บทที่ 18 - กายหยินภูตผีปีศาจ, สามพันสมบัติบาดาล

บทที่ 18 - กายหยินภูตผีปีศาจ, สามพันสมบัติบาดาล

ขณะที่หวังเฉิงดึงพี่น้องตระกูลจางไว้ เขากลับไม่ถอยแต่กลับรุกไปข้างหน้า เพลิงสามดวงแห่งโชคลาภ วาสนา และอายุขัยบนศีรษะและบ่าทั้งสองข้างลุกโชนขึ้น

ในห้องราวกับจุดเตาไฟขึ้นมา ในอากาศมีเสียงดัง “ซี่ ซี่” ราวกับน้ำแข็งกระทบเหล็กร้อน

แม้ว่าเขาจะยังไม่บรรลุถึงขอบเขต “เพลิงแห่งชีวิตหยางบริสุทธิ์ เผาสังหารอสูรร้าย” แต่เมื่อเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจทั่วไป อย่างน้อยก็มีพลังพอที่จะต่อต้านได้

กลิ่นเหม็นของทองแดงอันแปลกประหลาดนั้นเมื่อถูกเพลิงสามดวงปะทะเข้า ก็พลันสลายไปไม่น้อย จางอู่และจางเหวินก็รอดพ้นจากเคราะห์กรรมไปได้ พวกเขาล้มลุกคลุกคลานหนีออกจากเรือนหลัก

เบื้องหลังพวกเขา ของวิเศษน่าครอบครองได้ช่วยให้หวังเฉิงเห็นข้อมูลของภูตผีปีศาจตนนั้นแล้ว

[ภูตผีปีศาจ: ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง, มีอีกชื่อว่า: ทาสเงินตรา

ชาวโลกต่างรู้ว่าข้างกายเสือมีทาสพยัคฆ์ แต่กลับไม่รู้ว่าข้างกายเงินจำนวนมากก็มีทาสเงินตราอยู่เช่นกัน

ขุนนางทำเนียบปฐพีสายเหยียบย่างขุนเขาอย่างโจรป่า, แขกไล่ขุนเขา, และพยัคฆ์ครองถิ่นล้วนมีวิชาเด็ดแขนงหนึ่ง

เวลาที่ฝังเงินและของวิเศษอื่นๆ จะทรมานคนเป็นคนหนึ่งอย่างแสนสาหัส ทำให้คนผู้นั้นอยากอยู่ก็ไม่ได้อยากตายก็ไม่สมหวัง แล้วถามเขาว่า: ‘เจ้าเต็มใจที่จะพิทักษ์เงินให้ข้าหรือไม่’ คนผู้นั้นทนความทรมานไม่ไหวทำได้เพียงตอบตกลง

สุดท้ายก็นำคนผู้นั้นมาเผาเป็นเถ้าแล้วใส่ลงในไหพร้อมกับของวิเศษ ก็จะสามารถบดบังแสงวิเศษ ป้องกันการสอดส่องของผู้อื่น และสังหารผู้ที่มาขโมยได้

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ทาสเงินตราที่พิทักษ์ของวิเศษชนิดนี้ก็จะถูกตำนานและพลังแห่งความปรารถนาของ “ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง” ปนเปื้อน กลายเป็นภูตผีปีศาจ

ภูตผีปีศาจชนิดนี้ยิ่งมีพลังแข็งแกร่งเมื่อครั้งยังมีชีวิต ยิ่งฝังอยู่ในดินนานปีก็จะยิ่งร้ายกาจ

ข้อห้าม: ผู้ใดที่ได้เงินชนิดนี้ไป เมื่อได้กลิ่นเหม็นของทองแดงก็จะชักกระตุกและสลบไป จะต้องใช้ทรัพย์สินที่มีค่าสูงกว่ามาล่อทาสเงินตราไป จึงจะสามารถได้เงินและของวิเศษมาอย่างราบรื่น]

เมื่อครู่นี้ก็คือไอปีศาจบนร่างของทาสเงินตราที่บดบังแสงวิเศษไว้

หากไม่มีสมบัติจตุสมุทร หวังเฉิงอย่าหวังเลยว่าจะหาของวิเศษที่เซวียต้าซ่อนไว้พบ

เพียงชั่วลมหายใจ ร่างที่เลือนรางสีเทาเงินมีรอยเลือดเป็นด่างดวงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหวังเฉิง ไอปีศาจที่เย็นเยียบและเหม็นหึ่งแทบจะแช่แข็งอากาศให้หยุดนิ่ง

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

พี่น้องตระกูลจางที่กลิ้งออกจากเรือนหลักไม่ได้หนีไปไหน พวกเขาง้างคันธนูขึ้นสายอยู่เบื้องหลังหวังเฉิง ยิงธนูสองดอกติดต่อกันไปที่ร่างของภูตผีปีศาจตนนั้น

แต่กลับทะลุผ่านไปในทันที ไม่สามารถทำร้ายทาสเงินตราได้แม้แต่น้อย

นี่เป็นครั้งแรกหลังจากที่ส่งเรืออ๋องในตอนนั้นที่หวังเฉิงได้เผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจอย่างแท้จริง พี่น้องตระกูลจางก็เช่นกัน

ด้วยความเร่งรีบ จึงสับสนอลหม่าน ลืมไปว่าสิ่งที่สามารถต่อกรกับภูตผีปีศาจได้มีเพียงขุนนางเทวะวิถีหรือภูตผีปีศาจตนอื่นเท่านั้น

หลังจากโจมตีพลาดไปครั้งหนึ่งจึงนึกขึ้นได้ รีบเตือนหวังเฉิงว่า:

“หัวหน้าเรือใหญ่ ผู้เฒ่าในเผ่าบอกว่าภูตผีปีศาจคืออสูรร้ายที่คลานออกมาจากความคิดของมวลมนุษย์ คนธรรมดาทำร้ายพวกมันไม่ได้ พวกเราถอยก่อนเถิด”

หวังเฉิงเข้าใจเรื่องภูตผีปีศาจดีกว่าพวกเขา ในสมองของเขาปรากฏคำพูดของบิดาขึ้นมา:

“โลกใบนี้หยินหยางปะปนกัน วิญญาณและภูตผีเป็นเพียงสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ส่วนใหญ่ไม่มีพลังทำร้ายคนได้ อย่างมากก็แค่ทำให้หลงทาง, บดบัง, และทำให้ตกใจเท่านั้น

แต่ภูตผีปีศาจแตกต่างจากวิญญาณอย่างสิ้นเชิง

ก็เหมือนกับที่ขุนนางเทวะวิถีแต่ละประเภทล้วนสอดคล้องกับหนึ่งในเจ็ดสิบสองสารทฤดู ภูตผีปีศาจแต่ละชนิดก็สามารถสอดคล้องกับตำนานหรือประเพณีพื้นบ้านอย่างใดอย่างหนึ่งในสังคมมนุษย์ได้

โดยเนื้อแท้แล้วเทียบเท่ากับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ จะสังหารคนตามความยึดมั่นและกฎเกณฑ์ที่เฉพาะเจาะจง คนธรรมดาเมื่อพบเจอทำได้เพียงหนีเท่านั้น มีเพียงขุนนางเทวะวิถีจึงจะสามารถเผชิญหน้าต่อสู้ได้

ขุนนางระดับกลางและสูงบางส่วนยังสามารถสยบพวกมันมาเป็นของตนเองได้ ใช้ภูตผีปีศาจควบคุมภูตผีปีศาจตนอื่น”

ทาสเงินตราที่ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์เบื้องหน้านี้ หลังจากที่ถูกตำนาน “ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง” ปนเปื้อนแล้ว ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ใครก็ตามที่ทำลายความยึดมั่น “ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง” ของมัน คนผู้นั้นต้องตาย!

เบื้องหน้าปรากฏแสงสีเงินวาบขึ้น กลับเป็นแขนสีเงินข้างหนึ่งที่ฟาดมาตรงหน้าหวังเฉิง

ธนูใช้ไม่ได้ผลกับมัน แต่การโต้กลับของมันครั้งนี้แม้จะถูกคมดาบห่วงหัวป้องกันไว้ได้ ก็เกือบจะทำให้หวังเฉิงล้มกลิ้งไป

ด้วยความสามารถเพียงแค่ผู้สมัครขึ้นทำเนียบของเขาในตอนนี้ ร้อยเปอร์เซ็นต์สู้ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้

หลังจากที่กลิ้งมาถึงประตูแล้ว ทาสเงินตราตนนั้นกลับไม่ไล่ตามต่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของหวังเฉิงก็เผยรอยยิ้มยินดี:

“มีหวัง! ทาสเงินตราตนนี้น่าจะถูกเซวียต้าได้มาจากขุนนางทำเนียบปฐพีสายเหยียบย่างขุนเขาสักคนหนึ่ง ทำได้เพียงตอบสนองอย่างเครื่องจักร พิทักษ์ของวิเศษไม่ยอมห่างกาย

ประกอบกับข้ายังได้เห็นข้อห้ามของมันแล้ว สามารถลองดูได้เลย”

หวังเฉิงกระทืบเท้าอย่างแรง อิทธิฤทธิ์ภูต [กายหัวตะพาบ] ที่ชิงมาจากผีเกาะทะเลตนนั้นไม่มีประโยชน์บนบก แต่ไพ่ตายอีกใบกลับไม่มีปัญหา

จางอู่และจางเหวินที่อยู่หน้าประตูพลันตาพร่ามัว

ในภวังค์เลือนรางเห็นเงาของหวังเฉิงบิดเบี้ยว พลันลืมตาสีเขียวอมน้ำมันคู่หนึ่งขึ้นมา บนร่างกายมีลายเส้นคล้ายมังกรวารีไหลเวียน ทอเป็นชุดคลุมอ๋องที่งดงามและแฝงไปด้วยความชั่วร้ายอย่างรวดเร็ว

ท่าทางนั้นดูเหมือนจะดุร้ายน่ากลัวยิ่งกว่าทาสเงินตราภูตผีปีศาจตนนี้เสียอีก อดที่จะตัวสั่นไม่ได้

แต่เมื่อมองดูอีกครั้งกลับไม่มีปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ

เขาขยี้ตา มองเห็นเพียงทาสเงินตราที่เดิมทียังคงท่าทีเกรี้ยวกราด ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างที่สุด อวัยวะทั้งห้าที่เหมือนกับรูห้าอันบิดเบี้ยวใกล้จะถึงขีดสุด ตัวสั่น แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

หากไม่ใช่เพราะถูกไหพันธนาการไว้ เกรงว่าจะหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

มีเพียงหวังเฉิงเองที่รู้ว่า สิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นไม่ใช่ภาพลวงตา

สิ่งที่ปรากฏออกมาเมื่อครู่นี้ก็คือกายหยินภูตผีปีศาจของเขานั่นเอง

บัณฑิตหวังฟู่กุ้ยเสียชีวิตเพราะพิธีกรรมพื้นบ้านส่งเรืออ๋อง คืนนั้นก็กลายเป็นภูตผีปีศาจ และผูกพันกับประเพณีพื้นบ้านนี้โดยธรรมชาติ

หวังเฉิงซื้อดวงชะตาภูตผีปีศาจของมันมา ก็ได้สืบทอดความเชื่อมโยงนี้มาด้วย

ที่สำคัญคือตัวเขาเองก็เป็นผู้เข้าร่วมพิธีส่งเรืออ๋องเช่นกัน ทั้งยังเป็นแกนหลักของพิธีคนที่สองรองจากท่านอ๋องอีกด้วย

ดังนั้นกายหยินภูตผีปีศาจที่ก่อตัวขึ้นจึงไม่ใช่ภูตผีปีศาจ: [บัณฑิต] แต่เป็นภูตผีปีศาจ: [ราชบุตรอ๋องผู้เป็นตัวแทนสวรรค์ออกตรวจการณ์]!

ความยึดมั่นในการสังหาร—ใครกล้าต่อต้านข้า ข้าจะจับมันขึ้นเรือไปด้วยกัน

สำหรับวิญญาณและภูตผีปีศาจทั่วไปในทะเลบูรพาแล้ว การพบเจอกับเขาก็ไม่ต่างอะไรกับหัววัวหน้าม้า แม้จะแค่สวมหน้ากากก็เพียงพอที่จะขู่ภูตผีได้แล้ว

ทันใดนั้น หวังเฉิงก็ใช้ [วิชาลมปราณมังกรเฉิน] หายใจเข้าลึกๆ ไปยังภูตผีปีศาจเบื้องหน้า แล้วสูดหายใจเข้าอย่างแรง

ทาสเงินตราตนนั้นกลับกระโดดขึ้นมาโดยสมัครใจ ตามลมหายใจนี้เข้าไปในรูของ [สมบัติจตุสมุทร] แล้วหลับใหลไปอีกครั้ง

ของที่มีค่าที่สุดบนร่างของหวังเฉิง ก็คือเหรียญอาคมภูตผีขุนเขาครึ่งซีกสมบัติจตุสมุทรนั่นเอง ของวิเศษที่สามารถซื้อขายดวงชะตาได้เช่นนี้ การจะกดทับแสงวิเศษของทรัพย์สินในดินนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วเปลี่ยนจากภูตผีปีศาจกลับมาเป็นร่างมนุษย์อีกครั้ง

เขาจับพลั่วขึ้นมาด้วยตนเองแล้วขุดอีกสองสามครั้ง ก็ขุดไหสีดำทะมึนใบหนึ่งขึ้นมาได้

เมื่อเปิดฝาออก ด้านบนสุดคือแท่งเงินที่เปื้อนคราบเลือดแห้งสีแดงดำเป็นด่างดวง ทั้งหมดเป็นเงินหยวนเป่าของมหาเจารูปเรือเล็ก สลักอักษรห้าสิบตำลึง ยี่สิบตำลึง และสิบตำลึง

เมื่อลมกลางคืนพัดผ่าน คราบเลือดบนนั้นและกลิ่นเหม็นของทองแดงในห้องก็สลายไปจนหมดสิ้น

แม้ว่าหวังเฉิงในอดีตจะถือว่าเป็นลูกคนรวย แต่เมื่อเห็นเงินมากขนาดนี้ในคราวเดียวก็อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้ พี่น้องตระกูลจางที่เข้ามาดูข้างหลังยิ่งอดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้

“ซี้ด! เจ้าพ่อประมงทำเงินได้ขนาดนี้เลยหรือ”

เขาหยิบออกมานับทีละแท่ง ก็พบว่าข้างล่างยังมีก้อนทองคำหนักๆ อีกไม่น้อย เพียงแต่เต็มไปด้วยรอยฟัน ไม่รู้ว่าผ่านมือกี่คนมาแล้ว

วางไว้ในมือชั่งดู แต่ละก้อนน่าจะมีน้ำหนักประมาณเจ็ดแปดตำลึง

ในรัชศกเส้าจื้อของมหาเจา อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างทองคำกับเงินอยู่ที่ประมาณ 1 ตำลึงทองคำสามารถแลกได้ 8 ตำลึงเงิน, 1 ตำลึงเงินสามารถแลกได้ 1000 เหรียญทองแดง

จางเหวินนับเงินเสร็จอย่างรวดเร็ว ในความตื่นเต้นปะปนไปด้วยความเกลียดชัง:

“หัวหน้าเรือใหญ่ เงินพวกนี้รวมกันแล้วประมาณ 3800 ตำลึงเงิน เพียงพอให้ชาวนาอิสระที่ร่ำรวยคนหนึ่งไม่กินไม่ดื่มทำงานสองร้อยกว่าปีแล้ว

ดูจากรอยเลือดที่แห้งกรังบนนั้น ไม่รู้ว่าเจ้าพ่อประมงกลุ่มนี้ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาได้ทำร้ายพ่อค้าบนแม่น้ำเก้ามังกรไปกี่คนแล้ว จึงสามารถสะสมทรัพย์สมบัติได้มากถึงเพียงนี้

ก็น่าแปลกใจอยู่เหมือนกัน คนชั่วช้าสารเลวเช่นนี้ กลับสามารถเก็บเงินได้มากขนาดนี้โดยไม่นำไปกินดื่มเที่ยวเล่นการพนัน

ตกลงว่าเตรียมจะทำอะไรกันแน่”

หวังเฉิงนึกถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของเซวียต้าที่แอบจุดประทีปแห่งจิตในวันนี้ ในใจก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เขาก้มหน้าตรวจสอบต่อไป นอกจากทองคำและเงินแล้ว ข้างล่างยังมีกล่องอีกสองใบ

ในกล่องไม้ใบหนึ่งมีโฉนดที่ดินสองฉบับ ที่อยู่บนนั้นก็คือบ้านในตรอกหลิวลวี่แห่งนี้

อสังหาริมทรัพย์ในยุคนี้และในทำเลนี้ไม่ได้มีค่าอะไรเลย รวมกันแล้วอย่างมากก็แค่ไม่กี่สิบตำลึงเงินเท่านั้น

ส่วนอีกใบหนึ่งกลับเป็นกล่องเครื่องประดับลงรักประดับมุกที่ส่องประกายระยิบระยับและหรูหรา

เมื่อเห็นมัน พี่น้องตระกูลจางก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา:

“หัวหน้าเรือใหญ่ กล่องนี้แหละ กล่องนี้แหละ

ตอนนั้นพ่อของข้าหาปลาในทะเลบูรพาแล้วจับกล่องใบนี้ขึ้นมาจากน้ำ!”

หวังเฉิงยื่นมือออกไปประคองมันขึ้นมา โดยไม่ต้องใช้สมบัติจตุสมุทรก็เอ่ยชื่อของมันออกมาได้โดยตรง:

“หีบสมบัติทองคำลงรักสีม่วงประดับมุกสลักลายปลาและสาหร่าย เป็นของวิเศษชิ้นนี้จริงๆ อย่างที่ข้าคิดไว้”

เหตุที่เขารู้จัก ก็เป็นเพราะกล่องประดับมุกชนิดนี้มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่งในแวดวงขุนนางทำเนียบวารี

ในตำนานเล่าว่า สามพันสมบัติบาดาลแต่ละชิ้นที่ลอยออกมาจากส่วนลึกของมหาสมุทรสีคราม จะต้องบรรจุอยู่ในหีบสมบัติทองคำลงรักสีม่วงประดับมุกสลักลายปลาและสาหร่ายใบหนึ่ง

ไม่มีกล่องสองใบใดที่มีลวดลายเหมือนกันทุกประการ

ดังนั้น ไม่ต้องพูดถึงมูลค่าของสิ่งที่บรรจุอยู่ข้างใน เพียงแค่กล่องใบนี้เองก็เป็น... ของหายากอย่างที่สุดแล้ว!