บทที่ 15 - ได้สดับฟังธรรม ยามเย็นตายก็ไม่เสียดาย

บทที่ 15 - ได้สดับฟังธรรม ยามเย็นตายก็ไม่เสียดาย

สิ่งที่เซวียต้าอาศัยพรสวรรค์ [ชะตาโลภหักล้างวาสนา] ของตนเองหาพบ ก็คือปลาหางนางแอ่นวสันตเหมันต์ที่พวกเขาเพิ่งจับมาได้นั่นเอง

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะต้องมีขั้นตอนการเสียภาษี จึงยังไม่ทันได้จัดการอย่างเป็นธรรมชาติ

“หยุดมือ วางหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลของเราลง!”

ไต้ก๋งสองคนที่เฝ้าเรืออยู่ยังคงต้องการจะขัดขวาง แต่กลับถูกเซวียต้าผลักกระเด็นไป

คนผู้นี้มีวิชาฝึกภายนอกกระบองยักษาขั้นสูง ในกองทัพก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือ ไต้ก๋งสองคนย่อมไม่สามารถต้านทานได้

เขาไม่มีความสนใจที่จะไปตรวจสอบปลาที่จับได้ซึ่งไม่มีค่าอื่นๆ อีกต่อไป ถือถังไม้นั้นกระโดดลงมาจากเรือ

เมื่อเจ้าพนักงานเก็บภาษีสองคนได้เห็นของวิเศษแห่งท้องทะเลที่มีรูปร่างแปลกประหลาดนั้นด้วยตาตนเอง ก็ดวงตาเป็นประกาย กล่าวกับหวังเฉิงและพรรคพวกอย่างจองหองว่า:

“ราชวงศ์มีกฎหมายของตนเองอยู่แล้ว ทั้งการจ่ายเป็นสิ่งของและการจ่ายเป็นเงิน

ท่านเจ้าคุณใจดี ช่วยลดความยุ่งยากในการขายปลาที่จับได้เพื่อแลกเป็นเงินให้พวกเจ้า ครั้งนี้พวกเจ้าก็จ่ายภาษีเป็นสิ่งของทั้งหมดแล้วกัน

ข้าว่ามูลค่าของปลาสดตัวนี้ก็เหมาะสมดีแล้ว”

หวังเฉิงเห็นใบหน้าที่ละโมบเหมือนกันหมดของสำนักเจ้าพระยาท่านี้แล้วก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

การเก็บภาษีประมงก็เหมือนกับการเก็บภาษีข้าว ที่มีการแบ่งเป็นสิ่งของและเงินจริงๆ

สิ่งของหมายถึงผลิตภัณฑ์แปรรูปจากปลาที่ชาวประมงจับได้ เช่น ปลาแห้ง น้ำมันปลา กระเพาะปลา เป็นต้น โดยปกติจะเป็นผลิตภัณฑ์พื้นเมือง

การจ่ายเป็นเงินคือการคิดราคาตามมูลค่าของสิ่งของแล้วจ่ายเป็นเงินหรือเงินตำลึง

สัดส่วนของทั้งสองอย่างในการจ่ายภาษีก็ไม่คงที่ บางครั้งก็เก็บเป็นเงินทั้งหมด บางครั้งก็เก็บเป็นสิ่งของทั้งหมด บางครั้งก็ครึ่งๆ บางครั้งก็สามต่อเจ็ด ซับซ้อนอย่างยิ่ง

การที่เจ้าพนักงานเก็บภาษีใช้อำนาจในทางมิชอบเพื่อเก็บภาษีเพิ่มก็ถือเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรเสีย เมื่ออยู่ต่อหน้าชาวประมงที่ไม่รู้หนังสือกลุ่มหนึ่ง อำนาจในการอธิบายก็ตกเป็นของพวกเขาทั้งหมด

หากใครกล้าต่อต้านการเก็บภาษีจ่ายน้อยลง ก็จะถูกลากไปเกณฑ์แรงงานโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หากทำให้พวกเขาโมโห การฆ่าคนคาที่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่

เจ้าพนักงานเก็บภาษีและเจ้าหน้าที่เก็บภาษีกลุ่มหนึ่งชื่นชมหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเล [ปลาหางนางแอ่นวสันตเหมันต์] ที่มีมูลค่า 230 เงินตราธูปเทียนนั้น พลางโบกมือให้หวังเฉิงและพรรคพวกอย่างเมตตา ให้พวกเขารีบไสหัวไป

แต่เรื่องนี้จะให้ใครยอมก็คงทำไม่ได้!

เงินตราธูปเทียนเป็นสกุลเงินที่จำเป็นสำหรับภูตผีเทวาทุกตน เป็นการวัดค่าพลังแห่งความปรารถนาจากธูปเทียน หนึ่งเงินตราธูปเทียนในเวลาที่ถูกที่สุดก็สามารถแลกได้หนึ่งตำลึงเงิน ตามทฤษฎีแล้วชาวนาอิสระธรรมดาคนหนึ่งไม่กินไม่ดื่มสิบกว่าปีจึงจะสามารถซื้อหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลได้ตัวหนึ่ง

“ปล่อยหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลของเรา! ทางการปล้นชิงของวิเศษเช่นนี้จะต่างอะไรกับเจ้าพ่อประมง”

พี่น้องตระกูลจางยังคงต้องการจะโต้เถียง แต่ก็ถูกหน้าไม้และอาวุธปืนในมือของเจ้าหน้าที่เก็บภาษีจ่อเข้าที่ศีรษะทันที

เซวียต้าที่เดิมทีก็เป็นเจ้าพ่อประมงอยู่แล้ว ใบหน้ายิ่งเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ปล่อยถังไม้ที่ใส่ของวิเศษแห่งท้องทะเลลง แล้วยกกระบองมังกรดำขึ้นมา

“พวกเจ้าชาวตั้นเจียที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ อยากจะลองดูว่ากระบองของข้าแข็งกว่า หรือกระดูกของพวกเจ้าแข็งกว่ากันแน่”

ฝ่ายชาวตั้นเจียพลันชะงักงัน

ในสายตาแห่งแสงจิตของหวังเฉิง กระทั่งมองเห็นสัตว์ร้ายสีแดงเพลิงที่เลือนรางปรากฏขึ้นเบื้องหลังกลุ่มเจ้าหน้าที่เก็บภาษี เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว พลางกดความอิจฉาในใจไว้:

‘นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้แต่ท่านพ่อซึ่งเป็นผู้ใช้วิชาชลธารที่แข็งแกร่งที่สุดยังต้องการจะส่งข้าไปสู่เส้นทางขุนนาง มองว่าขุนนางของราชสำนักคือหนทางที่รุ่งโรจน์ที่สุด

ในอดีตปราชญ์ได้ทำพันธสัญญากับพลังแห่งเต๋า ก่อตั้งพันธมิตรสามเทวาธิบดี ขุนนางสามทำเนียบแห่งฟ้า ดิน และน้ำให้เกียรติ [จอมปฐพี] เป็นใหญ่สุด อาศัย 《ยี่สิบสี่ครรลองกาล》 เพื่อปรับสมดุลหยินหยาง

และขุนนางของราชสำนักเก้าขั้นล้วนเป็นข้าราชบริพารของจอมปฐพี ไม่เพียงแต่จะหาคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้ยาก แต่ยังได้รับการเสริมพลังจากระบบของทั้งราชวงศ์ และได้รับการคุ้มครองจากไอขุนนางที่เกิดจาก [พลังเทวะกษัตริย์ปฐมจักรพรรดิฮั่น] อีกด้วย

แม้แต่ข้าราชการชั้นผู้น้อยที่ได้รับไอขุนนางเพียงหนึ่งในร้อยล้านส่วนก็แตกต่างจากคนธรรมดาอย่างสิ้นเชิง

การมีอำนาจอยู่ในมือ ก็คือสิ่งที่เรียกว่าอาศัย ‘อำนาจ’ รังแกคน

เมื่อใดที่ฆ่าขุนนางก่อกบฏ ต่อให้ไม่ถูกจับได้คาที่ ก็จะถูก 《ยี่สิบสี่ครรลองกาล》 ประทับตรา ไม่สามารถเดินทางไปไหนได้ในอาณาเขตของราชวงศ์ เว้นแต่จะหนีออกจากดินแดนเสินโจวไปเป็นโจรสลัด

เปรียบเทียบกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ราชสำนักมหาเจาก็คือสำนักอันดับหนึ่งแห่งการบำเพ็ญเพียรเทวะวิถีในใต้หล้า!’

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเซวียต้าจะไม่ใช่ขุนนาง เพียงแค่สวมชุดเครื่องแบบก็พลันหยิ่งผยองขึ้นมาทันที อวดเบ่งอำนาจ ไม่เห็นคนในเผ่าพันธุ์ชาวตั้นเจียในอดีตอยู่ในสายตาอีกต่อไป

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่เก็บภาษีก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ หวังเฉิงกลับหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน ขวางหน้าเซวียต้าที่ดุร้ายราวกับอสูร และยังขวางหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลนั้นไว้ด้วย

แต่เขากลับไม่ได้มองคนทรยศชาวตั้นเจียคนนั้นแม้แต่น้อย แต่ประสานมือคารวะเจ้าพนักงานเก็บภาษีสองคน แล้วพูดอย่างฉะฉานว่า:

“ท่านเจ้าพนักงานทั้งสอง หากพูดถึงแค่ภาษีรายหัว ขอเพียงคนยังมีชีวิตอยู่แม้จะไม่ได้ลงทะเลก็ต้องจ่าย ชาวตั้นเจียจ่ายมากกว่าชาวนาก็ตาม แต่ภาษีสิ่งของนั้น...

ตาม 《กฎหมายมหาเจา》 ราชสำนักได้จัดตั้งสำนักเจ้าพระยาท่า

ขอบเขตการเก็บภาษีครอบคลุมทะเลสาบ สระน้ำ แม่น้ำ ท่าเรือ น้ำตื้น และบึงสูง แบ่งเก็บเป็นห้าประเภทคือ: ภาษีทะเลสาบหลวง, ภาษีสระน้ำ, ภาษีลอยลำ, ภาษีน้ำตื้น, และภาษีบึงสูง

จนถึงบัดนี้ หาดูทั่วทั้ง 《กฎหมายมหาเจา》 กลับไม่มีสิ่งที่เรียกว่าภาษีทะเลบูรพาเลย!

ขอถามท่านทั้งสอง ในเมื่อราชวงศ์ได้ผนึกขุนเขาสมุทรด้วยอาคม ทั้งยังไม่อนุญาตให้ชาวตั้นเจียขึ้นฝั่งตั้งรกราก ปล่อยให้พวกเขาเอาชีวิตรอดในทะเลตามยถากรรม

บัดนี้ชาวตั้นเจียกลับต้องมารับภาระการจ่ายภาษีประมง หรือแม้กระทั่งหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเล นั่นหมายความว่าพวกเขามีสิทธิ์ที่จะลงทะเลหาปลาและค้าปลาอย่างถูกกฎหมายแล้วใช่หรือไม่

คำสั่งปิดกั้นทะเลได้ถูกยกเลิกแล้ว!

ท่านทั้งสองหมายความว่าเช่นนั้นหรือ”

กฎหมายมหาเจาถูกยกมาอย่างคล่องแคล่ว หวังเฉิงพูดแต่ละคำแต่ละประโยคล้วนหนักแน่น

ชาวประมงบนเรืออีกสองสามลำที่ยังคงร้องขอความเมตตาจากเจ้าหน้าที่เก็บภาษีอยู่ ดวงตาค่อยๆ สว่างขึ้น คำพูดนี้ช่างมีเหตุผลและเที่ยงธรรมยิ่งนัก

ทางการอ้างกฎหมายเก็บภาษีอยู่ตลอดเวลา

สุดท้ายแล้ว ที่แท้พวกท่านก็ไม่มีกฎหมายข้อนี้!

“นี่...”

เจ้าพนักงานชั้นผู้น้อยสองคนพลันพูดไม่ออก

ในสายตาของชาวบ้านตาดำๆ พวกเขาคือฟ้า แต่ในระบบขุนนางของราชวงศ์ พวกเขาเป็นเพียงแมลงเหม็นที่ใครๆ ก็เหยียบย่ำได้ ไหนเลยจะมีคุณสมบัติที่จะมารับปากเรื่องใหญ่ของบ้านเมืองเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามาที่ท่าเรือจันทราก็ไม่ได้ทำตามคำสั่งจากส่วนกลางของราชสำนัก แต่เป็นคำสั่งของท่านเจ้าคุณใหญ่คนหนึ่งในเมืองหลวงของแคว้นซึ่งมาจากแคว้นหมิ่น

ส่วนเบื้องหลังท่านเจ้าคุณจะมีคนอื่นอีกหรือไม่ พวกเขาย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะรู้

ท่านเจ้าคุณให้พวกเขาเก็บ พวกเขาก็เก็บ

ส่วนกฎหมายบ้านเมืองหรือ คำพูดของท่านเจ้าคุณก็คือกฎหมายบ้านเมือง!

[เจ้าพระยาท่า] ซึ่งเป็นขุนนางตำแหน่งหลักที่นำพวกเขามาที่นี่ก็ไม่อยู่ หากพวกเขากล้าพูดจาพล่อยๆ ข้างนอก วันรุ่งขึ้นก็จะถูกถอดเสื้อผ้าชุดนี้แล้วกลับไปทำนาใหม่

ไม่สิ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยก็เป็นชนชั้นทาสเช่นกัน แม้แต่ที่ดินก็ไม่มีให้ทำ ทำได้เพียงกลับไปขอทาน ชีวิตความเป็นอยู่ยังไม่สู้ชาวตั้นเจียเสียอีก

อดที่จะตวาดอย่างเกรี้ยวกราดแต่ในใจกลับขลาดกลัวไม่ได้:

“แล้วเจ้าเป็นใคร”

จางเหวินได้นำชุดบัณฑิตสีเขียวมาจากบนเรือแล้ว สวมให้ท่านบัณฑิตของตนเองอย่างนอบน้อม

หวังเฉิงสะบัดรอยยับบนชุดสีเขียว แล้วยิ้มให้พวกเขาอย่างสง่างาม:

“ข้าน้อย หวังฟู่กุ้ย บัณฑิตแห่งเมืองเซียงโจว ปีที่สามสิบแปดแห่งรัชศกเส้าจื้อ”

ชาวบ้านตาดำๆ ตัวเล็กๆ ไม่น่ากลัว แต่ที่น่ากลัวคือชาวบ้านตาดำๆ ที่มีความรู้

แม้จะเป็นนักเรียนสมทบที่มีสถานะต่ำที่สุด ก็ยังคงเป็นบัณฑิต ไม่ต้องถูกเกณฑ์แรงงาน ไม่ต้องจ่ายภาษีรายหัว กระทั่งพบขุนนางก็ไม่ต้องคำนับ

อาจกล่าวได้ว่าในราชวงศ์ศักดินา การมีตำแหน่งบัณฑิต ในแง่ของความเป็นมนุษย์จึงจะถือว่าเป็นคนที่แท้จริง ไม่ใช่เศษหญ้าหรือวัวม้า

สำนักเจ้าพระยาท่าก็ไม่สามารถควบคุมบัณฑิตคนหนึ่งได้เลย

และเจ้าหน้าที่เก็บภาษีและเจ้าหน้าที่เก็บภาษีกลุ่มนี้ไม่รู้ว่า ในชั่วพริบตาที่หวังเฉิงชี้ให้เห็นว่าพวกเขาฝ่าฝืน 《กฎหมายมหาเจา》 และชาวประมงกลุ่มใหญ่ก็โกรธแค้นตามไปด้วยนั้น

วูม——!

[ไอขุนนาง] สายเล็กๆ บนศีรษะของพวกเขาก็พลันมัวหมอง เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่เป็นที่รู้จักขึ้น พลังอำนาจลดลงฮวบฮาบ แทบจะไม่มีเหลือ

เจ้าพนักงานเก็บภาษีสองคนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร แต่เซวียต้ากลับแกว่งกระบองมังกรดำในมือจนเกิดเสียงลมหวีดหวิวบาดหู พัดเส้นผมข้างขมับของหวังเฉิงจนปลิวไปข้างหลัง แล้วพูดอย่างป่าเถื่อนว่า:

“บัณฑิตหวัง เจ้าจะยื่นหัวเข้าไปช่วยพวกชาวตั้นเจียเหล่านี้หรือ

แม้แต่ผู้ใช้วิชาชลธารที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างจิ้งไห่อ๋องก็ยังถูกราชสำนักบีบให้ตายได้อย่างง่ายดาย เจ้าควรจะคิดให้ดีๆ ว่าผลที่ตามมาจากการไปยุ่งเกี่ยวกับชาวตั้นเจียนั้นเจ้าจะรับไหวหรือไม่”

จางอู่และจางเหวินเห็นเขาพูดเหตุผลไม่เข้าหูก็จะใช้กำลัง ทั้งยังกล้าดูหมิ่นจิ้งไห่อ๋องที่ตายเพื่อชาวตั้นเจียทุกคน

ความแค้นใหม่บวกกับความแค้นเก่า ทำให้พวกเขาอยากจะสู้ตายกับคนทรยศคนนี้ แต่กลับถูกหวังเฉิงที่ในดวงตามีแววเย็นชาฉายวาบขึ้นมาดึงไว้ แล้วส่ายหน้าให้พวกเขา

เขาหันกลับไปทำท่าเหมือนถูกความดุร้ายของเซวียต้าทำให้ตกใจ คอหดแล้วหลีกทางให้ถังน้ำที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า

“ให้ก็ให้ แต่นี่ไม่ใช่ภาษี แต่เป็นของที่ข้าบัณฑิตผู้นี้ ‘ขาย’ ให้พวกท่าน”

เซวียต้าไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ขอเพียงได้ของมาก็พอ

“นับว่าพวกเจ้ารู้ความ” เขาแค่นเสียงเย็นชา แล้วยื่นมือออกไปรับปลาหางนางแอ่นวสันตเหมันต์ตัวนั้น

“การค้า” เสร็จสิ้น!

หวังเฉิงทำท่าเหมือนกลัวเรื่องราวใหญ่โต ดึงกลุ่มชาวตั้นเจียที่ยังคงโกรธแค้นอยู่จากไป ท่าทีขลาดกลัวบนใบหน้าก็หายไปในพริบตา

ทุกคนมองไปยัง “หัวหน้ากลุ่ม” ที่เปลี่ยนหน้าไปมาอย่างสงสัย ในอดีตเขาแม้แต่ผีเกาะทะเลที่ดุร้ายก็ยังสามารถยิงสังหารได้ในลูกธนูเดียว วันนี้จะมากลัวแค่เจ้าพ่อประมงคนหนึ่งได้อย่างไร

การทำเช่นนี้ย่อมมีความหมายลึกซึ้งอย่างแน่นอน

พลันเห็นหวังเฉิงยิ้มเย็นชา:

“จางเหวิน เจ้าอ่านหนังสือมามากที่สุด เคยได้ยินคำพูดหนึ่งใน 《คัมภีร์หลุนอวี่》 หรือไม่”

ชาวตั้นเจียหนุ่มผู้นั้นถูกชิงของวิเศษที่ได้มาอย่างยากลำบากไปอีกครั้งเช่นเดียวกับเมื่อสี่ปีก่อน ในยามนี้กำลังกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ

เมื่อได้ยินดังนั้นก็หันกลับมาอย่างงุนงง ก็เห็นหวังเฉิงกล่าวคำพูดของปราชญ์ที่ไม่มีใครไม่รู้จักออกมาทีละคำ:

“ได้สดับฟังธรรมในยามเช้า ยามเย็นจะตายก็ไม่เสียดาย!”

เขาได้ทำการแลกเปลี่ยนสำเร็จแล้วผ่านทางการ “ขาย” ปลาหางนางแอ่นวสันตเหมันต์ให้แก่เซวียต้าเมื่อครู่นี้

สนองความปรารถนาที่จะร่ำรวยของอีกฝ่าย และได้เห็น... ทางไปบ้านของเขาจาก [สมบัติจตุสมุทร] เรียบร้อยแล้ว:

“ท่าเรือจันทรา, ตรอกหลิวลวี่, บ้านหลังที่สามทางทิศตะวันตก!”

ไม่เพียงเท่านั้น

ต้องรู้ว่า ขุนนางของราชสำนักมีเพียงการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง จึงจะได้รับการคุ้มครองจาก 《ยี่สิบสี่ครรลองกาล》 และสามารถอาศัยอำนาจรังแกคนได้

หากไม่ถูกใครเปิดโปง และกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านจากประชาชนก็แล้วไป

หากราษฎรไม่ฟ้องร้อง ทางการก็ไม่สอบสวน จะโกงก็โกง จะยึดก็ยึด

แต่เมื่อใดที่ข้าราชการเปิดเผยว่าตนเองรู้กฎหมายแต่ยังฝ่าฝืน ทั้งยังถูกตบหน้าคาที่ [ไอขุนนาง] ที่คอยคุ้มครองพวกเขาก็จะมัวหมองทันที ในตอนนี้หากถูกใครลอบสังหาร ก็จะโทษใครไม่ได้แล้ว!