บทที่ 17 - ภูตผีปีศาจ: ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง

บทที่ 17 - ภูตผีปีศาจ: ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง

“แค่ก อย่าไปใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บัณฑิตไม่ต้องออกจากบ้านก็รู้เรื่องราวทั่วหล้า

บ้านข้าเป็นทหารประจำการ ตอนที่ปฏิบัติหน้าที่ก็ได้พบกับ ‘พ่อครัว’ ที่ขายก๋วยเตี๋ยวและเกี๊ยวเหล่านั้นมามาก การจะมีความรู้เรื่องยาสลบอยู่บ้างก็สมเหตุสมผลมิใช่หรือ

ข้าว่าธูปหวนวิญญาณไก่ขันยามห้านั้นเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญคือเจ้าพ่อประมงกลุ่มนี้เคยชินกับการทำตัวกร่าง อะไรก็กล้าปล้นไปเสียหมด”

เอี๊ยด——!

หวังเฉิงคาดดาบห่วงหัวไว้ที่เอว ด้านหลังตามด้วยพี่น้องจางอู่และจางเหวินที่ถือดาบและสะพายธนู พูดคุยกันราวกับกลับบ้านของตนเองพลางผลักประตูเข้าไป

แล้วรีบปิดประตูให้สนิทอีกครั้ง ขังความมืดมิดที่ค่อยๆ ทวีความลึกซึ้งไว้ข้างนอก

ทั้งสามคนก้มลงมองเจ้าหน้าที่เก็บภาษีที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น ต่างก็หยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกมาดมล่วงหน้า ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีกำลังวังชาเป็นร้อยเท่า

ไก่ขันยามห้าของ [ธูปหวนวิญญาณไก่ขันยามห้า] หมายถึงหลังจากที่ใช้ยาสลบชนิดนี้กับผู้เคราะห์ร้ายในตอนกลางคืนแล้ว จะต้องรอจนถึงยามห้าที่ไก่ขันจึงจะสามารถฟื้นคืนสติได้อีกครั้ง หากโดนเข้าไปโดยไม่ระวังก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

แบ่งออกเป็นสองตำรับใหญ่คือใช้ภายนอกและรับประทานภายใน

ตำรับใช้ภายนอกเวลาที่จะวางยาจะต้องดมยาแก้ก่อน แล้วจึงใช้วิธีการตบ โปรย โรย หรือเป่าควันเพื่อให้ผู้เคราะห์ร้ายมึนงงและสลบไป

ส่วนตำรับรับประทานภายในนั้นจะใส่ลงไปในสุราและอาหารโดยตรง แต่กลับไม่ใช่ว่าไม่มีสีไม่มีกลิ่น ควรใช้อาหารและสุราที่มีรสชาติจัดจ้านเพื่อกลบเกลื่อนจะดีที่สุด

สูตรที่หวังเฉิงใช้นั้นแท้จริงแล้วไม่ใช่เคล็ดวิชาของทหารประจำการทั่วไป แต่มาจากวิชาประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาของตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธาร!

บรรพบุรุษของตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารเมื่อร้อยปีก่อนเคยติดตามขันทีซานเป่าลงไปทางตะวันตกเพื่อตามหายาอายุวัฒนะ ดำรงตำแหน่ง “หัวหน้าชุดอัคคีกองเรือ” เทียบเท่ากับตำแหน่งผู้นำทางของเรือในสมัยใหม่

ในมือถือเข็มทิศทองคำและแผ่นดาวนำทาง รับผิดชอบในการนำทางและกำหนดตำแหน่งของกองเรือมหาสมบัติทั้งหมด ข้ามมหาสมุทรโดยอาศัยดวงดาว

เขาได้พบปะกับผู้ใช้วิชาชลธารที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน และได้สืบทอดคัมภีร์วิชาชลธารลับเล่มหนึ่งที่ผ่านการสะสมมาหลายชั่วอายุคน กระทั่งร่วมมือกับกองเรือรบของราชสำนักปรับปรุงจนสมบูรณ์ขึ้นมา นั่นคือ: 《คัมภีร์วิถีเที่ยงตรงนำทางส่งลม》!

ในนั้นมีวิชาอาคมครอบคลุมทุกสิ่งอย่าง เคล็ดวิชาการทำธูปต่างๆ ทั้งสายขาวและสายดำล้วนเป็นทักษะที่จำเป็นสำหรับ [ผู้ดูแลเครื่องหอม] บนเรือ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ทุกคนพูดเล่นว่าจะทำธุรกิจไร้ต้นทุนนั้น พี่น้องตระกูลจางก็แค่พูดเล่นๆ

แต่ตระกูลหวังที่มีมรดกวิชาชลธารอย่างสมบูรณ์นั้น กลับเป็นผู้เชี่ยวชาญในการวางยาสลบและเชิญแขกกินก๋วยเตี๋ยวมีดพร้าจริงๆ เพียงแต่ในอดีตพวกเขาไม่ได้หากินทางนี้โดยเฉพาะเท่านั้น

คำพูดอันโด่งดังนั้นว่าอย่างไรนะ นั่นไม่ใช่ประวัติศาสตร์ดำมืด แต่มันคือเส้นทางที่ตระกูลหวังของข้าเดินผ่านมาต่างหาก!

หวังเฉิงก็พอใจกับการลงมือปฏิบัติครั้งแรกของตนเองอย่างยิ่ง:

“อาจจะเป็นเพราะการโปรดปรานจากสายเลือดแห่งเต๋าของบุตร [ท่านอ๋อง] จริงๆ ข้าเกิดมาก็ควรจะหากินทางนี้

น่าเสียดายที่คำเตือนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของท่านพ่อที่มีต่อข้าก็คือ อันตรายที่ใหญ่หลวงที่สุดในการบำเพ็ญเพียรเทวะวิถีนั้นซ่อนอยู่ในความคิดของคนเราเอง สัตว์ประเสริฐอย่างมนุษย์นั้นเป็นบ่อเกิดของภูตผีปีศาจต่างๆ

ก่อนที่จะบรรลุถึงระดับขุนนางที่กำหนด การรู้มากเกินไปไม่มีประโยชน์

《คัมภีร์วิถีเที่ยงตรงนำทางส่งลม》 แม้จะดี แต่เคล็ดวิชาและอาคมประหลาดที่ข้าสามารถเข้าถึงได้ก็มีไม่มากนัก ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

เขาหันไปโบกมือให้พี่น้องตระกูลจางที่อยู่ด้านหลัง:

“เจ้าพ่อประมงพวกนี้ไม่ใช่คนดีอะไร ในเมื่อไปหาเรื่องเขาแล้วก็อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว”

“ท่านบัณฑิตพักผ่อนเถิด งานสกปรกงานหนักมอบให้พวกเราเถิด พวกเราพี่น้องฝันถึงวันนี้มาตลอด”

จางอู่และจางเหวินอดทนต่อความแค้นไม่ไหวมานานแล้ว เซวียต้าคือผู้บงการฆ่าพ่อของพวกเขา ส่วนคนอื่นๆ ที่เป็นเจ้าพ่อประมงเหมือนกันก็คือผู้สมรู้ร่วมคิด

โดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ พวกเขาก็เข้าไปจับศีรษะของเจ้าพ่อประมงคนหนึ่ง แล้วใช้แรงเพียงเล็กน้อย “แกร็ก” เสียงหนึ่งดังขึ้นก็หักคอของพวกเขา

การฆ่าคนนั้นง่าย แต่การกำจัดศพนั้นยาก

การกำจัดเจ้าพ่อประมงยี่สิบกว่าคนนี้ไม่ใช่ปัญหา แต่จะจัดการกับศพอย่างไรนั้นเป็นปัญหาใหญ่ พวกเขาจึงหลีกเลี่ยงการทิ้งร่องรอยไว้มากเกินไปโดยไม่รู้ตัว

วิธีการฆ่าเช่นนี้ไม่มีรอยเลือด สะอาดสะอ้าน

ทั้งสองคนฆ่าไปทีละคน เจ้าพ่อประมงที่สลบไสลไม่มีแรงต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

[ชะตาลืมทุกข์] ของจางอู่กำเริบขึ้น ขณะ “ทำงาน” ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความสุข หากคนที่ไม่รู้มาเห็นเข้าคงจะคิดว่าเขาเป็นฆาตกรโรคจิต

ในไม่ช้าเจ้าพ่อประมงธรรมดาก็ตายจนหมดสิ้น เหลือเพียงเซวียต้าที่นอนฟุบอยู่ตรงกลาง

สองพี่น้องเตรียมที่จะคนหนึ่งจับร่างของเขา อีกคนหนึ่งจับคอของเขา แล้วออกแรงพร้อมกัน เช่นนี้ก็ถือว่าได้มีส่วนร่วมในการล้างแค้นให้พ่อ ทั้งสองคนต่างก็มีความกตัญญู

ทว่า พวกเขาเพิ่งจะก้มลงไปเท่านั้น

เซวียต้าที่เดิมทีสลบไสลอยู่กลับลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ฉวยหยิบไม้คานที่เด็กรับใช้ภัตตาคารใช้หาบอาหารซึ่งอยู่ข้างกายขึ้นมา

“ตายเสียเถอะ!!!”

ข้อมือพลิกกลับ ไม้คานเส้นหนึ่งก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา พลันกลายเป็นมังกรดำดุร้ายที่พลิกเมฆพลิกฝน ฟาดเข้าที่หน้าผากของจางอู่

วู้!

ขณะที่ลมร้ายพัดปะทะใบหน้า จางอู่ก็เบิกตากว้าง แต่ร่างกายกลับตอบสนองไม่ทันเลย

หลังจากที่เซวียต้าจุดประทีปแห่งจิตได้อย่างเงียบๆ แล้ว สติสัมปชัญญะก็เฉียบคมเป็นพิเศษ ความต้านทานต่อยาสลบก็สูงกว่าเจ้าพ่อประมงคนอื่นๆ อย่างมาก เขาแสร้งทำเป็นถูกยา แล้วฉวยโอกาสลุกขึ้นโจมตี

ทว่า การโจมตีของเขาครั้งนี้แม้จะฉับพลันไม่คาดคิด แต่กลับมีคนที่ตอบสนองได้เร็วกว่าเขา

เซวียต้าเพิ่งจะพลิกตัวลุกขึ้น หวังเฉิงที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ใช้นิ้วหัวแม่มือซ้ายดีดโกร่งดาบ แสงดาบที่เอวก็สว่างวาบขึ้นมา

ก้าวไปข้างหน้า, ป้องกัน, ดาบเดียวทะลวงกระบอง!

แคร้ง——!

ปลายกระบองเฉียดหน้าผากของจางอู่ไป ลมแรงพัดจนมวยผมของเขากระจุยกระจาย

ยาสลบอย่างไรเสียก็ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อร่างกายของเซวียต้า โจมตีพลาดครั้งหนึ่งยังต้องการจะเหวี่ยงกระบองต่อไป แต่ไม้คานเส้นหนึ่งกลับเหวี่ยงไปมาอย่างไม่มั่นคง

ไม่ทันที่กระบองจะฟาดลงมา ในดวงตาของเซวียต้าก็ปรากฏแสงดาบสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

ในตอนนี้เขาจำสถานะของหวังเฉิงและพรรคพวกได้แล้ว ด้วยความตกตะลึง กำลังจะเอ่ยปากขอชีวิต:

“เดี๋ยว อย่าฆ่า... อึก!”

คมดาบอันแหลมคมได้เชือดผ่านลำคอของเขาไปโดยไม่หยุดยั้ง

ในตอนนี้ จางเหวินที่อยู่ด้านหลังอีกฝั่งหนึ่งเพิ่งจะตอบสนองได้ เขากระโจนเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิตแล้วกดเขาลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

แม้จะฝึกฝนภายนอกจนถึงขั้นสูง ร่างกายแข็งแรงกำยำ แต่หลังจากดิ้นรนอยู่ไม่กี่ครั้งก็แข็งทื่อไปโดยสิ้นเชิง

ดวงตาวัวที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำเบิกกว้าง ราวกับไม่เชื่อเลยว่าตนเองที่ทุ่มเทอย่างหนัก ทำชั่วมาเกือบยี่สิบปี ในที่สุดก็ได้รอจนถึงวันที่เก็บเกี่ยวผลผลิต

แต่กลับเพียงเพราะการ “ขูดรีด” ที่ปกติธรรมดาครั้งหนึ่ง ก็ต้องสูญเสียทุกอย่างไป ความทะเยอทะยานเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ทั้งหมดล้วนกลายเป็นภาพลวงตา

[ไอขุนนาง] บนศีรษะยังต้องการจะตอบสนอง แต่กลับเพราะการต่อต้านจากใจประชาชนจึงมัวหมองไปนานแล้ว กระตุกอยู่สองสามครั้งอย่างเปล่าประโยชน์ ไม่สามารถทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บน “ฆาตกร” อย่างหวังเฉิงได้

“ข้อห้ามข้อแรกของการฆ่าคนชิงทรัพย์: ตัวร้ายตายเพราะพูดมาก

ครั้งนี้คงจะไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นอีกแล้วใช่หรือไม่”

หวังเฉิงใช้ผ้าเช็ดเลือดบนคมดาบจนสะอาด แล้วเก็บดาบเข้าฝัก เพื่อไม่ให้ครั้งต่อไปใบดาบติดอยู่ในฝักดึงไม่ออก

เมื่อหันกลับไป ก็พบว่าพี่น้องตระกูลจางที่ขอบตาแดงก่ำ พร้อมกับความเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้ล้างแค้นด้วยมือตนเอง และความโล่งใจที่ได้ปลดเปลื้องภาระ ต่างก็คุกเข่าลงแทบเท้าของเขา

ไม่สนใจกฎที่ว่าคนหนึ่ง เทพสาม ผีสี่ โขกศีรษะสามครั้งเสียงดัง “ตึง ตึง ตึง”

“หัวหน้าเรือใหญ่ พวกเราพี่น้องไม่คิดว่าในชาตินี้จะมีวันได้ล้างแค้นให้พ่อ

บุญคุณของหัวหน้าเรือชั่วชีวิตนี้ก็ทดแทนไม่หมด!

นับจากวันนี้เป็นต้นไป ชีวิตสองเส้นนี้ของพวกเราพี่น้องก็ขายให้ท่านแล้ว!”

คำเรียกของพวกเขาที่มีต่อหวังเฉิงเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ ไม่ใช่ “ท่านบัณฑิต” ที่ค่อนข้างเท่าเทียมกันเหมือนเดิมอีกต่อไป แต่เป็น “หัวหน้าเรือใหญ่” ที่มีสถานะสูงสุดในระบบการรบของกองเรือรบทางทะเล

ในทะเลไม่ว่าจะเป็นโจรสลลัดฝ่ายปล้นสะดม หรือพ่อค้าทางทะเลติดอาวุธฝ่ายการค้าเสรี ผู้นำล้วนถูกยกย่องให้เป็นหัวหน้าเรือ เรือลำเดียวคือหัวหน้าเรือธรรมดา กองเรือหนึ่งคือหัวหน้าเรือใหญ่!

ตั้งแต่การบัญชาการอย่างเด็ดขาดเมื่อครั้งที่เผชิญหน้ากับผีเกาะทะเล; ไปจนถึง “วิชาทำนาย” ที่ค้นพบสามพันสมบัติบาดาลและหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเล; จนถึงวันนี้ที่หาที่อยู่ของศัตรูพบ วางยาและสังหารศัตรูตัวฉกาจได้อย่างไร้ข้อผิดพลาด...

นอกจากจะซาบซึ้งในบุญคุณแล้ว ต่อให้พวกเขาจะโง่เขลาเพียงใดก็ตระหนักได้ว่า “ท่านบัณฑิต” ผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ไม่ต้องพูดถึงการที่งูพิษกลายเป็นมังกร แต่การที่จะเป็นวีรบุรุษแห่งท้องทะเลเหมือนหัวหน้าเรือใหญ่ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของคนชั้นล่าง พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะมอบกรรมสิทธิ์ในเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ซึ่งเป็นเรือเดินทะเลเพียงลำเดียวของกลุ่มประมงอาภรณ์เขียวให้

หวังเฉิงใบหน้าเรียบเฉย พยุงสองพี่น้องที่ “นำทุนมาเข้าร่วม” ขึ้นมา แล้วปลอบใจพวกเขาว่า:

“พี่น้องทั้งสองเป็นแขนซ้ายแขนขวาของข้า เรื่องของพวกท่านก็คือเรื่องของข้า เหตุใดต้องเกรงใจเช่นนี้

ไปหาของวิเศษที่เซวียต้าชิงไปจากท่านลุงเมื่อหลายปีก่อนก่อนดีกว่า ไม่รู้ว่าหลายปีผ่านไปจะถูกเขาขายไปแล้วหรือไม่”

เขาหันกลับไปมองในลานด้วยรูของเหรียญสมบัติจตุสมุทร

“หืม เกิดอะไรขึ้น”

หวังเฉิงเดิมทีคิดว่ามี [ของวิเศษน่าครอบครอง] ช่วย ของวิเศษและทรัพย์สินน่าจะหาได้ง่าย ไม่คิดว่าจะมองไม่เห็นแสงวิเศษที่ผิดปกติเลย

ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าเจ้าพ่อประมงที่ขูดรีดอย่างไม่เป็นธรรมกลุ่มหนึ่งย่อมไม่ไร้ทรัพย์สิน

เซวียต้าเกรงว่าจะใช้วิธีการบางอย่าง เพื่อป้องกันการสอดส่องของขุนนางประเภท [ผู้สะกดสมบัติ], [ไท่เป่าผู้พิศดูขุนเขา], [นางรำเก็บไข่มุก]

เมื่อคิดว่ายิ่งระยะทางใกล้ชิดความสัมพันธ์ยิ่งแน่นแฟ้น ผลของ [ของวิเศษน่าครอบครอง] ก็จะยิ่งดีขึ้น เขาจึงเดินไปยังเรือนหลักที่หันหน้าไปทางทิศใต้

เขาหาไปทีละห้อง ในที่สุดในระยะที่ใกล้พอสมควรก็เห็นแสงสีแดงอมเขียวสว่างขึ้นมาเล็กน้อยใต้เตียงในเรือนหลัก

“อำเภอ, จังหวัด, แคว้น, ประเทศ แสงสีแดงแทนของวิเศษระดับจังหวัด แสงสีขาวอมแดงก็เป็นของวิเศษระดับอำเภอแล้ว แสงสีแดงอมเขียวนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา

อยู่ตรงนี้ ขุดให้ข้า!”

พี่น้องตระกูลจางรีบย้ายเตียงออกไป นำพลั่วในลานมาแล้วก็ “ฮึบ ฮึบ” ขุดขึ้นมา

ขณะที่ขุดไปเรื่อยๆ พวกเขาก็พลันได้กลิ่นเหม็นของทองแดงฉุนกึก

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็ “ได้ยิน” เสียงพึมพำดังมาจากกลิ่นเหม็นนั้นอย่างน่าประหลาด:

“ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง! ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง!...”

จางอู่และจางเหวินพลันมึนงง เกือบจะล้มหัวทิ่มลงไปในหลุมที่เพิ่งขุดขึ้นมา ถูกหวังเฉิงดึงชายเสื้อไว้แล้วลากออกมา

หลังจากผ่านไปสามเสียง “ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง” ก็ได้กลายเป็นเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว

เงาร่างมนุษย์ที่เลือนรางและเหม็นหึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากใต้ดิน

“เป็นภูตผีปีศาจ รีบหลบเร็ว!”