บทที่ 13 มุ่งสู่เมืองเฉียนหลง
บทที่ 13 มุ่งสู่เมืองเฉียนหลง
เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ที่ส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ตรงหน้า อาจารย์วัยกลางคน ก็ขมวดคิ้ว พลางเอ็ดเสียงดังว่า
“ไปๆๆ！ซูเก่อแค่รับภารกิจแถบเมืองเฉียนหลง พวกเจ้าแห่มาทำอะไรกันให้วุ่นวาย？”
“ทำไมจางหลินยังรับได้ แล้วพวกเราจะรับบ้างไม่ได้หรือ？”
ศิษย์คนหนึ่งโต้แย้งอย่างไม่พอใจ
“ใช่แล้ว ทำไมเขารับได้ แล้วพวกเรารับไม่ได้？”
“ตราบใดที่ค่าจ้างสูง พวกเราเดินทางไกลสักหน่อยก็ไม่เป็นไร！”
เหล่าศิษย์พากันเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง
เมื่อเห็นทุกคนกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ อาจารย์วัยกลางคน ก็จนปัญญา จำต้องกล่าวว่า
“ก็ได้ เช่นนั้นรอกันก่อน ข้าจะค้นหาให้”
ไม่นาน อาจารย์วัยกลางคน ก็ค้นเอาม้วนคำสั่งภารกิจออกมาหลายม้วน แล้วจึงหันไปมองเหล่าศิษย์ด้านหน้าพลางกล่าวว่า
“พวกเจ้าอยากรับภารกิจในแถบเมืองเฉียนหลงกันใช่ไหม？”
“ใช่！”
ฝูงชนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน
“ขอบอกไว้ก่อน ตอนนี้สถานการณ์แถบเมืองเฉียนหลงไม่ค่อยสู้ดีนัก มีปีศาจต่างมิติปรากฏตัวมากมาย”
ท่านอาจารย์วัยกลางคน จัดวางม้วนภารกิจลงอย่างเป็นระเบียบบนตู้ไม้
“ที่นั่นมีภารกิจที่รับมอบมาอยู่ไม่น้อย และสถานที่ภารกิจก็อยู่ที่ ยอดเขาสองมังกร คาดว่าคงเกี่ยวข้องกับภารกิจระดับแปดดาวที่ ซูเก่อรับไว้ แต่ว่า ข้าเตือนไว้ก่อน เมืองเฉียนหลงนั้นอันตรายมาก อย่าเผลอไปตายอยู่ที่นั่นก็แล้วกัน”
ได้ยินดังนั้น เหล่าศิษย์กลับไม่ใส่ใจ
“ไม่เป็นไร ท่านอาจารย์ รีบช่วยพวกเรารับภารกิจเถอะ”
อันตรายหรือ？
ตั้งแต่วันที่พวกเขาเข้าร่วม สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ก็ได้เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอันตราย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ที่รับภารกิจออกไปแล้วต้องสังเวยชีวิตให้แก่ ปีศาจต่างมิติ แม้จะไม่มากนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี
อาจารย์วัยกลางคน จ้องมองฝูงชนอย่างลึกซึ้ง
“เช่นนั้นข้าจะทำตามความปรารถนาของพวกเจ้า”
เพียงไม่นาน ศิษย์กว่าสิบคนก็ออกจาก ตำหนักภารกิจ อย่างอิ่มเอมใจ และรีบรุดมุ่งหน้าไปยัง เมืองเฉียนหลง
“ท่านอาจารย์”
โม่ชิงหวู่ ก้าวขึ้นหน้ามา กล่าวอย่างสุภาพว่า
“ยังมีภารกิจแถบเมืองเฉียนหลงเหลืออีกไหม？ข้าอยากได้ระดับเจ็ดดาว”
ท่านอาจารย์วัยกลางคน เห็นว่าเป็น โม่ชิงหวู่ ก็ยิ้มทันที
“ข้าก็คาดไว้อยู่แล้ว ว่าเจ้าจะต้องมาเอาภารกิจระดับเจ็ดดาวแถบนั้น ข้าจึงเตรียมไว้ให้ก่อนแล้ว”
เขายื่น ม้วนภารกิจ ที่จัดเตรียมไว้ให้นาง
“นี่คือภารกิจ ดูก่อนไหม？”
“ไม่ต้องดูแล้ว เอาอันนี้แหละ”
โม่ชิงหวู่ รับม้วนภารกิจอย่างฉับไว กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ
“ขอบคุณท่านอาจารย์”
อาจารย์วัยกลางคน ยิ้มพลางพยักหน้า แล้วก็หันไปมอง จีเซียวเซวี่ย, ซุนกวน, หลิวชิง และ หยวนทงเทียน เพราะในตอนนี้ ภายใน ตำหนักภารกิจ ก็เหลือเพียงทั้งสี่ที่ยังไม่ได้รับภารกิจ
“พวกเจ้าคงไม่คิดจะรับภารกิจแถบเมืองเฉียนหลงเหมือนกันใช่ไหม？”
อาจารย์วัยกลางคน มองไปยังกลุ่มของ จีเซียวเซวี่ย ด้วยสีหน้าประหลาดใจ
จีเซียวเซวี่ย ไม่ได้ตอบคำถามของ อาจารย์วัยกลางคน แต่กลับถามด้วยความอยากรู้ว่า
“ท่านอาจารย์ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าพี่สาวชิงหวู่จะรับภารกิจแถบเมืองเฉียนหลง？”
สำหรับ จีเซียวเซวี่ย นั้น อาจารย์วัยกลางคน ยังคงมีความอดทนอยู่มาก เขาหันไปมอง โม่ชิงหวู่ เห็นอีกฝ่ายไม่ได้คัดค้าน จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า
“เพราะ โม่ชิงหวู่ ก็เป็นคนจากเมืองเฉียนหลง ทุกครั้งหลังสิ้นสุดการสอบประเมินครึ่งปี นางจะกลับไปเมืองเฉียนหลงสักครั้งหนึ่ง และรับภารกิจแถบนั้นไปด้วยทุกครา ครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน”
“พี่สาวชิงหวู่เป็นคนเมืองเฉียนหลงหรือ？”
จีเซียวเซวี่ย มอง โม่ชิงหวู่ อย่างแปลกใจ
โม่ชิงหวู่ พยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า
“ข้าเติบโตที่เมืองเฉียนหลง หลังจากเข้าสำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ข้าก็จะกลับไปปีละหลายครั้ง”
จีเซียวเซวี่ย เข้าใจทันที
“มิน่าล่ะ พี่สาวชิงหวู่ถึงรู้ว่า ซูเก่อเป็นคนเมืองเฉียนหลง เจ้าหมอนั่นคงมีชื่อเสียงไม่น้อยที่นั่นสินะ？”
เมื่อเป็นเช่นนี้ โม่ชิงหวู่ รู้จัก ซูเก่อ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
“เมื่อไม่กี่ปีก่อน ซูเก่อ เป็นผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานชื่อดังของเมืองเฉียนหลง ไม่มีใครเทียบได้”
โม่ชิงหวู่ กล่าว
“แต่ช่วงหลังมานี้ เขาไม่ได้กลับไปอีกเลย ความนิยมก็ลดลงเรื่อยๆ จนเกือบถูกลืมเลือนแล้ว”
“ฮ่าฮ่า！ข้าตัดสินใจแล้ว！”
จีเซียวเซวี่ย หัวเราะขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ข้าก็จะรับภารกิจแถบเมืองเฉียนหลงเหมือนกัน！พี่สาวชิงหวู่ ข้าไปตระกูลเจ้าด้วยได้หรือไม่？”
นางทำหน้าอ้อนเหมือนลูกแมว
“ตระกูลข้าอยู่ไกลเกินไป เวลาช่วงหยุดก็ไม่พอจะเดินทางกลับสักเท่าไร”
ได้ยินดังนั้น โม่ชิงหวู่ ก็ชะงักเล็กน้อย
“ไปตระกูลข้า？”
จีเซียวเซวี่ย พยักหน้าแรงราวกับหัวไก่จิกข้าวสาร
“แน่นอนว่าได้”
โม่ชิงหวู่ แม้จะไม่รู้พื้นเพของ จีเซียวเซวี่ย ชัดเจน แต่ก็ทราบดีว่านางมีภูมิหลังลึกลับและทรงอิทธิพล การได้สร้างสัมพันธ์กับ จอมมารน้อย ผู้นี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
“ตราบใดที่เจ้าไม่รังเกียจว่าตระกูลข้าธรรมดาเกินไปก็แล้วกัน”
หยุดไปครู่หนึ่ง โม่ชิงหวู่ เหลือบมองไปทาง ซุนกวน กับพวก กล่าวต่อว่า
“หากพวกเจ้าต้องการ ก็ไปเยี่ยมตระกูลข้าด้วยก็ได้ ข้าว่า ท่านปู่ของข้าคงยินดีไม่น้อย”
นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ โม่ชิงหวู่ เอ่ยปากเชิญพวกเขา
“พวกเราไปได้ด้วยหรือ？”
หยวนทงเทียน ตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย เขาหลงรัก โม่ชิงหวู่ มานาน เพียงแต่นางเย็นชานัก เขาไม่กล้าแสดงความรู้สึกออกไป
“ท่านอาจารย์ รบกวนช่วยดูด้วยว่ายังมีภารกิจแถบเมืองเฉียนหลงอีกไหม？”
ซุนกวน หันไปถาม ท่านอาจารย์วัยกลางคน
หลิวชิง เงียบกริบ แต่นั่นก็เป็นคำตอบในตัวเอง
“ภารกิจระดับเจ็ดดาว ใช่ไหม？”
อาจารย์วัยกลางคน ค้นม้วนภารกิจ ไม่นานก็หยิบออกมาสี่ม้วนแล้วกล่าวว่า
“ภารกิจทั้งสี่นี้ล้วนเป็นระดับเจ็ดดาว เป็นชุดเดียวกับภารกิจของ โม่ชิงหวู่ สถานที่คือ ยอดเขาสองมังกร ไม่มีปัญหาใช่ไหม？”
ครู่ต่อมา อาจารย์วัยกลางคน ก็มองตามกลุ่มของ จีเซียวเซวี่ย ขณะพวกเขาค่อยๆ เดินจากไป
“แค่ ซูเก่อ คนเดียว กลับสามารถดึงดูดผู้คนมากมายให้เดินทางไปยังเมืองเฉียนหลงซึ่งอยู่ไกลขนาดนั้น……”
อาจารย์วัยกลางคน กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความรู้สึก
ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา แทบไม่มีผู้ใดยินดีรับภารกิจทางเมืองเฉียนหลงเลย เพราะที่นั่นอยู่ไกลเกินไป เสียเวลามากเกินไป แต่บัดนี้ ทุกอย่างกลับตาลปัตร ผู้คนต่างแย่งชิงภารกิจแถบนั้นกันอย่างคึกคัก
แม้เหตุผลหลักอาจมาจากรางวัลค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธอิทธิพลของ ซูเก่อ ได้เช่นกัน
……
นอกเมืองต้าเซี่ย
คนขับรถม้ากำลังเร่ง วัวดำปีศาจต่างมิติ ให้วิ่งทะยานไปข้างหน้า วัวดำปีศาจต่างมิติ ลากรถม้าไม้ทะยานผ่านฝุ่นคลุ้งออกจากเมืองต้าเซี่ยอย่างรวดเร็ว ทิ้งกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่ไว้ด้านหลัง
“ซูเก่อ คนใน ตระกูลซู ของเจ้ามีอุปนิสัยอย่างไร？เข้ากับคนง่ายไหม？”
จางหลิน ทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่า
“ข้าได้ยินมาว่า ตระกูลซู เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองเฉียนหลง พวกเขาจะมีระเบียบพิธีมากเกินไปหรือไม่？”
ซูเก่อ คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า
“ก็พอได้ ไม่ได้มีระเบียบเคร่งครัดนัก พวกญาติๆ ก็ล้วนเป็นคนดี เมื่อเจ้าได้พบพวกเขา เจ้าก็จะเข้าใจ”
เมื่อเทียบกับตระกูลอื่นๆ แล้ว ตระกูลซู ไม่ค่อยมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จุกจิกอะไรนัก สมาชิกในตระกูลให้ความสำคัญกับพลัง ไม่ค่อยสนใจการแย่งชิงอำนาจ
“สิ่งที่เจ้าควรระวังจริงๆ คือ ตระกูลโจว กับ ตระกูลอู๋หม่า”
ซูเก่อ เตือนสติว่า
“ตระกูลซู ของพวกเรา กับ ตระกูลโจว และ ตระกูลอู๋หม่า ขัดแย้งกันมาหลายปี มีความบาดหมางฝังลึก เจ้าสนิทกับข้ามากเท่าไร ก็ต้องระวังพวกเขาให้มากเท่านั้น โดยเฉพาะ ตระกูลอู๋หม่า ที่เลี้ยงดูมือสังหารไว้มากมาย ชอบลอบสังหารอยู่บ่อยครั้ง ยากจะคาดเดาและรับมือได้”
เมื่อได้ยินดังนั้น จางหลิน ก็หดคออย่างไม่รู้ตัว รู้สึกเย็นวาบขึ้นที่แผ่นหลัง
“แน่นอน ขณะอยู่ในเมือง เจ้าไม่ต้องเป็นกังวล ตระกูลอู๋หม่ายังไม่กล้าท้าทายกฎของราชวงศ์โดยตรง”
ซูเก่อ กล่าวต่อ
“เพียงแต่หากออกนอกเมืองแล้ว เจ้าก็ต้องระวังไว้ให้ดี สถานที่ห่างไกลจากผู้คน กฎของราชวงศ์ก็ใช่ว่าจะครอบคลุมได้ทุกที่”
จางหลิน จดจำคำเตือนของ ซูเก่อ ไว้อย่างแน่นหนา ในใจคิดไว้แล้วว่า หลังจากทำภารกิจว่าจ้างเสร็จ ตนจะไม่ออกจากเมืองเฉียนหลงทันที แต่จะไปอาศัยอยู่ใน ตระกูลซู ไปจนกว่าจะออกเดินทางอีกครั้ง
ในสายลมหมุนพัดพร้อมฝุ่นตลบ รถม้าค่
อยๆ เคลื่อนห่างออกไป
หลังจากผ่านพ้นห้าปี ซูเก่อ ผู้ใกล้จะมีอายุครบสิบแปดปี ก็ได้ออกจากเมืองต้าเซี่ย พร้อมกับสหายผู้ซื่อสัตย์ จางหลิน มุ่งหน้ากลับตระกูลบ้านเกิดของตนเอง