บทที่ 2 ระดับนิพพานผู้ยิ่งใหญ่

พริบตาเดียว สองวันเวลาผ่านไป

ซูเก่อร้อนใจอย่างมาก

การประเมินครึ่งปีพรุ่งนี้ก็จะเริ่มแล้ว แต่ระบบยังคงไม่มีความเคลื่อนไหว สองวันเวลาติดต่อกัน ระบบไม่ได้ตรวจพบภารกิจว่าจ้างใดๆ เลย

ซูเก่อกระวนกระวาย เดินไปเดินมาในห้องพัก แต่กลับหมดหนทาง

นี่คือความหวังสุดท้ายของเขาแล้ว!

มองดูท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง วันใหม่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า ใจของซูเก่อก็ค่อยๆ จมลง

ทันใดนั้น ในสมองของซูเก่อก็มีเสียงดังขึ้น

“ติ๊ง”

ชั่วพริบตา ซูเก่อแทบจะกระโดดลุกขึ้นจากเตียง

สำหรับเขาแล้ว เสียงนี้ราวกับเป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดในโลก เหมือนเสียงจากสวรรค์

“ติ๊ง จากการตรวจจับของระบบ สำนักศึกษาทหารรับจ้างราชวงศ์ต้าเซี่ย เจ้าสำนักเจียงเยี่ยนประกาศภารกิจว่าจ้าง ‘ช่วยเหลือฉุกเฉิน’ จะรับหรือไม่?”

“รับ”

ซูเก่อไม่มีความลังเลใดๆ เสียงรีบร้อนกล่าว

“ติ๊ง โดยยึดหลักลูกค้าคือที่หนึ่ง ภารกิจต้องมาก่อน ระดับพลังของโฮสต์จะถูกยกระดับชั่วคราวไปสู่ระดับเทียนกังขั้นเก้า เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ”

“หลังจากทำภารกิจสำเร็จ จะมีหนึ่งในสิบส่วนของระดับพลังชั่วคราวเปลี่ยนเป็นระดับพลังถาวร สามารถซ้อนทับกับระดับพลังเดิมของโฮสต์ได้”

พร้อมกับเสียงราวเครื่องจักรของระบบดังลง พลังอันแข็งแกร่งพลันไหลเข้าสู่ตันเถียนของซูเก่อ ผิวหนังและกระดูกของเขาก็เหมือนมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน เกิดการเปลี่ยนแปลงลึกลับบางอย่าง

ซูเก่อหลับตาลง ในห้องพักที่มืดมิดและเงียบสงัด เขาแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง ทุกครั้งที่เต้น ราวกับสามารถเหนี่ยวนำอากาศโดยรอบ ก่อให้เกิดการผันผวนของพลังงานที่มองไม่เห็น

“ตึง”

“ตึง”

“ตึง”

หัวใจเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ เหมือนเสียงฟ้าร้องทึ้ม

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา

“นี่คือพลังของระดับเทียนกังขั้นเก้าหรือ?”

ซูเก่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในเวลานี้โลกทั้งใบในสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว แม้จะเป็นกลางดึก สายตาของเขากลับชัดเจนอย่างยิ่ง เขากำหมัด พลังอันน่าสะพรึงกลัวพลุ่งพล่านอย่างไม่อยู่นิ่ง เหมือนกระแสน้ำหลาก ทำให้เขามีความรู้สึกเหมือนสามารถต่อกรกับสวรรค์ได้

ยังไม่ทันได้สัมผัสพลังของระดับเทียนกังที่เพิ่มขึ้นมากนัก ซูเก่อรีบเร่งตรวจสอบข้อมูลผู้ว่าจ้าง

เมื่อสังเกตเห็นฐานะของเจียงเยี่ยน ซูเก่อก็อดไม่ได้ที่จะชะงัก เจ้าสำนักสำนักศึกษาทหารรับจ้างสาขาราชวงศ์ต้าเซี่ย มองไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย ล้วนเป็นผู้มีสถานะสูงส่ง ระดับพลังบำเพ็ญสามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรกของทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ยได้ ไม่คาดคิดว่าผู้ว่าจ้างภารกิจว่าจ้างครั้งแรกจะเป็นบุคคลระดับผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้

ระบบเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง นำทางตำแหน่งของเจียงเยี่ยนให้ซูเก่อโดยตรง

แม้จะไม่เคยเห็นการนำทางมาก่อน แต่ซูเก่อกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง ถึงกับไม่ต้องให้ระบบแจ้งเตือน ก็เข้าใจบทบาทของการนำทางโดยอัตโนมัติ

จุดหมายปลายทางของการนำทาง ถูกตั้งไว้ที่นอกเมืองต้าเซี่ยสามร้อยกิโลเมตร ในภูเขาใหญ่ชื่อว่าอูหลงซาน

ซูเก่อเร่งรีบทุกลมหายใจ รีบเปิดประตูห้องพัก มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองด้านใต้ของต้าเซี่ย ระหว่างทางผ่านตลาดกลางคืน ยังถือโอกาสซื้อหน้ากากสีเงินอันหนึ่ง และเสื้อคลุมชุดหนึ่ง

หลังจากออกจากประตูเมือง ซูเก่อสวมหน้ากากสีเงินที่ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งนั้น สวมเสื้อคลุม ทันใดนั้นฝ่าเท้าก็กระทืบลง ทั้งร่างก็พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้ามืดมิด โผเหาะเหินสู่เวหา

ซูเก่อไม่เคยเหาะเหินมาก่อน แต่ในเวลานี้ การเหาะเหินกลับเป็นเหมือนสัญชาตญาณของเขา ไม่มีอาการขัดเขินใดๆ

ด้วยความเร็วในตอนนี้ของเขา จากเมืองต้าเซี่ยไปยังอูหลงซาน น่าจะใช้เวลาประมาณสองถึงสามชั่วยาม ไปกลับก็สี่ถึงหกชั่วยาม และการประเมินครึ่งปี เหลือเวลาอีกเพียงแปดชั่วยามสุดท้าย เขาต้องหวงแหนทุกลมหายใจ

……

อูหลงซาน

บนยอดเขาแห่งหนึ่ง คนกลุ่มหนึ่งสวมชุดสำนักศึกษาทหารรับจ้างกำลังล้อมรอบอสูรต่างมิติรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดใหญ่เริ่มต้นการต่อสู้อย่างเอาชีวิตเป็นเดิมพัน

นำหน้าคือชายชราผู้มีจิตใจกระปรี้กระเปร่า ผมขาวโพลน ส่วนอีกสามคนคืออาจารย์ระดับสูงในวัยกลางคน

“ฮืม แย่แล้ว ทำไมภายในราชวงศ์ต้าเซี่ยถึงปรากฏอสูรต่างมิติที่แข็งแกร่งเช่นนี้”

อาจารย์วัยกลางคนคนหนึ่งหลบหลีกการโจมตีของอสูรต่างมิติได้อย่างหวุดหวิด หายใจหอบใหญ่ สาปแช่ง

“เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ ประเมินว่าอย่างน้อยก็ระดับเทียนกังขั้นเจ็ด หรืออาจจะเป็นระดับเทียนกังขั้นเก้าด้วยซ้ำ……”

ต้องรู้ว่า พวกเขาล้วนเป็นอาจารย์ระดับสูงแห่งสำนักศึกษาทหารรับจ้างราชวงศ์ต้าเซี่ย ระดับพลังล้วนอยู่ในระดับแก่นวิญญาณขั้นเจ็ดขึ้นไป ชายชราที่นำหน้ายิ่งเป็นเจ้าสำนักสำนักศึกษาทหารรับจ้างสาขาราชวงศ์ต้าเซี่ย ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดสามอันดับแรกของราชวงศ์ต้าเซี่ย มีระดับพลังน่าสะพรึงกลัวถึงระดับเทียนกังขั้นหก

เจ้าสำนัก บวกกับอาจารย์ระดับสูงสามคน กำลังรบระดับสูงของสำนักศึกษาทหารรับจ้างสาขาราชวงศ์ต้าเซี่ยแทบจะมากันครบแล้ว ด้วยขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ การกวาดล้างเมืองธรรมดาเมืองหนึ่งยังง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาหมดหวังคือ พวกเขาต่อสู้กับอสูรต่างมิติตัวนี้มาหลายชั่วยามแล้ว กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ที่เป็นรูปธรรมแก่อสูรต่างมิติได้เลย ตรงกันข้ามกลับเป็นพวกเขาเอง ที่ล้วนได้รับบาดเจ็บ สภาพน่าเวทนาอย่างยิ่ง แม้แต่เจียงเยี่ยน ที่หน้าอกก็มีรอยเลือดอยู่เส้นหนึ่ง

ถ้าไม่ใช่เพราะรูปร่างของอสูรต่างมิติเทอะทะมาก การเคลื่อนไหวไม่คล่องแคล่ว พวกเขาคงถูกอสูรต่างมิติตัวนี้สังหารไปนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น สถานการณ์ของพวกเขาก็ยังคงย่ำแย่อย่างยิ่ง พลังปราณและพละกำลังแทบหมดสิ้น แถมยังบาดเจ็บไปทั้งตัว คงประคองตัวได้อีกไม่นาน

“ครืน”

อาจารย์วัยกลางคนอีกคนหนึ่งขณะที่หลบหลีกเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แสงกระบี่กวาดผ่านร่างของอสูรต่างมิติ เสียงดัง และเกิดประกายไฟออกมาวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อประกายไฟดับลง บนร่างของอสูรต่างมิติกลับเหลือเพียงรอยเลือดตื้นๆ แทบจะไม่สามารถทำลายการป้องกันได้

“ไม่ได้การ เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่หนังหนาเนื้อเหนียวเกินไป ทำอะไรมันไม่ได้เลย”

ลักษณะพิเศษของอสูรต่างมิติคือหนังหนาเนื้อเหนียว มีความสามารถในการรักษาตัวเองสูงมาก แถมพละกำลังยังแข็งแกร่ง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือปฏิกิริยาค่อนข้างช้า

และอสูรต่างมิติที่อยู่ตรงหน้าตัวนี้ ยิ่งแสดงคุณสมบัติของอสูรต่างมิติออกมาถึงขีดสุด การป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวนั้น แทบจะทำให้อาจารย์วัยกลางคนหลายคนหมดหวัง แม้แต่เจียงเยี่ยนก็ยังรู้สึกว่ารับมือยากมาก เพราะจนถึงตอนนี้ อสูรต่างมิติตัวนี้ยังไม่ได้รับบาดเจ็บถึงชีวิตเลย พลังต่อสู้ยังคงน่าสะพรึงกลัว ในขณะที่พวกเขา อาจารย์วัยกลางคนสามคนใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว

“เจ้าสำนัก ท่านรีบไปเถอะ อย่าสนใจพวกเราเลย”

“ถ้ายังยื้อต่อไปแบบนี้ ทุกคนต้องตายที่นี่ สำนักศึกษาทหารรับจ้างขาดใครก็ได้ ยกเว้นขาดท่านไม่ได้”

“ท่านรีบไปเถอะ พวกเราจะยื้อมันไว้ จำไว้ว่าต่อไปต้องแก้แค้นให้พวกเราด้วย”

อาจารย์วัยกลางคนหลายคนพละกำลังค่อยๆ อ่อนแรงลง มองดูสถานการณ์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หลายคนอดไม่ได้ที่จะตะโกนอย่างกระวนกระวาย ในดวงตาล้วนปรากฏร่องรอยของการจากลา

เจียงเยี่ยนรู้สึกหนักใจอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเขาสามารถไปได้ แต่การให้เขาทอดทิ้งสหายร่วมกลุ่ม หนีเอาตัวรอดคนเดียว เขาทำไม่ได้

“อย่าพูดจาน่าหดหู่ ยังไม่ถึงลมหายใจสุดท้าย ผลลัพธ์ยังไม่แน่นอน”

เจียงเยี่ยนกระทืบเท้าลง พื้นดินใต้เท้าแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และร่างผอมบางของเขา ก็พุ่งไปยังอสูรต่างมิติราวกับกระสุนปืนใหญ่ ฟันกระบี่ลงไป เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้าใส่ร่างของอสูรต่างมิติ “เสียงดังสนั่นหวั่นไหว” แรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัวกระแทกอสูรต่างมิติถอยหลังไปหลายจั้ง และพื้นดินใต้ร่างอสูรต่างมิติ ก็ถูกระเบิดจนเป็นหลุมยักษ์กว้างหลายจั้ง

ระดับพลังบำเพ็ญของเจียงเยี่ยนถึงจะไม่น่าสะพรึงกลัวเท่าอสูรต่างมิติ แต่ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด ผู้ยิ่งใหญ่สามอันดับแรกของราชวงศ์ต้าเซี่ย ไม่ได้มีชื่อเสียงเลื่อนลอย

ผิวหนังและเนื้อของอสูรต่างมิติฉีกขาด ดูเหมือนจะบาดเจ็บไม่น้อย แต่บาดแผลที่เต็มไปด้วยเลือดนั้น กลับสมานตัวอย่างรวดเร็วส่วนหนึ่ง เหลือไว้เพียงรอยแผลเป็น

เมื่อเห็นภาพนี้ อาจารย์วัยกลางคนหลายคนก็รู้สึกหมดหวัง

“เจ้าปีศาจร้ายนี่”

เจียงเยี่ยนก็รู้สึกหมดหนทางอย่างลึกซึ้ง

“ถ้าไม่สามารถโจมตีมันให้ตายภายในกระบวนท่าเดียว แต่ทำได้เพียงบาดแผลทั่วไป มันสามารถรักษาตัวเองได้”

อสูรต่างมิติตัวนี้ แข็งแกร่งเกินไป

พวกเขาถึงกับสงสัยว่า แม้แต่โม่ปู๋หวี่ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอสูรต่างมิติตัวนี้

จันทราทมิฬลอยเด่น ท้องฟ้าและผืนดินมืดมิด เหมือนกับความรู้สึกของเจียงเยี่ยนและอาจารย์หลายคน ไร้ที่พึ่ง สิ้นหวัง

ทันใดนั้น บนท้องฟ้าก็มีเสียงลมแหวกอากาศแหลมแสบแก้วหูดังมา

ในหางตา เงาเลือนรางร่างหนึ่ง กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ยังไม่ทันที่พวกเขาจะทันตั้งตัว คนผู้นั้นก็มาอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาแล้ว

“เร็วมาก”

อาจารย์หลายคน รวมถึงเจียงเยี่ยนด้วย ต่างก็หดรูม่านตาเล็กน้อย

อสูรต่างมิติที่แข็งแกร่งตัวนั้น ราวกับรับรู้ถึงอันตราย กลับหยุดการเคลื่อนไหว มองไปยังร่างคนกลางอากาศด้วยความระแวดระวัง

ภายใต้จันทราทมิฬ ผู้มาเยือนสวมหน้ากากสีเงิน มองไม่เห็นใบหน้า เสื้อคลุมสีม่วงแดงเข้มปิดบังร่างกายของเขาไว้อย่างมิดชิด ให้ความรู้สึกลึกลับยากจะหยั่งถึง

“ยังดีที่ไม่ได้ช้าไป”

คนลึกลับพึมพำเบาๆ คำหนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่อสูรต่างมิติ

พร้อมกับเสียงกระบี่ก้องกังวานไพเราะดังขึ้น คนลึกลับพลันเคลื่อนไหว เห็นเพียงแสงสีขาวพุ่งวาบขึ้นอย่างกะทันหัน แสงสีขาวนั้นสว่างจ้ามาก แทบจะส่องสว่างไปทั่วทั้งยอดเขา ถัดมา อสูรต่างมิติก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

มองไปไกลๆ ไหล่ข้างหนึ่งของอสูรต่างมิติถูกเฉือนหายไปครึ่งหนึ่ง บริเวณบาดแผล ราวกับถูกเปลวไฟเผาผลาญ ดำเป็นเถ้าถ่าน “เสียงดังกึกก้อง” เจตจำนงที่เหลือของแสงกระบี่ไม่ลดน้อยลง หลังจากเฉือนไหล่ข้างหนึ่งของอสูรต่างมิติ ก็ยังคงพุ่งออกไป แล้วจึงกวาดล้างหินผาด้านหลังอสูรต่างมิติราบเป็นหน้ากลองในพริบตา

แทบจะระเบิดภูเขาไปครึ่งลูก ชั่วขณะนั้นควันหนาทึบลอยคลุ้ง และทิ้งรอยแยกขนาดใหญ่ยาวร้อยจั้งไว้บนภูเขา ทอดยาวไปจนถึงขอบหน้าผา ในขณะเดียวกัน ภูเขาทั้งลูกก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มีร่องรอยของการถล่ม “ตึง” ตรงข้ามกับอสูรต่างมิติ กระบี่ยาวในมือของคนลึกลับเพราะรับพลังที่เกินขีดจำกัดของมัน ตัวกระบี่ทั้งเล่มก็พลันแตกกระจาย กลายเป็นผงเหล็ก ลอยคว้างในอากาศ จนถึงเวลานี้ เจียงเยี่ยนและคนอื่นๆ ถึงได้เห็นร่างของคนลึกลับกลางอากาศค่อยๆ เลือนหายไป นั่นกลับเป็นภาพติดตา

อาจารย์หลายคนเบิกตากว้าง ภาพที่น่าตกตะลึงนี้ ทำให้พวกเขาตะลึงงัน

“สวรรค์……ระดับเทียนกังขั้นเก้า?”

อาจารย์คนหนึ่งเสียงสั่นเล็กน้อย เจียงเยี่ยนกลับส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ข้าเคยประมือกับโม่ปู๋หวี่ พลังของเขา ยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งเช่นนี้มากนัก”

โม่ปู๋หวี่ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยเป็นผู้มีพลังระดับเทียนกังขั้นเก้า เที่ยวท่องไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย ไม่มีใครต้านทานได้ ทว่าเมื่อเทียบกับคนลึกลับตรงหน้า โม่ปู๋หวี่ยังคงมีช่องว่างไม่น้อย อย่างน้อยก็สามารถยืนยันได้ว่า โม่ปู๋หวี่ไม่สามารถฟันกระบี่เดียวทำลายภูเขาไปครึ่งลูกได้

อาจารย์หลายคนสูดลมหายใจเย็นเยียบ สมองมึนงงเล็กน้อย

“ไม่ ไม่น่าจะเป็นไปได้”

อาจารย์คนหนึ่งเบิกตากว้างกลมโต คอแห้งผาก

“หรือว่า……ระดับนิพพาน?”

เมื่อคำนี้หลุดออกมา อาจารย์หลายคนก็งุนงงไป ราชวงศ์ต้าเซี่ย กลับปรากฏผู้ยิ่งใหญ่ระดับนิพพาน! ?