บทที่ 12 - การค้า, ท่าเรือจันทรา

บทที่ 12 - การค้า, ท่าเรือจันทรา

กลุ่มคนหลบซ่อนอยู่สามสี่วัน บนทะเลบูรพาก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

เป็นไปตามที่หวังเฉิงคาดการณ์ไว้ กลุ่มผลประโยชน์ที่ซ่อนความชั่วร้ายไว้ในใจนั้นไม่สามารถปิดล้อมปากแม่น้ำเก้ามังกรได้อย่างสมบูรณ์

พวกเขาขับเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ที่ถูกดัดแปลงโฉมใหม่ รายละเอียดแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ลอบแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มเรือประมงและเรือลักลอบค้าขายที่กำลังเดินทางกลับอย่างเงียบเชียบ

ราวกับหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับแม่น้ำ ไม่ได้พบกับผีเกาะทะเลแม้แต่ตนเดียวอีกต่อไป

พวกเขาไม่ได้มัวแต่รีบเดินทาง ระหว่างทางกลับก็ยังคงหาปลาตามปกติ ทดลองธุรกิจดีๆ ที่หวังเฉิงชี้แนะให้พวกเขาอยู่ตลอดเวลา

“หนึ่งดึงทองคำ เฮละโล! สองดึงเงินตรา เฮละโล! สามดึงเพชรนิลจินดาส่องประกาย! ทะเลไม่เคยทอดทิ้งคนหาปลา...”

ภายใต้การนำของจางอู่ กลุ่มไต้ก๋งตะโกนเพลงลากแห ร่วมแรงร่วมใจกันดึงแหขนาดใหญ่ที่เหวี่ยงลงไปขึ้นมาจากทะเล

ในอดีตพวกเขาล้วนทำตามประสบการณ์ที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ มีปลาหรือไม่มีปลาก็ลองเหวี่ยงแหดูสักครั้ง โชคสำคัญกว่าฝีมือ

ภาพที่ชาวบ้านบนบกจินตนาการว่าชาวตั้นเจียมีปลาใหญ่กุ้งใหญ่ปูใหญ่กินทุกวันนั้นไม่มีอยู่จริงเลย

แต่หลังจากได้รับการชี้แนะจากหวังเฉิง ลงแหหาปลาตามสถานที่และเวลาที่เขาบอก กลับจับได้ทุกครั้ง และได้ผลผลิตมากมาย!

กระทั่งบางครั้งยังมีเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่คาดคิดอีกด้วย

“แรงดีจริงๆ ครั้งนี้เหมือนจะได้ของใหญ่มาอีกแล้ว”

ขณะที่แหที่ถักจากป่านรามีถูกลากขึ้นมาบนดาดฟ้าโดยพร้อมเพรียงกัน จางเหวินที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็รีบพุ่งเข้าไป จับปลาสีเงินที่สะบัดหางอย่างรุนแรงราวกับกังหันลมไว้ในมือ

เขาแสดงให้ทุกคนดูรอบหนึ่งอย่างตื่นเต้นแล้วรีบนำไปใส่ในถังน้ำ

ปลาตัวนั้นพอลงไปในน้ำก็พลันกลายเป็นเส้นแสงสีเงินสายหนึ่ง ว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว จนสายตามนุษย์แทบจะตามไม่ทัน

[ของวิเศษ: หนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเล ปลาหางนางแอ่นวสันตเหมันต์, หนักหนึ่งชั่งแปดตำลึง

มีสรรพคุณพื้นฐานคล้ายกับปลานกแก้วเขียว เนื้อปลามีรสชาติอร่อยเลิศ สามารถบำรุงพลังและเลือดได้อย่างมาก เป็นของบำรุงชั้นเลิศสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วยในการบำรุงเรือนกายเนื้อ

มูลค่า: 230 เงินตราธูปเทียน (มูลค่าผันผวน หากพบผู้ซื้อที่เหมาะสมก็ยังมีโอกาสเพิ่มขึ้น)

ข้อห้าม: หลังจากกินแล้ว ภายในหนึ่งวันจะทำอะไรก็เร็วไปหมด โดยเฉพาะเรื่องบนเตียง หนึ่งนาทีสามสิบวินาทีรวมอาบน้ำชำระกาย วิธีแก้: บำรุงแก่นแท้สะสมพลัง รุ่งขึ้นค่อยสู้ใหม่

หากกินครีบหางรูปนางแอ่นสิบชิ้น จะได้รับวิชาเด็ด: ร่างเบาดุจนางแอ่น อย่างถาวร]

หนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลตัวนี้มีขนาดเล็กกว่าปลานกแก้วเขียวอย่างมาก แต่ในสายตาของทุกคนบนเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] กลับล้ำค่าอย่างยิ่ง

จางเหวินยกถังน้ำมาให้หวังเฉิงดูราวกับจะอวดของวิเศษ พลางยกนิ้วโป้งให้:

“สูงส่ง สูงส่งจริงๆ!

ท่านบัณฑิต วิชาทำนายของท่านช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

พี่อาเซียวซึ่งเป็น [นางรำเก็บไข่มุก] ในอดีตก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยตามเรือประมงออกทะเล แต่สามารถจับได้หนึ่งหรือสองในสิบครั้งก็ถือว่าเจ้าแม่เทียนเฟยคุ้มครองแล้ว

ข้าว่าต่อให้เป็นพวก [ผู้สะกดสมบัติ] ที่ขึ้นชื่อเรื่องการตามหาสมบัติมาเองก็ยังเทียบท่านไม่ได้

มีวิชาเด็ดของท่านอยู่ การที่เราจะมีเรือประมงลำที่สอง ลำที่สาม ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ไม่ช้าก็เร็วก็จะกลายเป็นกลุ่มประมงใหญ่ที่มีชื่อเสียงบนผืนทะเลแห่งนี้!”

หวังเฉิงเก็บเหรียญทองแดงสามเหรียญที่ใช้แสร้งทำเป็นใช้วิชาทำนายเข้าไว้ในแขนเสื้อ

นี่เป็นทักษะที่จำเป็นสำหรับบัณฑิตขงจื๊อในการศึกษาคัมภีร์อี้จิง บัณฑิตปลอมที่ตั้งใจจะเป็นขุนนางมาตั้งแต่เล็กเช่นเขาย่อมเคยเรียนมาเช่นกัน เมื่อนำมาใช้ร่วมกับความทรงจำของหวังฟู่กุ้ยก็ยิ่งแนบเนียนไร้ที่ติ

จะแม่นยำหรือไม่นั้นไว้ว่ากันทีหลัง แต่ใช้หลอกล่อน้องใหม่ที่เพิ่งรับมากลุ่มนี้กลับเป็นเรื่องง่ายดาย

สิ่งที่เขาพึ่งพามากที่สุดยังคงเป็น [สมบัติจตุสมุทร]

การก่อตั้งกลุ่มประมงรวบรวมคนเพื่อใช้ความสามารถของของวิเศษน่าครอบครองให้เต็มที่คือแผนการหาเงินที่หวังเฉิงคิดขึ้นมา

เขาไม่เคยคิดที่จะลงทะเลหาปลาด้วยตัวเองตั้งแต่แรก อย่างไรเสียเขาก็มีเพียงหนึ่งหัวสองมือ ต่อให้เหนื่อยตายจะจับสมบัติบาดาลและของวิเศษแห่งท้องทะเลได้สักเท่าใดกัน

คติประจำตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธาร: “ผู้ปรารถนาผลกำไร ต้องเชิญชวนผู้คนมาร่วมรับผลประโยชน์ ผู้ปรารถนาจะเพิ่มพูนสินค้า ต้องรวบรวมพลังหมู่คณะเพื่อสร้างทรัพย์”

พูดง่ายๆ ก็คือ คนคนเดียวหากต้องการจะทำเงินก้อนใหญ่ ก็จะต้องให้คนจำนวนมากมาช่วยกันทำเงิน

คนที่รวยจริงๆ นั้น รวยจากโชคลาภที่ไม่คาดฝัน!

ทำไมโชคลาภจากการทำงานปกติจึงหายาก เพราะโชคลาภจากการทำงานปกติคือผลตอบแทนจากแรงงานอันเหนื่อยยากของคนคนเดียว เป็นทรัพย์สินที่ได้มาอย่างสุจริตจากการเสียเหงื่อแรงกาย ผลตอบแทนมักจะน้อยกว่าที่ลงแรงไป

ดวงชะตาที่จะเป็นมหาเศรษฐีและเจ้าสัวใหญ่นั้น จะต้องเป็นโชคลาภที่ไม่คาดฝัน จะต้องเป็นการแสดงออกซึ่งความสามารถ จะต้องเป็นการฝ่าฟันอุปสรรค

จงจำไว้เสมอว่า ความมั่งคั่งคือรางวัลสำหรับความเข้าใจในสรรพสิ่งของคนคนหนึ่ง ไม่ใช่ค่าตอบแทนสำหรับความขยันหมั่นเพียรของเขา!

ตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารในที่สุดก็สามารถกลายเป็นอ๋องแห่งทะเลบูรพาที่มีชื่อเสียงได้ คติประจำตระกูลนี้มีคุณูปการไม่น้อย

“ทว่า ความสามารถของข้าที่บอกชาวประมงว่าควรจะลงแหเมื่อใด ที่ไหน แล้วจับได้ทุกครั้งนั้น ทำไมฟังดูคุ้นๆ”

หวังเฉิงมองไปยังปากแม่น้ำเก้ามังกรที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เขาเอามือลูบคอของตนเอง รู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอยอย่างไม่มีเหตุผล

“แค่ก ที่นี่คือแม่น้ำเก้ามังกร ข้างนอกคือทะเลบูรพาอันกว้างใหญ่และมหาสมุทรสีคราม ไม่ใช่แม่น้ำจิงเหอนั่นเสียหน่อย

ข้าก็ไม่ได้ใช้แหอวนลากอวนทำลายล้างในทะเลลึก ภาคเกษตรกรรมดั้งเดิมเช่นนี้ต่อให้ขยายขนาดอีกหมื่นเท่า สำหรับมหาสมุทรสีครามแล้วก็เป็นเพียงแค่ฝนตกปรอยๆ

พญามังกรคงจะหาเรื่องข้าไม่เจอหรอก

ต่อให้มาหาเรื่องถึงที่ ก็เป็นหวังฟู่กุ้ยทำ ไม่เกี่ยวกับหวังเฉิงข้าสักหน่อย”

ในตอนนี้ ผู้สังเกตการณ์บนยอดเสากระโดงหลักก็ตะโกนลงมายังดาดฟ้าว่า:

“ท่านบัณฑิต ข้างหน้าก็จะถึงท่าเรือจันทราแล้ว”

เรือ [จางฝูซุ่นห้าว] และเรือลำอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงค่อยๆ รวมตัวกันที่ปากแม่น้ำเก้ามังกร แล้วล่องไปตามลำน้ำที่สลับซับซ้อนมุ่งหน้าไปยังจุดหมายเดียวกัน

ท่าเรือจันทราแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ท่าเรือน้ำลึกที่ดี และไม่ใช่เส้นทางเดินเรือทองคำอะไร เรือใหญ่เวลาออกทะเลกระทั่งต้องมีเรือเล็กหลายลำคอยลากจูงจึงจะสามารถออกเดินทางได้

แต่ขอเพียงคิดว่าที่นี่คือท่าเรือลักลอบค้าขายที่ไม่อาจเปิดเผยได้ ก็จะเข้าใจได้ว่าทำไมจึงเลือกที่ตั้งเช่นนี้

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของหวังเฉิงคือหอคอยสูงสีขาว—หอสัญญาณภูผาวิเศษที่ไม่มีใครในน่านน้ำโดยรอบไม่รู้จัก

หน้าที่หนึ่งคือเป็นหอสัญญาณไฟเพื่อเตือนภัย อีกหน้าที่หนึ่งคือเป็นสัญลักษณ์ในเวลากลางวันและเป็นประภาคารนำทางในเวลากลางคืน

เรือใบแล่นผ่านลำน้ำที่คดเคี้ยว บนผืนน้ำกว้างใหญ่เบื้องหน้าพลันปรากฏภาพอันงดงามขึ้นมา เผยให้เห็นเมืองท่าที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่ง

แต่ท่าเรือทั้งแห่งดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอกลวงตาชั้นหนึ่ง ราวกับภาพลวงตาในทะเล ดูเลือนรางและไม่เป็นจริง

จางเหวินเข้ามาใกล้หวังเฉิงแล้วชี้ไปยังท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป:

“ท่านบัณฑิต หลายปีมานี้ท่านจากบ้านเกิดไปศึกษาเล่าเรียน อาจจะไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของท่าเรือจันทราแห่งนี้

ข้าได้ยินผู้เฒ่าในเผ่าบอกว่า เมืองและค่ายทหารตามชายฝั่งหลายแห่งมีที่มาที่เก่าแก่

ในอดีตจักรพรรดิจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ส่งนักพรตออกทะเลไปยังอิ๋งโจวเพื่อตามหายาอายุวัฒนะ คนส่วนใหญ่ไปแล้วไม่กลับมา มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตกลับมารายงาน

ไม่รู้ว่าพวกเขาไปพบอะไรในส่วนลึกของมหาสมุทร จักรพรรดิฉินซีก็ทรงมีรับสั่งให้สร้างกำแพงเมืองตามแนวชายฝั่งทะเลบูรพาเลียนแบบกำแพงเมืองจีนทางตอนเหนือ และยังทรงออกคำสั่งปิดกั้นทะเลฉบับแรกของราชวงศ์ที่รวมเป็นหนึ่งเดียวอีกด้วย

อาคมผนึกขุนเขาสมุทรนี้ก็ได้รับการสืบทอดต่อมาโดยราชวงศ์ในยุคหลัง...”

หวังเฉิงเคยได้ยินตำนานบนทะเลมาไม่น้อย แต่โอกาสที่จะได้สัมผัสด้วยตนเองนั้นมีน้อยมาก การได้ยินเรื่องราวที่มีรายละเอียดแตกต่างกันเล็กน้อยจากปากของชาวตั้นเจียโดยตรง ก็ทำให้เขาสนใจไม่น้อย

“แม้ว่าจอมปฐพีหลายพระองค์ในราชวงศ์ต่างๆ จะเคยส่งคนออกทะเลเพื่อตามหายาอายุวัฒนะ นโยบายปิดกั้นทะเลจะผ่อนคลายบ้างเข้มงวดบ้าง แต่ราชโองการฉบับนี้กลับไม่เคยไร้ผลโดยสิ้นเชิง

พอถึงช่วงก่อตั้งราชวงศ์นี้ ปฐมจักรพรรดิเจาหมิงก็ทรงมีรับสั่งให้ซ่อมแซมครั้งใหญ่ ในที่สุดก็สร้างเป็นแนวป้องกันชายฝั่งที่เข้มงวดขึ้นมา

ทิศเหนือเริ่มจากเมืองเผิงไหลในแคว้นชิงโจว ทิศใต้ไปจนถึงเมืองหยาไห่ในแคว้นฉงโจว มีเมืองค่ายทหารและค่ายทหารริมทะเลกว่าหกสิบแห่ง ตลอดเส้นทางยังมีหอพิทักษ์สมุทรสามแห่ง

เมื่อทำงานร่วมกับ ‘อาคมผนึกขุนเขาสมุทร’ ในส่วนลึกของมหาสมุทรสีคราม แห่งหนึ่งอยู่บนบก แห่งหนึ่งอยู่ในทะเล ตรงกลางเหลือพื้นที่กันชนกว้างใหญ่ ซึ่งก็คือบ้านเกิดบนทะเลของพวกเราชาวตั้นเจียทุกคน

ราชสำนักผนึกขุนเขาสมุทร ทั้งยังไม่อนุญาตให้พวกเราขึ้นฝั่งตั้งรกราก เกรงว่ายังคงมีเจตนาที่จะใช้พวกเราเป็นนกขมิ้นในเหมืองแร่ หรือแม้กระทั่งเป็นเครื่องสังเวยภูตผีปีศาจ

เมื่อใดที่ในทะเลเกิดการเปลี่ยนแปลง พวกเราและขุนนางทำเนียบวารีในเผ่าพันธุ์ก็คือระฆังเตือนภัยที่ทำจากเนื้อมนุษย์...”

น่าเสียดายที่ชาวตั้นเจียไม่มีทางเลือกเลย

แคว้นหมิ่นที่มีแปดส่วนเป็นภูเขา หนึ่งส่วนเป็นธารา หนึ่งส่วนเป็นผืนนานั้นยากจนเกินไป ไม่สามารถเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนี้ได้ “ใช้ทะเลเป็นผืนนา ไถทะเลเลี้ยงปลา” คือทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของพวกเขา

ที่นี่ยากจนถึงขนาดไหนกัน

พูดอย่างนี้แล้วกัน ในประวัติศาสตร์ห้าพันปีของดินแดนเสินโจวทั้งหมด ที่นี่คือ “ดินแดนที่นักการทหารไม่แย่งชิง” ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แม้แต่สงครามใหญ่ที่ดูเป็นเรื่องเป็นราวสักครั้งก็ยังหาไม่เจอ

จางเหวินพูดถึงตรงนี้ ในคำพูดก็แฝงไปด้วยความสะใจเล็กน้อย:

“เหอะ มหาเจาก่อตั้งมาสองร้อยปีแล้ว ตระกูลใหญ่และผู้มีอำนาจเหล่านั้นไม่ได้ควบรวมเพียงแค่ที่นาของราษฎร แต่ยังควบรวมที่นาของทหารในค่ายทหารอีกด้วย ระบบค่ายทหารใกล้จะล่มสลายแล้ว

การป้องกันชายฝั่งก็เสื่อมโทรมลงโดยสิ้นเชิง กองทัพเรือสามกองมีฟันหกซี่เป็นเรื่องปกติ

ท่าเรือจันทราแห่งนี้ในอดีตอันที่จริงคือค่ายทหารของกองเรือรบ ต่อมาทางการควบคุมไม่ได้ ค่อยๆ กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของการลักลอบค้าขายของพ่อค้าทางทะเลต่างๆ

พอถึงตอนที่ ‘ท่าเรือทวิลักษณ์’ ที่ควบคุมโดยสี่พี่น้อง [เรืออ๋องแห่งเกาะทวิลักษณ์] สวี่ต้ง และ ‘ท่าเรือเพลิง’ ที่ควบคุมโดยจิ้งอ๋องถูกราชสำนักทำลายลงทีละแห่ง ท่าเรือจันทราก็กลายเป็นท่าเรือลักลอบค้าขายที่ใหญ่ที่สุดตามแนวชายฝั่งของมหาเจาแล้ว

อาจจะกล่าวได้ว่าตอนนี้มันคือศูนย์กลางการค้าของโลกที่เชื่อมต่อกับจามปา, สยาม, ปัตตานี, ปะหัง, มะละกา, ลูซอน, ภารตะ, พูยอ, อิ๋งโจว, หรือแม้กระทั่งนานาประเทศทางตะวันตก!!”