บทที่ 34 - หน้าใสใจอำมหิต, ศิษย์ถอดแบบอาจารย์

บทที่ 34 - หน้าใสใจอำมหิต, ศิษย์ถอดแบบอาจารย์

“ดี ดี ดี เมื่อครู่หนึ่งลมหายใจก่อนข้ายังเป็นศิษย์รักคนโปรดที่สุด หนึ่งลมหายใจต่อมาก็ไม่รักแล้วใช่หรือไม่ ที่แท้ท่านก็เป็นอาจารย์เช่นนี้...”

ปัง!

เจิ้งเฉียนที่ตกจากนางฟ้าในดวงใจกลายเป็นฮูหยินหนิว ยังไม่ทันจะได้คร่ำครวญว่าคลื่นลูกใหม่ไล่คลื่นลูกเก่า ก็ถูกเสิ่นอวี่ถิงเตะเข้าไปในหอคอยเสียแล้ว

สึคุโมะกามิหนึ่งหรือสองตนยังพอว่า สี่หรือห้าตนก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

แต่สึคุโมะกามิสามสิบหกตนบุกเข้ามาพร้อมกัน เขาซึ่งเป็นขุนนางขั้นเจ็ดก็สู้ไม่ไหวอย่างแน่นอน ทำได้เพียงพยายามดับธูปเทียนให้เร็วที่สุด เพื่อยุติพิธีจับของกำหนดชะตานี้

เจิ้งเฉียนเพิ่งจะปรับตัวให้เข้ากับแสงสลัวในหอคอยได้ ก็เห็นหวังเฉิงที่ถูกกลุ่มสึคุโมะกามิล้อมรอบไม่ได้ตื่นตระหนก แต่กลับหยิบวัวทองแดงรูปทรงท่อที่ใหญ่กว่านกหวีดไม่มากนักออกมาจากกระเป๋า

เจิ้งเฉียนเห็นรูปทรงที่คุ้นเคยนี้ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง:

“นี่มันเหมือนจะเป็นหลอดเป่าที่ใช้คู่กับธูปหวนวิญญาณไก่ขันยามห้ามิใช่หรือ”

เขาจำได้ว่าในมือของอาจารย์ก็มีวัวทองแดงที่คล้ายกันอยู่ตัวหนึ่ง แต่ใช้มานานเกินไป ทั้งลื่นทั้งเงา เกือบจะเกิดเป็นชั้นผิวเก่าแก่แล้ว

แต่ของศิษย์น้องคนนี้กลับยังเป็นของใหม่

เขาเดาไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่หวังเฉิงลอบทำร้ายกลุ่มคนของเซวียต้าครั้งที่แล้ว ก็ได้ลิ้มรสความหวานของธูปหวนวิญญาณไก่ขันยามห้า

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะล้างมือในอ่างทองคำนับจากนี้ไป กลับมาเป็นสุภาพชนคนดี แต่กลับจะยิ่งส่งเสริมให้รุ่งเรืองต่อไป

วัวทองแดงรูปทรงท่อนี้ก็คือเครื่องมือที่ใช้คู่กับเคล็ดวิชา “เป่า” ใน 《ตำราดูควันธูป》 ของสายเลือดผู้ใช้วิชาชลธาร

ในยามดึกสงัดหรือช่วงพักรบ เป่าเข้าไปในห้องนอนของแม่นาง...แค่ก...ศัตรูหนึ่งครั้ง แล้วนับสามคำ: “ล้ม! ล้ม! ล้ม!” ศัตรูก็จะล้มลงกับพื้น

สองสามวันนี้ นอกจากจะปรุงยาสลบต่างๆ เพิ่มขึ้นมาอีกไม่น้อยแล้ว เขายังปรุงยาเม็ดสังหารภูตผีที่ใช้สำหรับจัดการกับภูตผีปีศาจโดยเฉพาะเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย:

“กะโหลกเสือสามตำลึง, กำมะถัน (บดละเอียด) หนึ่งตำลึง, กุ่ยจิ้ว (เอาหนวดออก) หนึ่งตำลึง, เทียนสง (ลอกเปลือก) หนึ่งตำลึง, ฝักสบู่ฉี (ลอกเปลือกและเมล็ด) หนึ่งตำลึง, อู๋อี๋หนึ่งตำลึง, หลีหลู (เอาหัวออก) หนึ่งตำลึง”

นำทั้งหมดมาบดเป็นผง ปั้นกับน้ำผึ้งเป็นเม็ดกลม ขนาดเท่าเมล็ดแอปริคอท สรรพคุณหลักคือรักษาโรคไข้จากความร้อน, โรคระบาดตามฤดูกาล, ซากศพคืนชีพ, และภูตผีปีศาจ

เผาหนึ่งเม็ดวางไว้สี่มุมห้อง รักษาโรคไข้จากความร้อนและโรคระบาดตามฤดูกาล เผาหนึ่งเม็ดวางไว้ข้างเตียง รักษาโรคระบาดในวัวม้า เผาหนึ่งเม็ดรมจมูก รักษาอาการคลุ้มคลั่งจากภูตผีปีศาจ พูดจาเพ้อเจ้อวิ่งพล่าน สับสนจำคนไม่ได้

ในวัวทองแดงบรรจุไว้ด้วยผงยาเม็ดสังหารภูตผีที่ยังไม่ได้ปั้นเป็นเม็ด

ฉวยโอกาสที่กลุ่มสึคุโมะกามิยังไม่ได้ล้อมรอบตนเองโดยสมบูรณ์ หวังเฉิงก็ยกวัวทองแดงขึ้นมาเป่าอย่างแรง

[วิชาลมปราณมังกรเฉิน] ที่ฝึกฝนมาสิบกว่าปีทำให้ความจุปอดของเขาน่าทึ่งอย่างยิ่ง ฝุ่นผงสีแดงเพลิงกองใหญ่กลายเป็นเส้นด้ายสีแดงนับพันนับหมื่นสายพุ่งออกมาอย่างรุนแรง

ซ่า——!

[วารีกระจ่าง] ดาบพายและ [เจ้าพนักงานประเมินค่า] กระบี่เหรียญทองแดงที่อยู่ใกล้เขาที่สุดเบื้องหน้า ต่างก็ราวกับถูกกรดซัลฟิวริกสาดใส่หน้า กรีดร้องโหยหวนพลางโซซัดโซเซถอยหลังไป

หวังเฉิงฉวยโอกาสรีบเข้าไปใกล้ ฟันดาบเดียวก็ตัดศีรษะสองศีรษะลงมา

สึคุโมะกามิตนอื่นๆ ตกใจกลัวถอยหลังไป จับของทำนายอนาคตมาหลายปี พวกมันก็ไม่เคยเห็นคนชั่วร้ายที่ไร้น้ำใจนักรบเช่นนี้มาก่อน

หวังเฉิงกลับพูดอย่างองอาจ:

“ไร้เดียงสา! หากคนเราไม่รู้จักใช้เครื่องมือ จะต่างอะไรกับสัตว์เล่า คิดหน้าคิดหลังแล้วจะเป็นตะวันดวงใหม่ของผู้คนสายน้ำได้อย่างไร”

เขาสบโอกาสคว้าดาบพายและกระบี่เหรียญทองแดงที่ตกลงมาแล้วพุ่งออกจากประตูใหญ่ พอดีสวนทางกับศิษย์พี่สามที่ถูกเตะเข้ามา

เจิ้งเฉียน: ...

ข้ามีคำพูดที่ไม่ค่อยจะสะอาดอยู่ประโยคหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่

หวังเฉิงเชื่อมั่นในศิษย์พี่ของตนเองอย่างเต็มที่ เขากระโดดลงมานอกประตู ยื่นของสำหรับจับของทำนายอนาคตสองชิ้นให้เสิ่นอวี่ถิง แล้วพูดอย่างจริงจังว่า:

“ท่านอาจารย์ ศิษย์โชคดีที่ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง อาศัยความสามารถของตนเองนำของสำหรับจับของทำนายอนาคตกลับมาได้สองชิ้น”

ชายชราไม่สนใจเจ้าสามที่กำลังหลบหลีกการล้อมโจมตีของกลุ่มสึคุโมะกามิและร้องโวยวายไปดับธูป ในดวงตาของเขามีเพียงเจ้าสี่ของตนเองเท่านั้น

ต่อคำพูดที่ว่า “อาศัยความสามารถของตนเอง” ของเขานั้นยิ่งเห็นด้วยอย่างยิ่ง:

“ไม่เลว มีบารมีของอาจารย์ในอดีตอยู่สามส่วน

ศิษย์พี่ศิษย์น้องสามคนของเจ้าวิชาอื่นเรียนได้ไม่เลว แต่ในวิถีแห่งการหน้าใสใจอำมหิต ไร้ซึ่งข้อห้ามนั้นยังห่างไกลนัก

วิชาประจำตัวของอาจารย์มีผู้สืบทอดแล้ว”

เขามองสำรวจหวังเฉิงที่รูปร่างสูงสง่าองอาจผึ่งผายขึ้นๆ ลงๆ โดยเฉพาะวัวทองแดงที่เขายังคงกำไว้ในมือ

ก็หยิบวัวทองแดงสีทองอร่ามตัวหนึ่งออกมาจากอกเสื้อของตนเองเช่นกัน ทั้งสองตัวมีขนาดและรูปทรงแตกต่างกันเล็กน้อย แต่โครงสร้างกลับเหมือนกันทุกประการ

หวังเฉิงในตอนแรกยังไม่แน่ใจในนิสัยของอาจารย์ ไม่รู้ว่าคำพูดของเขาเป็นการชมตนเองหรือไม่ แต่เมื่อเห็นวัวทองแดงตัวนี้ ในใจก็พลันมั่นคงขึ้นมาทันที

ยืนยันได้ว่าอาจารย์ของตนเองผู้นี้ไม่ได้หัวโบราณ

เขาในชาติก่อนเป็นนักเรียนมาสิบกว่าปี ไม่เคยสอบตก ไม่เคยถูกทำโทษให้ยืนหน้าห้อง ยิ่งไม่เคยถูกตี การถูกนำไปเป็นตัวอย่างยกย่องต่อหน้าสาธารณชนนั้นมีทุกปี

เป็นทั้งหัวหน้าหอพัก, กรรมการวิชาการ, หัวหน้าห้อง, และประธานชมรมมาหมดแล้ว

ต่อ “วิถีแห่งการเป็นศิษย์” นี้ ก็พอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง

เรื่องใหญ่ไม่บกพร่อง ต้องคล้อยตามอาจารย์ แต่เรื่องเล็กๆ ต้องมีความคิดเห็นของตนเอง การประจบสอพลอก็ต้องทำให้มีระดับ นานๆ ครั้งก็ใช้อำนาจเล็กๆ น้อยๆ หาผลประโยชน์ให้พี่น้องบ้าง

ต้องรู้จักเข้ากับทุกคน ไม่สามารถขัดแย้งกับคนในสำนักเดียวกันได้ มิฉะนั้นแล้วจะถูกพี่น้องตีตราว่าเป็น “ไอ้เลว”... เคล็ดลับของการเป็นนักเรียนนี้นั้นลึกซึ้งนัก! โดยเฉพาะอย่างยิ่งจุดที่สำคัญที่สุดคือการคาดเดานิสัยของอาจารย์ แล้วไปเลียนแบบ นี่เรียกว่าศิษย์ถอดแบบอาจารย์!

ในสายตาของหวังเฉิง การจะทำข้อสุดท้ายให้ได้นั้นยากที่สุด แต่กลับได้ผลดีที่สุด

ตามประสบการณ์ในชาติก่อนของเขา หากเงื่อนไขไม่อำนวย อย่างน้อยก็ต้องจัดตั้ง “ชมรมวิจัยผู้ชื่นชอบธูปหวนวิญญาณไก่ขันยามห้า” ให้อาจารย์สักชมรมหนึ่ง ให้ท่านได้รู้ว่าอะไรคือขุนนางประจบที่แท้จริง!

ในตอนนี้เขาก็ตอบสนองได้เร็วมาก

เขากุมมือของเสิ่นอวี่ถิงไว้ แล้วพูดอย่างตื่นเต้น:

“อาจารย์เข้าใจข้า!”

“เจ้าสี่ เจ้าก็เข้าใจข้าเช่นกัน!”

“อาจารย์!”

“เจ้าสี่!”

ยากที่จะได้พบกับศิษย์ที่ถูกคอกัน เสิ่นอวี่ถิงรู้สึกว่าวิชาเด็ดประจำตัวของตนเอง ในที่สุดก็ไม่ถึงกับต้องสูญหายไปแล้ว

รอจนกระทั่งเจิ้งเฉียนที่ดูโทรมไปบ้างเก็บของสำหรับจับของทำนายอนาคตเสร็จแล้วเดินออกมา ก็เห็นชายชราและชายหนุ่มราวกับพ่อลูกที่พลัดพรากจากกันมานานปีจับแขนซึ่งกันและกัน ต่างก็ชื่นชมซึ่งกันและกัน

ตั้งแต่ 《หนึ่งร้อยวิธีใช้ธูปเป่า》 ไปจนถึง 《การหน่วงเวลาให้เกิดผลของธูปผสม》, แล้วจาก 《การปรับปรุงรสชาติของยาสลบ》 ไปจนถึง 《สองสามข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับยาสลบที่ไม่มีสีไม่มีกลิ่น》... ทั้งหมดล้วนพูดได้อย่างมีหลักการ

ฉากหลังคืออาทิตย์อัสดงที่แดงฉานอยู่ไกลๆ และคลื่นที่ซัดสาด ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาดที่ยากจะบรรยาย

ในราชวงศ์มหาเจานี่ก็ไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่หาได้ยากนัก ทายาททางสายเลือดคือผู้สืบทอดสายเลือด ทายาททางธรรมคือผู้สืบทอดสายเลือดแห่งเต๋า

สถานะของศิษย์เอกในแวดวงบัณฑิตนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าบุตรชายแท้ๆ เลยแม้แต่น้อย

ขุนนางเทวะวิถียิ่งเป็นเช่นนั้น ขุนนางที่เป็นกลุ่มเฉพาะทางจำนวนมากมีข้อกำหนดเกี่ยวกับดวงชะตา, นักษัตร, และแปดอักษร ยากที่จะสืบทอดจากพ่อสู่ลูก การหาผู้สืบทอดที่พึงพอใจนั้นยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์

ศิษย์อาจารย์เปิดใจคุยกัน ความสัมพันธ์ก็พลันใกล้ชิดกันมากขึ้นอย่างมาก

เสิ่นอวี่ถิงไม่ลืมเรื่องสำคัญ เขากุมดาบพายและกระบี่เหรียญทองแดงแล้วพูดกับหวังเฉิงว่า:

“เจ้าสี่ พวกเราแปดแขนงนอกไม่ใช่ขุนนางของราชสำนัก เบื้องบนไม่มีคนคอยหนุนหลัง แม้ตามทฤษฎีแล้วจะสามารถไปถึงขั้นหนึ่งได้ แต่กลับยากที่จะเลื่อนขั้นตามลำดับอย่างเป็นระบบ

ประสบการณ์ความสำเร็จของคนรุ่นก่อนไม่สามารถลอกเลียนแบบได้ ในนั้นย่อมต้องมีวาสนาและโอกาสต่างๆ ในพันคนร้อยคนจึงจะมีสักหนึ่งหรือสองคนที่สามารถก้าวเข้าสู่สามขั้นสูงสุดได้

ในประวัติศาสตร์ผู้ใช้วิชาชลธารที่ใกล้เคียงกับขั้นหนึ่งที่สุดก็คือจิ้งไห่อ๋อง เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่เป็น [วารีกระจ่าง] ขั้นสอง แม้จะตั้งตนเป็นอ๋องสถาปนาอาณาจักร แทบจะทำถึงขีดสุดของอาชีพตนเองแล้ว ก็ยังไม่สามารถบรรลุตำแหน่งทางธรรมขั้นหนึ่งได้

ทว่า คุณภาพไม่พอ ปริมาณเข้าช่วย ตำแหน่งทางธรรมยิ่งมาก ยิ่งใกล้ชิดกับเต๋า ในประวัติศาสตร์มีคนพยายามจะดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งพร้อมกันเพื่อเปิดเส้นทางใหม่มาโดยตลอดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเลย

คนอื่นอยากจะดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งพร้อมกันส่วนใหญ่ไม่สำเร็จ ข้าว่าเจ้าไม่แน่อาจจะไม่สำเร็จเช่นกัน

ด่านที่ยากที่สุดก็คือดวงชะตาแบกรับสายเลือดแห่งเต๋าไม่ไหว ในเมื่อเจ้าสามารถแบกรับได้ ขอเพียงเรียนรู้และฝึกฝนให้มาก การบำเพ็ญเพียรสองสามสายเลือดพร้อมกันในคราวเดียวย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”

คำพูดนี้ทำให้หวังเฉิงชะงักไป

ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารมาโดยตลอดล้วนบำเพ็ญเพียรเพียงแขนงเดียว ท่านหวังเฒ่าและท่านหวังทวดไม่เคยมีประสบการณ์ในการบำเพ็ญเพียรหลายแขนงพร้อมกัน ในใจจึงเริ่มไม่มั่นใจ

อดที่จะถามอย่างระมัดระวังไม่ได้:

“ท่านอาจารย์ นี่... จะสำเร็จหรือ”

พูดตามตรง ตั้งแต่ที่เขารู้ว่า “การค้า” ของ [สมบัติจตุสมุทร] อาจจะมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับการซื้อขายตำแหน่งขุนนางของเจ้าพนักงานประเมินค่า เขาก็อยากจะสำรวจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อีกทั้งยังเสียดายวิชาประจำตระกูลของท่านหวังเฒ่าอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินอาจารย์บอกว่าสามารถบำเพ็ญเพียรหลายแขนงพร้อมกันได้ ก็รู้สึกสนใจอย่างยิ่งจริงๆ

ข้างๆ เจิ้งเฉียนใจกว้าง ชั่วพริบตาก็ลืมเรื่องที่ตนเองถูกลดความสำคัญไปจนหมดสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ:

“ท่านอาจารย์ผู้เฒ่าเกิดมาพร้อม [ดวงชะตาไท่จี๋กุ้ยเหริน] มีพรสวรรค์หาใครเทียบไม่ได้ ก็บำเพ็ญเพียรทั้ง [เจ้าพนักงานประเมินค่า] และ [ผู้คุมดาว] สองตำแหน่งพร้อมกัน

ไม่เพียงแต่ ‘วิชาทำนายเหรียญทองหกเส้น’ ของท่านจะไร้เทียมทาน เป็นอันดับหนึ่งในท่าเรือจันทรา ยังตั้งปณิธานว่าจะต้องเปิดเส้นทางที่ยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใช้วิชาชลธาร และสร้างตำแหน่งขุนนางทางธรรมขึ้นมาใหม่

ศิษย์พี่ใหญ่, ศิษย์พี่รอง และข้าต่างก็ไม่ได้เรียนรู้แก่นแท้มามากนัก ภาระอันหนักอึ้งในการสืบทอดและพัฒนาต่อไปนี้เกรงว่าจะต้องตกอยู่บนบ่าของเจ้าแล้ว”

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่บนหอสัญญาณภูผาวิเศษก็เพราะระยะทางไกลเกินไป ความสัมพันธ์ยังไม่ใกล้ชิด จึงเห็นเพียงแค่ผิวเผิน

ไม่คิดว่าอาจารย์ผู้นี้จะซ่อนความสามารถไว้ลึกซึ้งขนาดนี้ กระทั่งเคยทดลองกับตนเองมาแล้ว

เสิ่นอวี่ถิงยกมือขึ้นห้ามไม่ให้เจิ้งเฉียนช่วยเขายกยอ แต่ขอเพียงดูจากคิ้วที่เลิกขึ้นนั้นก็จะรู้ว่าในใจเขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

“สารทฤดูของวารีกระจ่างคือสารทฤดูน้ำฝนช่วงแรก [ตัวนากบูชาปลา] สารทฤดูของเจ้าพนักงานประเมินค่าคือสารทฤดูวสันตวิษุวัตช่วงที่สอง [ฟ้าร้องเริ่มดัง] ห่างกันหนึ่งเดือน

พวกเรายังมีเวลา จะลองดูก่อนหรือไม่”

หวังเฉิงนึกถึงประสบการณ์ของบิดาที่หยุดอยู่แค่ขั้นสอง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าอย่างเด็ดขาด:

“ดี เช่นนั้นก็ลองดู!”