บทที่ 14 - ชะตาโลภหักล้างวาสนา, อาภรณ์ใยทอง

บทที่ 14 - ชะตาโลภหักล้างวาสนา, อาภรณ์ใยทอง

มีเพียงความตายและภาษีเท่านั้นที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ราชวงศ์มหาเจาเพื่อที่จะเก็บภาษีประมงจากชาวประมงและชาวเรือ จึงได้จัดตั้งหน่วยงานจัดเก็บภาษีโดยเฉพาะที่เรียกว่า “สำนักเจ้าพระยาท่า” ขึ้นตามแนวแม่น้ำและทะเลสาบในแผ่นดินใหญ่

การควบคุมแหล่งที่มาของปลาที่จับได้ก็เทียบเท่ากับการควบคุมแหล่งที่มาของภาษี

แต่เมื่อมหาเจาผนึกขุนเขาสมุทรด้วยอาคม สำนักเจ้าพระยาท่าตามชายฝั่งก็ค่อยๆ เสื่อมสลายไปเช่นเดียวกับค่ายทหารตามชายฝั่ง การได้เห็นพวกเขาที่ท่าเรือจันทราจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

หวังเฉิงมองลึกเข้าไปในท่าเรือจันทรา ยังคงเห็นกองธงห้าขุนเขาที่วาดด้วยยอดเขาห้ายอดแขวนอยู่บนหอคอยแปดเหลี่ยมห้าชั้นตรงกลาง

เรื่องที่เขากังวลที่สุดยังไม่เกิดขึ้นชั่วคราว

“ท่าเรือจันทราไม่มีองค์กรที่คล้ายกับหน่วยงานราชการ แต่เป็นการปกครองตนเองโดยหัวหน้าเรือแปดคนที่ได้รับเลือกจากกลุ่มอำนาจพ่อค้าทางทะเลต่างๆ โดยมีกองธงห้าขุนเขาซึ่งเป็นผู้นำพันธมิตรพ่อค้าทางทะเลทำหน้าที่เป็นคนกลาง

แม้แต่องค์กรทางสังคมที่มีชีวิตชีวาเหล่านั้นก็ยังรู้ว่า มีเพียงหลังจากที่ยึดครองพื้นที่ได้แล้วเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์หน้าด้านเก็บค่าคุ้มครอง

หากภายในกลุ่มการค้าทางทะเลติดอาวุธต่างๆ ไม่เกิดความวุ่นวาย ด้วยกองเรือรบที่ใกล้จะเน่าเฟะถึงรากของมหาเจานั้นย่อมไม่สามารถยึดท่าเรือจันทราได้

ในเมื่อสำนักเจ้าพระยาท่าปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ก็แสดงว่าขุนพลยี่สิบสี่นายที่คอยพิทักษ์อยู่ที่นี่เกรงว่าจะเอาตัวเองไม่รอดแล้ว อย่างน้อยก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ

ดูท่าแล้ว หลังจากที่ขาดการควบคุมจากท่านพ่อ การแตกแยกของฝ่ายการค้าเสรีและกองธงห้าขุนเขาก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”

หวังเฉิงเป็นผู้ที่ประสบกับเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงนี้ด้วยตนเอง มีข้อมูลมากที่สุด มองสถานการณ์ได้ชัดเจนที่สุด จึงมีความระแวดระวังต่อ “เจ้าพนักงานเก็บภาษีของสำนักเจ้าพระยาท่า” ที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้โดยธรรมชาติ

เขาตัดสินใจที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อน ค่อยๆ หยั่งเชิงพวกเขาดูก่อน

หากสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย แผนการที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้เกรงว่าจะต้องเปลี่ยนแปลงทั้งหมด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการจะเห็น

เมื่อหวังเฉิงนำ “สมาชิก” ของกลุ่มประมงของตนเองขึ้นมาบนสะพานเทียบเรือ เจ้าพนักงานเก็บภาษีกลุ่มหนึ่งก็ได้นับจำนวนคนและภาษีที่ต้องชำระบนเรือประมงลำหน้าเสร็จสิ้นแล้ว

“ขอความกรุณาท่านเจ้าคุณโปรดเมตตาชาวบ้านตาดำๆ ด้วยเถิด หากต้องจ่ายเงินมากขนาดนี้ในคราวเดียว ทั้งครอบครัวข้าคงไม่รอดพ้นฤดูหนาวนี้แน่!”

ชาวประมงกลุ่มหนึ่งคุกเข่าลงกับพื้นร้องห่มร้องไห้ ยังคงต้องการจะขอความเมตตา แต่กลับถูกเซวียต้าที่ถือกระบองและมีรูปร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษเตะกระเด็นไป

“ไสหัวไป หากขาดไปแม้แต่เหรียญทองแดงเดียวหรือปลาแห้งตัวเดียว ข้าจะทุบกระดูกพวกเจ้าให้แหลก”

แม้ว่าเจ้าพนักงานเก็บภาษีที่เป็นหัวหน้าจะมองชาวประมงและชาวเรือเป็นเพียงเศษหญ้าเช่นกัน แต่ก็ยังคงไม่พอใจกับท่าทีข่มขู่ของเขาอยู่เสมอ เมื่ออยู่ต่อหน้าคนจำนวนมากก็รู้สึกเสียหน้า จึงเอ่ยปากตำหนิว่า:

“เซวียต้า เก็บท่าทีเจ้าพ่อประมงของเจ้าเสีย

ในเมื่อเจ้าเข้ามาอยู่ใต้ชายคาท่านเจ้าคุณของข้าแล้ว ก็เป็นตัวแทนหน้าตาของท่านเจ้าคุณ หากทำเรื่องใหญ่ของราชสำนักเสีย ใครก็ไม่ละเว้นเจ้า”

แล้วหันไปพูดกับกลุ่มชาวประมงด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

“พวกเราสำนักเจ้าพระยาท่ารับพระราชโองการมาเก็บภาษี จะขาดไปแม้แต่เหรียญทองแดงเดียวก็ไม่ได้ พวกเจ้าคิดจะขัดขืนราชโองการก่อกบฏหรืออย่างไร”

ไม่ได้พูดจาดุด่า แต่พลังข่มขวัญกลับแข็งแกร่งกว่าชายร่างกำยำผู้นั้นอย่างมาก กลุ่มชาวประมงไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป ถอยไปด้านข้างอย่างสิ้นหวัง

นี่คืออำนาจสูงสุดของราชวงศ์!

ในโลกมนุษย์ขอเพียงไม่เปลี่ยนราชวงศ์ ขุนนางใดๆ ก็เทียบไม่ได้กับจอมปฐพี

เซวียต้าผู้นั้นก็เปลี่ยนจากท่าทีดุร้ายเมื่ออยู่ต่อหน้าชาวประมงเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง พยักหน้าโค้งคำนับให้เจ้าพนักงานเก็บภาษี:

“ขอรับ ขอรับ วันนี้เพิ่งจะเริ่มทำงาน ข้าน้อยยังไม่คุ้นเคย ต่อไปข้าน้อยจะระวังให้มากขึ้น”

คนผู้นี้เป็นเจ้าพ่อประมงจริงๆ ไม่รู้ว่าไปสวมชุดเครื่องแบบแล้วเข้ามาอยู่ในสำนักเจ้าพระยาท่าได้อย่างไร

ในตอนนี้ หวังเฉิงกลับได้ยินเสียงขบฟัน “กรอดๆ” อย่างโกรธแค้นดังมาจากด้านหลังของพี่น้องตระกูลจาง:

“เซวียต้า! ไอ้สารเลวตัวนี้กลับมาพร้อมกับสำนักเจ้าพระยาท่าได้อย่างไร”

เขาหันกลับไปอย่างสงสัย แล้วกระซิบถาม:

“เป็นอะไรไป พวกเจ้ารู้จักเจ้าพ่อประมงคนนี้หรือ”

จางอู่มองไปยังเจ้าหน้าที่เก็บภาษีจำนวนมากรอบๆ แล้วกดเสียงต่ำลงด้วยความเศร้าโศกและคับแค้นใจ:

“ไม่ใช่แค่รู้จัก หากไม่ใช่เพราะไอ้สารเลวคนทรยศตัวนี้ พ่อของข้าก็คงจะไม่ตายตั้งแต่อายุยังน้อย...”

น้องชายจางเหวินมีความสามารถในการเรียบเรียงคำพูดได้ดีกว่า รีบอธิบายสถานการณ์ให้หวังเฉิงฟัง

เดิมทีเจ้าพ่อประมงเซวียต้าคนนี้ก็มาจากชาวเรือตั้นเจียเช่นกัน แต่กลับไปเข้าร่วมกับแก๊งบนฝั่งตั้งแต่เนิ่นๆ ใช้ประโยชน์จากความคุ้นเคยกับชาวตั้นเจียของตนเองมาเป็นเจ้าพ่อประมง กดขี่ข่มเหงคนในเผ่าพันธุ์เดียวกันในอดีต

แม้ว่าชาวตั้นเจียจะใช้เรือเป็นบ้าน แต่วัตถุดิบที่ได้จากทะเลก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันได้อย่างสมบูรณ์

เพื่อที่จะนำปลาที่จับได้ไปแลกเปลี่ยนกับของใช้ในชีวิตประจำวัน ชาวตั้นเจียจึงจำต้องเข้าใกล้ท่าเรือตามชายฝั่งบางแห่ง ต่อให้หลบหนีจากสำนักเจ้าพระยาท่าได้ ก็หลบหนีจากเจ้าพ่อประมงเหล่านั้นไม่พ้น

พฤติกรรมของเซวียต้าเดิมทีก็แค่ทำให้ผู้คนรู้สึกรังเกียจ เช่นเดียวกับความขัดแย้งระหว่าง “ฝ่ายการค้าเสรี” และ “ฝ่ายปล้นสะดม”

แต่เมื่อสี่ปีก่อน พ่อของพวกเขา จางหลู่ ได้จับหีบใบหนึ่งที่แกะสลักลวดลายงดงามขึ้นมาจากมหาสมุทรสีครามโดยไม่ตั้งใจ

บังเอิญถูกเซวียต้าพบเข้า สุดท้ายไม่เพียงแต่ถูกแย่งชิงหีบไป คนก็ยังถูกเซวียต้าที่เชี่ยวชาญในวิชากระบองยักษาทุบตีจนบาดเจ็บสาหัส

หากตระกูลจางมีเงิน ก็ยังพอมีความหวังที่จะหาขุนนางทำเนียบปฐพี [หมอ] มารักษาอาการบาดเจ็บได้ แต่ชาวประมงอาชีพนี้หาเช้ากินค่ำ ไม่มีเงินเก็บมากนัก

เบื้องหลังยังมีครอบครัวใหญ่ต้องเลี้ยงดู จางหลู่ทำได้เพียงลากสังขารที่ป่วยไข้ไปหาปลาต่อไป ในที่สุดก็ป่วยเรื้อรัง

เมื่อรู้ว่าตนเองอาจจะไม่รอดแล้ว จึงอาศัยช่วงเวลาสามปีที่ดีงามที่ผ่านมาพยายามเก็บเงินซื้อเรือให้ลูกชายสองคน

เมื่อเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ได้ลงน้ำอย่างราบรื่น และเพิ่ม “สมาชิก” ให้ตระกูลจางได้สำเร็จแล้ว เขากลับสิ้นใจไปในวัยฉกรรจ์ไม่ถึงสี่สิบปี

สี่ปีก่อน พี่ชายจางอู่อายุเพียงสิบห้าปี น้องชายจางเหวินอายุเพียงสิบสามปี

เวลาผ่านไปสี่ปี คนที่ไม่คุ้นเคยก็ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาอีกต่อไปแล้ว เซวียต้าเห็นได้ชัดว่าจำพวกเขาไม่ได้ แต่พวกเขากลับจำศัตรูที่ไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงไปมากนักคนนี้ได้ในทันที

“ตอนนั้นหลังจากที่เขาชิงหีบใบนั้นไปแล้วก็หายตัวไปจากท่าเรือจันทรา พวกเราสืบหาอยู่นานก็ไม่พบร่องรอยของเขา

วันนี้ได้พบกันอีกครั้งกลับไปสวามิภักดิ์ต่อสำนักเจ้าพระยาท่าแล้ว พวกเราจะล้างแค้นก็คงจะยากแล้ว”

หวังเฉิงตบไหล่พี่น้องตระกูลจาง บอกให้พวกเขาอย่าแสดงพิรุธออกมา แล้วตนเองก็ใช้ [ของวิเศษน่าครอบครอง] มองไปยังเซวียต้าคนนั้น

[ของวิเศษ: เซวียต้า, อายุ 31 ปี, ชาวเรือตั้นเจีย, ชนชั้นทาสแห่งมหาเจา

ชะตาโลภหักล้างวาสนา:

ในสี่หลักแห่งชะตาคือ ปี เดือน วัน และยาม ใช้ลัญจกรเป็นเทพเจ้าแห่งการใช้งาน แต่เมื่อพบดาวแห่งทรัพย์สินในหลักชะตามาปะทะหรือข่มดาวลัญจกร ถือเป็นอัปมงคล!

ดวงชะตานี้ไวต่อทรัพย์สินอย่างยิ่ง เชี่ยวชาญในการสืบสวนการลักลอบค้าขายและตามหาสิ่งของ มีโอกาสได้รับโชคลาภที่ไม่คาดฝันสูงกว่าคนทั่วไป

แต่ผู้ใดมีชะตานี้ หนึ่งต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน สองอาชีพการงานไม่แน่นอน สามการเรียนไม่สำเร็จ สี่ประสบเคราะห์เพราะทรัพย์สิน ห้ามารดาเสียชีวิตก่อนวัยอันควร หกร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย เจ็ดต้องย้ายถิ่นฐานบ่อยครั้ง แปดเป็นคนเหลาะแหละไร้ความรู้จริง เก้าแม่ผัวลูกสะใภ้ไม่ลงรอยกัน ในเก้าข้อนี้จะต้องประสบอย่างน้อยหนึ่งหรือสองข้อ

เมื่อโชคจรมาพบ มักจะมีเคราะห์ภัย หรือตกงาน หรือถูกบังคับให้ลงทะเล หรือเสียชีวิตเพราะทรัพย์สิน มักจะได้ทรัพย์สินมาแต่กลับรักษามิได้ ดังนั้นจึงมีอีกชื่อหนึ่งว่า: ชะตาอาภรณ์ใยทอง

ระดับขุนนาง: ไม่มี (ปุถุชน, วิชากระบองยักษาขั้นสูง)

ความยึดมั่น: สวามิภักดิ์ต่อขุนนางท้องถิ่นในแคว้นหมิ่นคนหนึ่ง สาบานว่าจะช่วยนายใหม่ยึดอำนาจควบคุมท่าเรือจันทรา เลื่อนตำแหน่งและร่ำรวย

มูลค่า: ลบสามพันเงินตราธูปเทียน (ดวงชะตาของตนเองไม่มีค่า แต่อาจจะมีทรัพย์สินติดตัวไม่น้อย)]

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเฉิงเห็นมูลค่าติดลบ

“คนผู้นี้มี [ดวงโลภหักล้างวาสนา] ทรยศต่อชาวตั้นเจีย ทำร้ายคนในเผ่าพันธุ์เดียวกัน ยังจะช่วยทรราชทำชั่วอีก

ไม่ใช่แค่ไม่ใช่ของวิเศษอะไร แต่กลับเป็นตัวหายนะ!

เพียงแต่ยิ่งระยะทางใกล้ชิด ความสัมพันธ์ยิ่งแน่นแฟ้น การประเมินค่าของของวิเศษน่าครอบครองจึงจะยิ่งแม่นยำ มองอย่างคร่าวๆ เช่นนี้ไม่สามารถเห็นได้เลยว่าเซวียต้าในอดีตได้ชิงอะไรไปจากตระกูลจางกันแน่

ตามคำบอกเล่าของพี่น้องตระกูลจาง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นของวิเศษประเภทที่ข้าคาดเดาไว้”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นคำอธิบายของ “ชะตาโลภหักล้างวาสนา” แล้ว ในใจก็ตัดสินประหารชีวิตเซวียต้าทันที

“อาภรณ์ใยทองนี้... ไม่สิ แค้นของตระกูลจางนี้ต้องชำระ!”

ขณะที่ความคิดกำลังหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว เจ้าพนักงานเก็บภาษีสองคนพร้อมกับเจ้าหน้าที่เก็บภาษีก็เดินมาถึงหน้าเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ถือสมุดบัญชีขีดเขียนคำนวณ

มองสำรวจกลุ่มชาวตั้นเจียที่มีลักษณะเด่นชัดขึ้นๆ ลงๆ แล้วพูดเสียงเย็นชา:

“ตามกฎหมายภาษีของราชวงศ์ ภาษีรายหัวของชาวตั้นเจีย แต่ละคนต้องส่งข้าวสารเดือนละสองโต่วแปดเซิงห้าเหอ ปีหนึ่งเป็นสามสือสี่โต่วสองเซิง (ประมาณ 410 ชั่ง) คิดเป็นเงินสองตำลึงเจ็ดสลึง จ่ายย้อนหลังสามปีก็คือแปดตำลึงหนึ่งสลึง”

หวังเฉิงได้ยินดังนั้นก็อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้

‘มิน่าเล่ากลุ่มชาวประมงก่อนหน้านี้ถึงได้สิ้นหวังถึงเพียงนั้น

ว่ากันว่าชาวบ้านหาเช้ากินค่ำ ชีวิตไม่แน่นอน ชาวนาอิสระหากโชคร้ายเจอภัยธรรมชาติหรือภัยพิบัติก็อาจจะล้มละลายกลายเป็นชาวนาเช่าที่ดิน การเกณฑ์แรงงานก็สามารถทำให้ครอบครัวแตกแยกบ้านแตกสาแหรกขาดได้อย่างง่ายดาย

แต่นี่ยังห่างไกลจากขีดจำกัดล่างสุดของคนชั้นล่าง

ภาษีรายหัวของชาวประมงของชาวตั้นเจียนั้นเป็นสองเท่าของภาษีรายหัวของราษฎรทั่วไป การเป็นชาวประมงในมหาเจานั้นช่างโชคร้ายเสียจริง’

บนเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] รวมพี่น้องตระกูลจางแล้วมีชาวตั้นเจียสิบสามคน ภาษีรายหัวของชาวประมงที่ต้องจ่ายย้อนหลังสามปีรวมกันก็คือหนึ่งร้อยห้าตำลึงสามสลึง

ต้องรู้ว่าในยุคนี้ชาวนาอิสระที่ค่อนข้างร่ำรวยคนหนึ่ง มีรายได้เฉลี่ยต่อปีไม่เกิน 18 ตำลึง การที่จะต้องนำเงินออกมาเป็นร้อยตำลึงในคราวเดียว ขายพวกเขาก็ยังไม่พอ

คิดว่านี่จบแล้วหรือ

ไร้เดียงสา! ภาษีรายหัวเป็นของที่เก็บให้ราชสำนัก ท้องถิ่นยังต้องเก็บเงินหัวเรือและค่าน้ำเพิ่มเติมอีก

เจ้าพนักงานเก็บภาษีกวาดตามองเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] แล้วขีดเขียนลงในสมุดบัญชีอีกหนึ่งบรรทัด:

“เรือใหญ่ 4 ตำลึง, เรือเล็ก 2 ตำลึง

เรือประมงของพวกเจ้าลำนี้สามารถออกทะเลหาปลาได้ เป็นเรือใหญ่ ต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 4 ตำลึง รวมเป็นหนึ่งร้อยเก้าตำลึงสามสลึง”

ถึงตรงนี้ก็ยังไม่จบ

เซวียต้ากระโดดขึ้นมาบนดาดฟ้าของเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ย่นจมูกใหญ่ของตนเองดมกลิ่นไม่หยุด:

“นอกจากเงินที่จ่ายแทนภาษีสิ่งของในแต่ละปีแล้ว ยังต้องจ่ายภาษีสิ่งของด้วย ทุกครั้งที่ขึ้นฝั่งปลาที่จับได้ทั้งหมดต้องเสียหนึ่งในสิบ

ปลาที่พวกเจ้าจับได้ครั้งนี้ก็ไม่น้อย มีปลาแห้งที่หมักไว้แล้ว ยังมีปลาสดหายากอีกไม่น้อย...”

ในตอนนี้ จางอู่พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไป แล้วร้องอุทานเสียงต่ำ:

“แย่แล้ว! ท่านบัณฑิต ปลาตัวที่เราเพิ่งจับได้เมื่อครู่นี้...”

เมื่อเขานึกขึ้นมาได้ก็สายไปเสียแล้ว

เซวียต้าได้เปิดฝาถังไม้นั้นออกแล้ว ร้องตะโกนอย่างดีใจ:

“ฮ่าๆๆๆ ท่านเจ้าคุณทั้งสอง ท่านดูสิว่าข้าเจออะไร พวกเราเก็บภาษีวันแรก ก็เก็บหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลได้ตัวหนึ่งแล้ว!

รวยแล้ว รวยแล้ว!”