บทที่ 11 - ทีมงานชุดแรก เจ็ดวันแรกของจิ้งอ๋อง

บทที่ 11 - ทีมงานชุดแรก เจ็ดวันแรกของจิ้งอ๋อง

ประโยคเดียวถูกเหล่าไต้ก๋งพูดซ้ำอยู่สิบกว่าครั้ง

หากให้ “แขก” ที่ไม่รู้ความจริงมาเห็นเข้า เกรงว่าจะคิดว่าตนเองหลุดเข้ามาในรังโจรที่มีความสามารถในการทำงานอย่างเชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง กลุ่มคนจำนวนมากต่างก็ดูมีประสบการณ์กันทั้งนั้น

จนสุดท้ายแม้แต่จางอู่เองก็อดที่จะสงสัยในตัวเองไม่ได้

ต้องบอกว่า การที่ราชสำนักเลือกปฏิบัติต่อชาวเรือที่ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่งก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว

เพียงแค่ความคล่องตัวที่สูงกว่าชาวไร่ชาวนาอย่างมาก ทำให้ยากต่อการติดตามหลังจากก่อเหตุขึ้นมา ก็เพียงพอที่จะทำให้หน่วยงานราชการทุกระดับต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจแล้ว

พวกเขาจะคิดอย่างไรนั้นไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย

หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป หวังเฉิงก็นำบ๊วยเค็มที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาแจกให้คนละเม็ด จึงสามารถขจัดอาการพูดเลียนแบบนกแก้วของพวกเขาได้

แม้ว่ากลุ่มคนเหล่านี้จะไม่เคยกินหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลมาก่อน แต่มาถึงตอนนี้แล้วไหนเลยจะเดาสถานะของปลาตัวนี้ไม่ออก

เมื่อหวังเฉิงบอกชื่อและสรรพคุณของปลาตัวนี้ให้พวกเขาฟัง กลุ่มคนก็ยิ่งอดที่จะพูดตะกุกตะกักไม่ได้:

“นี่... นี่มันคือหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลจริงๆ!

ท่านบัณฑิตไม่เพียงแต่จับปลานกแก้วเขียวที่ราคาแทบจะเทียบเท่าทองคำได้ตัวหนึ่ง แต่ยังแบ่งให้พวกเราคนชั้นต่ำเช่นนี้กินอีกหรือ”

“ใช่แล้ว พวกเราชาวตั้นเจียชีวิตไม่แน่นอน ไม่รู้ว่าจะตายในคลื่นลมของมหาสมุทรสีครามเมื่อใด ให้พวกเรากินของดีเช่นนี้ช่างสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว”

“สิ้นเปลืองเกินไปจริงๆ!”

หลายคนปากก็พูดว่าสิ้นเปลือง แต่ขอบตากลับแดงก่ำขึ้นมาอย่างเงียบๆ

อีกฝ่ายเป็นถึงบัณฑิตผู้มีสถานะสูงส่ง แต่พวกเขากลับเป็นเพียงกลุ่มชาวตั้นเจียที่ถูกดูถูกเหยียดหยาม ขึ้นฝั่งก็ต้องเดินเท้าเปล่า

ตอนแรกหากไม่มีท่านบัณฑิตหวังฟู่กุ้ยผู้นี้ พวกเขาก็คงจะตายในเงื้อมมือของผีเกาะทะเลไปนานแล้ว

ตอนนี้ท่านบัณฑิตยังแบ่งปลานกแก้วเขียวให้พวกเขาอีก ไม่ใช่แค่ซุปก้างปลาที่แล่เนื้อออกหมดแล้ว แต่เป็นโจ๊กเนื้อปลาที่ยังมีเนื้อสดๆ ติดอยู่ถึงครึ่งหนึ่ง

นอกจากพ่อแม่แล้วจะมีใครดีกับพวกเขาเช่นนี้อีกเล่า

พี่น้องตระกูลจางที่ฝึกฝน [วิชาดาบผ่าคลื่นแปดทิศ] มาตั้งแต่เล็กนั้นรู้สึกได้อย่างชัดเจนที่สุด

วิชาฝึกภายนอกที่เดิมทีหยุดชะงักไปนานแล้วเพราะขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ก็เริ่มมีด่านพลังที่คลายตัวลง และก้าวหน้าขึ้นอีกครั้ง ทำให้พวกเขามองเห็นความหวังที่จะจุดประทีปแห่งจิตได้อย่างเลือนราง

ในสายตาของพี่น้องตระกูลจาง ในยามนี้ท่านบัณฑิตก็คือแสงสว่างหนึ่งสายในความมืดมิด ที่ยื่นมือเข้ามาดึงพวกเขาขึ้นมาจากหล่มโคลนที่ตระกูลจางจมปลักอยู่รุ่นแล้วรุ่นเล่าอย่างสุดกำลัง

สำหรับพวกเขาแล้ว การให้ปลาครั้งนี้เทียบเท่ากับการให้ชีวิตใหม่!

ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว มองไปยังหวังเฉิงอย่างเงียบๆ อารมณ์ที่ร้อนแรงบางอย่างพลุ่งพล่านอยู่ในอก—บุญคุณนี้ไม่อาจทดแทนได้หมด!

หวังเฉิงก็ลุกขึ้นยืนประสานหมัดในจังหวะที่เหมาะสม:

“พี่น้องทุกท่าน ครั้งนี้ข้าเดินทางกลับจากเมืองหลวงของแคว้นก็เตรียมที่จะสร้างกิจการบางอย่างขึ้นมา การได้พบกับทุกท่านกลางทางถือเป็นวาสนา

พวกเราทุกคนร่วมกันขับไล่ผีเกาะทะเลไปได้ ก็ถือว่าเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย ข้าจะไม่เกรงใจกับพี่น้องแล้ว

ข้ามีธุรกิจดีๆ อยู่หนึ่งอย่างกำลังขาดคนพอดี อยากจะเชิญพี่น้องทุกท่านออกจากเขามาช่วยข้า ไม่ทราบว่าทุกท่านจะยอมลดตัวลงมาหรือไม่”

ไต้ก๋งจางอู่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบตบหน้าอกแล้วพูดว่า:

“พวกเรามีชีวิตที่ไร้ค่า จะลดตัวไม่ลดตัวอะไรกัน ท่านบัณฑิตยอมเปิดปากก็ถือว่าให้เกียรติพวกเราแล้ว

มีเรื่องอะไรก็สั่งมาได้เลย”

จางเหวินก็ประสานมือคารวะหวังเฉิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง:

“ทั่วทั้งราชวงศ์แม้แต่ขอทานก็ยังดูถูกพวกเราชาวเรือตั้นเจีย ท่านบัณฑิตไม่เพียงแต่มีความสามารถสูงส่ง ยังปฏิบัติต่อผู้คนอย่างเป็นกันเองอีกด้วย

การได้รับใช้ท่านบัณฑิต พวกเราย่อมปรารถนาอย่างยิ่ง”

คนอื่นๆ ไม่รู้หนังสือมากนัก พูดจาไม่ค่อยเก่ง เพียงแต่ก้มลงคำนับอย่างพร้อมเพรียงกันแล้วตะโกนตาม:

“ปรารถนาอย่างยิ่ง!”

“ฮ่าๆๆ ข้าได้พี่น้องทุกท่านมาช่วย ก็ราวกับปลาได้น้ำ”

หวังเฉิงรีบเข้าไปพยุงพวกเขาลุกขึ้น หลังจากจัดลำดับที่นั่งแล้ว ตนเองก็นั่งในตำแหน่งประธานแล้วจึงพูดขึ้นอีกครั้ง:

“ของขวัญแรกเข้าที่เตรียมไว้ให้พี่น้องทุกท่าน ไม่ได้มีเพียงแค่ปลานกแก้วเขียวตัวเดียวเท่านั้น

正好ช่วงนี้ก็หลบภัยมาพอสมควรแล้ว ข้าก็ได้จุดประทีปแห่งจิตแล้ว กำลังเตรียมที่จะไปตามหาอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงเพื่อเข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบ

พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะกลับไปท่าเรือจันทรา ระหว่างทางก็จะหาโอกาสลงมือสักครั้ง

ส่วนเรื่องส่วนแบ่งนั้น...”

เมื่อได้ยินว่าถึงเรื่องสำคัญแล้ว ทุกคนก็อดที่จะกลั้นหายใจไม่ได้

แม้ว่าชาวตั้นเจียกลุ่มนี้จะยอมสวามิภักดิ์และนับถืออย่างสุดใจ แต่คนก็ต้องกินข้าว ไม่ว่าจะทำธุรกิจอะไร ไม่มีใครไม่สนใจผลประโยชน์ของตนเอง

ความคิดของคนส่วนใหญ่ในตอนนี้คือ หากสามารถทำให้ตนเองกินอิ่มได้ตลอดทั้งปี นั่นก็เป็นเรื่องดีที่ฝันแล้วยังต้องยิ้มตื่นขึ้นมาแล้ว

แต่กลับได้ยินหวังเฉิงพูดอย่างสบายๆ ว่า:

“ในอดีตพลังแห่งเต้าเก้าสวรรค์ได้ลงมาทำพันธสัญญากับมนุษย์ที่ภูเขาเหอหมิงและภูเขาลู่ถังตามลำดับ ก่อตั้งพันธมิตรสามเทวาธิบดี และสืบทอดสายเลือดแห่งเต๋าของขุนนางสามทำเนียบ

วันนี้พวกเราก็จะทำตามแบบอย่างของคนโบราณและตั้งเป้าหมายไปที่ ‘พันธสัญญาอาภรณ์เขียว’

ก็จะแบ่งตามสัดส่วนของปลานกแก้วเขียวตัวนี้ หากได้ของใหญ่มา ข้าขอเพียงห้าส่วน ที่เหลือทั้งหมดจะแบ่งให้พี่น้องทุกท่าน ทุกคนมีส่วนแบ่ง”

ซี้ด——!

กลุ่มคนอดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้

“ผลประโยชน์พวกเราจะได้ครึ่งหนึ่งเลยหรือ”

หัวใจอดที่จะเต้นตุบๆ ไม่ได้ เลือดลมไหลเวียนเร็วขึ้น หน้าแดงหูแดง แม้แต่สรรพคุณทางยาของเนื้อปลาในท้องก็ยังเพิ่มขึ้นสามส่วน

“ท่านบัณฑิตช่างมีเมตตาธรรมยิ่งนัก!”

“ให้ความสำคัญกับคุณธรรมมากกว่าผลประโยชน์ ช่างเป็นวีรบุรุษโดยแท้!”

ทุกคนมองเห็นเงาของจิ้งไห่อ๋องในอดีตซ้อนทับอยู่บนร่างของเขา หลายคนในใจยังมีความโลภอยู่บ้าง หากท่านบัณฑิตเป็นชาวตั้นเจียของพวกเราก็คงจะดี

หวังเฉิงพอใจกับปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างยิ่ง

“พี่ใหญ่กินเนื้อ พวกท่านซดน้ำหรือ

ไม่ ไม่ ไม่ ทำงานกับข้า ตอนที่พี่ใหญ่กินเนื้อ พวกท่านก็สามารถกินเนื้อกับข้าได้!

ไม่ว่าจะเป็นเกียรติยศหรือผลประโยชน์ ข้าจะไม่เก็บไว้คนเดียวเด็ดขาด!”

ในตอนนี้ จางอู่ก็เข้ามาใกล้ๆ พลางถูมือ แล้วพูดอย่างประจบประแจงเพื่อหยั่งเชิง:

“ท่านบัณฑิต ตกลงว่าเป็นธุรกิจอะไรที่ทำเงินได้ขนาดนี้ จะไม่ใช่ว่าท่านจะพาพวกเราไปขายก๋วยเตี๋ยวมีดพร้าบนแม่น้ำเก้ามังกรจริงๆ ใช่หรือไม่

อันที่จริง ข้าเพิ่งจะคิดดูแล้ว การค้าไร้ต้นทุนนี้ก็พอจะทำได้อยู่”

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าอย่างแรงตาม:

“ก็พอจะทำได้อยู่!”

ครั้งนี้ไม่ใช่การพูดเลียนแบบนกแก้วอีกต่อไป แต่เป็นคำพูดที่ออกมาจากใจจริง ต่อให้เป็นธุรกิจที่ต้องโทษประหาร พวกเขาก็ต้องช่วยหวังเฉิงทำให้สำเร็จ

ทุกประโยคไม่ได้เอ่ยถึง “ความภักดี” แต่ทุกประโยคล้วนคือความภักดี!

ทีมงานชุดแรก ‘กลุ่มประมงอาภรณ์เขียว’ จึงได้ก่อตั้งขึ้น ณ บัดนี้

คืนนั้นทุกคนไม่ได้นอน

ไม่ใช่เพราะตื่นเต้นเกินไปที่จะต้องเลียนแบบคนโบราณ พูดคุยสื่อสารกัน แต่เป็นเพราะวันนี้คือ... วันครบรอบเจ็ดวันแรกของ [จิ้งอ๋อง]!

หลังจากตายไปสามวันก็ถูกนำไปส่งเรืออ๋อง แล้วหลบซ่อนอีกสามวัน วันนี้ตั้งแต่ยามจื่อถึงยามไฮ่ก็คือ “คืนวิญญาณกลับ” ในวันครบรอบเจ็ดวันแรก เป็นเวลาที่ดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับจะกลับมาเยี่ยมบ้าน

ชาวตั้นเจียทุกคนในเรือนแพต่างก็รวมตัวกันที่ศาลเจ้าบนเรือและเรือประมงใกล้เคียงอย่างเงียบเชียบในความมืดมิด ร่วมกันไว้ทุกข์ให้จิ้งอ๋องโดยสมัครใจ หลายคนก็โพกหัวด้วยผ้าขาว

ตรงกลางเรือนแพของชาวตั้นเจียทุกกลุ่มจะต้องมีศาลเจ้าบนเรือหนึ่งแห่ง เทพเจ้าที่บูชาก็แตกต่างกันไป

ที่นี่บูชาเทวรูปสตรีสององค์ที่ทำจากไม้ลงสี ด้านหน้าคือเจ้าแม่เทียนเฟย ด้านข้างคือ [ฮูหยินเยี่ยน] ที่ชาวตั้นเจียกลุ่มนี้ศรัทธา

ตำนานเล่าว่าหลายปีก่อนเจ้าแม่เทียนเฟยได้ปราบฝูงมังกรวารีในทะเล และรับไว้เป็นเทพบริวารผู้พิทักษ์ของตนเอง

นำโดยท่านเหยี่ยน ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดล้วนแซ่เหยี่ยน ฮูหยินเยี่ยนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

บัดนี้ในศาลเจ้าได้มีป้ายวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งป้าย บนนั้นสลักพระนามของจิ้งอ๋อง

เห็นได้ชัดว่าเวลาเร่งรีบเกินไป เทวรูปยังทำไม่ทันเสร็จ จึงทำได้เพียงใช้ป้ายวิญญาณเป็นตัวแทนให้จิ้งอ๋องรับเครื่องเซ่นไหว้จากธูปเทียน

หวังเฉิงที่มาร่วมพิธีบวงสรวงด้วยนั้น เดิมทีควรจะเป็นบุตรชายผู้เป็นประธานในพิธีในวันนี้

แต่สถานที่ไม่เหมาะสม ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาคำนึงถึงพิธีรีตอง จึงทำได้เพียงร่วมพิธีอยู่ข้างนอกกับชาวตั้นเจียจำนวนมากเท่านั้น

[นางรำเก็บไข่มุก] อาเซียวที่รับหน้าที่เป็นประธานในพิธีอยู่หน้าสุดไม่ได้สวมชุดหนังฉลามรัดรูปนั้นอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวสีขาวเรียบ สวมรองเท้าปักลายสีเงิน

รูปร่างสูงโปร่ง สง่างาม เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้วความดุดันลดลง ความเย็นชาเพิ่มขึ้น

“...ขอจงคุ้มครองวงศ์ตระกูลข้า ให้พรแก่ชาวตั้นเจีย

หากดวงวิญญาณรับรู้ โปรดมารับเครื่องเซ่นไหว้!”

เมื่อนางนำพาคนในเผ่าพันธุ์ทำพิธีบวงสรวงอย่างเคร่งครัดเสร็จสิ้น

ฟู่ว——!

ควันสีเขียวที่บางเบาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับพลังแห่งความปรารถนาของชาวตั้นเจียหลายร้อยคน

หากมองจากมุมสูงลงมายังพื้นดิน ชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้ของมหาเจา หมู่เกาะทะเลบูรพา อิ๋งโจว และบางประเทศในทะเลใต้... ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยควันธูปในเวลาเดียวกัน

ควันธูปแต่ละสายล้วนเป็นตัวแทนของอิทธิพลอันลึกซึ้งของจิ้งไห่อ๋องหวังเจิ้งในทะเล

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลายามเช้าหรือยามเย็นที่หยินหยางสลับเปลี่ยน แต่เงาของศาลเจ้าห้าขุนเขาในอาคมผนึกขุนเขาสมุทรก็ปรากฏขึ้น และคงอยู่ท่ามกลางควันสีเขียวอยู่นานแสนนาน

[ท่านอ๋อง] ผู้นี้เพิ่งจะได้รับการสถาปนาเป็นเทพเจ้าหลังความตาย บางทีอาจจะยังยากที่จะแสดงอิทธิฤทธิ์ได้ในทันที

แต่ตามพลังแห่งความปรารถนาจากธูปเทียนในปัจจุบัน แม้ว่าเส้นทางขุนนางจะพังทลายลงกลางคัน แต่ไม่ช้าก็เร็วก็จะสามารถเติบโตขึ้นเป็นหนึ่งในภูตผีเทวาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในฐานะ [ท่านอ๋อง] ได้

สามารถแทรกแซงโลกมนุษย์ได้อีกครั้งเหมือนเจ้าแม่เทียนเฟย ถึงเวลานั้นย่อมมีวันที่จะได้พบกับบุตรชายอีกครั้ง

เงื่อนไขคือเขาต้องสามารถหลุดพ้นจากอาคมผนึกขุนเขาสมุทรได้สำเร็จ

เมื่อพิธีบวงสรวงเสร็จสิ้น หวังเฉิงก็ไม่ได้อยู่ต่อ เขานำกลุ่มประมงอาภรณ์เขียวที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น ขับเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ออกจากแหล่งชุมนุมชั่วคราวแห่งนี้

“เป้าหมายท่าเรือจันทรา! ถอนสมอ กางใบเรือ!”

เขาไม่เห็นว่า เบื้องหลังเขา ในศาลเจ้าบนเรือที่อยู่ใจกลางเรือนแพนั้น ผู้คนที่มาบวงสรวงได้แยกย้ายกันไปหมดแล้ว

[นางรำเก็บไข่มุก] อาเซียวที่จัดเก็บเครื่องใช้ในพิธีบวงสรวงเสร็จแล้วคุกเข่านั่งอยู่บนเบาะรองนั่งหน้าเทวรูป มองไปยังป้ายวิญญาณของจิ้งอ๋องพลางถอนหายใจยาว:

“เฮ้อ สถานการณ์มาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร ต่อไปพวกเราควรจะไปทางไหนดี”

นางยกมือเรียวงามขึ้น ปักธูปสามดอกลงในกระถางธูปหน้าป้ายวิญญาณอีกครั้ง

ไม่นานนักก็เผาไหม้จนกลายเป็นธูปยาวหนึ่งสั้นสอง เถ้าธูปทั้งสามดอกโค้งไปทางขวาอย่างน่าประหลาด

ซึ่งก็คือ [ธูปเร่งชีวิต] ในบรรดาสัญญาณธูปสามพันแบบ:

“ธูปเร่งชีวิตคือเสียงร่ำไห้ ยมทูตขาวดำไปมาเร่งรีบ ยมบาลนรกเร่งอายุขัย ดวงวิญญาณในฝันยากจะยื้อได้ครึ่งเดือน ไม่เห็นคนแก่ตายคนเจ็บป่วย เคราะห์กรรมรุมเร้าเศร้าโศกเอง!”

เมื่อจ้องมองไปยังลางร้ายนี้ อาเซียวก็ดวงตาเลื่อนลอย ปากอ้าเล็กน้อย:

“เรื่องราวยังไม่จบที่จิ้งไห่อ๋อง!

การเก็บไข่มุกแดนใต้ครั้งใหญ่ของสามแคว้นใหญ่นั้น นอกจากจะตายและบาดเจ็บอย่างหนัก เก็บไข่มุกได้หลายหมื่นชั่งแล้ว ยังเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกกันแน่

ทำไมก่อนหน้านั้นถึงสงบสุข แต่หลังจากนั้นหกเจ็ดปี โจรสลัด พ่อค้าทางทะเล และหัวหน้าเรือใหญ่ในทะเลบูรพาที่มีไอพลังมังกรและมีลักษณะจะกลายเป็นมังกรวารีจึงต้องตายอย่างผิดธรรมชาติทีละคน และถูกนำไปส่งเรืออ๋องทั้งหมด

[เรืออ๋องแห่งเกาะทวิลักษณ์] สี่พี่น้องสวี่ต้ง, [มังกรวารีอาคม] เฒ่ากระดาษทอง, [ยักษาทะเล] หลี่หัวล้าน, [เทวทูตมหาขุนพลผู้พิชิตสมุทร] สวีไห่... บัดนี้แม้แต่ผู้ใช้วิชาชลธารที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างจิ้งไห่อ๋องก็ไม่สามารถรอดพ้นได้

ยังต้องให้ราชสำนักมหาเจายอมเสี่ยงให้ดินแดนตะวันออกเฉียงใต้พังพินาศ ยอมจำนนก่อนแล้วค่อยซุ่มสังหาร

ข้าอยู่ที่นี่เฝ้ามองอาคมผนึกขุนเขาสมุทรทุกวัน เป็นพยานเห็นจุดจบของพวกเขาทุกคนด้วยตาตนเอง

คนเดียวคือเรื่องบังเอิญ แต่สิบกว่าคนติดต่อกันยังจะเป็นเรื่องบังเอิญอีกหรือ

สองสายความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเลที่แพร่หลายที่สุด สาย [ท่านอ๋อง] ได้รับความเสียหายอย่างหนักแล้ว สายเจ้าแม่เทียนเฟยเกรงว่าจะไม่สามารถรอดพ้นได้เช่นกัน ผู้ที่มีไอพลังมังกรวารีไม่ช้าก็เร็วก็หนีไม่พ้น

ดูจากสัญญาณธูปเร่งชีวิตที่เผาไหม้ออกมานี้ คนต่อไปที่จะตายเกรงว่าจะเป็น... ข้า!”

ท่ามกลางควันสีเขียวที่บางเบาลอยขึ้น นัยน์ตาสีฟ้าที่แปลกตาของอาเซียว พลันเปลี่ยนเป็นม่านตารูปแนวตั้งที่แหลมคมและน่าเกรงขาม