บทที่ 19 - เงินตราทำเนียบช่าง: ไม่มีเงินจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร

บทที่ 19 - เงินตราทำเนียบช่าง: ไม่มีเงินจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร

หวังเฉิงยืนยันสถานะของของวิเศษแล้ว แต่กลับไม่ได้เปิดดู แต่กลับผลักไปให้พี่น้องตระกูลจางอย่างเปิดเผย:

“นี่คือของตกทอดของบิดาพวกเจ้า เก็บไว้เถิด”

จางอู่และจางเหวินเห็นเขายังคงต้องการจะปฏิบัติตามพันธสัญญาอาภรณ์เขียวต่อไป ต่างก็โบกมือปฏิเสธอย่างพร้อมเพรียงกัน:

“เช่นนี้จะได้อย่างไร

หัวหน้าเรือใหญ่ วันนี้พวกเราพี่น้องเป็นเพียงผู้ช่วยสองคนที่คอยทำงานเล็กๆ น้อยๆ ยังไม่ได้สร้างคุณงามความดีใดๆ ทั้งยังได้รับบุญคุณอันใหญ่หลวงจากท่าน หากยังจะมาแบ่งทรัพย์สินอีก ก็คงจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแล้วจริงๆ

พันธสัญญาอาภรณ์เขียวที่พวกเราตั้งไว้ก่อนหน้านี้แม้จะดี แต่ก็ต้องปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ ต่อไปหากเป็นธุรกิจที่พวกเราพี่น้องไม่ได้ออกแรง ท่านก็จงรับไว้เองเถิด!

มิฉะนั้นแล้วพวกเราจะต่างอะไรกับคนไร้ยางอายอย่างเซวียต้า”

“ของวิเศษในใต้หล้าผู้มีคุณธรรมย่อมได้ครอบครอง

ของวิเศษชิ้นนี้เดิมทีพ่อของข้าจับขึ้นมาได้ ต่อมาถูกเซวียต้าชิงไป สุดท้ายกลับตกมาอยู่ในมือของหัวหน้าเรือใหญ่ ย่อมแสดงให้เห็นว่าท่านต่างหากคือผู้มีคุณธรรมผู้นั้น

เรื่องของตกทอดอย่าได้พูดถึงอีกเลย”

สองพี่น้องซาบซึ้งใจในคำมั่นสัญญาดุจทองคำของหวังเฉิงอย่างยิ่ง คุกเข่าลงกับพื้นแล้วผลักหีบกลับไปอีกครั้ง

หวังเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงรับของวิเศษนั้นไว้

แต่กลับเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน แล้วพูดกับทั้งสองคนว่า:

“ข้าว่า [วิชาดาบผ่าคลื่นแปดทิศ] ของจางอู่ก็น่าจะใกล้จะบรรลุขั้นสูงแล้วใช่หรือไม่”

จางอู่ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถามเช่นนี้ แต่ก็ตอบตามความจริง:

“ข้ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง ตั้งแต่เล็กก็ฝึกดาบกับผู้เฒ่าในเผ่ามาโดยตลอด ห่างจากขั้นสูงไม่ไกลแล้วจริงๆ

หากสามารถจับหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลได้อีกสักหนึ่งหรือสองตัว ข้ามีความมั่นใจว่าต้นปีหน้าจะสามารถทะลวงผ่านได้”

เมื่อเทียบกับพี่ชายที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักแล้ว จางเหวินที่อายุน้อยกว่าก็ยังห่างไกลนัก ยังต้องผ่านการขัดเกลาอีกหนึ่งหรือสองปี

หวังเฉิงรู้ดีในใจ จึงพูดกับทั้งสองคนว่า:

“ข้าตัดสินใจเอง ต่อไปหากจับหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลได้ จะยังไม่นำไปขายก่อน จะให้จางอู่ใช้ก่อนเป็นอันดับแรก พยายามจุดประทีปแห่งจิตให้ได้โดยเร็ว จะได้มีความสามารถมาช่วยงานข้า

ส่วนจางเหวินเจ้า เอาเหรียญทองแดงมาให้ข้าหนึ่งเหรียญ”

คนหลังทำตามคำสั่งทันที รีบหยิบเหรียญทองแดงออกมาส่งให้

หวังเฉิงเก็บ “ค่าสินค้า” ไว้ดีแล้ว ในใจก็ตวาดเสียงต่ำ:

“ขาย... [วิชากระบองยักษา] ขั้นสูง!

เมื่อตกลงแลกเปลี่ยนแล้ว ห้ามกลับคำ”

ครั้งนี้หลังจากที่กำจัดเซวียต้าไปแล้ว ก็ได้ทำการค้าไร้ต้นทุนสำเร็จหนึ่งครั้ง สิ่งที่สุ่ม “ซื้อ” มาได้จากร่างของเขาก็คือ [วิชากระบองยักษา] ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสูงแล้วนั่นเอง!

สำหรับหวังเฉิงแล้ว วิชาฝึกภายนอกแขนงนี้ไม่มีประโยชน์มากนัก

หากใช้เองก็เป็นเพียงการเสริมสิ่งที่ดีอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้น สู้เป็นพ่อค้าคนกลางขายให้ทีมงานหลัก เพื่อเพิ่มพูนพลังของพวกเขาอย่างรวดเร็วจะดีกว่า

เมื่อถึงเวลาที่ทะเลเกิดความโกลาหล วีรบุรุษชักกระบี่ออกมา ก็จะสามารถสร้างกองเรือรบที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นที่สุด!

“ขอบคุณของขวัญจากธรรมชาติ ข้าไม่ได้ผลิตวิชาเด็ดหรืออาคมประหลาด ข้าเป็นเพียงผู้ขนส่งของธรรมชาติเท่านั้น”

จางเหวินไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รู้สึกเพียงแค่หว่างคิ้วร้อนวูบขึ้นมา ทักษะและสัญชาตญาณในการใช้กระบองนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว

เขามองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง ในใจเกิดความรู้สึกอยากจะลองอย่างรุนแรง

ปลายเท้าเตะพลั่วบนพื้นขึ้นมา แล้วจับไว้ในมือ

ร่างกายเคลื่อนไหวไปพร้อมกับพลั่ว กวาด, ปัด, ปัดป้อง, ยก, ตวัด, แทง, ฟัน, ทิ่ม, จิ้ม ชุดวิชากระบองยักษาที่ไม่เคยเรียนมาก่อนกลับถูกใช้ออกมาจากมือของเขาราวกับสายน้ำไหล

หลังจากใช้เสร็จก็รู้สึกว่าแก่นแท้และพลังงานทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นมา มีลางบอกเหตุของการหลอมรวมภายในและภายนอก และการจุดประทีปแห่งจิตอย่างเลือนราง

พลันยืนตะลึงอยู่กับที่ นานแสนนานก็ยังไม่ได้สติกลับมา

หวังเฉิงไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก วิชาฝึกภายนอกแขนงนี้ก็เพียงพอที่จะเทียบเท่ากับส่วนแบ่งของสามพันสมบัติบาดาลชิ้นหนึ่งแล้ว

เขาโบกมือให้สองพี่น้อง:

“พวกเจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้าจะจัดการที่เหลือเอง”

จางอู่ในยามนี้เคารพหัวหน้าเรือใหญ่ของตนเองราวกับเทพเจ้าแล้ว เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วดึงน้องชายที่ยังคงเหมือนอยู่ในความฝันหายลับไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

หวังเฉิงมองพวกเขาเดินจากไป เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามแล้ว จึงกลับมาที่ลานแล้วเปิดหีบลงรักประดับมุกออก

ข้างในซ่อนของวิเศษชิ้นหนึ่งไว้จริงๆ

นั่นคือแท่งเงินขนาดเล็กที่ด้านหน้าเป็นรูปเรือหยวนเป่า ด้านล่างเป็นตราประทับกลม หนักประมาณสิบตำลึง ทั่วทั้งร่างส่องประกายแสงวิเศษสีแดงอมเขียวระยิบระยับ

เห็นได้ชัดว่า แสงที่เห็นตอนที่มองปราณในตอนแรกก็มาจากมันนั่นเอง

[หนึ่งในสามพันสมบัติบาดาล เงินตราทำเนียบช่าง...]

เพียงแค่เห็นชื่อ หวังเฉิงก็ใจสั่นสะท้าน:

“เป็นของวิเศษชนิดนี้ได้อย่างไร มิน่าเล่าเซวียต้าชิงไปสี่ปีก็ยังไม่ยอมขายออกไป

รวยแล้ว นี่ต่างหากคือความร่ำรวยที่แท้จริง!”

สามพันสมบัติบาดาลที่ลอยออกมาจากส่วนลึกของมหาสมุทรสีครามอาจจะเป็นของตายชนิดใดก็ได้: ของเก่าหยก, วัตถุอาคมสัญลักษณ์, คัมภีร์วิชาลับ, แร่ธาตุหายาก, ดาบทวนอาวุธ... ลักษณะร่วมกันคือล้วนมีค่าอย่างยิ่ง

[เงินตราทำเนียบช่าง] จัดเป็นวัตถุอาคมสัญลักษณ์ชนิดหนึ่ง

คล้ายกับต้นกำเนิดของภูตผีปีศาจ การเปลี่ยนแปลงของจิตใจมนุษย์อย่างรุนแรง และเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงจะนำพาพลังแห่งความปรารถนาของมวลมนุษย์ไปก่อตัวเป็นสัญลักษณ์ที่ประกอบขึ้นจากอักษรมังกรหงส์และอักษรเมฆาหยกบนของเก่าบางชิ้น นี่ก็คือวัตถุอาคมสัญลักษณ์

[กระบี่เช่อเซียว] ที่ฮั่นเกาจู่ใช้ฟันงู, [กระดานหมากรุก] ที่จักรพรรดิฮั่นจิงตี้เซียนหมากรุกเคยใช้... รวมถึง [บุรุษหินตาเดียว] ที่ขุดขึ้นมาจากแม่น้ำขุ่นในราชวงศ์นี้, [อ่างวิเศษสารพัดนึก] ของเทพเจ้าแห่งโชคลาภเสิ่นว่านซาน และอื่นๆ ล้วนเป็นตัวแทนที่โด่งดังที่สุด

เงินตราทำเนียบช่างในตอนแรกอันที่จริงคือเงินค่าไถ่ที่ช่างฝีมือในราชวงศ์ต่างๆ จ่ายให้แก่ทางการเพื่อยกเว้นการเกณฑ์แรงงาน แบกรับเลือดและน้ำตาของช่างฝีมือชั้นล่างไว้มากมาย

ต่อมาเงินตราทำเนียบช่างบางส่วนพร้อมกับพลังแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าของช่างฝีมือประเภทต่างๆ ก็ค่อยๆ ก่อเกิดสัญลักษณ์ขึ้นมา กลายเป็นวัตถุอาคมสัญลักษณ์ที่มีความสามารถน่าอัศจรรย์

“เวลาที่ชาวบ้านเซ่นไหว้บรรพบุรุษเผากระดาษหยินหยาง นอกจากพลังแห่งความปรารถนาหนึ่งส่วนแล้ว จะต้องใช้เงินตราทำเนียบช่างประทับตราเงินบนกระดาษหยินหยางจึงจะใช้การได้

มิฉะนั้นแล้วต่อให้ท่านจะเขียนมูลค่าไว้หลายพันหลายหมื่นตำลึงก็ไม่มีผล

อีกทั้งยังถูกขุนนางทำเนียบวารีอย่าง [ช่างเงิน] และ [เจ้าพนักงานประเมินค่า] นำไปใช้ กลายเป็นตราประทับที่จำเป็นในการสร้างเงินตราธูปเทียน

หลังจากรวบรวมพลังแห่งความปรารถนาจากธูปเทียนได้จำนวนหนึ่งแล้ว มีเพียงการประทับตราหยวนเป่าของเงินตราทำเนียบช่างเท่านั้น เงินตราธูปเทียนหนึ่งเหรียญจึงจะสามารถหมุนเวียนในหมู่ขุนนางเทวะวิถีได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สถานะของเงินตราทำเนียบช่างเหล่านี้ในระบบการบำเพ็ญเพียรเทวะวิถีก็เทียบเท่ากับ ‘เครื่องพิมพ์ธนบัตร’!

ไม่มีเงินจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร

เงินตราทำเนียบช่าง: เอ๋ ข้าก็แค่ไม่ขาดเงิน!”

หวังเฉิงลูบไล้เงินตราทำเนียบช่างก้อนนั้นอย่างปลาบปลื้มยินดี:

“ของวิเศษชิ้นนี้มีจำนวนน้อยมากในโลก นอกจากคลังสมบัติของกลุ่มอำนาจใหญ่เหล่านั้นแล้ว เกรงว่าจะมีเพียงในหีบประดับมุกที่ลอยออกมาจากส่วนลึกของมหาสมุทรสีครามเท่านั้นจึงจะมีโอกาสเก็บตกได้บ้าง

มีของวิเศษชิ้นนี้ช่วยเหลือ ประกอบกับได้รับพลังแห่งความปรารถนาจากธูปเทียนอย่างเพียงพอ การจะเป็นนายคลังใหญ่ของโรงรับจำนำฟ้าดินสักสมัยก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง

ว่ากันว่าในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร: ทรัพย์, คู่ครอง, วิชา, สถานที่ ทรัพย์อยู่อันดับแรกสุด อาจจะไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่สามารถแก้ปัญหาได้ทั้งหมด แต่กลับเป็นทุกอย่าง สามารถแก้ปัญหาได้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

พลังแห่งเงินตราอยู่กับตัว ใช้เงินฟาดคน ใต้หล้าไร้เทียมทาน!”

“ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุอาคมสัญลักษณ์ระดับนี้หลังจากที่ได้รับการบวงสรวงจากขุนนางมาเป็นเวลานาน ก็จะมีคุณสมบัติที่จะสะกดดวงชะตาของสายเลือดหนึ่งได้ การจะใช้ในการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบให้แก่คนใหม่ก็เพียงพอแล้ว

ขอบคุณชะตาโลภหักล้างวาสนาและชะตาอาภรณ์ใยทองของเซวียต้า ดวงชะตาชนิดนี้ช่างเป็นกล่องสมบัติสุ่มจริงๆ สุ่มเปิดอันไหนก็มีเซอร์ไพรส์

สละปลาหางนางแอ่นวสันตเหมันต์ตัวหนึ่ง แลกกับ [เงินตราทำเนียบช่าง] ก้อนหนึ่งและเงินเกือบสี่พันตำลึง ช่างเป็นการค้าที่กำไรมหาศาลจริงๆ”

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ในไหก็ไม่พบของอย่างอื่นอีก

หวังเฉิงอ้าปากสูดหายใจเข้า ทองคำและเงิน 3800 ตำลึงที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น, โฉนดที่ดิน, และหีบประดับมุกก็ถูกดูดเข้าไปในรูของเหรียญสมบัติจตุสมุทร “ครืดคราด” ตกลงไปในหมู่ศาลาและตำหนักที่ไม่อาจสัมผัสได้นั้น

บัดนี้อาศัยแสงแห่งประทีปแห่งจิต เขาก็พอจะมองเห็นอักษรสามตัวที่เขียนอยู่บนซุ้มประตูหยกขาวหน้าหมู่อาคารนั้นได้แล้ว: “คลังสมบัติธรรม”

ตามชื่อก็คือ คลังสมบัติที่เก็บทรัพย์สินแห่งธรรม

“ชื่อเล่นของข้าคือฟู่กุ้ย ได้ [สมบัติจตุสมุทร] และ [เงินตราทำเนียบช่าง] มา ในอนาคตหากวางแผนอย่างดีตามลำดับ ข้าเกรงว่าจะไม่ขาดแคลนเงินอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ขาดเพียงแค่เวลาที่จะเติบโตเท่านั้น”

เขาถมดินที่ขุดขึ้นมากลับคืนสู่สภาพเดิม ที่เหลือก็คือศพที่เกลื่อนพื้นที่ซึ่งจัดการยากที่สุด

สำหรับคนอื่นแล้วนี่คือระดับนรก แต่สำหรับหวังเฉิงแล้วกลับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

“ขอเพียง ‘ขาย’ พวกมันทั้งหมดไปก็พอแล้ว

[สมบัติจตุสมุทร] มีความสามารถในการประเมินค่าและซื้อขาย วัตถุในการแลกเปลี่ยนอาจจะเป็นคนอื่น หรืออาจจะเป็นตัวสมบัติจตุสมุทรเองก็ได้”

เขานั่งยองๆ ลงหน้าศพหนึ่ง วางมือลงบนศีรษะของมัน แล้วพึมพำในใจว่า:

“ขาย”

ฟู่ว——!

ในลานพลันมีลมสีทองพัดขึ้นมา พัดผ่านไปมาระหว่างศพ พร้อมกับเสียงกัดกินที่ละเอียดและหนาแน่น ศพพร้อมกับเสื้อผ้าและรอยเลือดทั้งหมดก็ค่อยๆ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ราวกับกลับคืนสู่ต้นกำเนิด กลับคืนสู่พลังงานดั้งเดิมแห่งฟ้าดิน ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ไว้แม้แต่น้อย

แน่นอนว่าในสายตาของคนภายนอก นี่ดูเหมือนจะเป็นการสังเวยต่อตัวตนที่สูงส่งกว่า!

ในไม่ช้า ลานเล็กๆ ก็ถูกเขาทำความสะอาดจนหมดจด แม้แต่ถ้วยชามและกล่องอาหารที่ใช้ในงานเลี้ยงตอนกลางคืนก็ไม่เหลือไว้แม้แต่ชิ้นเดียว ตัดขาดเบาะแสทั้งหมดโดยสิ้นเชิง แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:

“เพื่อนที่ฆ่าคนบ่อยๆ รู้ดีว่า การสืบสวนคดีคนหายกับคดีฆ่าล้างโคตรนั้นมีความเข้มข้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สำนักเจ้าพระยาท่าเป็นเพียงมังกรข้ามถิ่น ท่าเรือจันทรายังคงอยู่ในมือของพ่อค้าทางทะเลติดอาวุธ ‘ฝ่ายการค้าเสรี’ พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะค้นหาในวงกว้างได้

ประกอบกับไอขุนนางมัวหมอง ความสามารถของขุนนางใช้การไม่ได้ดี ใครก็หาข้าไม่เจอ”

หวังเฉิงเดินออกจากประตู แล้วก็ปิดประตูให้สนิทอีกครั้งอย่างมีมารยาท ทุกการกระทำล้วนเต็มไปด้วยคุณภาพ

หลังจากออกจากประตูได้ไม่นาน ฝีเท้าก็พลันหยุดชะงัก

เขายกเท้าขวาขึ้น เผยให้เห็นเศษเงินก้อนหนึ่งที่ฝังอยู่ในพื้น เขาเก็บขึ้นมาใส่ไว้ในอกเสื้ออย่างไม่แปลกใจ แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม

นี่คือ “ค่าสินค้า” ที่ได้มาจากการขายศพยี่สิบกว่าศพให้แก่สมบัติจตุสมุทร

แม้ว่ามันจะไม่สามารถสร้างสิ่งใดขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า แต่ก็สามารถเพิ่มพูนโชคลาภของเจ้าของได้ การเก็บเงินได้ตามทาง การทำธุรกิจแล้วร่ำรวยล้วนไม่มีความยากลำบาก

ศพยี่สิบศพก็น่าจะเทียบเท่ากับโชคลาภสิบกว่าตำลึงเงิน