บทที่ 33 - จับของกำหนดชะตา, ทำเนียบวารีโปรดปราน

บทที่ 33 - จับของกำหนดชะตา, ทำเนียบวารีโปรดปราน

ศิษย์พี่สามเจิ้งเฉียนเดินไปที่โต๊ะบูชาก่อนหนึ่งก้าว จุดธูปแปดสมบัติสมปรารถนาที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสามดอก แล้วปักลงในกระถางธูปทีละดอก

ขณะที่ควันสีเขียวลอยขึ้นอย่างบางเบา ม่านสีเหลืองที่แขวนอยู่ก็ไหวโดยไม่มีลม หวังเฉิงก็ยืนอยู่กลางหอคอยอย่างครุ่นคิด

เขารู้ว่าพิธีกรรมพื้นบ้าน “จับของทำนายอนาคต” นั้นมีประวัติศาสตร์ยาวนาน โดยทั่วไปแล้วเป็นกิจกรรมที่ขาดไม่ได้สำหรับเด็กที่เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบ

ครอบครัวที่ร่ำรวยจะต้องตั้งโต๊ะใหญ่ไว้หน้าเตียงของเด็ก แล้ววางของสำหรับจับของทำนายอนาคตที่เตรียมไว้อย่างดีหนึ่งกอง:

“ตราประทับ, คัมภีร์ของสามศาสนาคือขงจื๊อ พุทธ และเต๋า, พู่กัน, หมึก, กระดาษ, จานฝนหมึก, ลูกคิด, เหรียญเงิน, สมุดบัญชี, เครื่องประดับ, ดอกไม้, แป้งผัดหน้า, ของกิน, ของเล่น...”

หากเป็นเด็กผู้หญิงจับของทำนายอนาคตยังต้องวางเพิ่ม: “พลั่ว, ทัพพี (เครื่องครัว), กรรไกร, ไม้บรรทัด และอุปกรณ์เย็บปักถักร้อยอื่นๆ, ด้ายปัก, ลายปัก และอุปกรณ์ปักผ้าอื่นๆ”

ครอบครัวทั่วไป เนื่องจากข้อจำกัดทางเศรษฐกิจ อาจจะลดทอนลงบ้าง แต่พิธีกรรมเช่นนี้ก็ยังขาดไม่ได้

ผู้ใหญ่จะอุ้มเด็กมา ให้เขานั่งตัวตรงบนเตียง ไม่มีการชี้แนะใดๆ ปล่อยให้เขาเลือกเอง ดูว่าพวกเขาจะจับอะไรก่อน จับอะไรหลัง เพื่อใช้ทำนายความสนใจ, อนาคต และอาชีพที่จะทำ

ตัวอย่างเช่น: คุณชายรองเป่าผู้โด่งดังตอนที่จับของทำนายอนาคต ก็ได้จับแป้งผัดหน้าและเครื่องประดับผม ซึ่งก็ทำนายชีวิตของเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

“เจ้าสี่ เวลาที่ศิษย์ใหม่ของขุนนางสามทำเนียบเข้าสำนักจะใช้ ‘พิธีจับของกำหนดชะตา’ เพื่อทดสอบว่าดวงชะตาของผู้สมัครขึ้นทำเนียบนั้นเหมาะสมกับตำแหน่งขุนนางทางธรรมของสำนักใด

หีบสามสิบหกใบในหอคอยนี้แต่ละใบซ่อนของสำหรับจับของทำนายอนาคตที่เป็นตัวแทนของขุนนางในสำนักนั้นๆ ไว้หนึ่งชิ้น สุดท้ายเจ้าจับได้อันไหนก็ถือว่าเป็นอันนั้น”

เสิ่นอวี่ถิงและเจิ้งเฉียนถอยออกจากประตูไป ทิ้งลานพิธีกรรมไว้ให้หวังเฉิงโดยสมบูรณ์

สุดท้ายก็ไม่ลืมที่จะกำชับหนึ่งประโยค:

“อยู่ที่นี่ไปเรื่อยๆ ก็จะค่อยๆ สื่อสารกับพลังของของสำหรับจับของทำนายอนาคตเหล่านั้นได้ และกระตุ้นชิ้นที่มีวาสนาต่อกันมากที่สุดขึ้นมา

จริงสิ การจับของทำนายอนาคตที่นี่ไม่ใช่การที่เด็กอายุหนึ่งขวบจับของบางอย่างโดยไม่รู้ตัว แต่เป็นของสำหรับจับของทำนายอนาคตชิ้นนั้นมา... จับเจ้า!

สยบของสำหรับจับของทำนายอนาคตที่ถูกดวงชะตาดึงดูดมาได้ เดินออกจากประตูใหญ่ก็ถือว่าเสร็จสิ้นพิธีกรรม”

จากนั้นเจิ้งเฉียนก็ปิดประตูใหญ่เสียงดัง “โครม”

ในชั่วพริบตาที่ประตูใหญ่ปิดลง ตะเกียงทองสัมฤทธิ์ในหอคอยสามชั้นก็สว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ ส่องแสงสีเหลืองหม่นลงมา ยิ่งทำให้บรรยากาศในหอคอยดูแปลกประหลาดน่าขนลุก

วู้ วู้ วู้...

ในห้องที่ปิดสนิทมีลมเย็นยะเยือกพัดผ่านไปทั่วทั้งสามชั้น

หวังเฉิงยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องหอม ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขามองไปรอบๆ รู้สึกอย่างเลือนรางว่าในเงาที่แสงตะเกียงส่องไม่ถึงนั้นมีดวงตาหลายสิบคู่กำลังจ้องมองตนเองอย่างเย็นชา ในใจก็รู้สึกขนลุก

รู้สึกว่าเรื่องราวอาจจะไม่ง่ายเหมือนที่อาจารย์พูด

“ท่านอาจารย์! ศิษย์พี่!” เขาเรียกสองครั้งแต่ไม่มีใครตอบ ราวกับว่าเดินจากไปนานแล้ว

ในศาลาริมหอคอย

ศิษย์อาจารย์สองคนนั่งจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

เจิ้งเฉียนปาดฟองชาในถ้วยชาออก:

“พิธีจับของกำหนดชะตานี้ไม่ดูที่มาที่ไป ไม่ดูความรู้ ดูเพียงแค่จิตใจและดวงชะตาของคนคนหนึ่ง โดยเฉลี่ยแล้วสามวันจึงจะสามารถสื่อสารกับพลังได้

ข้าในตอนนั้นใช้เวลาครึ่งวัน ก็เป็นสถิติที่เร็วที่สุดรองจากศิษย์พี่หญิงที่ใช้เวลาสามชั่วยามแล้ว

ท่านอาจารย์ ท่านเดาว่าศิษย์น้องจะใช้เวลาประมาณเท่าใดจึงจะสามารถดึงดูดของสำหรับจับของทำนายอนาคตมาได้”

เสิ่นอวี่ถิงมีความมั่นใจในตัวหวังเฉิงอย่างยิ่ง และมั่นใจในดวงตาแห่งธรรมของตนเองยิ่งกว่า ศิษย์ผู้นี้เข้าสู่สายเลือดผู้ใช้วิชาชลธารของเขาไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

“หากจะให้อาจารย์พูด ฟู่กุ้ยอย่างมากก็สาม...”

เขาพลันหันไปมองหอคอย แสงสีทองในดวงตาหดเล็กลงเป็นจุดเล็กๆ หน่วยเวลาในปากก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง และยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ:

“วัน... ชั่วยาม... เค่อ... เฟิน...”

ไม่ทันที่เจิ้งเฉียนจะตอบสนอง ก็ได้กลายเป็น:

“สาม... สอง... หนึ่ง เริ่มแล้ว?!!”

ชายชราลุกขึ้นยืนอย่างพรวดพราด แม้แต่ถ้วยชาข้างกายที่เผลอทำตกลงบนพื้นก็ยังไม่ทันได้สังเกต

หวังเฉิงที่อยู่ข้างในย่อมไม่รู้ว่าตนเองในบรรดาศิษย์ของสมาคมขุนเขาสมุทรนั้นเร็วหรือช้า รู้สึกเพียงแค่ว่ามีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งที่หว่างคิ้ว เชื่อมต่อเขากับสิ่งของบางอย่างเข้าไว้ด้วยกัน

จากนั้น ก็มีเสียงเปิดหีบดังขึ้นจากชั้นบนสุด

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่แอบๆ ซ่อนๆ และเสียงเสียดสีอันแสบแก้วหูของคมดาบหนักๆ ที่ลากไปกับพื้น

“อะไรกัน”

หวังเฉิงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็เห็นเงาร่างมนุษย์ที่เลือนราง พร้อมกับกลิ่นคาวปลาเต็มตัวเดินลงมาจากชั้นบน

มองไม่เห็นว่าใบหน้าเป็นอย่างไร บนร่างกายสวมเสื้อสั้นสีน้ำตาล เท้าเปลือยเต็มไปด้วยรอยแตก เป็นการแต่งกายของลูกเรือโดยแท้

ขณะที่มันปรากฏตัวขึ้น ตะเกียงทองสัมฤทธิ์ในหอคอยทั้งหมดก็เปลี่ยนจากสีส้มเหลืองเป็นสีเขียวอมน้ำมันในทันที

สิ่งที่ทำให้หวังเฉิงให้ความสนใจมากที่สุดคือ ในมือของมันยังถือดาบพายด้ามยาวที่รูปร่างคล้ายไม้พายอยู่เล่มหนึ่ง

พาย คือไม้พายด้ามยาว สั้นเรียกว่าจีบ ยาวเรียกว่าพาย

ว่ากันว่าทวนสามง่ามสองคมที่ดูสง่างามน่าเกรงขามนั้นก็พัฒนามาจากดาบพาย โดยรูปทรงที่เฉพาะเจาะจงก็คือการตัดสองง่ามของทวนสามง่ามสองคมออกไป หากจะย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิดก็คือดาบโม่ ซึ่งก็คือดาบตัดขาม้าในสมัยโบราณ!

วิชาฝึกภายนอก [วิชาดาบผ่าคลื่นแปดทิศ] ของผู้ใช้วิชาชลธารในตอนแรกก็คือวิชาดาบพายแขนงหนึ่ง

“มาแล้ว”

สิ่งนั้นเคลื่อนไหวดูเหมือนจะช้าแต่กลับเร็ว ราวกับไม่มีน้ำหนัก เพียงไม่กี่ลมหายใจก็มาถึงชั้นหนึ่งของหอคอยแล้ว

ของวิเศษน่าครอบครองในที่สุดก็มองเห็นข้อมูลของมันได้อย่างชัดเจน

[ภูตผีปีศาจ: สึคุโมะกามิ

เมื่อสิ่งของถูกทิ้งไว้ไม่ได้ใช้งานนานร้อยปี จะรวบรวมพลังแห่งความปรารถนาในแง่ลบ หรือก็คือความแค้น ก็อาจจะกลายร่างเป็นสึคุโมะกามิที่มีจิตสำนึกอย่างง่ายๆ ได้ หรือที่เรียกว่าของเก่ากลายเป็นปีศาจ

ความยึดมั่น: ถูกจับในพิธีจับของทำนายอนาคต

ระดับ: พลังฝึกฝนภายในและภายนอกขั้นสูง เทียบเท่ากับผู้สมัครขึ้นทำเนียบทั่วไป]

ไม่ต้องเดามากนัก เป็นไปตามที่หวังเฉิงคาดการณ์ไว้ ของสำหรับจับของทำนายอนาคตดาบพายที่มาตามการสื่อสารของพลังนั้น เป็นตัวแทนของ [วารีกระจ่าง]

วูม——!

เบื้องหน้าปรากฏแสงเย็นวาบขึ้น ดาบที่รวดเร็วและรุนแรงอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็ฟันลงมาที่ศีรษะของเขา

หวังเฉิงจับด้ามดาบที่เอว แต่กลับไม่ได้ชักดาบออกจากฝัก เพียงแค่ปลายเท้าแตะพื้น แล้วเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะป้องกัน แต่เป็นเพราะป้องกันไม่ได้

ยอดฝีมือวิชาดาบในกองทัพล้วนกล่าวว่าตนเองสามารถใช้ดาบเดียวทะลวงทวนได้ แต่เมื่อถึงเวลาเข้าสู่สนามรบ ทุกคนต่างก็ถือทวนไป

อาวุธสั้นต้องใช้แรงสิบสองส่วน จึงจะสามารถเทียบเท่ากับพลังรบแปดส่วนของอาวุธยาวได้ นี่คือความจริงที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่โบราณ

“โชคดีที่นี่เป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว มีพื้นที่ให้เคลื่อนไหวหลบหลีกได้ หากไปอยู่ในสนามรบ อาวุธสั้นย่อมไม่มีประโยชน์อะไร อย่างมากก็แค่เป็นอาวุธเสริม

การนำดาบเดี่ยวไปสู้กับดาบพาย จะต้องคิดสั้นขนาดไหนกัน”

คมดาบเฉียดแก้มของเขาฟันลงบนพื้น ในชั่วพริบตานั้นหวังเฉิงราวกับได้กลิ่นเลือดที่เข้มข้นซึ่งสะสมมานานไม่รู้เท่าใด

คมดาบกระเด็นขึ้นมาใหม่ท่ามกลางประกายไฟที่กระเซ็นออกมา แล้วกวาดในแนวนอน ดาบห่วงหัวจึงได้ชักออกจากฝักอย่างรวดเร็ว ถูกหวังเฉิงใช้สองมือป้องกันไว้ข้างหน้า

แคร้ง!

เขาใช้ความคล่องแคล่วในการยืมแรงกระเด็นถอยหลังไป สองเท้าเหยียบเสาหอคอยที่แข็งแรงด้านหลังติดต่อกันหลายก้าว แล้วกระโดดขึ้นจากด้านบนไล่ตามสึคุโมะกามิที่ไล่ตามมา

ในชั่วพริบตาที่สวนทางกัน ดาบยาวก็กลายเป็นแสงไฟฟ้าสว่างวาบ ฟันไปยังศีรษะของมันอย่างรุนแรง

ภูตผีปีศาจระดับต่ำส่วนใหญ่ไม่มีสติปัญญา ทำได้เพียงทำตามสัญชาตญาณและความยึดมั่นเท่านั้น แม้ว่าสึคุโมะกามิตนนี้จะมีพลังไม่ด้อยไปกว่าผู้สมัครขึ้นทำเนียบ แต่ในการต่อสู้ที่เผชิญหน้ากัน ผู้ชนะมักจะเป็นมนุษย์เสมอ

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมสายเลือดวิชาต่างๆ จึงกล้าที่จะใช้ภูตผีปีศาจในการจับของกำหนดชะตาได้อย่างสบายใจ

หวังเฉิงเปล่งเสียงออกมากลางอากาศ:

“ตาย!”

เมื่อเห็นว่าสึคุโมะกามิตนนี้กำลังจะถูกเขาฟันคอขาดด้วยดาบเดียว

กระบี่เหรียญทองแดงที่ขึ้นสนิมเขียวด้ามหนึ่งกลับถูกฝ่ามืออ้วนๆ ข้างหนึ่งจับไว้ แล้วแทงมาที่หลังของเขาอย่างเงียบเชียบ

หวังเฉิงไม่กล้าที่จะฟันดาบที่ร้ายแรงนั้นต่อไป รีบใช้ดาบป้องกันหลัง

กลางอากาศไม่มีที่ให้ยืมแรง ขณะที่พลังมหาศาลจากกระบี่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง หวังเฉิงก็ถูกฟาดจนตกลงมาบนพื้น กลิ้งไปหนึ่งรอบแล้วจึงดีดตัวลุกขึ้นมาใหม่

ในตอนนี้จึงพบว่าด้านหลังมีสึคุโมะกามิเพิ่มขึ้นมาอีกตนหนึ่ง

เหมือนกับตนแรกที่หน้าตาเลือนราง รูปร่างกลมอ้วน สวมชุดคลุมยาวของเศรษฐีทำจากผ้าไหม ในมือถือของสำหรับจับของทำนายอนาคตที่เป็นตัวแทนของ [เจ้าพนักงานประเมินค่า]: กระบี่เหรียญทองแดง

นี่ยังไม่จบ

รอบกายหวังเฉิงมีลมเย็นยะเยือกพัดกระหน่ำจนเขาเปิดตาไม่ขึ้น เสียงเปิดปิดหีบไม้บนชั้นบนดังขึ้นเป็นทิวแถว ในความเลือนรางไม่รู้ว่ามีสึคุโมะกามิกี่ตนที่คลานออกมาจากหีบ

เข็มทิศของ [ผู้คุมดาว], ตะขอเก็บศพของ [คนเก็บศพใต้น้ำ], ลูกคิดของ [พ่อค้าเดินทาง], หาบของ [พ่อค้าเร่] ต่างก็รวมตัวกันเดินลงบันไดมาเป็นกลุ่ม

จนสุดท้ายแม้แต่ผ้าคาดเอวเป็ดแมนดารินสีแดงของ [แม่นางเรือทะเลสาบซีหู] และชุดหนังฉลามรัดรูปของ [นางรำเก็บไข่มุก] ก็ยังมาร่วมวงด้วย ช่าง... น่าสะพรึงกลัวและเสื่อมทรามเสียจริง!

แต่หวังเฉิงที่คอแห้งผากก็เข้าใจในทันที

นี่คือพรที่บุตรชายสายตรงรุ่นแรกแห่งความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเล [ท่านอ๋อง] เช่นเขาได้รับมาโดยการสุ่มในตอนนั้น

ไม่เพียงแต่จะได้รับการคุ้มครองจากมหาสมุทรสีครามไม่จมน้ำชั่วนิรันดร์ ยังได้รับการโปรดปรานจากสายเลือดขุนนางทำเนียบวารีสามสิบหกสำนัก การบำเพ็ญเพียรวิชาเด็ดและอาคมประหลาดที่สืบทอดกันมาในสายเลือดนั้นๆ จะได้รับผลสำเร็จเป็นทวีคูณ

ไม่ว่าจะเลือกตำแหน่งขุนนางทางธรรมของสำนักใด ก็ย่อมจะมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

ที่สำคัญคือไม่ใช่ว่าบุตรชายสายตรงของความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเลทุกคนจะมีวาสนาเช่นนี้ แต่เป็นการได้มาโดยการสุ่ม ไม่มีความเป็นสากล เขาไม่เคยได้ยินว่าเคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้กับคนอื่นมาก่อน

เจิ้งเฉียนที่แอบดูอยู่ที่ช่องประตูก็อดที่จะเบิกตากว้างไม่ได้:

“ทำไมถึงเร็วขนาดนี้ มากขนาดนี้ ศิษย์น้องมีวาสนากับขุนนางทำเนียบวารีสามสิบหกสำนักทั้งหมดเลยหรือ นี่... นี่มัน... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!”

อันที่จริง ไม่ต้องพูดถึงเจิ้งเฉียนที่อายุยังน้อย แม้แต่เสิ่นอวี่ถิงที่ใช้ชีวิตมานานขนาดนี้ก็ไม่เคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

ในสถานการณ์ปกติ ไม่ต้องพูดถึงว่าดวงชะตาของคนธรรมดาคนหนึ่งจะสามารถแบกรับสายเลือดวิชาของขุนนางได้หลายสำนักหรือไม่

ที่สำคัญคือพลังของมนุษย์มีขีดจำกัด การจะโดดเด่นในอาชีพเดียวก็ยากแสนเข็ญแล้ว ไม่ต้องพูดถึงหลายอาชีพ การดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งพร้อมกัน

ตั้งแต่โบราณมาผู้ที่พยายามจะดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งพร้อมกันนั้นมีไม่น้อย แต่ผู้ที่สามารถโดดเด่นได้กลับมีไม่มาก

จิ้งไห่อ๋องหวังเจิ้งผู้ใช้วิชาชลธารที่แข็งแกร่งที่สุดในอดีตก็เป็นเพียง [วารีกระจ่าง] ที่ธรรมดาอย่างยิ่งคนหนึ่งเท่านั้น

อาศัยตำแหน่งขุนนางทางธรรมที่เป็นที่นิยมและ 《คัมภีร์วิถีเที่ยงตรงนำทางส่งลม》 ที่ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารสืบทอดกันมา แทบจะไร้เทียมทานในทะเลบูรพา

หากไม่ใช่เพราะขึ้นฝั่งอย่างผลีผลามแล้วถูกซุ่มโจมตี ในยุคนี้ไม่มีใครสามารถฆ่าเขาในทะเลได้

ดังนั้นตำแหน่งขุนนางทางธรรมไม่ใช่ว่ายิ่งมากยิ่งดี แต่สิ่งที่เหมาะสมกับตนเองต่างหากคือสิ่งที่ดีที่สุด

ทว่า!

สำหรับ [เจ้าพนักงานประเมินค่า] กลุ่มนี้ที่สามารถ “ขายตำแหน่งขุนนาง” ได้แล้วกลับมีความหมายที่พิเศษอย่างยิ่ง

ดูจากท่าทีที่ศิษย์น้องคนนี้สามารถดึงดูดของสำหรับจับของทำนายอนาคตทั้งหมดของสามสิบหกสำนักมาแย่งชิงกันได้ ก็รู้แล้วว่าไม่ว่าในอนาคตเขาจะใช้วิชาของขุนนางทำเนียบวารีสำนักใด เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าขุนนางที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางเหล่านั้นเลย

ผลข้างเคียงที่ต้องรับจากการบำเพ็ญวิชาก็จะต่ำกว่าคนอื่นอย่างมาก การจะเป็นผู้เชี่ยวชาญหลายด้านที่ทำงานควบคู่กันไปนั้นไม่มีความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย

ชายชราในใจเกิดความยินดีอย่างไม่อาจควบคุมได้:

“เจ้าสี่เกิดมาก็ควรจะหากินทางชลธาร ขอบคุณเจ้าแม่เทียนเฟยที่คุ้มครองสายเลือดผู้ใช้วิชาชลธารของข้า”

แล้วก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไป ร้องตะโกนอย่างร้อนรนว่า:

“เร็วเข้า เจิ้งเฉียนรีบไปดับธูปเทียน แล้วช่วยคนออกมา! หากทำร้ายเส้นขนขาของศิษย์รักข้าแม้แต่เส้นเดียว ข้าจะหักขาหมาของเจ้า!”