บทที่ 26 - ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารเป็นเพียงสุนัขที่ตระกูลเซี่ยของข้าเลี้ยงไว้!

บทที่ 26 - ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารเป็นเพียงสุนัขที่ตระกูลเซี่ยของข้าเลี้ยงไว้!

ลูกหลานตระกูลเซี่ยผู้มีความแค้นลึกซึ้งกับตระกูลหวังผู้นี้ การปรากฏตัวที่ท่าเรือจันทราก็ไม่ได้ถือว่าแปลกนัก

ท่าเรือจันทราไม่มีทางการและผู้ว่าการ แต่ใช้การปกครองร่วมกันโดยหัวหน้าเรือ

กลุ่มอำนาจต่างๆ ได้คัดเลือกหัวหน้าเรือใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดแปดคนขึ้นมา ร่วมกันพิทักษ์หอคอยแปดเหลี่ยมห้าชั้นที่อยู่ใจกลางท่าเรือ ใช้สิ่งนี้เป็นศูนย์กลางเพื่อค้ำจุนกระดานฮวงจุ้ยใหญ่นามว่า [กระดานแปดทิศรับลมสู่หอ]

ดังนั้นที่นี่จึงมีทั้งฝ่ายการค้าเสรี ซึ่งรวมถึง: กองกำลังหลักของกองธงห้าขุนเขา, และยังมีผู้ใช้วิชาชลธาร, ชาวเรือ, และพ่อค้าทางทะเลจากฝ่ายต่างๆ ที่ถูกจิ้งไห่อ๋องควบคุมอยู่

ยังมีฝ่ายปล้นสะดมส่วนน้อยที่ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาไม่กล้าก่อกรรมทำชั่วตามชายฝั่งของมหาเจา กล้าเพียงแค่ไปปล้นชิงในทะเลใต้, พูยอ, และอิ๋งโจว

แน่นอนว่าย่อมขาดไม่ได้ซึ่งตระกูลใหญ่, ผู้มีอิทธิพล, และแก๊งต่างๆ ที่มาขอส่วนแบ่ง หรือแม้กระทั่งพ่อค้าแขกจากนานาประเทศในทะเลใต้, พ่อค้าชาวหูจากเซ่อมู่, และชาวต่างชาติผมแดงจากนานาประเทศทางตะวันตก

แม้แต่กองธงห้าขุนเขาที่มีอำนาจมหาศาล บางครั้งก็ยังแยกไม่ออกว่าเบื้องหลังของพวกเขาแท้จริงแล้วมีตระกูลใหญ่ของขุนนางสูงศักดิ์ใด หรือแม้กระทั่งผู้มีอำนาจและกษัตริย์ของต่างประเทศคอยหนุนหลังอยู่

จิ้งไห่อ๋องผู้ยึดมั่นใน “การร่วมประโยชน์กับประชา พิทักษ์ชายแดนให้แผ่นดิน” นั้นตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงผู้นำสูงสุดของกลุ่มการค้าทางทะเลติดอาวุธต่างๆ

ทั้งหมดอาศัยบารมีและกำลังรบส่วนตัวในการรวบรวมกลุ่มอำนาจนับไม่ถ้วนเข้าไว้ด้วยกันอย่างยากลำบาก

บัดนี้เมื่อขาดการควบคุมจากตัวเขาเองแล้ว กลุ่มการค้าทางทะเลกองธงห้าขุนเขาแม้จะยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถนั่งในตำแหน่งผู้นำต่อไปได้อย่างมั่นคง แต่ในทะเลบูรพาก็ไม่มีอำนาจปกครองที่เด็ดขาดอีกต่อไป

ตระกูลเซี่ยกล้าที่จะเปิดหน้าต่อต้านอย่างเปิดเผย ก็ได้นำมาซึ่งเสียงสนับสนุนจากเหล่าขุนนางและผู้มีอิทธิพล เริ่มมีการเลือกข้างอย่างเปิดเผย

วัตถุประสงค์พื้นฐานของการที่ [มือดาบรับจ้าง] เปิดหน้าก่อเรื่องครั้งนี้ถือว่าบรรลุผลแล้ว

ทว่า ด้วยบารมีอันสูงส่งของจิ้งไห่อ๋อง คนเพิ่งจะจากไปแต่น้ำชายังไม่ทันจะเย็น ข้างกายของหวงหย่วนโจวก็มีผู้สนับสนุนจำนวนไม่น้อยเช่นกัน

คำพูดกล่าวหาของเซี่ยเหอเพิ่งจะจบลง ทางฝั่งนี้ก็มีหัวหน้าพ่อค้าทางทะเลตวาดอย่างโกรธเคืองว่า:

“พวกเจ้าช่างเป็นฝูงหมาป่าอกตัญญูจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะจิ้งไห่อ๋องที่คอยปราบปรามโจรสลัดทะเลบูรพาและชาวฟูลั่งจีภายนอก และติดสินบนขุนนางในเมืองหลวงของแคว้นต่างๆ ภายใน จะมีสามปีที่รุ่งโรจน์ที่สุดของพวกเราเหล่าพ่อค้าทางทะเลได้อย่างไร”

มีคนนำทัพ คนอื่นๆ ก็ตามมาด้วยความโกรธแค้น:

“ถูกต้อง สินค้าชา, น้ำตาล, ผลไม้, ผ้าไหม, ผ้าฝ้าย, และเครื่องปั้นดินเผาของทั้งเมืองเซียงโจวของเราส่งออกไปขายต่างประเทศ

ในเมืองมีช่างฝีมือนับร้อยรวมตัวกัน เครื่องทอผ้า เตาหลอม ค้อน, เกษตรกรรม, งานฝีมือ, การทอผ้า, การทำน้ำตาล, การต่อเรือ ทุกสาขาอาชีพล้วนเจริญรุ่งเรือง

อาศัยอุตสาหกรรมเหล่านี้เลี้ยงดูชาวบ้านไปไม่รู้เท่าไหร่ หากทั้งหมดกลายเป็นโจรไม่ทำการผลิต แคว้นหมิ่นของเราจะมีรากฐานเหล่านี้มาจากไหน”

“ใช่แล้ว หากไม่ใช่เพราะกองธงห้าขุนเขายืนอยู่แนวหน้าคอยรับเคราะห์แทนทุกคน

พวกเราเกรงว่าคงจะตายในเงื้อมมือของผีเกาะทะเลไปนานแล้ว หรือไม่ก็ถูกขุนนางที่ละโมบโลภมากขังไว้ในคุก ขูดรีดทรัพย์สินทั้งหมด แล้วส่งไปเป็นทาส”

ยังมีคนตั้งคำถามที่จี้ใจดำ:

“หากไม่อยากให้คนรู้ก็อย่าทำเสียแต่แรก เรื่องที่ขันทีสำนักม้าหลวงที่ราชสำนักส่วนกลางส่งมาเก็บภาษีเหมืองแร่ในปีนี้ถูกคนงานเหมืองตีจนตายนั้นดังกระฉ่อนไปทั่วเจียงหนาน

อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้ นี่ก็เป็นเรื่องดีที่พวกท่านทำในนามของ ‘การเรียกร้องเพื่อประชาชน ราชสำนักไม่ควรแย่งชิงผลประโยชน์กับประชาชน’ พวกท่านก็คือประชาชนในปากของพวกท่านเอง ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี

มีทรัพย์สินหมื่นล้านก็ยังละโมบไม่รู้จักพอ มหาเจานี้ไม่ช้าก็เร็วคงจะถูกพวกท่านดูดกินจนสิ้นกระดูก!”

หวังเฉิงฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง การสะสมทุนในระยะแรกเริ่มของภูมิภาคเจียงหนานได้ดำเนินมาหลายปีแล้ว

เงื่อนไขสำหรับการล่าอาณานิคมทางทะเลก็สุกงอมแล้ว

แต่ภายใต้นโยบายปิดกั้นทะเลของประเทศ แม้แต่การลงทะเลก็ยังทำไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการตั้งรกรากเป็นอาณานิคมในต่างแดนเลย

แนวคิดหลักของราชสำนักมหาเจาคือ อยากให้ชาวจีนโพ้นทะเลที่ไม่อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนักเหล่านั้นตายไปให้หมดสิ้น

เทียบเท่ากับการยกดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของทะเลบูรพาและทะเลใต้ให้แก่ผู้ล่าอาณานิคมชาวฟูลั่งจีทั้งหมด ช่างน่าเจ็บใจเสียจริง

สามปีก่อนชาวฟูลั่งจีก็ได้ยึดครองเมืองหาวจิ้งทางตอนใต้แล้ว ไม่รู้ว่าไฟสงครามจะลามมาถึงแผ่นดินแม่เมื่อใด

ในชาติก่อนหลายคนคิดว่าเมืองหาวจิ้งถูกมหาอำนาจเช่าไปเพียงร้อยกว่าปี แต่แท้จริงแล้วนับตั้งแต่ที่ชาวฟูลั่งจีเริ่มล่าอาณานิคมที่นี่ จนกระทั่งได้อธิปไตยคืนมาก็ผ่านไปเกือบห้าร้อยปี!

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากยังไม่รวบรวมกำลังลงทุนในการเดินเรือและอาวุธปืนเพื่อขยายอำนาจไปยังภายนอก จะเก็บเงินไว้เป็นค่าปฏิกรรมสงครามหรืออย่างไร

น่าเสียดายที่ ตั้งแต่ตระกูลใหญ่ของขุนนางระดับกลางและสูงไปจนถึงท่านเจ้าคุณใหญ่และจอมปฐพีในส่วนกลาง กลับไม่ยอมทำอะไรเลย กระทั่งยังมีคนจำนวนมากที่สนับสนุนให้นำชาวฟูลั่งจีมาร่วมกันกำจัด “โจรสลัด” และชาวจีนโพ้นทะเล

หวังเฉิงเกลียดจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตอนนี้เป็นเพียงความแค้นส่วนตัว แต่ไม่นานนักเกรงว่าจะเป็นความแค้นของชาติแล้ว

“อยู่กับพวกแมลงปีกแข็งพวกนี้จะปกครองประเทศให้ดีได้อย่างไร!”

เซี่ยเหอมองไปยังหัวหน้ามือดาบรับจ้าง และยังมีพ่อค้าทางทะเลและแก๊งเรือที่เบื้องหน้าเบื้องหลังล้วนมีภูมิหลังเป็นตระกูลใหญ่ของขุนนางสูงศักดิ์อยู่ข้างๆ เขายืดอกขึ้น ความแค้นที่ถูกตระกูลหวังและสวีกดขี่มาหลายปีก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง:

“พวกท่านพูดถึงจิ้งไห่อ๋องกับข้างั้นหรือ

เหอะ ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารของเขาก็เป็นเพียงสุนัขที่ตระกูลเซี่ยของเราเลี้ยงไว้!

กลุ่มชาวตั้นเจียชนชั้นต่ำที่มาจากดินโคลน กล้ามาท้าทายกับขุนนางบัณฑิตที่สืบทอดตำรามาหลายชั่วอายุคนอย่างพวกเรา ช่างเป็นการลบหลู่สวรรค์โดยแท้

น่าเสียดายที่ทาสทรยศผู้นี้ไม่ได้ตายจนหมดสิ้น ยังมีเศษซากที่ตายเหลือรอดเป็นปลาที่หลุดจากแหไปได้

บัดนี้ท่านเจ้าคุณทั้งหลายในเมืองหลวงของแคว้นมีเจตนาที่จะกวาดล้างท่าเรือจันทราอีกครั้ง เพื่อคืนความสงบสุขให้แก่ประชาชน ข้าว่าในอนาคตคนที่ตายที่นี่เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ตระกูลจิ้งไห่อ๋องเพียงตระกูลเดียว

หากทุกท่านอยากจะตายตามไปก็เชิญตามสบาย ถึงเวลาแล้วอย่าหาว่าไม่เตือน!”

หวังเฉิงจ้องเขม็งไปยังเซี่ยเหอ ในใจได้ตัดสินประหารชีวิตทั้งครอบครัวของเขาแล้ว:

“โจรผู้นี้มีหนทางสู่ความตายแล้ว!”

แต่ในใจกลับค่อยๆ ตัดความเป็นไปได้ที่ว่าตระกูลเซี่ยจะเป็นผู้บงการเบื้องหลังออกไป

คนผู้นี้แม้แต่ขุนนางเทวะวิถีก็ยังไม่ใช่ เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

ยังไม่มีความลึกซึ้งในจิตใจ ปากไม่มีหูรูด บุกตะลุยอยู่แนวหน้า ถูกยิงข้างหลังก็ไม่น่าแปลกใจ ดูอย่างไรก็เหมือนเป็นเพียงลูกสมุนที่คอยวิ่งเต้นให้คนอื่น

สาเหตุที่คนผู้นี้กระโดดโลดเต้นไปมาก็เดาได้ไม่ยาก

เหล่าขุนนางรู้ดีถึงวิถีแห่งการต่อสู้ การจะทำเรื่องใหญ่ขั้นตอนแรกไม่เคยเป็นการรีบร้อนนำเสนอแนวคิดนี้หรือคำขวัญนั้น แต่เป็นการแยกแยะให้ชัดเจนว่าใครคือศัตรูใครคือมิตร!

แผนการยิ่งซับซ้อนช่องโหว่ยิ่งมาก ยิ่งยากที่จะปฏิบัติ บัดนี้พวกเขาต้องการจะอาศัยกระแสใหญ่บีบบังคับให้ทุกคนเลือกข้าง

ผลประโยชน์ของทีมงานหลักของทั้งสองฝ่ายผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น แน่นอนว่าย่อมไม่หลงกลนี้ แต่หลังจากวันนี้ไปแล้ว ท่าเรือจันทราคงจะไม่มีพื้นที่ให้ฝ่ายที่เป็นกลางอยู่รอดอีกต่อไป

เป็นไปตามคาด

เบื้องหน้ามีมือดาบรับจ้างที่เป็นตัวแทนของทางการออกมาอย่างเกรี้ยวกราด เบื้องหลังมีคนจากตระกูลเซี่ยซึ่งสามารถเป็นตัวแทนของกลุ่มขุนนางออกมานำทัพ ทันใดนั้นก็จุดชนวนท่าเรือจันทราที่เดิมทีก็วุ่นวายอยู่แล้วเพราะการเข้ามาของสำนักเจ้าพระยาท่าให้ระเบิดขึ้นโดยสิ้นเชิง

บางคนเพียงต้องการจะรักษาตัวรอด ไม่กล้าเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างกลุ่มอำนาจใหญ่เหล่านี้ แอบแฝงตัวเข้าไปในฝูงชนที่มุงดูแล้วหายตัวไปในพริบตา เตรียมที่จะถอนตัวออกจากท่าเรือจันทราซึ่งเป็นสถานที่แห่งความขัดแย้งนี้ชั่วคราว

บางคนกลับเผลอขยับเท้าไปยืนอยู่เบื้องหลัง [มือดาบรับจ้าง] และเซี่ยเหอ

ในปากของเซี่ยเหอพูดถึงท่านเจ้าคุณทั้งหลายในเมืองหลวงของแคว้น ไม่ใช่ราชสำนักหรือจักรพรรดิ แสดงว่าต่อให้สวามิภักดิ์ต่อพวกเขา ธุรกิจลักลอบค้าขายก็ยังสามารถทำต่อไปได้

เพียงแต่การแบ่งปันผลประโยชน์จะต้องเปลี่ยนนายใหม่

แม้ว่าชื่อเสียงของตระกูลเซี่ยที่แม้แต่เงินปันผลของนอมินีและมือมืดก็ยังเบี้ยวจะเหม็นเน่าอย่างยิ่ง แต่พ่อค้าทางทะเลที่มีสายตาก็กระจ่างว่าตระกูลเซี่ยไม่ใช่เจ้านายเบื้องหลัง น่าจะคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

ที่สำคัญคือแพ้เป็นถ่านผ่านเป็นเพชร ตอนนี้ฝ่ายที่ตายคือจิ้งไห่อ๋อง ฝ่ายที่ชนะคือทางการ

ท่าเรือจันทราที่ควรจะอยู่ภายใต้การปกครองของกองธงห้าขุนเขามาหลายปี กลับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในวินาทีนี้ ถูกฝ่ายขุนนางที่นำกำลังเสริมจากภายนอกเข้ามาได้เปรียบ

ในบรรดาหัวหน้าเรือใหญ่ทั้งแปดที่พิทักษ์หอคอยแปดเหลี่ยมก็มีหลายคนที่ยืนอยู่ข้างฝ่ายขุนนางอย่างเปิดเผย

องค์กรที่เดิมทีก็หลวมๆ อยู่แล้วอย่าง “ฝ่ายการค้าเสรี” ก็ได้แตกแยกกันอย่างสิ้นเชิงในวันนี้ซึ่งเพิ่งจะผ่านวันครบรอบเจ็ดวันแรกของจิ้งไห่อ๋องไปไม่นาน