บทที่ 8 ปีศาจต่างมิติที่หวาดผวา

ซูเก่อ ยืนเปลือยมืออยู่กลางสนาม มองไปยังอีกฟากของลานประลองที่มี หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ สีหน้าเยือกเย็นยืนอยู่

นี่คือครั้งที่สามที่เขาเข้าร่วม การสอบประเมินครึ่งปี

ตั้งแต่ระดับสี่ เขาก็เริ่มเข้าร่วมการสอบประเมินแล้ว เพียงแต่ในตอนนั้น คู่ต่อสู้ในการสอบประเมิน เป็นเพียง หมาป่าทมิฬปีศาจต่างมิติ ที่อ่อนแอกว่ามาก

ซูเก่อ ไม่เคยลืมเลยว่า ในครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมการสอบประเมินครึ่งปีนั้น เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเพียงใด

เขาไม่มีวันลืมได้เลย—กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจาก หมาป่าทมิฬปีศาจต่างมิติ ในตอนนั้นช่างน่าหวาดหวั่นจนเขาเคยรู้สึกหวาดกลัวถึงขั้นที่เลือดแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

หนึ่งปีให้หลัง เมื่อคู่ต่อสู้เปลี่ยนเป็น หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น—ซูเก่อ กลับสงบเยือกเย็นลงเสียอย่างนั้น

แม้ว่า หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ จะแข็งแกร่งกว่า หมาป่าทมิฬปีศาจต่างมิติ อย่างเห็นได้ชัด แต่ ซูเก่อ ก็ไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามแม้แต่น้อย

พลังบำเพ็ญอันแข็งแกร่งทำให้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะเผชิญหน้ากับมัน

ที่สำคัญคือ ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งสังหาร ปีศาจต่างมิติระดับเทียนกังขั้นเจ็ดขึ้นไป

เมื่อเทียบกับ ปีศาจต่างมิติระดับเทียนกัง ตนนั้นแล้ว

หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ตรงหน้านี้จะนับเป็นอะไรได้?

อย่าว่าแต่ หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ เลย

แม้แต่ พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ เอง ก็ยังไม่สามารถทำให้จิตใจของ ซูเก่อ สั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

ในเวลานี้

สัมผัสอันแหลมคมของ หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ก็คล้ายจะรู้สึกถึงอันตรายอย่างเลือนราง

ร่างอันใหญ่โตของมันถอยกรูดอย่างสัญชาตญาณ

พลางส่งเสียงคำรามไม่สบายใจออกมาตลอดเวลา

แม้ ซูเก่อ จะดูผอมบางอ่อนแอ แต่ หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ กลับเลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณของมันมากกว่า

มนุษย์ตรงหน้าที่ดูไร้พิษภัยผู้นี้...จะต้องเป็นตัวอันตรายอย่างแน่นอน

มันถึงกับได้กลิ่น กลิ่นตกค้างของปีศาจต่างมิติระดับสูง จากร่างของ ซูเก่อ

และยังมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ของ ปีศาจต่างมิติระดับสูง ติดอยู่ด้วย

กลิ่นนั้นจางมาก แต่ก็เพียงพอที่จะกระตุ้น ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ของมันขึ้นมา

หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ถอยหนีด้วยความกลัว ถอยไปจนถึงขอบของลานประลอง

สั่นระริกไปทั้งร่าง

สิ่งที่มันกลัว…ไม่ใช่ ซูเก่อ

แต่คือ กลิ่นอายและกลิ่นเลือดของปีศาจต่างมิติระดับสูง ที่ติดตัวเขาอยู่ต่างหาก

เมื่อผู้คนรอบลานเห็นฉากนี้ ก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

“เกิดอะไรขึ้น?”

อาจารย์คนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ

“หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ตัวนี้...มันถอยหนี?”

เรื่องเช่นนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในการสอบประเมินครึ่งปี

ต้องรู้ว่าแม้แต่ตอนที่ จีเซียวเซวี่ย, ซุนกวน, หลิวชิง, โม่ชิงหวู่ และ หยวนทงเทียน เข้าร่วมการสอบประเมิน ปีศาจต่างมิติเหล่านั้นก็ไม่เคยถอยหนี แม้จะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต แต่พวกมันก็ยังคงดุร้าย โหดเหี้ยม และไร้ความหวาดกลัว

ทว่าในตอนนี้—

หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ตัวนี้กลับ…แสดงอาการหวาดกลัวออกมา

ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง

ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แม้แต่ ซูเก่อ เองก็แปลกใจอยู่ไม่น้อย

เขายังไม่ได้แม้แต่จะลงมือ

หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ นี่…จะถอยทำไม?

อาจารย์เจิ้ง ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

แต่ก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไร

เพราะนี่คือครั้งแรกที่เขาเจอเหตุการณ์เช่นนี้เหมือนกัน

“เจ้าไม่เข้ามา เช่นนั้นข้าเดินไปเองก็ได้”

ซูเก่อ เริ่มก้าวเดินเข้าไปหา หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ

แต่ทันทีที่เขาก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว

หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ก็ราวกับถูกอะไรบางอย่างทำให้ตื่นตกใจ

ทั้งร่างสั่นไหวอย่างไม่สงบ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เมื่อ ซูเก่อ เดินเข้าไปใกล้ในระยะเพียงสามจั้ง

ความหวาดกลัวของ หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ก็ถึงขั้นสูงสุด

มันคำรามด้วยเสียงหวาดผวา แววตาแสดงถึงอาการตกใจสุดขีด

ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีลงไปจากลานประลองในทันที

สร้างความตกใจให้กับทั้ง อาจารย์ และ ศิษย์ ที่อยู่ข้างล่าง

“ผั๊วะ!”

ท่านอาจารย์เจิ้ง มีปฏิกิริยาเร็ว

พริบตาเดียวเขาก็เคลื่อนไหวไปยืนขวางทางด้านหลังของ หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ

ใช้มือข้างหนึ่งยันตัวมันไว้แน่น

ส่วนมันเองก็พยายามดิ้นพล่านด้วยความไม่สบายใจ

เมื่อ ซูเก่อ เดินเข้าไปใกล้จนถึง

หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ก็ถึงกับ ขดตัวกลมราวกับเม่น

สั่นไหวเป็นพักๆ

ทุกคนจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างตาค้าง

สมองตื้อไปหมด

มันกลัวอะไรกันแน่?

ซุนกวน, หลิวชิง และคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้ว

จีเซียวเซวี่ย หรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเห็นว่า หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ไม่ให้ความร่วมมือกับการสอบประเมินเลย

ซูเก่อ จึงได้แต่หันไปมอง อาจารย์เจิ้ง ด้วยความจนใจ

“ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ…”

ท่านอาจารย์เจิ้ง เองก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไร

จึงได้แต่หันไปขอคำแนะนำจาก เจียงเยี่ยน

“เปลี่ยนเป็นปีศาจต่างมิติตัวอื่นเถอะ”

เจียงเยี่ยน คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

“ข้าว่า…พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ น่าจะเหมาะกว่า”

โดยทั่วไปแล้ว จะต้องสังหารปีศาจต่างมิติเป็นจำนวนมาก เพื่อสั่งสมเจตนาสังหาร เปื้อนด้วยเลือด กลิ่นอาย ของปีศาจต่างมิติ จึงจะทำให้ปีศาจต่างมิติเกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ได้

การจะทำเช่นนั้นได้ จำเป็นต้องมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

และผู้ที่มีคุณสมบัติเหล่านี้ ใน สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย ทั้งหมด ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

แม้จะพยายามคิดยังไง เจียงเยี่ยน ก็ยังไม่เข้าใจว่า…

ซูเก่อ ทำได้อย่างไรกันแน่

ท้ายที่สุดซูเก่อ ยังเป็นเพียงแค่ ศิษย์ระดับห้า เท่านั้น!

“พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ หรือ?”

ท่านอาจารย์เจิ้ง ลังเลเล็กน้อย

“แต่ ซูเก่อ เป็นแค่ศิษย์ระดับห้า จะเอาพยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ มาใช้ในการสอบประเมิน… มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ?”

เจียงเยี่ยน หัวเราะเสียงดัง

“ท่านอย่าดูแคลน อัจฉริยะหนึ่งในดาวคู่ ของพวกเราเลย

ข้าคิดว่า พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ คงไม่อาจคุกคามความปลอดภัยของเขาได้หรอก”

ท่านอาจารย์เจิ้ง พยักหน้า

“เช่นนั้นก็ได้ ซูเก่อ เจ้าไปที่ลานประลองระดับหกเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเก่อ ก็ไม่มีความเห็นใดๆ

เดินลงจากลานระดับห้า ผ่านฝูงชน แล้วขึ้นบันไดหินของลานระดับหกอย่างมั่นคง

ทว่า—

สิ่งที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อ ซูเก่อ ขึ้นไปบนลานระดับหก

พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ ที่มีพลังรวมโดยรวมเทียบเท่ากับ มนุษย์ระดับแก่นวิญญาณขั้นหนึ่ง

กลับมีท่าที ถอยหนีด้วยความหวาดกลัว เหมือนกับ หมีทมิฬปีศาจต่างมิติ ก่อนหน้าไม่มีผิด

ทุกคนถึงกับยืนอึ้งไป

ต้องรู้ว่านั่นมัน พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ เลยนะ!

มันกลัว ซูเก่อ อย่างนั้นหรือ!?

ท่านอาจารย์ที่รับผิดชอบลานประลองระดับหก มองไปที่ พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ ที่กำลังถอยหลังด้วยความตกใจ

ก่อนจะหันมามอง ซูเก่อ ที่ใบหน้านิ่งสงบ

สีหน้าเขาก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา

ดูเหมือนว่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ปีศาจต่างมิติ

แต่เป็นที่ตัวของ ศิษย์ผู้เข้ารับการสอบประเมินคนนี้ ซูเก่อ ต่างหาก

“ปีศาจต่างมิติเหล่านี้กลัวอะไรกันแน่?”

ซุนกวน, หลิวชิง และศิษย์อัจฉริยะคนอื่นๆ ต่างพากันสงสัย

พวกเขาไม่เชื่อว่า ซูเก่อ จะแข็งแกร่งถึงขั้นที่แค่ “พลังอำนาจจากแรงกดดัน” ก็ทำให้ ปีศาจต่างมิติ หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นว่า พยัคฆ์ทมิฬปีศาจต่างมิติ ก็ไม่ให้ความร่วมมือเหมือนกัน

ซูเก่อ ก็จำต้องหันไปมอง ท่านอาจารย์ลานระดับหก อย่างจนใจ

เพราะหากปีศาจไม่ยอมต่อสู้ การสอบประเมินครึ่งปีของเขาก็ไม่สามารถดำเนินต่อได้เลย

อาจารย์ระดับหก เองก็จนปัญญา

จึงจำต้องหันไปขอคำแนะนำจาก เจียงเยี่ยน อีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันที่ เจียงเยี่ยน จะเอ่ยอะไร

รองเจ้าสำนักจั่วอัน ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นว่า

“ในเมื่อ ปีศาจต่างมิติ ไม่ยอมให้ความร่วมมือ เช่นนั้นให้ข้าเป็นผู้ทดสอบเองก็แล้วกัน”

ว่าแล้ว ร่างของเขาก็ลอยขึ้นจากฝูงชน

เบาเหมือนขนนก ก่อนจะลงสู่ลานประลองระดับหกอย่างสง่างาม

เขายิ้มพลางกล่าวว่า

“ศิษย์ซูเก่อ การสอบประเมินของเจ้า—ข้าจะเป็นคนทดสอบด้วยตนเอง เจ้าคงไม่ขัดข้องกระมัง?”

เมื่อสิ้นคำ

ทั่วทั้งลานประลองก็ถึงกับตื่นตะลึงกันทั้งสนาม

จั่วอันคือใคร?

นั่นคือ รองเจ้าสำนักแห่งสำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย

ตำแหน่งหมายเลขสองของสำนัก!

และที่สำคัญที่สุด—

จั่วอัน ยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่เป็นรองเพียงเจ้าสำนักเจียงเยี่ยน เท่านั้น

เป็นผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูงที่มีพลังบำเพ็ญถึง ระดับเทียนกังขั้นหนึ่ง

ด้วยสถานะระดับนี้ ไม่ต้องบรรยายให้มากความเลยว่า เขามี น้ำหนัก ขนาดไหน

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า

ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้จะยอมลงมาทดสอบพลังของซูเก่อด้วยตัวเอง

แม้แต่ ซุนกวน, หลิวชิง, โม่ชิงหวู่

ตอนที่สอบประเมิน…ก็ยัง ไม่ได้รับเกียรติถึงเพียงนี้

“ขอบคุณรองเจ้าสำนักที่กรุณา”

หากเป็นคนอื่น คงจะดีใจจนหางแทบกระดก

แต่ ซูเก่อ เพียงยกมือคารวะอย่างสุภาพ

สีหน้าไม่ยินดียินร้าย ราวกับ ไม่สะทกสะท้านต่อเกียรติหรือลบหลู่

จั่วอัน ยิ้มพอใจ

ไม่ว่า ซูเก่อ จะมีพลังจริงหรือไม่

แต่ ความสงบนิ่งของจิตใจ เช่นนี้นับว่าน่าชื่นชมอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็เอามือซ้ายไพล่หลัง

มือขวาทำท่า “เชิญ” ด้วยท่วงท่าของจอมยุทธ์ผู้สูงส่ง

“ใช้พลังทั้งหมดเข้ามา อย่าเก็บไว้

ให้พวกเราดูซิว่าอัจฉริยะหนึ่งในดาวคู่จากวันวาน

มีดีแค่ไหนกันแน่”

ด้วยสถานะของ รองเจ้าสำนัก และพลังระดับเทียนกังขั้นหนึ่ง

เขาย่อมมีสิทธิ์กล่าวเช่นนี้อย่างเต็มภาคภูมิ

ใต้ลานประลอง

เหล่าอาจารย์, ศิษย์ทั้งหลาย ต่างจ้องมองมาที่ ซูเก่อ อย่างแน่นิ่ง

จีเซียวเซวี่ย, ซุนกวน, โม่ชิงหวู่, หลิวชิง, หยวนทงเทียน ต่างก็กลั้นหายใจ

“สู้เขา ซูเก่อ!”

จางหลิน ตะโกนสุดเสียง

“ให้ทุกคนเห็นชัดๆ ว่าสหายของข้า จางหลิน ไม่ใช่คนไร้ค่า!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของ จางหลิน ซูเก่อ ก็สูดลมหายใจลึก

ชื่อเสียงแห่ง “คนไร้ค่า” ที่แบกรับมานานถึงสี่ปี

ไม่มีใครเข้าใจได้เลยว่ามันอัดอั้นเพียงใดในหัวใจของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นช้าๆ

สบตากับแววตาให้กำลังใจของ จั่วอัน

เลือดในกายของเขา…พลันเริ่มเดือดพล่าน!

ภายในจุดตันเถียน ระดับแก่นวิญญาณ ที่อิ่มแน่นเหมือนหัวใจ

เต้นเป็นจังหวะอย่างช้าๆ

กระแส พลังปราณอันรุนแรง พวยพุ่งออกมาราวสายน้ำเชี่ยว

ไหลทะลักสู่เส้นลมปราณทั่วร่าง

นี่คือพลังของ ระดับแก่นวิญญาณขั้นเก้า ที่แท้จริง

พลังที่รุนแรงนี้ แผ่ซ่านไปยังทุกเซลล์ในร่างกาย

และถูกปลดปล่อยออกมา อย่า

งไม่ยั้ง

“ล่วงเกินแล้ว”

ทันทีที่เสียงคำรามต่ำหลุดออกจากปาก

ซูเก่อ ก็พุ่งตัวขึ้นราวกับมังกรพิโรธ!

พื้นของลานประลองที่สร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ

ในพริบตาเดียว…ราวกับถูกอุกกาบาตกระแทก

เศษหินนับสิบชิ้นกระเด็นกระจาย พื้นลานปรากฏ หลุมยุบขนาดใหญ่

และเสียงระเบิดกึกก้องก็ดังสนั่น—

“ตูม!”