บทที่ 27 - พี่ชายบุญธรรมหวังไห่เฟิง, แรกได้ยินไอพลังมังกรวารี

บทที่ 27 - พี่ชายบุญธรรมหวังไห่เฟิง, แรกได้ยินไอพลังมังกรวารี

“พวกท่านทำไม...”

แม้ว่าหวงหย่วนโจวผู้นี้จะเป็นคนใจกว้างไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อยเพียงใด แต่เมื่อเห็นการแสดงออกถึงความจริงที่ว่า “มีนมก็คือแม่” เช่นนี้ ในใจก็อดที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าเรือใหญ่ทั้งแปดที่เคยเรียกขานกันเป็นพี่น้องในอดีตกลับทรยศหักหลัง ยิ่งทำให้เขาหน้ามืดตามัว

ระบบการปกครองโดยหัวหน้าเรือใหญ่ทั้งแปดพังทลายลงแล้ว กระดานฮวงจุ้ยใหญ่ [กระดานแปดทิศรับลมสู่หอ] ก็ไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไป ท่าเรือจันทราไม่มีการป้องกันจากภายนอกอีกแล้ว เว้นแต่ทั้งสองฝ่ายจะตัดสินแพ้ชนะกันโดยสิ้นเชิง

เมื่อคิดถึงจุดนี้อย่างชัดเจน ความโกรธที่เต็มอกก็ทำได้เพียงเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจที่ไร้ซึ่งพลัง:

“ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงพันธมิตรฝ่ายการค้าเสรีที่เดิมทีก็หลวมๆ อยู่แล้ว แม้แต่ภายในกองธงห้าขุนเขาซึ่งเป็นกองกำลังหลักใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าเรือเฒ่าก็ยังไม่มั่นคง

ฝ่ายอนุรักษ์นิยม, ฝ่ายล้างแค้น, ฝ่ายปล้นสะดม, ฝ่ายทะเยอทะยาน, ฝ่ายตั้งตนเป็นใหญ่... หัวหน้าเรือใหญ่ทั้งหมดต่างก็มีความคิดแตกต่างกันไป การจะร่วมแรงร่วมใจกันต้านทานการสอดส่องของฝูงสุนัขป่าอย่างตระกูลใหญ่ของขุนนางนั้นจะง่ายดายเพียงใดกัน”

ความรู้สึกเศร้าสร้อยของการถูกทรยศหักหลังผุดขึ้นมาโดยธรรมชาติ อยากจะนำคนของตนเองหันหลังกลับไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด ปล่อยให้คนโง่ที่ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ ต่อเหล่าขุนนางเหล่านั้นไปเผชิญชะตากรรมด้วยตนเอง

ต้องรู้ว่า ตลอดสามปีที่ผ่านมาผู้ที่คอยพิทักษ์ท่าเรือจันทราซึ่งเป็นอ่างวิเศษสารพัดนึกแห่งนี้ ไม่ได้มีเพียง [ขุนพลเมืองมายา] หวงหย่วนโจวคนเดียว

แม้ว่ากองธงห้าขุนเขาจะได้รับบทเรียนจากการล่มสลายของเกาะทวิลักษณ์และท่าเรือเพลิง ไม่ต้องการจะกระตุ้นราชสำนักมากเกินไป ไม่ได้เลือกที่จะปกครองท่าเรือจันทราโดยตรง แต่เลือกที่จะปกครองร่วมกับกลุ่มอำนาจหลายฝ่าย

ในยามปกติก็ยังส่งหัวหน้าเรือใหญ่ระดับขุนพลยี่สิบสี่นายและยอดฝีมือสามสิบหกคนมาประจำการอย่างน้อยสามถึงสี่คน

ในบรรดาหัวหน้าเรือใหญ่ทั้งแปดก็เกือบจะครองไปครึ่งหนึ่งแล้ว ประกอบกับการช่วยเหลือจากกลุ่มอำนาจที่ใกล้ชิดอื่นๆ โดยธรรมชาติแล้วบารมีย่อมไม่มีใครเทียบได้

แต่กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว

บัดนี้ผู้ที่กุมอำนาจในกองธงห้าขุนเขาคือ [กิเลนดำ] เหมาไห่เฟิง บุตรบุญธรรมของหัวหน้าเรือเฒ่า เดิมทีชื่อหวังไห่เฟิง หลังจากที่ราชบุตรอ๋องหวังเฉิงค่อยๆ เติบโตขึ้น หัวหน้าเรือเฒ่าจึงให้เขากลับไปใช้แซ่เดิม

ในเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินก่อนหน้านี้ [กิเลนดำ] ก็ได้นำกองเรือรบที่ติดตามจิ้งไห่อ๋องไปยอมจำนน สู้รบกับกองเรือรบของมหาเจาที่ซุ่มโจมตีอยู่หนึ่งครั้ง

หลังจากนั้นเขาก็ออกคำสั่งให้เรียกหัวหน้าเรือส่วนใหญ่ที่คอยพิทักษ์ชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้, ทะเลบูรพา, และทะเลใต้กลับไปยังฐานที่มั่นใหญ่บนเกาะทางตอนใต้ของอิ๋งโจว

เตรียมที่จะระดมกองเรือรบใต้บังคับบัญชาเข้าโจมตีเมืองหลวงของแคว้นหมิ่นในต้นปีหน้า พร้อมกับตะโกนคำขวัญว่า: อย่างน้อยต้องสังหารอ๋องที่เป็นราชนิกุลสกุลหานหนึ่งคนเพื่อเซ่นธง ล้างแค้นให้หัวหน้าเรือเฒ่า

ทางฝั่งท่าเรือจันทราก็เหลือเพียงหวงหย่วนโจวที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดและไม่ชอบย้ายที่อยู่เหมือนกับหอยกาบยักษ์ ขุนพลยี่สิบสี่นายอีกสองคนก็ถูกเรียกตัวไปแล้ว

อำนาจควบคุมศูนย์กลางการค้าระหว่างประเทศแห่งนี้โดยธรรมชาติแล้วก็อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ถูกฝ่ายขุนนางฉวยโอกาสเข้าแทรกแซง

หากหัวหน้าเรือใหญ่คนอื่นๆ ไม่ไป ใครจะกล้ามาหาเรื่องถึงที่

“ข้าเลือกที่จะอยู่ต่อก็เพื่อที่จะรักษาฐานที่มั่นสุดท้ายในดินแดนของมหาเจาแห่งนี้ไว้ ในยามคับขันยังสามารถแอบให้ความช่วยเหลือคุณชายน้อยที่หนีรอดมาได้ออกทะเลไปหลบภัย

แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลงเร็วกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้มาก ภายนอกมีราชสำนักจ้องมองอย่างละโมบ ภายในมีพ่อค้าทางทะเลที่เป็นขุนนางสมคบคิดกับทางการแทงข้างหลัง

บัดนี้แม้แต่เป้าหมายพื้นฐานที่สุดนี้ก็กลายเป็นความปรารถนาที่เกินเอื้อมแล้ว”

แม้ว่าหวงหย่วนโจวจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าต่อให้ต้องไปเป็นฝ่ายปล้นสะดม ก็จะต้องสั่งสอนทางการและเหล่าขุนนางให้ได้บทเรียน แต่ในใจก็อดที่จะบ่นถึงการตัดสินใจของ [กิเลนดำ] เหมาไห่เฟิงไม่ได้

การล้างแค้นให้หัวหน้าเรือเฒ่านั้นสำคัญอย่างยิ่ง แต่ท่าเรือจันทราและคุณชายน้อยก็ไม่อาจละเลยได้!

เขากวาดตามองไปรอบๆ ในบรรดาหัวหน้าเรือใหญ่ทั้งแปดคน คนของกองธงห้าขุนเขาจากไปสองคน มีคนหนึ่งขาดประชุม รวมกับตัวเขาเองก็ยังเหลือห้าคน แต่ผู้ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ข้างกายเขาอย่างแน่วแน่กลับเหลือเพียงคนเดียว

[หนูพลิกนที] หานเจ๋อฉาง ซึ่งมีตำแหน่งหลักเป็นขุนนางทำเนียบวารี [นักกู้ซากทะเล]

แม้จะไม่ได้สังกัดกองธงห้าขุนเขา แต่พ่อของเขากับพ่อของนางเป็นสหายร่วมสาบาน ในยามนี้จึงสามารถทนแรงกดดันได้ ใบหน้าก็ดูไม่ค่อยดีนักเช่นกัน

ข้างๆ หวังเฉิงไม่ได้ลังเลมากนัก เขานำกลุ่มชาวตั้นเจียเดินไปอยู่เบื้องหลังหวงหย่วนโจวและหานเจ๋อฉาง เข้าร่วมกับฝ่ายสามัญชนอย่างสมเหตุสมผล

พวกเขาเป็นหนึ่งในชนวนของความขัดแย้ง ไม่มีทางเลือกเช่นกัน

เพียงแต่มองไปยังฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินฝั่งตรงข้าม และหัวหน้าเรือใหญ่สองสามคนที่ล้อมรอบอย่างมีอำนาจ ในใจก็เต้นตุบๆ:

‘ต้องสร้างมิตรให้มาก สร้างศัตรูให้น้อย ฝ่ายที่เป็นกลางจะปล่อยให้พวกเขาข่มขู่ทั้งหมดไม่ได้

มิฉะนั้นแล้วหากข้าคิดจะอยู่ที่ท่าเรือจันทราเพื่อต่อรองต่อไปก็จะอันตรายแล้ว’

หวังเฉิงรู้สึกว่าต่อให้ต้องเสี่ยงเล็กน้อยก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นมอง [ขุนนางผู้ตรวจการประจำปี] ผู้เฒ่าเสิ่นที่มองดูอยู่ข้างๆ อย่างเย็นชาบนหอสัญญาณภูผาวิเศษ ไม่พูดอะไรสักคำ ราวกับรักษาความเป็นกลางจริงๆ

เขาเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วพูดกับทุกคนอย่าง “แสร้งทำเป็นใจเย็น” ว่า:

“แม้จิ้งอ๋องจะถูกราชสำนักลวงสังหาร แต่ก็ตายแต่ไม่ดับสูญ

หลังจากพิธีกรรมเทวะวิถีส่งเรืออ๋องแล้ว ก็ได้รับการยอมรับจาก 《ยี่สิบสี่ครรลองกาล》 แล้ว เป็นปฐพีเทพที่ถูกต้องของราชวงศ์มหาเจา แม้แต่จอมปฐพีก็ไม่อาจปลดออกจากตำแหน่งได้

เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งยังยากที่จะแสดงอิทธิฤทธิ์ได้ รออีกสองปีให้ธูปเทียนเฟื่องฟูขึ้น บารมีย่อมจะทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

เว้นแต่ต่อไปพวกเราจะไม่ลงทะเลอีก มิฉะนั้นแล้วเรือใบเมื่อมาถึงผืนทะเลบูรพาแห่งนี้ ใครเล่าจะหนีพ้นจากการปกครองของ [ท่านอ๋อง] และ [องค์พันปี] ทั้งหลายได้

ต่อให้จะไปพึ่งพิงสมาคมขุนเขาสมุทรที่เป็นกลางและเจ้าแม่เทียนเฟย ก็ไฉนเลยจะไม่รู้ถึงหลักการที่ว่าคนนอกไม่ควรแทรกแซงเรื่องของคนใน

พวกท่านต่างก็เป็นความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเลเช่นเดียวกัน หากจิ้งอ๋องลงโทษแล้ว เจ้าแม่เทียนเฟยจะยังคงคุ้มครองทุกท่านต่อไปอีกหรือ”

ขุนนางที่อยู่ในที่เกิดเหตุหลังจากที่จุดประทีปแห่งจิตแล้ว ใครบ้างจะไม่ใช่ผู้มีหูตาสว่าง

ฝ่ายขุนนางเมื่อได้ยินคำพูดนี้ พลังอำนาจก็พลันชะงักงัน กลุ่มคนที่เกือบจะมั่นคงแล้วก็เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง

เซี่ยเหอที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากหวังเฉิงฝั่งตรงข้าม ใบหน้าก็พลันมืดครึ้มลง:

“ไอ้หนูสมควรตาย ทำลายเรื่องใหญ่ของข้า!”

เดิมทีใช้กลอุบายต่อเนื่องกันไป คนก็ถูกข่มขู่จนอยู่หมัดแล้ว

ฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก บีบบังคับให้พวกเขาต้องเลือกข้าง อาศัยอำนาจกดดันคน เพื่อผูกขาดศูนย์กลางการค้าของโลกอย่างท่าเรือจันทรา

ตอนนี้กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา ถูกคนเปิดโปงจุดอ่อนสำคัญที่พวกเขาจงใจปิดบังไว้

เซี่ยเหอเกลียดจนอยากจะกัด “บัณฑิตหวังฟู่กุ้ย” ให้ตาย

ในฐานะหนึ่งในผู้ดำเนินแผนการ เขาย่อมรู้ดีกว่าใครว่า เหตุผลที่ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารต้องล่มสลายนั้น สาเหตุที่แท้จริงไม่ได้เป็นเพียงแค่การแย่งชิงผลประโยชน์อย่างที่คนภายนอกคิด

ในเรื่องนี้มีผู้มีส่วนร่วมอย่างน้อยสามฝ่าย ขุนนางท้องถิ่น, หัวหน้าเรือใหญ่คนหนึ่งที่กุมอำนาจในกองธงห้าขุนเขา, และยังมีผู้มีอำนาจใหญ่อีกคนหนึ่งที่แม้แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร

ไม่ใช่แค่ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธาร

ในช่วงหกเจ็ดปีที่ผ่านมา [เรืออ๋องแห่งเกาะทวิลักษณ์] สี่พี่น้องสวี่ต้ง, [มังกรวารีอาคม] เฒ่ากระดาษทอง, [ยักษาทะเล] หลี่หัวล้าน, [เทวทูตมหาขุนพลผู้พิชิตสมุทร] สวีไห่...

ในช่วงเวลาไม่กี่ปี โจรสลัด, พ่อค้าทางทะเล, และหัวหน้าเรือใหญ่ที่มีไอพลังมังกรวารีและมีลักษณะจะกลายเป็นมังกรวารีเหล่านี้ต่างก็ตายอย่างผิดธรรมชาติทีละคน ทั้งหมดถูกนำไปส่งเรืออ๋อง ถมดวงตาสมุทร

กลายเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมลึกลับบางอย่าง

ในจำนวนนั้นโจรสลัดใหญ่หลายคนยังถูกจิ้งไห่อ๋องช่วยเหลือกองทัพทางการสังหาร ถูกพวกเขาซึ่งเป็นผู้บงการเบื้องหลังมองว่าเป็นกลอุบายอันแยบยลที่ให้สุนัขกัดกันเอง

เรื่องราวเหล่านี้แต่ละเรื่องล้วนไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นหมากกระดานใหญ่ที่ผู้มีอำนาจที่ไม่รู้จักชื่อผู้นั้นวางไว้

แผนการที่เฉพาะเจาะจงเซี่ยเหอก็ไม่รู้เช่นกัน

รู้เพียงแค่ว่าพิธีกรรมเทวะวิถีส่งเรืออ๋องที่เดิมทีจะไม่มีข้อผิดพลาดนั้นสำเร็จเพียงครึ่งเดียว

ไม่สามารถนำจิ้งไห่อ๋องไปถมดวงตาสมุทรได้ จึงทำให้เกิดปัญหายุ่งยากตามมา ทำให้ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารยังคงมีทุนที่จะก่อความวุ่นวายต่อไปได้ ทำให้พวกเขาซึ่งเป็นพ่อค้าทางทะเลที่หากินกับทะเลต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างยิ่ง

เคราะห์ซ้ำกรรมซัดยิ่งกว่านั้นคือ ยังมีราชบุตรอ๋องแห่งจิ้งไห่หนีรอดไปได้คนหนึ่ง นำไอพลังมังกรวารีส่วนหนึ่งที่พวกเขาสะสมมาอย่างยากลำบากตลอดหกเจ็ดปีไปด้วย

จะต้องตามล่าเครื่องสังเวยนี้กลับมาให้ได้!

หากไม่ใช่เพราะแผนการเกิดข้อผิดพลาดใหญ่หลวงเช่นนี้ พวกเขาก็สามารถรอให้กองธงห้าขุนเขาล่มสลายเพราะความขัดแย้งภายในได้ อย่างมากก็แค่ปีครึ่งเท่านั้น

น่าเสียดายที่ ก่อนอื่น [เจ้าพระยาท่า] ที่ผู้บังคับบัญชาส่งมาก็หายตัวไปอย่างไม่มีสาเหตุ วันนี้ [ขุนนางผู้ตรวจการประจำปี] ของสมาคมขุนเขาสมุทรก็ปรากฏตัวขึ้นมาขัดขวางไม่ให้สถานการณ์บานปลาย ระงับเหตุการณ์นองเลือดได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อครู่แม้แต่ตัวประกอบเล็กๆ ที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนก็ยังมาแทงข้างหลังพวกเขาอีกหนึ่งดาบ แล้วจะให้เขาไม่โกรธ ไม่เกลียดได้อย่างไร

สีหน้าของเซี่ยเหอถูกหวังเฉิงมองเห็นจนหมดสิ้น และยังใช้ [ของวิเศษน่าครอบครอง] มองทะลุถึงความยึดมั่นที่รุนแรงที่สุดของเขาในตอนนี้:

“ยึดท่าเรือจันทรา, จับราชบุตรอ๋องแห่งจิ้งไห่ซึ่งเป็นเครื่องสังเวยนั้น, ช่วยผู้สูงศักดิ์รวบรวมไอพลังมังกรวารีทั้งหมด, ทำพิธีกรรมให้สำเร็จ”

ในใจพลันมีการตัดสินใจแน่วแน่ ตัดสินใจว่าเมื่อเข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบแล้วจะลงมือทันที จับกุมเซี่ยเหอเพื่อเค้นความจริงจากปากของเขาให้ได้ว่าศัตรูคือใครกั