บทที่ 10 ปะทะกับรองเจ้าสำนัก

ศิษย์กล้าปะทะตรงๆ กับรองเจ้าสำนักเช่นนั้นหรือ?

เรื่องนี้ฟังดูไม่ต่างอะไรจากเรื่องตลกที่ไร้สาระ

แต่ในเวลานี้ มันกลับเกิดขึ้นจริงตรงหน้า!

ไม่เพียงแค่เหล่าอาจารย์และศิษย์นับร้อย

แม้แต่ เจ้าสำนักเจียงเยี่ยน ก็ยังตกตะลึงอย่างไม่อาจกลบเกลื่อนได้

ส่วน อาจารย์เจิ้ง

ผู้ที่เป็นอาจารย์ของ ซูเก่อ มาตลอดห้าปี

ถึงกับชะงักงันไปทั้งสมอง

ในฐานะอาจารย์ เขาควรรู้สึกภาคภูมิใจ

แต่เวลานี้ เขากลับไม่อาจภูมิใจแม้แต่น้อย

เพราะความสำเร็จที่ ซูเก่อ สร้างขึ้นมานั้น

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย

“ระดับเทียนกัง? หรือว่า ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า?”

ท่านอาจารย์เจิ้งแยกไม่ออกว่า พลังบำเพ็ญ ของซูเก่ออยู่ระดับใด

แต่เขารู้แน่ชัดว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ศิษย์ผู้เคยถูกมองว่าเป็น “ขยะ” คนนี้

ศิษย์ผู้ทนถูกเยาะเย้ยมาตลอดสี่ปีเต็ม จะโผบินขึ้นฟ้าอย่างสง่างาม

ในเวลาเดียวกัน

เหล่าศิษย์อัจฉริยะทั้งหลาย ก็รู้สึก พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ซุนกวน ส่ายหัว พร้อมหัวเราะเยาะตัวเอง

“ตำนานศิษย์อัจฉริยะเช่นนั้นหรือ? เมื่อเทียบกับซูเก่อ ข้าก็แค่เรื่องตลกเท่านั้น”

โม่ชิงหวู่ กับ หยวนทงเทียน ไม่อาจพูดอะไรได้เลย

หัวใจทั้งสองดวงนั้น ได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรง

หลิวชิง อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่กลับไม่มีคำใดหลุดออกมา

อัจฉริยะผู้โดดเดี่ยวและหยิ่งผยองผู้นี้ วันนี้ถูกบดบังแสงโดยสมบูรณ์

และได้ลิ้มรส ความไร้พลังอย่างแท้จริง เป็นครั้งแรก

แม้แต่ จอมมารน้อยจีเซียวเซวี่ย ผู้หยิ่งทะนงเหนือใครทั้งสิ้น

ก็ยังต้องเบิกตากว้าง พลางพึมพำออกมาเบาๆ

"วิปริตจริงๆ..."

ในขณะที่ศิษย์อัจฉริยะทั้งหลายยังมัวแข่งขันกันเอง

ซูเก่อ กลับมองข้ามพวกเขาไปนานแล้ว

เขา ตั้งเป้าสู่ยอดเขา

และแม้แต่ รองเจ้าสำนัก ก็ยังกลายเป็นแค่ “เป้าหมาย”

นี่แหละ... ระดับของวิสัยทัศน์!

“ท่านปู่เจียงเยี่ยน! ท่านไปเจอคนวิปริตขนาดนี้มาจากไหนกันแน่!?”

จีเซียวเซวี่ยถามด้วยความอึ้งทึ่ง

เจียงเยี่ยนไม่ได้ตอบคำถามนั้น

กลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบแทน:

“แล้วเจ้าคิดว่า เมื่อเทียบกับอัจฉริยะจากตระกูลของเจ้า... ซูเก่อเป็นอย่างไรบ้าง?”

คำถามนั้นเล่นเอาจีเซียวเซวี่ยเงียบกริบ

เพราะแม้ไม่มีใครรู้ภูมิหลังของนาง

แต่ เจียงเยี่ยนรู้ดี ว่าเด็กสาวคนนี้...

มีเบื้องหลังที่... น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

จีเซียวเซวี่ย คิดอย่างรอบคอบครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“อัจฉริยะที่อายุเพียงสิบเจ็ดปี ก็สามารถปะทะตรงๆ กับผู้บำเพ็ญเซียนระดับเทียนกังขั้นหนึ่งได้ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ในตระกูลของข้า มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้

และสามคนนั้น ล้วนแต่เป็นอัจฉริยะที่พวกเราต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งตระกูลในการบำเพ็ญออกมา…”

“สิบปีได้สามคน…”

เจียงเยี่ยน ถึงกับตกตะลึงเล็กน้อย

ซูเก่อ ที่สามารถทำเช่นนั้นได้เพียงลำพัง หากในตระกูล จี ยังสามารถสร้างได้ถึงสามคนภายในสิบปี เช่นนั้น พื้นฐานของตระกูลนี้ก็น่าสะพรึงนัก

ในเวลานี้ จีเซียวเซวี่ย ก็ถอนหายใจอีกครั้งแล้วว่า

“แต่ถ้าให้พูดถึงการ ควบแน่นและควบคุมพลังปราณต้นกำเนิด แล้วล่ะก็…

ข้าว่าในตระกูลของเรา ทั้งหมดก็คงไม่มีผู้ใดเทียบกับซูเก่อได้เลย”

จีเซียวเซวี่ย เป็นคนเย่อหยิ่ง ย่อม ไม่ลดตัวไปพูดโกหกเพื่อยกยอผู้อื่น

“การควบแน่นและควบคุมพลังปราณต้นกำเนิด …”

เจียงเยี่ยน อุทานพลางครุ่นคิด

“เรื่องนี้สำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

“แน่นอนว่าสำคัญ”

จีเซียวเซวี่ย สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

“เรื่องนี้ ข้าเปิดเผยมากไม่ได้ แต่ขอบอกไว้แค่ว่า… การควบแน่นและควบคุมพลังปราณต้นกำเนิด มีผลอย่างยิ่งต่อการเดินทางบนเส้นทางการบำเพ็ญเซียนในอนาคต”

ราชวงศ์ต้าเซี่ย นั้นยังคงถือเป็น ดินแดนชายขอบ

วิชาความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรที่นี่ ขาดแคลนยิ่งนัก

แม้แต่เจ้าสำนักอย่าง เจียงเยี่ยน ก็ยังเข้าใจเพียงผิวเผิน จะให้หวังพึ่งใครอื่นได้อย่างไร?

นี่เองคือเหตุผลที่ จีเซียวเซวี่ย ไม่เคยมองพวก ซุนกวน อยู่ในสายตา

พวกเขาอาจดูโดดเด่นในตอนนี้ แต่อีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะต้องรู้ซึ้งว่า

“หากแม้แต่การควบคุมพลังปราณต้นกำเนิดยังตามไม่ทัน ต่อให้พลังบำเพ็ญทะยานแค่ไหน ก็ยากจะก้าวสู่ระดับที่สูงกว่าได้”

จีเซียวเซวี่ย เองก็ไม่เข้าใจนักว่า เหตุใดบิดาของนางถึงยืนกรานส่งนางมายังที่กันดารเช่นนี้

นางสงสัยว่า สถานที่ไร้คุณภาพเช่นนี้ จะสามารถ “หล่อหลอม” ใครได้จริงหรือ?

แต่แล้วนางก็จ้องมองไปยังร่างหนึ่งซึ่งลอยลางอยู่เหนือ ลานประลอง

“หมอนี่… ทำได้อย่างไรกันแน่?”

ในแววตาของนางเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ตลอดชีวิต นางไม่เคยเห็นใครที่สามารถ ควบคุมพลังปราณต้นกำเนิด ได้อย่างละเอียดลออถึงเพียงนี้

แม้แต่ พี่ชายของนาง

อัจฉริยะผู้เลื่องชื่อไปทั่วจักรวรรดิเทียนหลาน

ก็ยังด้อยกว่า!

จีเซียวเซวี่ย เคยภาคภูมิใจในตัวพี่ชายของตนเสมอ

แต่ในเวลานี้ ดูเหมือนว่า… พี่ชายของนาง ได้พบคู่แข่งเสียแล้ว

แม้ว่า ซูเก่อ จะยังอ่อนเยาว์

แม้ พลังบำเพ็ญ จะยังไม่อาจเทียบเคียง

แต่ในเรื่องของ การควบแน่นและควบคุมพลังปราณต้นกำเนิด แล้วล่ะก็

ซูเก่อ นั้น เหนือกว่าจนไร้ที่ติ

ทันใดนั้น…

"ฝึบ! ฝึบ! ฝึบ! ฝึบ! ฝึบ!"

เสียงปะทะอันรุนแรงของ ศึกบนลานประลอง ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เหนือ ซากปรักหักพังของลานประลอง เสียงปะทะรุนแรงยังคงดังต่อเนื่องไม่หยุด เพียงแต่ความถี่เริ่มลดลงทีละน้อย

น่าเสียดายที่ เงาร่างของซูเก่อกับจั่วอัน ต่างถูกกลบกลืนไปด้วยม่านฝุ่นควันหนาทึบ

ผู้คนโดยรอบมองเห็นได้เพียงเงารางๆ ไม่อาจชมฉากการต่อสู้อันดุเดือดตรงหน้าได้โดยชัดแจ้ง ทำได้เพียงจินตนาการอย่างสุดขอบความคิดว่า ศึกตัดสินนี้จะเร้าใจเพียงใด

ทันใดนั้น กลางอากาศพลันมีเสียงครางต่ำดังขึ้น

จากนั้นร่างหนึ่งก็ดิ่งตรงราวกับหินหนัก ตกกระแทกลงบน ซากลานประลอง ทำให้เศษหินปลิวกระจาย

และในขณะเดียวกัน

อีกร่างหนึ่งก็ร่อนตัวลงมาเช่นกัน…

และยืนอยู่ข้างร่างที่ตกลงไปก่อนหน้านั้น

ศึกประลองที่ปะทุขึ้นอย่างฉับพลันนี้ ได้สิ้นสุดลงแล้ว

“ใครชนะ?”

ทุกสายตาเบิกโพลง จ้องมองเข้าไปในกลุ่มหมอกฝุ่นที่ยังคงคลุ้งอยู่ พยายามฝืนสายตาเพ่งมองทะลวงม่านฝุ่นหนานั้น เพื่อดูให้ได้ว่า… ผลลัพธ์ของศึกนี้คืออะไร

สิบกว่าลมหายใจผ่านไป

ม่านฝุ่นรอบซากลานประลอง ค่อยๆ จางลง

เงาร่างของซูเก่อกับจั่วอัน จึงเริ่มปรากฏชัดขึ้นทีละน้อย

และในเมื่อผู้คนเห็นว่า

ผู้ที่ยังยืนหยัดหอบหายใจอยู่บนลานประลองคือ ซูเก่อ

เช่นนั้น ผู้ที่ล้มลง…

ไม่ต้องเอ่ยก็น่าจะเข้าใจได้ทันที

หลังความเงียบงันอันสั้นยิ่งกว่าพริบตา

ทั่วทั้งเวทีก็ปะทุด้วยเสียงอื้ออึงสะเทือนฟ้า

“ซูเก่อ!? เขาชนะเช่นนั้นหรือ!?”

“เขา… เขาเอาชนะ รองเจ้าสำนัก ได้!?”

“สวรรค์ลิขิตจริงๆ…”

การที่ ศิษย์ผู้หนึ่งสามารถชนะรองเจ้าสำนัก อย่างยุติธรรมในศึกประลอง

จะมีสิ่งใดจะเหนือความจริงไปมากกว่านี้อีกหรือไม่?

หลังจากความตกตะลึงซาไป

เสียงโห่ร้องแห่งความตื่นเต้นก็ระเบิดดังขึ้น ผู้คนต่างกู่ตะโกนระบายความเร้าใจอันพลุ่งพล่านในใจ

ราวเปลวไฟพวยพุ่ง เสียงเชียร์ดังกระหึ่มลั่น กวาดไล่ดั่งคลื่นทะเลถาโถม

กระแทกเข้าโสตประสาททุกคนจนสะท้าน

เสียงโห่ร้องเหล่านั้น

แทบจะทำให้ เวทีประลองทั้งสนามถูกพลิกคว่ำ

“ซูเก่อ！”

“ซูเก่อ！”

“ซูเก่อ！”

น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

หากไม่ใช่ได้เห็นกับตาตนเอง

คงไม่มีใครเชื่อว่า รองเจ้าสำนัก จะถูกโค่นได้

แถมผู้ที่โค่นเขาได้ กลับเป็นเพียง... ศิษย์คนหนึ่งเท่านั้น!

การแสดงของซูเก่อ

ช่างน่าตื่นตะลึงเกินกว่าจะบรรยาย

“ความต่างมันมากเกินไป…”

แม้ไม่อยากยอมรับ แต่เหล่าซุนกวนทั้งหลายก็จำต้องเผชิญกับความจริง

รัศมีแห่งความเป็นอัจฉริยะ ของพวกเขา

ถูกซูเก่อบดบังจนมิดสนิท

นับแต่นี้ต่อไป

หากใน สำนักโยงปิงสาขาราชวงศ์ต้าเซี่ย จะมีผู้เอ่ยถึงคำว่า “อัจฉริยะ”

ชื่อของ ซูเก่อ ย่อมไม่อาจถูกมองข้าม

ส่วนพวกเขา

จะถูกตรึงอยู่ในฐานะ “ตัวประกอบของซูเก่อ” อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หยวนทงเทียน เพียงแค่หัวเราะขื่นขม เอ่ยว่า:

“การได้อยู่ในสำนักเดียวกับอัจฉริยะระดับนี้… ไม่รู้ว่านับเป็นโชคร้ายของพวกเรา หรือว่าเป็นโชคดีกันแน่…”

หลิวชิง พึมพำเบาๆ ว่า

“แท้จริงแล้ว ตัวตลก… คือตัวข้านี่เอง…”

กลาง ซากลานประลอง

ซูเก่อ จ้องมองไปยัง จั่วอัน ที่ล้มลงและอาเจียนโลหิตด้วยความไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

“รองเจ้าสำนัก… ท่าน…”

ซูเก่อออกอาการลนลาน

ไม่เคยนึกเลยว่า รองเจ้าสำนักจั่วอัน จะถึงกับล้มลงกระอักเลือดเช่นนี้

ผู้บำเพ็ญเซียนระดับ เทียนกังขั้นหนึ่ง ไฉนจึงบอบบางราวกับกระดาษบางได้ถึงเพียงนี้?

เขาเริ่มรู้สึกว่า รองเจ้าสำนักอาจจะแกล้งทำเป็นเจ็บ

แต่กลับไม่พบหลักฐานใดจะยืนยันได้

จั่วอัน ใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นลุกขึ้นด้วยความลำบาก

เช็ดเลือดที่มุมปากออกอย่างช้าๆ

เขาจ้องมอ

งซูเก่อเนิ่นนาน

ก่อนจะเปิดปากเอ่ยช้าๆ ด้วยน้ำเสียงเจือทั้งความยอมรับ…และความหดหู่:

“ข้าแพ้แล้ว…”

ต่อหน้าสายตาของ อาจารย์และศิษย์ทั่วทั้งสำนัก

การที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับศิษย์ระดับห้า คนหนึ่ง

ความขมขื่นในใจของรองเจ้าสำนักจั่วอัน… ยากจะพรรณนา