บทที่ 28 - ประมุขตระกูลผู: เจ้าจะยอมเป็นศิษย์ข้าหรือไม่

บทที่ 28 - ประมุขตระกูลผู: เจ้าจะยอมเป็นศิษย์ข้าหรือไม่

“คุณชายพูดมีเหตุผล

รออีกสองสามปี จิ้งอ๋องของพวกเราจะต้องเป็นอ๋องแห่งทะเลบูรพาที่สมชื่ออย่างแน่นอน ตำแหน่งทางธรรมจะเป็นรองเพียงเจ้าแม่เทียนเฟยเท่านั้น”

“เอ๊ะ เถ้าแก่ซุน ท่านกลับมาอีกแล้วหรือ ไม่ใช่ว่ากลัวแล้วใช่หรือไม่”

“อย่าพูดจาเหลวไหล ข้าเคารพนับถือในความเป็นคนของจิ้งอ๋องมาโดยตลอด ตอนวันครบรอบเจ็ดวันแรกของท่านอ๋องทั้งครอบครัวข้าก็ไปเซ่นไหว้มาแล้ว ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับการที่ท่านผู้เฒ่าจะลงโทษคนทรยศในอนาคตเลย...”

คนส่วนใหญ่อาจจะไม่รู้ความลับมากมายเหมือนเซี่ยเหอ

แต่ทุกวันเวลาที่หยินหยางสลับเปลี่ยนสองครั้ง อาคมผนึกขุนเขาสมุทรในมหาสมุทรสีครามก็จะปรากฏขึ้น

ทุกคนสามารถมองเห็นศาลเจ้าอ๋องที่อยู่ตรงข้ามกับปากแม่น้ำเก้ามังกรได้อย่างชัดเจน ขุนนางเทวะวิถีที่สามารถมองปราณได้ยังสามารถเห็นพลังแห่งความปรารถนาจากธูปเทียนที่เดือดพล่านราวกับทะเลได้อีกด้วย

เพียงแต่ราชวงศ์มหาเจาไม่เคยเป็นอารยธรรมทางทะเล แต่เป็นอารยธรรมทางการเกษตร ความกลัวต่ออำนาจราชวงศ์และทางการนั้นฝังลึกอยู่ในกระดูก แม้แต่กลุ่มหัวหน้าเรือใหญ่ก็ยังคิดไม่ทันในชั่วพริบตา

ยังคงคิดว่าผู้ที่ได้อำนาจทางบกย่อมได้ใต้หล้า ละเลยความสำคัญของเส้นทางเดินเรือในทะเลโดยไม่รู้ตัว ยิ่งไม่มีความเข้าใจที่ฝังรากลึกของชนชาติทางทะเลที่ว่า:

การควบคุมเส้นทางสำคัญทางทะเล ก็เทียบเท่ากับการควบคุมการค้าของโลก!

การควบคุมการค้าของโลก ก็เทียบเท่ากับการได้มาซึ่งอำนาจครอบครองโลก!

การได้มาซึ่งอำนาจครอบครองโลก ก็เทียบเท่ากับการเป็นราชาไร้มงกุฎ!

จนกระทั่งถูกหวังเฉิงชี้ให้เห็น จึงได้เข้าใจในที่สุดว่าแม้ฝ่ายขุนนางท้องถิ่นจะได้เปรียบบนบก แต่การเป็นเจ้าของท่าเรือจันทราและนโยบายปิดกั้นทะเลนั้นยังห่างไกลจากการตัดสินแพ้ชนะ

ผู้เฒ่าเสิ่นบนยอดหอสัญญาณภูผาวิเศษเผยแววตาชื่นชม วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่า:

“ฐานที่มั่นแห่งอำนาจ หากเจ้าไม่ไปยึดครองก็จะมีคนอื่นไปยึดครอง

ราชสำนักผนึกขุนเขาสมุทรด้วยอาคม ละทิ้งขอบเขตอิทธิพลในทะเลบูรพาและทะเลใต้โดยสมัครใจ ความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเลที่คอยคุ้มครองสถานที่เหล่านี้โดยธรรมชาติแล้วก็จะเข้ายึดครอง

พวกท่านอาจจะยากที่จะแทรกแซงโลกมนุษย์ได้ แต่การให้ความสะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ ภายในขอบเขตอำนาจของตนเองนั้นไม่มีปัญหา

ภัยคุกคามที่จับต้องได้นั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าบุญคุณเมื่อครู่อย่างมาก

เรื่องวุ่นวายในวันนี้ควรจะจบลงที่นี่แล้ว จิ้งอ๋องได้คุ้มครองท่าเรือจันทราและชาวบ้านชั้นล่างอีกครั้งหนึ่ง”

หวงหย่วนโจวและหานเจ๋อฉางต่างก็พยักหน้าให้หวังเฉิง ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

“คุณชายมีความรู้ความสามารถไม่ธรรมดาจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้นยังหยั่งรู้จิตใจคน รู้ว่าคนชอบอะไร รู้ว่าคนกลัวอะไร บุญคุณครั้งนี้พวกเราจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน”

แต่ก็มีความเข้าอกเข้าใจอย่างยิ่ง ไม่ได้พูดอะไรมากต่อหน้าคนอื่น แสดงความใกล้ชิดมากเกินไป เพื่อไม่ให้หวังเฉิงต้องถูกฟ้าผ่าและถูกเกลียดชัง

แน่นอนว่าพวกเขาก็รู้ว่าอาจจะไม่มีประโยชน์อะไร การยืนอยู่ข้างเดียวกับคนอย่างพวกเขาก็ถือเป็นความผิดมหันต์แล้ว

หวังเฉิงยิ้มๆ เขาไม่ได้ใส่ใจกับการที่ตนเองต้องโดดเด่นขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดในวันนี้มากนัก

อย่างไรเสียรูปโฉมก็สามารถเปลี่ยนได้ตามใจชอบ ขอเพียงสามารถเข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบได้ ต่อให้จะเปลี่ยนดวงชะตาอีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องยาก ไม่ว่าท่านจะเป็นโหร, ซินแสฮวงจุ้ย, หรือปากทองก็ไม่สามารถทำร้ายตนเองได้

ส่วนเรื่องที่เปิดเผยเล่า

ตนเองเสี่ยงภัยเพื่อรักษาเสถียรภาพของท่าเรือจันทรา ก็เพื่อป้องกันเรื่องนี้มิใช่หรือ

ฝูงชนบนท่าเรือเกิดความวุ่นวาย ในไม่ช้าก็แบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน

ฝ่ายหนึ่งส่วนใหญ่เป็นลูกสมุนของตระกูลใหญ่ของขุนนางสูงศักดิ์ อย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับพวกเขา จุดยืนกำหนดความคิดไม่มีทางเลือก

อีกฝ่ายหนึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านธรรมดาที่มาจากความยากจน, ผู้ใช้วิชาชลธาร, ชาวตั้นเจีย, และฝ่ายที่เป็นกลางส่วนใหญ่ที่เดิมทียังคงลังเลอยู่

จำนวนคนของฝ่ายสามัญชนนั้นมากกว่าฝ่ายขุนนางอย่างมาก หัวหน้าเรือใหญ่ทั้งแปดระดับสูงสามารถซื้อได้ แต่ระดับกลางและล่างที่กว้างใหญ่นั้นไม่สามารถซื้อได้

บางทีระดับสูงอาจจะดูอ่อนแอกว่าสามส่วน แต่ในระดับกลางและล่างกองธงห้าขุนเขาก็ยังคงได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ผู้ที่สามารถอยู่เป็นกลางได้อย่างแท้จริงก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี พ่อค้าแขกชาวต่างชาติผิวขาว, ผิวสีน้ำตาล, ผมทอง, ผมแดงจำนวนมากต่างก็ชี้ชี้จุดไปที่นี่

อย่างไรเสียไม่ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะก็ต้องทำการค้ากับพวกเขาต่อไป

“นายคลังเซี่ย พวกเราจะทำอย่างไรดี”

หัวหน้าเรือใหญ่สามคนที่เดิมทีมีท่าทีเกรี้ยวกราดและล้อมรอบหวงหย่วนโจวเป็นครึ่งวงกลม และยังมีมือดาบรับจ้างเว่ยจง ในตอนนี้ก็有些กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะไปก็เสียหน้า จะสู้ก็ไม่แน่ใจ สถานการณ์จึงหยุดชะงักลงชั่วขณะ

“พวกท่านถามข้า ข้าจะรู้ได้อย่างไร”

เซี่ยเหอก็เหงื่อแตกพลั่กในฤดูหนาว สถานการณ์ควบคุมไม่อยู่ เขาย่อมหนีไม่พ้นความรับผิดชอบ

หากทำเรื่องใหญ่ของผู้สูงศักดิ์เสีย ตระกูลเซี่ยที่เคยถูกตระกูลหวังและสวีฆ่าล้างบางมาแล้วครั้งหนึ่ง เกรงว่าจะต้องกลายเป็นอดีตไปจริงๆ

หากจะว่ากันถึงการยึดทรัพย์ล้างตระกูลแล้ว ขุนนางต่างหากคือผู้เชี่ยวชาญที่สุด

ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งที่รีบร้อนมาจากนอกท่าเรือจันทราก็ได้ทำลายความตึงเครียดในที่เกิดเหตุ

เรือรบสองสามลำที่ติดตั้งปืนใหญ่ขนาดเล็กใหญ่เข้าเทียบท่า

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมเศรษฐีทำจากผ้าไหม แต่กลับมีจมูกโด่งตาลึกและมีเชื้อสายชาวเซ่อมู่เล็กน้อย ภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่ง ได้แหวกฝูงชนเดินมาถึงเชิงหอสัญญาณภูผาวิเศษ

สายตาราวกับสายฟ้า กวาดมองไปรอบหนึ่ง แล้วก็เดินไปยืนอยู่ข้างหวงหย่วนโจวและหานเจ๋อฉาง กล่าวกับเซี่ยเหอและพรรคพวกอย่างเที่ยงธรรมว่า:

“ฉวยโอกาสที่กองธงห้าขุนเขาถอนกำลังคน ฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังลำบากจะนับเป็นความสามารถอะไรได้

ข้าผูแซ่ผูละอายที่จะอยู่ร่วมกับพวกท่าน!”

คำพูดเดียวก็ได้รับเสียงโห่ร้องยินดีไปทั่ว ไม่ว่าฝ่ายใดก็ต้องตั้งใจฟังเขาพูด

เพียงเพราะคนผู้นี้ก็คือหัวหน้าเรือใหญ่คนสุดท้ายในบรรดาแปดคน ขุนนางทำเนียบวารีผู้สะกดสมบัติ [เนตรทิพย์] ผูโซ่วอิง!

บรรพบุรุษของตระกูลผูเป็นชาวเซ่อมู่ มาถึงดินแดนเสินโจวตั้งแต่สามราชวงศ์ก่อนแล้ว สองราชวงศ์ก่อนหน้านี้คำสั่งปิดกั้นทะเลยังไม่เข้มงวดเหมือนราชวงศ์นี้ คนในตระกูลผูทุกรุ่นล้วนเคยเป็นขุนนางใหญ่ของสำนักการค้าทางทะเล

หลังจากที่มหาเจาก่อตั้งประเทศ สำนักการค้าทางทะเลก็ถูกยุบ ตระกูลผูสูญเสียอำนาจในแวดวงขุนนาง แต่กลับอาศัยการสะสมอันมหาศาลของตนเองกลายเป็นตระกูลใหญ่ในการลักลอบค้าขายทางทะเลอย่างรวดเร็ว

ในบ้านสืบทอดสายเลือดวิชาชลธารชั้นเลิศ ไม่ได้ด้อยไปกว่า 《คัมภีร์วิถีเที่ยงตรงนำทางส่งลม》 ของตระกูลหวังมากนัก

เพียงแต่ในช่วงสองร้อยปีของราชวงศ์นี้ รูปแบบการกระทำนั้นลึกลับ รักษาตัวรอดได้เสมอ และยืนหยัดอยู่ได้ไม่ล้ม

ขณะที่เขาแสดงจุดยืนอย่างแข็งกร้าว ก็ได้ฉีดเข็มแข็งใจให้แก่ฝ่ายกองธงห้าขุนเขาและฝ่ายสามัญชนในทันที

“ข้ารู้ว่าทุกท่านอาจจะมีแนวคิดที่แตกต่างกัน แต่ก็ล้วนเพื่ออนาคตของท่าเรือจันทราและพ่อค้าทางทะเล ไม่มีความจำเป็นต้องทะเลาะกันจนเลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ให้คนอื่นหัวเราะเยาะเปล่าๆ

หากพวกท่านตัดสินใจแน่วแน่ที่จะร่วมมือกับศัตรูภายนอก ทำลายท่าเรือจันทราที่ทุกท่านร่วมกันเป็นเจ้าของนี้ ก็จงข้ามศพข้าผูโซ่วอิงไปก่อน”

หัวหน้าเรือใหญ่ผู้นี้มือแตะด้ามกระบี่ สายตาราวกับสายฟ้า เที่ยงธรรมอย่างยิ่ง ทำให้ฝ่ายของเซี่ยเหอไม่มีใครกล้าพูดอะไร

กลืนน้ำลาย!

เซี่ยเหอกลืนน้ำลาย อยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงพูดออกมาประโยคหนึ่ง:

“หึ พวกเราไป”

เขานำคนของฝ่ายตนเองหันหลังกลับไป

ไอสังหารที่มองไม่เห็นซึ่งลอยอยู่เหนือท่าเรือจันทราก็ค่อยๆ สลายไป น้ำร้อนที่กำลังจะเดือดพล่านถูกปิดฝาหม้อ สถานการณ์ดูเหมือนจะกลับสู่ความสมดุลอีกครั้ง

หวงหย่วนโจวและหานเจ๋อฉางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวขอบคุณผูโซ่วอิงที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างต่อเนื่อง:

“โชคดีที่หัวหน้าเรือผูกลับมาได้ทันเวลา มิฉะนั้นแล้วผลที่ตามมาคงจะคาดเดาไม่ได้”

หวังเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขากลับก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ บดบังแสงอันเฉียบคมในดวงตา

“คนผู้นี้แซ่ผูหรือ

ตัวการใหญ่โผล่ออกมาแล้ว!”

หากเขาไม่ได้พบกับชาววอปลอมผีเกาะทะเลผูโซ่วเฉิงที่ “รับคำสั่งจากประมุขตระกูลให้ปิดล้อมน่านน้ำ” มาก่อน เกรงว่าคงจะคิดว่าผูโซ่วอิงผู้นี้จะเป็นคนดีที่มาช่วยพลิกสถานการณ์จริงๆ

[ของวิเศษ: ผูโซ่วอิง, อายุ 38 ปี

ขุนนางทำเนียบวารีผู้สะกดสมบัติ, ประมุขตระกูลผูคนปัจจุบัน]

เมื่อมีภาพจำที่ติดตัวมาก่อน แล้วมาดูการกระทำของเขาในตอนนี้ ในใจก็พลันเข้าใจในทันที:

“นี่คือการได้ลิ้มรสความหวานจากการล่มสลายของตระกูลหวังของเรา เตรียมที่จะใช้วิธีหนอนบ่อนไส้เพื่อยึดท่าเรือจันทราอย่างชาญฉลาดอีกครั้งหรือ

เบื้องหน้ามีเซี่ยเหอบีบคั้นอย่างเปิดเผย เบื้องหลังมีผูโซ่วอิงคอยแก้ไขสถานการณ์เอง หนึ่งวงแหวนต่อหนึ่งวงแหวน ไม่อาจดูแคลนได้โดยเด็ดขาด

หากปล่อยให้เขาทำสำเร็จ แอบฆ่าผู้เฒ่าหวงในที่ลับ ก็จะสามารถรับช่วงต่อพ่อค้าทางทะเลติดอาวุธของฝ่ายสามัญชนหรือแม้กระทั่งทั้งฝ่ายการค้าเสรีได้อย่างสมเหตุสมผล

เจ้าเล่ห์นัก นี่คือการยืมซากคืนวิญญาณมาถึงหัวข้าเลยหรือ

ไม่แน่ว่ายังคิดจะวางหวงหย่วนโจวไว้ใต้สายตาของตนเอง แล้วถือโอกาสตกปลาที่หลุดจากแหอย่างข้าขึ้นมาด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว”

หวังเฉิงกำลังครุ่นคิดว่าจะหาโอกาสเตือนหวงหย่วนโจวอย่างลับๆ เมื่อใด อย่าให้เขาถูกใครลอบทำร้าย แต่กลับเห็นหัวหน้าเรือใหญ่ตระกูลผูผู้นั้นหันมามองตนเอง แล้วพูดอย่างเป็นกันเองว่า:

“คุณชายน้อยแม้จะอายุยังน้อยแต่กลับมีความกล้าหาญ ข้าผูแซ่ผูในวัยเดียวกับท่านนั้นเทียบไม่ได้เลยจริงๆ

ข้าได้ยินมาว่า สองสามวันก่อนที่ท่าเรือจันทราผู้ที่ยืนหยัดต่อสู้กับสำนักเจ้าพระยาท่าอย่างมีเหตุผล เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาวประมงและเรือสินค้าก็คือท่านใช่หรือไม่

ไม่ว่าสถานการณ์ในอนาคตของท่าเรือจันทราจะเป็นอย่างไร พวกเราผู้ใช้วิชาชลธารก็ต้องขอบคุณท่าน

คุณชายเป็นคนจากที่ไหน แซ่อะไรหรือ”

ในคำพูดเต็มไปด้วยการชื่นชมและให้กำลังใจของผู้อาวุโสที่มีต่อคนรุ่นหลัง

หวังเฉิงรีบกล่าวอย่างถ่อมตน:

“หัวหน้าเรือใหญ่ผูชมเกินไปแล้ว

ข้าน้อยหวังฟู่กุ้ย เดิมทีก็เป็นทหารประจำการที่ท่าเรือจันทรา

แม้ว่าปีที่แล้วจะสอบได้เป็นบัณฑิต แต่ก็ยังคงเป็นทายาทของกองเรือรบที่พิทักษ์ชายแดนทะเล จัดอยู่ในสายเลือดผู้ใช้วิชาชลธารเช่นกัน การปกป้องบ้านเกิดเป็นเรื่องที่สมควรทำ

เพียงแต่คนรุ่นหลังอย่างข้ามีกำลังน้อย พูดจาเก่งเท่านั้น ไหนเลยจะเทียบได้กับวีรบุรุษอย่างหัวหน้าเรือใหญ่ผูที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ท่านต่างหากคือเสาหลักค้ำฟ้าแห่งสายเลือดผู้ใช้วิชาชลธารของเรา!”

คำพูดที่ฉะฉานนี้มีเหตุมีผล ไม่ต่ำไม่สูง ไม่ได้หลงระเริง ทั้งยังไม่ลืมที่จะยกยอผูโซ่วอิงอีกหนึ่งประโยค ในวัยนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

หวงหย่วนโจวกับหานเจ๋อฉางพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง รู้สึกว่าในบรรดาชาวประมงและชาวเรือที่ส่วนใหญ่เป็นคนหยาบกระด้าง ในที่สุดก็มีผู้มีความสามารถเกิดขึ้นมาคนหนึ่งแล้ว สายเลือดผู้ใช้วิชาชลธารมีผู้สืบทอดแล้วจริงๆ ก็กล่าวให้กำลังใจอีกสองสามประโยค

หวังเฉิงเห็นว่าเรื่องราวจบลงแล้ว ไม่ต้องการจะอยู่กับเสือยิ้มอย่างผูโซ่วอิงผู้นี้อีกต่อไป กำลังจะกล่าวลา แต่กลับถูกอีกฝ่ายเรียกไว้ แล้วถามอย่างยิ้มแย้มว่า:

“คุณชายน้อยฟู่กุ้ย ข้าเห็นท่านมีแสงแห่งจิตวิญญาณเก็บงำอยู่ภายใน เห็นได้ชัดว่าในวัยเยาว์ก็สามารถจุดประทีปแห่งจิตกลายเป็นผู้สมัครขึ้นทำเนียบได้แล้ว แสดงให้เห็นว่าท่านมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา

ในเมื่อท่านคิดว่าข้าผูแซ่ผูพอจะเข้าตาได้ ท่านจะยอม... เป็นศิษย์ข้าหรือไม่”