้นหรือ?”

รองแม่ทัพ พยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“ไม่เพียงแต่ตัวมัน แม้แต่ปีศาจต่างมิติภายใต้บัญชาของมันทั้งหมดก็ถูกกำจัดสิ้น ไม่มีเหลือรอด ท่านแม่ทัพสามารถส่งคนไปตรวจสอบได้ทันที”

แม่ทัพโจวหยวน โบกมือ

“ไม่ต้องตรวจสอบหรอก ข้าเชื่อเจ้า”

เขาให้ความไว้วางใจ รองแม่ทัพ อย่างเต็มที่

“ข้าแค่สงสัยว่า... พวกเขาทำได้อย่างไรกันแน่?”

ต่อให้ตัวเขาเองออกโรง ก็ยังไม่กล้ารับปากว่าจะสามารถจัดการกับ อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ พร้อมปีศาจบริวารทั้งหมดได้ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้

“เป็นเพราะซูเก่อ”

เมื่อนึกถึงฝีมือของ ซูเก่อ รองแม่ทัพ ยังอดทึ่งไม่ได้

“เขาตัดหัวอีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติขาดในกระบี่เดียว จากนั้นก็ช่วยเหลือทุกคนกำจัดปีศาจที่เหลือทั้งหมด…”

แม่ทัพโจวหยวน เบิกตากว้าง

“ถ้าข้าไม่จำผิด... อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิตินั่นเป็นระดับแก่นวิญญาณขั้นหกใช่ไหม? แล้วซูเก่อ... เขาตัดหัวมันตายด้วยกระบี่เดียวจริงๆ หรือ?”

รองแม่ทัพ แน่นอนว่าเข้าใจดีว่าเหตุใดแม่ทัพจึงตกตะลึงถึงเพียงนี้

เขาหันไปมอง ซูเก่อ แวบหนึ่ง แล้วจึงกล่าวกับ แม่ทัพโจวหยวน อย่างชัดถ้อยชัดคำ

“ซูเก่อ มีความสามารถเทียบเท่ากับระดับเทียนกังขั้นหนึ่ง”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกมาแม่ทัพโจวหยวนถึงกับนิ่งงัน

เขามองไปยัง ซูเก่อ ด้วยสายตาเหลือเชื่อ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์เทพในตำนาน

เจ้าเด็กขนยังขึ้นไม่ครบคนนี้…กลับมีพลังทัดเทียมข้าได้อย่างนั้นหรือ?

“เจ้ามีพรสวรรค์ยิ่งกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก”

แม่ทัพโจวหยวน ซึ่งเคยผ่านศึกใหญ่มานับไม่ถ้วน รู้จักควบคุมอารมณ์ได้รวดเร็ว แม้ในใจยังรู้สึกตกตะลึงอยู่ไม่น้อย

เขามอง ซูเก่อ ด้วยสายตาชื่นชม กล่าวอย่างชัดเจน

“ผู้ที่สามารถเป็นศิษย์ผู้ทรงเกียรติของ สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ได้นั้น สมกับเป็นยอดคนจริงๆ พอเห็นเจ้า ข้าก็นึกถึงท่วงท่าของ ท่านอาจารย์โม่ กับ ท่านอาจารย์เจียง ตอนยังหนุ่มขึ้นมาทันที”

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าเล็กน้อย รวบรวมสติกลับคืน

“พวกเจ้าเหนื่อยมามากแล้ว เรื่องรางวัลค่าจ้าง ข้าจะให้คนส่งไปยัง สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย พร้อมกับรายงานผลภารกิจในทันที”

ซูเก่อ พยักหน้ารับ ก่อนเอ่ยถาม

“พวกเราสามารถกลับได้เลยไหม?”

แม่ทัพโจวหยวน ยิ้มเล็กน้อย พูดเชิงเชื้อเชิญ

“ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ไม่คิดจะรับภารกิจเพิ่มอีกสักหน่อยหรือ? ภารกิจว่าจ้างจาก กองทัพต้านปีศาจ ของเรานั้น ค่าตอบแทนล้วนสูงลิ่วเลยนะ”

ซูเก่อ ปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ไว้โอกาสหน้าเถอะ ตอนนี้ยังมีธุระที่บ้านรออยู่”

เขาอยากกลับบ้านใจแทบขาด ไม่มีอารมณ์จะรับภารกิจใดๆ ต่ออีกแล้ว

แม่ทัพโจวหยวน แอบเสียดายอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้ฝืนใจใคร

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องรอ

คอยการร่วมมือในคราวหน้าแล้วกัน”

เมื่อ ซูเก่อ จะกลับ คนอื่นๆ จาก สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ก็ไม่มีใครคิดจะอยู่ต่อ

ไม่กี่นาทีให้หลัง ทั้งหมดก็เดินออกจากเต็นท์ พร้อมออกจากที่มั่นของ กองทัพต้านปีศาจ