บทที่ 16 อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ
บทที่ 16 อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ
คำพูดของ รองแม่ทัพ อาจฟังดูไม่รื่นหู แต่ก็เพื่อความปลอดภัยของคนส่วนใหญ่
สงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงความตาย ไม่มีใครแบกรับได้
โชคดีที่ ซูเก่อ เข้ามาไกล่เกลี่ยได้ทัน ทำให้ท่าทีของรองแม่ทัพอ่อนลงเล็กน้อย
“ข้าไม่ได้ตั้งใจว่าพวกเจ้า แต่ไม่อยากเห็นพวกเจ้าเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย
ไม่ว่าพวกเจ้าจะโดดเด่นแค่ไหนใน สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย
เมื่อมาถึงที่นี่ พวกเจ้าต้องมองตัวเองเป็นแค่ ‘ทหารธรรมดา’ นั่นคือหนทางเดียวที่จะรอดกลับไป
นี่คือบทเรียนที่เรากองทัพต้านปีศาจต้องแลกมาด้วย ‘ชีวิตของเหล่าทหาร’ นับไม่ถ้วน”
เมื่อเทียบกับศิษย์ที่อยู่แต่ในหอคอยงาช้างอย่างพวกนี้ รองแม่ทัพ ชอบว่าจ้างผู้ที่มีประสบการณ์มากกว่า
แม้พลังบำเพ็ญจะไม่สูงเท่าพวกผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน แต่ทำงานได้มั่นใจและวางใจได้มากกว่า
เพียงแต่เพราะรู้ว่าคนรุ่นเยาว์มักมีอัตตาสูง จึงไม่กล้าตำหนิแรงเกินไป
หากศิษย์เหล่านี้เป็นทหารใต้บังคับบัญชาเขาโดยตรง ป่านนี้คงโดนเขาด่าสาดเสียเทเสียไปแล้ว
“ขออภัย”
ซุนกวน สูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวขออภัย
“เป็นพวกเราที่คิดไม่รอบคอบ”
โม่ชิงหวู่ และคนอื่นๆ ก็รีบขออภัยตาม
เห็นดังนั้น รองแม่ทัพ ก็โล่งใจขึ้นมาหน่อย
ยอมฟังก็ถือว่าใช้ได้แล้ว เพราะคนประเภทที่ไม่ยอมฟังใครเลยนั่นแหละอันตรายที่สุด
“ข้าจะสอนพวกเจ้า รูปแบบยุทธวิธีการรบแบบหนึ่ง ที่ง่ายที่สุดก่อน
ตราบใดที่พวกเจ้าจำมันได้ ก็สามารถป้องกันตัวเองได้ในระดับหนึ่ง”
รองแม่ทัพ กล่าว
“ยุทธวิธีนี้เรียกว่า กระบวนโล่กลม เหมาะสำหรับสถานการณ์ที่เรามี ‘กำลังรบสูง’ แต่ ‘กำลังพลน้อย’
ถ้าเจ้าเรียนรู้มันไว้ วันหน้าหากเจอสถานการณ์คล้ายกัน ก็จะเอาตัวรอดได้”
แน่นอนว่า กระบวนยุทธ ไม่ใช่สิ่งวิเศษที่ใช้ได้กับทุกสถานการณ์
แต่ละยุทธวิธีล้วนมีขอบเขตและสถานการณ์เหมาะสม
แม่ทัพที่ดี ต้องสามารถเลือกยุทธวิธีให้เข้ากับสนามรบได้ — นี่คือวิชาบังคับของแม่ทัพทุกคน
นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เรียนรู้เรื่อง รูปแบบกระบวนยุทธ
แต่ละคนต่างรู้สึกตื่นเต้นและตั้งใจฟังอย่างเต็มที่
“กระบวนโล่กลม ตามชื่อเลย ทุกคนจะรวมตัวกันเป็นโล่วงกลม
โดยแบ่งเป็นสองถึงสามชั้น ขึ้นกับกำลังรบและจำนวนคน
สำหรับพวกเจ้า ให้ ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญระดับแก่นวิญญาณ อยู่ในวงนอกสุด
สร้าง ‘โล่ชั้นแรก’ ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณ อยู่ในวงกลาง
สร้าง ‘โล่ชั้นที่สอง’
ส่วนคนที่เหลือ จะสร้าง ‘โล่ชั้นใน’ เป็นชั้นที่สาม”
รองแม่ทัพ อธิบายอย่างช้าๆ
“หน้าที่ของชั้นแรกคือ ‘สกัดกั้น’ ปีศาจต่างมิติระดับแก่นวิญญาณ ไม่ให้ทะลวงเข้ามาถึงชั้นใน
หน้าที่ของชั้นที่สองคือ ‘สกัด’ ปีศาจต่างมิติระดับฝึกปราณ ไม่ให้ทะลวงถึงชั้นในสุด…”
“ระหว่างการต่อสู้ พวกเจ้าทุกคนต้องรักษารูปแบบของ ‘กระบวนโล่กลม’ เอาไว้ให้มั่น อย่าหลงไปติดพันกับเป้าหมายใดเป้าหมายหนึ่งโดยลำพัง การหมุนเวียนสลับตำแหน่งระหว่างหน่วยสามารถทำได้ แต่ ‘ห้ามเด็ดขาด’ ที่จะทำให้รูปกระบวนยุทธนี้พังลง”
“กระบวนโล่กลม พึ่งพาการร่วมมือจากสหายร่วมรบอย่างยิ่ง และยังต้องมีความเชื่อใจระหว่างกัน
พวกเจ้าต้องเชื่อมั่นว่า วงโล่ชั้นแรกจะสามารถสกัดกั้นปีศาจต่างมิติระดับแก่นวิญญาณได้แน่นอน
วงโล่ชั้นที่สองก็ต้องสามารถสกัดปีศาจต่างมิติระดับฝึกปราณได้เช่นกัน…”
รองแม่ทัพ ไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาใช้ กระบวนโล่กลม ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ตราบใดที่พวกเขาสามารถดึงเอาพลังทำลายล้างออกมาได้ สัก 60%
เขาก็ถือว่าพอใจแล้ว
“แล้วข้าล่ะ?”
ซูเก่อ ถามขึ้น
“เป้าหมายของเจ้าคือ ‘อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ’”
รองแม่ทัพ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา
“พูดให้ชัดคือ… การร่วมมือทั้งหมดของทุกคน ล้วนเป็นเพื่อเปิดโอกาสให้เจ้า ‘จัดการมันเพียงลำพัง’
ตรึงปีศาจตัวอื่นไว้ เพื่อให้เจ้ามีเวลาเพียงพอในการต่อสู้กับมัน ข้าอยากให้เจ้ากำจัดมันให้ได้ ‘เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตราบใดที่มันตาย ฝูงปีศาจเหล่านั้นจะไร้ผู้นำ แล้วจะแตกพ่ายในทันที”
“ระยะเวลาของศึกครั้งนี้จะยาวนานแค่ไหน ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะใช้เวลานานเท่าไหร่ในการกำจัดมัน”
“ภารกิจของเจ้า สำคัญกว่าทุกคนในที่นี้”
ซูเก่อ พยักหน้า
“ข้าเข้าใจแล้ว”
รองแม่ทัพ มองกวาดไปทั่วแล้วเอ่ยเสียงดัง
“สิ่งที่ข้าพูดไป ทุกคนฟังชัดแล้วใช่ไหม?”
เหล่าศิษย์มองหน้ากัน แล้วพร้อมใจตอบ
“ชัดเจนแล้ว!”
“ดี เริ่มปฏิบัติการได้! เมื่อเข้าสู่ถ้ำปีศาจ ให้จัดกระบวนยุทธทันที”
รองแม่ทัพ กระโจนขึ้นก่อน ร่างพุ่งลงสู่ปากถ้ำปีศาจขนาดมหึมา
ซูเก่อ, ซุนกวน, โม่ชิงหวู่, หลิวชิง, หยวนทงเทียน, จีเซียวเซวี่ย กระโจนตามลงไปทันที
จากนั้นเป็น จางหลิน และคนอื่นๆ ตามมาติดๆ
ภายใน ถ้ำปีศาจ ปกคลุมด้วยม่านหมอกดำ พื้นอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรง
ในเงามืด ยังสามารถมองเห็น เศษกระดูกมนุษย์ กองพะเนินอยู่เป็นจุดๆ
“จัดกระบวนยุทธ!”
เสียงคำสั่งของ รองแม่ทัพ ดังขึ้นทันที
ทุกคนรีบรวมตัวกันจัดรูปกระบวน “โล่กลม”
แม้ท่าทางยังติดขัดเล็กน้อย แต่นับว่ายังไม่มีความผิดพลาดร้ายแรง
รองแม่ทัพ รู้สึกชื่นชมในใจ
“ไม่เสียแรงที่เป็นศิษย์ของสำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ความสามารถในการเรียนรู้ของพวกเขา ดีกว่าทหารของข้าหลายขุม”
“เพิ่งฝึกครั้งแรก ก็จัดรูปแบบออกมาได้ขนาดนี้ ช่างหาได้ยากจริงๆ”
“เคลื่อน!”
เสียงสั่งการเบาๆ ดังขึ้น
ทั้งกลุ่มเริ่มเคลื่อนพลเข้าไป ลึกขึ้น ภายในถ้ำปีศาจ ด้วยกระบวนยุทธ โล่กลม
ถ้ำปีศาจ มีขนาดมหึมา พื้นที่ภายในกว้างใหญ่ราวกับบรรจุ สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ยได้ครึ่งหนึ่ง
ราวกับว่าถูกขุดเจาะจนทะลวงภูเขาทั้งลูก — และสิ่งที่น่าตกใจก็คือ
ฝูงปีศาจต่างมิติใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการขุดถ้ำนี้ขึ้นมา
ประสิทธิภาพนี้ มนุษย์ไม่มีวันเทียบได้
ไม่นานนัก พวกเขาก็เจอกับ ปีศาจต่างมิติตัวแรก
เป็น ปีศาจหมูดำระดับหลอมรวมกายา
มีเขี้ยวยาวโค้งที่ยื่นออกมาจากปาก ราวกับยาวเท่าครึ่งลำตัวของมัน
และที่ปลายเขี้ยว ยังแหลมคมจนเห็นแล้วต้องขนลุก
“รุ่กก… ร่ากก…”
เสียงคำรามแหลมสูงของ ปีศาจหมูดำ ดังลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าหาฝูงคนด้วยความดุร้าย
ซุนกวน ฟันกระบี่ออกไปเพียงครั้งเดียว ร่างของ ปีศาจหมูดำ ก็ถูกผ่าครึ่ง เลือดสีดำคาวคลุ้งสาดกระจายไปทั่วพื้น
รองแม่ทัพ จ้องลึกเข้าไปในถ้ำปีศาจ สีหน้าเคร่งเครียด
“พวกมัน… มาแล้ว”
ในม่านหมอกสีดำอันหนาทึบ ปรากฏดวงตาสีแดงฉานจำนวนมากส่องแสงวาบ
เงาร่างพร่าเลือนของ ปีศาจต่างมิติ เคลื่อนไหวแผ่กว้าง
พวกมันถูกเสียงร้องของปีศาจหมูดำปลุกให้ตื่น และเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของพวกซูเก่อ
ก็บุกออกมาจากเงามืดทีละตนอย่างช้าๆ พร้อมเสียงคำรามต่ำอันหิวกระหาย
รองแม่ทัพ สีหน้าหนักอึ้ง
“จำนวนมากกว่าที่รายงานไว้ อย่างน้อยร้อยตน”
มากกว่าหนึ่งร้อยตน...
ในนั้นยังมี ปีศาจต่างมิติระดับแก่นวิญญาณ หลายตน
พลังปราณอันกดดันรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจนทุกคนหายใจติดขัด
เมื่อรวมตัวกันแน่นขนัด มันยิ่งน่าสะพรึงกลัวจนน่าขนลุก
“ก๊ากกกกก!”
เบื้องบนของฝูงปีศาจ ปรากฏ ร่างสีดำขลับ มี สองศีรษะ และปีกยาวใหญ่
มันคือ—
“อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ”
เสียงร้องของมันแหลมบาดหูดั่งคลื่นเสียงโจมตี
ทำเอาแก้วหูของทุกคนเจ็บปวด
แม้แต่เศษหินบนพื้นก็ยังสั่นสะเทือนเบาๆ จากแรงคลื่น
มันสะบัดปีกขนาดยักษ์ พัดหมอกดำให้หนาทึบขึ้นอีก
บดบังการมองเห็นของพวกซูเก่อจนแทบสิ้น
ต่อมา อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ร่อนลงพื้น
กรงเล็บของมันจมลึกเข้าไปในดินราวกับเสาเหล็ก
สองหัวชูสูงอย่างหยิ่งผยอง ก่อนจะปล่อยเสียงกรีดร้องทรงพลังอีกครั้ง
“ก๊ากกกก!”
และในลมหายใจนั้นเอง—
ฝูงปีศาจต่างมิติก็พุ่งเข้าใส่พวกซูเก่อราวกับกระแสน้ำทะลัก
เสียงฝีเท้ากระแทกพื้นดังสนั่นจนแผ่นดินสะเทือนเบาๆ
“อย่าตื่นตระหนก!”
เสียงของ รองแม่ทัพ เปรียบเสมือนสายธารเย็นในหุบเขา ปลุกสติทุกคนให้กลับคืนมา
“พวกมันทะลวงกระบวนโล่กลมไม่ได้ในระยะเวลาอันสั้น! เราแค่ต้องถ่วงเวลาให้ได้!”
รองแม่ทัพ กำดาบหนักแน่นในมือ จ้องเขม็งไปยังฝูงปีศาจที่กำลังกรูกันเข้ามา
เสียงต่ำของเขาดังขึ้นอีกครั้ง
“ซูเก่อ… จากนี้ไปก็ฝากความหวังไว้กับเจ้าแล้ว!”
ซูเก่อ พยักหน้า
จากนั้นหันสายตามุ่งตรงไปยัง อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ผู้ที่เป็นหัวใจของการศึกครั้งนี้
อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของ ซูเก่อ
ดวงตาแดงฉานของมันเหลือบจ้องกลับมาอย่างดุดัน
“ก๊ากกก！”
โดยไม่ต้องมีคำพูดใด
ฝูงปีศาจต่างมิติ พุ่งเข้าปะทะกับ กระบวนโล่กลม อย่างรุนแรง
การประจัญบานอันดุเดือดปะทุขึ้นในทันที
ทุกคนปฏิบัติตามกฎของ รองแม่ทัพ อย่างเคร่งครัด
ใช้ข้อได้เปรียบของ กระบวนโล่กลม เพื่อถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด
ในขณะเดียวกัน
ซูเก่อ หมุนปลายเท้า เตะก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นกลางอากาศ แล้วดีดตัวขึ้นฟ้าเช่นนกป่าทะยานบนห้วงเวหา
ในดวงตาของเขามีเพียง อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ เสียงศึกด้านล่างเหมือนถูกตัดออกไปจากความคิด
อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ รู้สึกถึงภัยคุกคาม แต่ด้วยสัญชาตญาณดิบ มันไม่ถอยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็น ซูเก่อ พุ่งตรงมา มันสะบัดปีกพุ่งสวนด้วยแรงลมกรรโชก
ร่างของมันพุ่งเหมือนลูกศร กรงเล็บคมเฉียบพุ่งใส่อกของ ซูเก่อ
ส่วนจะงอยปากทั้งสองข้างพุ่งจิกใส่ศีรษะเขาอย่างแม่นยำ
เพียงไม่กี่ลมหายใจ
ซูเก่อ กับ อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ปะทะกันกลางอากาศ
เมื่ออยู่ห่างจากมันเพียง สามจั้ง ฝ่าเท้าของ ซูเก่อ เหยียบลงบน ก้อนหินที่เตะขึ้นไว้ก่อนหน้า
ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงจนปีศาจไม่ทันตั้งตัว
“เฉ้งงง！”
เสียงกระบี่ใสดังสะท้อนไปทั่วถ้ำปีศาจ
ปราณกระบี่วาบผ่าน อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ยังไม่ทันได้ขยับ
รู้สึกเพียงความเจ็บปวดที่ต้นคอ ก่อนที่ หัวทั้งสองข้าง จะหลุดกระเด็นออกจากร่าง
เลือดดำคาวคลุ้งพุ่งกระจายราวน้ำพุสีหมึก
“โครม! โครม! โครม!”
ร่างของมัน พร้อมหัวทั้งสองกระแทกพื้นแทบจะพร้อมกัน
ในดวงตากลมโตทั้งสี่ข้าง ยั
งคงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
เหมือนได้เห็นสิ่งที่ไม่อาจเชื่อได้
“ระดับแก่นวิญญาณขั้นหก… อ่อนแอขนาดนี้?”
ซูเก่อ กล่าวขณะยืนบนพื้น จ้องมอง อีกาทมิฬสองหัวปีศาจต่างมิติ ที่สิ้นชีพ
ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยันอย่างเยือกเย็น