บทที่ 6 เจ้าสำนักมาถึง
บทที่ 6 เจ้าสำนักมาถึง
เมื่อเห็นว่า จีเซียวเซวี่ย กล้าพูดตัดหน้า ซุนกวน แบบไม่เกรงใจ ทว่าบรรดาศิษย์ทั้งหลายกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
จีเซียวเซวี่ย เป็นแบบนี้มาตลอด หากไม่ใช่นิสัยเช่นนี้ ก็คงไม่ถูกขนานนามว่า จอมมารน้อย
ซุนกวน เหลือบมอง จีเซียวเซวี่ย อย่างลึกซึ้งครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินลงจากลานประลอง ไม่ได้โต้แย้งใดๆ กับนาง
ไม่ว่าเขาจะพอใจหรือไม่ก็ตาม การโต้เถียงกับเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ย่อมดูเสียเปรียบโดยเปล่าประโยชน์
อาจารย์ ผู้รับผิดชอบ การสอบประเมินระดับสี่ ก็ได้แต่ทำหน้าลำบากใจ หันไปมองเด็กสาวที่เพิ่งก้าวขึ้นลานประลองอย่างเหนื่อยใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา
“บรรพบุรุษตัวน้อยของข้า... จะพูดจาดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง”
แม้ว่า พรสวรรค์ของซุนกวน อาจจะไม่ถึงกับน่าสะพรึงกลัวเท่า จีเซียวเซวี่ย แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะเช่นกัน
มองข้ามหน้าตาเขาไปแบบนี้ ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะผูกใจเจ็บหรือไม่
“เด็กคนนี้ มีบุคลิกจริงๆ”
ซูเก่อ เอ่ยขึ้นด้วยความสนใจในแววตา พลางจ้องมอง จีเซียวเซวี่ย
“ต่อหน้าผู้คนมากมาย อยากพูดอะไรก็พูดเลย”
จางหลิน ถอนหายใจแล้วว่า
“ไม่เช่นนั้นเจ้าคิดว่า ‘จอมมารน้อย’ เขาเรียกกันเล่นๆ หรือไง?
อีกแค่สองปี เด็กคนนี้จะกลายเป็น โม่ชิงหวู่ อีกคน... ไม่สิ—มีข่าวลือว่า พรสวรรค์ของนางเหนือกว่าโม่ชิงหวู่ เสียอีก บางที...แม้แต่ ซุนกวน หรือ หลิวชิง ก็อาจเทียบนางไม่ได้”
โดยปกติแล้ว ระหว่างอัจฉริยะด้วยกัน แม้จะมีความต่างในพรสวรรค์ แต่ก็มักจะห่างกันเพียงเล็กน้อย ไม่มีใครสามารถบดขยี้คนอื่นได้โดยสมบูรณ์
แต่ จีเซียวเซวี่ย แค่เพียงอยู่ ระดับสี่ ก็สามารถบรรลุถึง ระดับแก่นวิญญาณขั้นหนึ่ง ได้แล้ว
พรสวรรค์แบบที่ “บดขยี้คนอื่นได้” นั้น...เริ่มปรากฏขึ้นแล้ว
ซูเก่อ พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า
“ดูจากท่าทีแล้ว นางมั่นใจในตัวเองกว่าคนอื่นมาก”
โดยทั่วไปแล้ว... คนที่มี ความมั่นใจมากที่สุด มักจะเป็นผู้ที่ มีพื้นฐานแข็งแกร่งที่สุด
“แต่พูดก็พูดเถอะ”
ซูเก่อ เอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย
“นางพูดท้าทายขนาดนั้น ไม่กลัว ซุนกวน แก้แค้นหรือ? ต่อให้พรสวรรค์แข็งแกร่งแค่ไหน ยังไงก็ต้องใช้เวลาในการงอกงาม…”
คนที่อยู่แค่ ระดับแก่นวิญญาณขั้นหนึ่ง กลับไปเยาะเย้ยคนที่เป็นถึง ระดับแก่นวิญญาณขั้นห้า
— นางกล้าทำได้ยังไง?
จางหลิน มอง ซูเก่อ อย่างแปลกใจ
“เจ้าไม่เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับนางเลยหรือ?”
“ข่าวลืออะไร?”
นอกจาก จางหลิน แล้ว ซูเก่อ แทบไม่มีสหายคนอื่นเลย จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวต่างๆ ภายใน สำนัก มากนัก
จางหลิน เหลือบมอง จีเซียวเซวี่ย แวบหนึ่ง จากนั้นโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหู ซูเก่อ ด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า
“ได้ยินมาว่า ผู้หญิงคนนี้มีภูมิหลังไม่ธรรมดา ฐานะของนางค่อนข้างลึกลับ ตอนที่นางเพิ่งเข้าสำนัก ใหม่ๆ แม้แต่ รองเจ้าสำนัก กับ อาจารย์ระดับสูง หลายคนยังต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง
ที่สำคัญ นางดูสนิทกับ เจ้าสำนักมาก มีหลายครั้งที่นางสร้างเรื่อง แต่เจ้าสำนักก็ออกหน้าจัดการให้เองกับมือ”
พูดถึงตรงนี้ จางหลิน ลดเสียงลง
“ข้าสงสัยว่า ผู้หญิงคนนี้อาจเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่จากภายนอกราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็เป็นได้”
เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเก่อ ก็รู้สึกคล้ายว่าคุ้นๆ อย่างบอกไม่ถูก
ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ ตอนที่เขาเคยใช้ชื่อปลอมว่า หลี่สวินฮวน เพื่อหลอก เจียงเยี่ยน และคนอื่นๆ เขาก็แต่งเรื่องหลอกพวกเขาแบบนี้เป๊ะ!
เฮ้อ... ไม่นึกเลยว่า ภายในสำนักนี้จะมีตัวจริงเสียงจริงของ “คนใหญ่คนโต” ซ่อนอยู่จริงๆ!
ไม่แปลกที่ตอนนั้น เจียงเยี่ยน กับพวกจะเชื่อเรื่องที่เขาแต่งขึ้นได้ง่ายดาย เพราะมี ตัวอย่างจริง ให้เทียบอยู่แล้วนี่เอง!
เพียงแต่...
จีเซียวเซวี่ย นั้นเป็น “ของแท้” ที่มาบำเพ็ญในที่แห่งนี้
ขณะที่ ซูเก่อ... เป็นแค่มิจฉาชีพสวมบทบาทเท่านั้น
—บนลานประลอง การสอบประเมินระดับสี่
จีเซียวเซวี่ย ยืนอยู่กลางลานประลอง มือกำ แส้ยาวเถาวัลย์แดง สายตาของนางเหยียดหยามมองไปยัง ซุนกวน, โม่ชิงหวู่, หยวนทงเทียน, และ หลิวชิง ทีละคน แววตาเต็มไปด้วย การท้าทาย
ลมหายใจถัดมา—
แส้ยาวเถาวัลย์แดง ในมือของนางฟาดออกไปอย่างรุนแรง เสียงระเบิดอากาศดังแหลมกรีดผ่านหู!
ปลายแส้ที่พุ่งไปตวัดผ่าน หมาป่าดำปีศาจต่างมิติ
พลังอัดที่แฝงมากับแส้พุ่งกระจายออกมา ราวกับใบมีดนับพันนับหมื่น เสียดผ่านร่างของหมาป่าดำปีศาจต่างมิติ
“ปัง!”
เสียงระเบิดดังกึกก้อง ร่างของ หมาป่าดำปีศาจต่างมิติ ทรุดลงทันที กลายเป็น กองเนื้อแหลกเหลว เละเทะเกลื่อนลานประลอง
ภาพนั้น... เลือดสาดสะพรั่งและสยดสยองเกินจะบรรยาย
เหล่าศิษย์รอบข้างถึงกับสะดุ้งโหยง บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับคลื่นเหียนอาเจียนออกมา
“เชอะ พวกไม่รู้จักศิลปะซะเลย”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้คน จีเซียวเซวี่ย ก็แสดงท่าทีดูแคลนเต็มที่
ในความคิดของนาง... การแสดงเมื่อครู่นี้ของตน ควรยิ่งใหญ่กว่า ที่ หลิวชิง หรือ ซุนกวน ทำเสียอีก!
นางส่ายศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะควักผ้าผืนหนึ่งจากอกเสื้อออกมา
เช็ดคราบเลือดและเศษเนื้อที่ปลาย แส้ยาวเถาวัลย์แดง อย่างชำนาญ
จากนั้นจึงม้วนแส้เก็บอย่างเรียบร้อย แล้วหันไปถาม ท่านอาจารย์ประจำลานประลอง ด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
“ท่านอาจารย์ ข้าลงไปได้หรือยัง?”
ท่านอาจารย์ พยายามกลั้นความคลื่นไส้เอาไว้ พยักหน้าให้นางเบาๆ ก่อนจะประกาศว่า
“จีเซียวเซวี่ย ผ่านการประเมิน”
เหล่าศิษย์ทั้งหลายพากันจ้องมอง จีเซียวเซวี่ย ด้วยสายตาหวาดหวั่น
เมื่อเห็นนางเดินลงจากลานประลอง ศิษย์ที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็รีบถอยหนีกันแทบไม่ทัน
กลัวเหลือเกินว่า หากโดนเข้าใจผิด...ตนอาจจะกลายเป็น ปีศาจต่างมิติ ที่โดนนางฟาดจนแหลกคาที่!
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เด็กสาวหน้าตาใสซื่อดูไร้พิษภัยคนนี้ อย่างจีเซียวเซวี่ยกลับโหดร้ายได้ถึงเพียงนี้
วิธีการที่ทั้งโหดเหี้ยมและนองเลือด ของนาง ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
แต่ก็มีคำกล่าวไว้ว่า—
“คนนอกดูความบันเทิง... คนในดูความสามารถ”
เหล่าศิษย์ที่อยู่ ต่ำกว่าระดับแก่นวิญญาณ มองเห็นเพียงความโหดร้ายของ จีเซียวเซวี่ย เท่านั้น
ทว่า...ผู้ที่อยู่ใน ระดับแก่นวิญญาณ และ อาจารย์ทั้งหลาย กลับมองเห็นสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น
พวกเขามองเห็นการควบคุม พลังปราณ ของนางที่ แม่นยำถึงขีดสูงสุด,
ความสามารถที่ราวกับไม่มีที่ติ
การควบพลังอย่างแม่นยำ เปลี่ยน พลังปราณอันน้อยนิด ให้กลายเป็น พลังทำลายล้างมหาศาล อย่างสมบูรณ์แบบ
“ถ้าพูดเฉพาะเรื่องควบคุมพลังปราณล่ะก็ ข้ายังไม่เท่านางเลย…”
ซุนกวน, โม่ชิงหวู่, หยวนทงเทียน, และ หลิวชิง ต่างก็เกิดความรู้สึกพ่ายแพ้ขึ้นมาเล็กน้อยในใจ
ขณะเดียวกัน ซูเก่อ ก็ประเมินอยู่ในใจอย่างเงียบๆ
“ควบคุมพลังปราณได้ไม่เลว…ไม่มีเสียเปล่าเลย”
ระบบ ที่เขาได้รับ ไม่เพียงมอบพลังให้เขา
แต่ยังมอบ การควบคุมพลังปราณในระดับสูงสุด ให้ด้วย
เพราะเหตุนี้ เขาจึงมี คุณสมบัติ ที่จะประเมินผลงานของผู้อื่นได้มากกว่าใคร
หลังจากดูการสอบของ จีเซียวเซวี่ย จบลง
บรรดาอัจฉริยะอย่าง ซุนกวน และพวกก็หมดความสนใจที่จะอยู่ต่อ เตรียมหันหลังจากไป
จีเซียวเซวี่ย เองก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว
ใบหน้าที่ยังดูใสซื่อบริสุทธิ์ของนางนั้นช่างขัดแย้งกับนิสัย
นางกระโดดเด้งๆ ออกไปจากลานประลองอย่างอารมณ์ดี
ส่วนเหล่าศิษย์ที่มามุงดูก็เริ่มแยกย้ายกลับเช่นกัน
พวกเขามาที่นี่เพื่อชม การประลองของเหล่าอัจฉริยะ โดยเฉพาะ
และตอนนี้ไม่ว่าจะเป็น สามง่ามระดับหก, ดาวคู่ระดับห้า, หรือแม้แต่ จอมมารน้อยระดับสี่
ต่างก็ประลองเลื่อนระดับเสร็จสิ้นหมดแล้ว
จึงไม่เหลือความสนใจจะดูใครต่ออีก
สำหรับอีกหนึ่งใน ดาวคู่ระดับห้าที่ชื่อว่าซูเก่อ พวกเขาแทบไม่รู้สึกอยากดูด้วยซ้ำ
“ซูเก่อ เจ้าอยากขึ้นก่อนหรือให้ข้าขึ้นก่อน?”
จางหลิน หันมาถามเขา
“เจ้าไปก่อนเถอะ ข้าไม่รีบ”
ซูเก่อ ตอบอย่างใจเย็น ไม่เร่งไม่ร้อน
เมื่อศิษย์จากนอกชั้นเรียนที่อยู่บน ลานประลองประลองระดับห้า เดินลงจากลานประลอง
จางหลิน ก็รีบก้าวขึ้นบันไดทันที
แต่ยังไม่ทันที่ การประเมินของจางหลิน จะเริ่มต้น เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ลอยมาเข้าหูทันใด
“เจ้าสำนักมาแล้ว!”
“เจ้าสำนัก!”
“รองเจ้าสำนักก็มา!”
“ยังมีอาจารย์ระดับสูงอีกหลายคนด้วย!”
ทันใดนั้น สายตาทุกคู่ในลานประลองต่างหันไปทาง ทางเข้าลาน
ผู้นำขบวนที่เดินนำมาคือ เจียงเยี่ยน
ถัดมาด้านหลังหนึ่งก้าวคือ รองเจ้าสำนัก จั่วอัน
และตามหลังสองคนนั้นมาอีกคือ อาจารย์ระดับสูง อีกสามท่าน
เมื่อเห็นว่า เจ้าสำนัก มาถึงจริงๆ
เหล่าอาจารย์ที่อยู่ในลานประลองต่างก็เดินฝ่าฝูงชนออกมา ต้อนรับด้วยความเคารพพร้อมกล่าวเสียงพร้อมกัน
“คารวะเจ้าสำนัก!”
อาจารย์ทั้งสาม ผู้รับผิดชอบ การสอบประเมินครึ่งปี
ก็หยุดการสอบทันที แล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อมต่อกลุ่มของ เจียงเยี่ยน
ศิษย์ทั้งหลายก็เช่นกัน ไม่มีใครกล้าละสายตา ต่างพากันมอง เจียงเยี่ยน ด้วยความตื่นเต้น
สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยัง บุคคลระดับสูง ผู้ซึ่งติดอันดับ สามอันดับแรกของราชวงศ์ต้าเซี่ย
บรรยากาศที่เงียบเหงาก่อนหน้านี้ กลับร้อนแรงขึ้นในบัดดลด้วยการมาถึงของเขา
ลานประลองทั้งลานถึงกับระอุขึ้นมาอีกครั้ง
บรรดาอัจฉริยะทั้งห้า ได้แก่ จีเซียวเซวี่ย, ซุนกวน, โม่ชิงหวู่, หยวนทงเทียน, และ หลิวชิง
ที่ยังไม่ทันได้เดินจากไป ก็พอดีได้เจอกับการมาถึงของกลุ่มเจ้าสำนักพอดี
ในใจต่างเต็มไปด้วยความสงสัย—
เจ้าสำนักมาลานประลองประลองทำไมกัน?
ต้องเข้าใจก่อนว่า ก่อนหน้านี้
เจียงเยี่ยน ไม่เคยปรากฏตัวที่ลานประลองมาก่อนเลย
แม้แต่ อาจารย์ระดับสูง ยังแทบไม่เคยเห็นเหยียบย่างมา
“ท่านปู่เจียงเยี่ยน~ ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?”
จีเซียวเซวี่ย กระโดดร่าเข้ามาหาเจียงเยี่ยนทันที ถามเสียงแจ่มใส
ใบหน้าของ เจียงเยี่ยน ยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยน
เขายกมือลูบไหล่เด็กสาวเบาๆ พร้อมตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“ข้าน่ะหรือ แน่นอนว่ามาดู การสอบประเมินครึ่งปี น่ะสิ”
พูดจบ เขาก็มองไปที่ ลานประลองประลองของระดับห้า
“ข้าว่า...ข้าไม่น่ามาช้าเกินไปใช่ไหม?”
จีเซียวเซวี่ย เบ้ปากน่ารักใส่ พลางกลอกตาอย่างขำๆ
“ช้าไปแล้ว! ข้ากับ ซุนกวน พวกเขา ประลองเลื่อนระดับจบกันหมดแล้ว
ท่านปู่จะให้พวกเราขึ้นไปประลองใหม่อีกรอบหรือ?”
สำหรับนางแล้ว ย่อมเข้าใจว่า เจียงเยี่ยน มาที่ลานประลองก็เพื่อดูนางกับพวกอัจฉริยะประลองเลื่อนระดับโดยเฉพาะอยู่แล้ว
เจียงเยี่ยน หัวเราะเบาๆ พลางว่า
“ฮ่าๆๆ ไม่เป็นไรๆ…”
เจียงเยี่ยน ไม่มีทีท่าผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้มสดใส เขาหันศีรษะไปมองโดยรอบ บริเวณขอบ ลานประลองระดับห้า กวาดตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่สามารถแยกแยะว่าใครคือ ซูเก่อ ได้ในทันที
สุดท้าย เขาจึงหันไปถามตรงๆ กับ ท่านอาจารย์เจิ้ง ผู้รับผิดชอบการสอบประเมินระดับห้า
“อาจารย์เจิ้ง ซูเก่ออยู่ที่ไหน?”
เมื่อได้ยินคำถามนั้น ท่านอาจารย์เจิ้ง ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
“ซูเก่อ?”
ทำไม เจ้าสำนัก ถึงพูดถึง ซูเก่อ ขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย?
หรือว่า...เจ้าสำนักตั้งใจจะมาประกาศ ขับซูเก่อออกจากสำนักด้วยตนเอง?
ความคิดนี้ทำให้ ท่านอาจารย์เจิ้ง รู้สึกสงสาร ซูเก่อ ขึ้นมาอย่างประหลาด
หลังจากลังเลอยู่เล็กน้อย เขาก็ยังคงชี้บอกตำแหน่งออกไป
“เจ้าสำนัก หากท่านหมายถึง ซูเก่อห้องหนึ่งระดับห้า ก็...คือคนนั้น”
ทันใดนั้น...
สายตาทุกคู่บริเวณโดยรอบก็พุ่งตรงไปที่ ซูเก่อ ทันที
หากพูดถึงชื่อเสียงแล้ว
ซูเก่อ ยังเหนือกว่า ซุนกวน เสียด้วยซ้ำ
เพราะคำว่า “อัจฉริยะที่ร่วงโรย” นั้น...มักจะดึงดูดความสนใจได้เสมอ
ความเป็นที่ถกเถียงของเขา ทำให้ชื่อเสียงของเขาพุ่งสูงถึงขีดสูงสุด
เพียงแต่—ในทางตรงข้ามกับกลุ่มสามง่ามและอัจฉริยะคนอื่นๆ—
ชื่อเสียงของ ซูเก่อ กลับเต็มไปด้วย ด้านลบ
“ท่านปู่เจียงเยี่ยน! อ
ย่าบอกนะว่า...ท่านมาที่นี่เพื่อตั้งใจดูเจ้าหมอนั่นประลองเลื่อนระดับ!?”
จีเซียวเซวี่ย อุทานด้วยความตกใจ
อัจฉริยะที่หายตัวไปถึง สี่ปีเต็ม อย่าง ซูเก่อ จะมีค่าพอให้ เจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ เดินทางมาด้วยตนเองจริงหรือ!?
ซุนกวน, โม่ชิงหวู่, หยวนทงเทียน, และ หลิวชิง
แต่ละคนต่างก็เต็มไปด้วย ความสงสัย