บทที่ 9 - ผู้สมัครขึ้นทำเนียบหวังเฉิง นางรำเก็บไข่มุกอาเซียว

บทที่ 9 - ผู้สมัครขึ้นทำเนียบหวังเฉิง นางรำเก็บไข่มุกอาเซียว

“ในที่สุดประทีปแห่งจิตก็ถูกจุดขึ้นแล้ว!”

หวังเฉิงรู้สึกว่าหว่างคิ้วของเขาเต้นตุบๆ โดยไม่ต้องอาศัยรูของเหรียญสมบัติจตุสมุทร ก็ราวกับได้เปิดดวงตาที่สามขึ้นมา

ประสาทสัมผัสเฉียบคมขึ้นอย่างยิ่ง โลกเบื้องหน้าดูสดใสมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ แม้แสงสว่างจะริบหรี่ก็สามารถมองเห็นสิ่งของบนฝั่งได้อย่างชัดเจน

ลมทะเลจากแหล่งที่มาต่างกันมีรสเค็มที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สามารถใช้ประสาทรับกลิ่นแยกแยะได้อย่างง่ายดาย

ฟังเสียงลมที่พัดผ่านหู ความเร็วลมและทิศทางลมก็ล้วนเข้าใจได้อย่างถ่องแท้...

ประสาทสัมผัสทั้งห้าซึ่งเป็นช่องทางปฏิสัมพันธ์ระหว่างภายในและภายนอกล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หวังเฉิงไม่สงสัยเลยว่า หากไปอยู่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยห่ากระสุนปืน โอกาสที่เขาจะถูกลูกหลงย่อมต่ำกว่าคนธรรมดาที่ยังไม่ได้จุดประทีปแห่งจิตอย่างมาก

ในไม่ช้า แสงแห่งจิตสีขาวบริสุทธิ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นก็ส่องทะลุออกมาจากร่างกาย บนผิวปรากฏประกายแสงสีขาวละเอียดอ่อน

นับจากนี้ไปเขาไม่จำเป็นต้องอาศัยพลังเทพของเทพเจ้าประจำเรืออีกต่อไป ก็สามารถใช้ยันต์ต่างๆ ที่ขุนนางวาดไว้ล่วงหน้าได้แล้ว ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งเทวะวิถีไปครึ่งก้าว

ในยามนี้ เมื่อมองผ่านรูของเหรียญสมบัติจตุสมุทรอีกครั้ง ในที่สุดก็มองเห็นดวงชะตาสองชั้นบนร่างของตนเองได้อย่างชัดเจน ชั้นหนึ่งคือราชบุตรอ๋องแห่งจิ้งไห่ “หวังเฉิง” อีกชั้นหนึ่งคือภูตผีปีศาจ “หวังฟู่กุ้ย”

ดวงชะตาหลังเกาะติดอยู่กับเงา เมื่อขยับความคิด เงามันก็ขยับไหวเล็กน้อย ราวกับมีชีวิต

ในตำรากล่าวไว้ว่า: “เงา คือเพื่อนคู่กายของร่าง เงาตามติดร่างคน ร่างและเงาไม่เคยแยกจากกัน”

การจุดประทีปแห่งจิต การก้าวข้ามความเป็นปุถุชน ทำให้เขาสามารถประยุกต์ใช้รูปโฉมและดวงชะตาที่ซื้อมาจากภูตผีปีศาจได้โดยตรง ความยืดหยุ่นเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หวังเฉิงเทียบเท่ากับการมีทั้ง “กายหยางของคนเป็น” และ “กายหยินของภูตผีปีศาจ” ในเวลาเดียวกัน อาศัยความเชื่อมโยงแห่งกรรมจากพิธีกรรมเทวะวิถีส่งเรืออ๋องของสายเลือดผู้ใช้วิชาชลธาร ทำให้พื้นฐานของกายหยินนี้ไม่ธรรมดาเลย

บนใบหน้าของเขามีทั้งความยินดีและเสียงถอนหายใจ:

“[สมบัติจตุสมุทร] ช่างเป็นของวิเศษที่สร้างสรรค์อย่างน่าอัศจรรย์ การเปลี่ยนแปลงชะตาท้าทายสวรรค์นั้นง่ายดายราวกับกินข้าวและดื่มน้ำ

น่าเสียดายที่น้ำหนักกระดูกของภูตผีปีศาจนั้นเบากว่าคนเป็นอย่างมาก คืนนั้นข้าซื้อดวงชะตาของหวังฟู่กุ้ยมา น้ำหนักกระดูกก็เพิ่มขึ้นจากสองตำลึงแปดสลึงเป็นสามตำลึงหนึ่งสลึงเท่านั้น:

‘ชีวิตวุ่นวายดิ้นรนในความทุกข์ เมื่อใดเมฆหมอกจะจางเห็นตะวัน มรดกบรรพชนยากจะตั้งตัวได้ วัยกลางคนเครื่องนุ่งห่มอาหารค่อยไร้กังวล’ พอที่จะใช้ชีวิตเยี่ยงคนปกติได้

แต่นี่ยังห่างไกลนัก ชะตาจักรพรรดิโดยกำเนิดที่มีน้ำหนักกระดูกสูงสุดเจ็ดตำลึงสองสลึงนั้นยิ่งห่างไกลจนไม่อาจเอื้อม”

ยิ่งไปกว่านั้น หวังเฉิงยังมีความรู้สึกสังหรณ์อย่างเลือนรางว่า ก่อนที่ตนเองจะเข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบและบำเพ็ญจนเป็นขุนนางอย่างเป็นทางการแล้ว เรื่องการซื้อชีวิตเช่นนี้ไม่ควรทำเป็นครั้งที่สอง

เมื่อแน่ใจว่าการทะลวงผ่านสำเร็จแล้ว เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายที่ส่งเสียงดังกรอบแกรบ

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ หลังจากการจุดประทีปแห่งจิตจะยิ่งใหญ่ แต่ร่างกายกลับไม่ได้รับการชำระไขกระดูก พละกำลังก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย ยังคงเป็นเพียงร่างกายของปุถุชน

อย่างมากก็แค่พลังระเบิด พลังควบคุม และความสมดุลแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย สามารถทำท่ายากๆ ที่ในอดีตทำไม่ได้หลายท่าได้อย่างง่ายดาย

นี่คือการบำเพ็ญเพียรของขุนนางเทวะวิถี

ร่างกายเป็นเพียงเรือนกายที่ให้คนอาศัยอยู่ชั่วคราวเท่านั้น สามวิญญาณเจ็ดจิต魄 ดวงจิตวิญญาณและจิตหยินต่างหากคือรากฐานของพวกเขา!

แม้ว่าในท้องของหวังเฉิงจะมีทฤษฎีจากชาติก่อนอยู่ไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็น “บำเพ็ญทั้งกายและจิต” หรือ “บำเพ็ญแต่จิตไม่บำเพ็ญกาย หมื่นกัลป์วิญญาณหยินยากจะเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์”

แต่เขาเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ไหนเลยจะกล้าสงสัยระบบการบำเพ็ญเพียรที่สืบทอดมานานหลายพันปีของโลกใบนี้ตามอำเภอใจ และก็ไม่มีความสามารถนั้นด้วย

รอจนกว่าจะไปถึงจุดสูงสุด แทนที่ตำแหน่งผู้ใช้วิชาชลธารที่แข็งแกร่งที่สุดของท่านพ่อจิ้งไห่อ๋องได้เมื่อใด เมื่อนั้นจึงจะมีคุณสมบัติที่จะสำรวจความลับเบื้องหลังระบบการบำเพ็ญเพียรได้

เขาเก็บเครื่องมือหาปลาของตนเองอย่างคล่องแคล่วว่องไว ฉวยโอกาสที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ลับขอบฟ้าโดยสมบูรณ์ รีบพายเรือกลับ

ในใจกำลังวางแผนขั้นต่อไป:

“ข้าเกิดปีมังกร ได้เปรียบจากสี่นักษัตรใหญ่อย่างฉลู ขาล เถาะ และมะโรง เกิดวันที่สิบห้าเดือนสิบเทศกาลเซี่ยหยวน ดวงชะตาแข็งแกร่งพอ

อีกทั้งยังฝึกฝนวิชาฝึกภายในมาตั้งแต่เล็ก บำเพ็ญ [วิชาลมปราณมังกรเฉิน] ในวิชาลมปราณสิบสองนักษัตรอย่างหนัก สอดคล้องกับ 《ยี่สิบสี่ครรลองกาล》

ในที่สุดเมื่ออายุสิบหกปีก็ได้จุดประทีปแห่งจิต กลายเป็นผู้สมัครขึ้นทำเนียบที่มีคุณสมบัติเข้ารับการจารึกชื่อ

ขั้นต่อไป ต้องพยายามจับหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเลให้ได้มากขึ้น หาเงินให้มากขึ้น

พยายามจุดแสงแห่งจิตหนึ่งจุดให้สว่างจ้าถึงขีดสุดก่อนสารทฤดูน้ำฝนช่วงแรก [ตัวนากบูชาปลา] ในปีหน้าให้ได้ บรรลุถึงขอบเขตเพลิงแห่งชีวิตหยางบริสุทธิ์

และในช่วงเวลาสั้นๆ ห้าวันนั้น จัดพิธีกรรมเทวะวิถี เข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบให้สำเร็จ

มิฉะนั้นแล้วหากอยากจะเข้ารับตำแหน่งขุนนางทำเนียบวารี [วารีกระจ่าง] เหมือนท่านพ่อ ก็ต้องรอไปอีกหนึ่งปี ดังนั้นขั้นตอนนี้จะล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด”

หวังเฉิงคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าก็อดที่จะแสดงความลำบากใจออกมาไม่ได้:

“หากต้องการจะจัดพิธีกรรมในช่วงสารทฤดูที่กำหนด ยังต้องมี [วัตถุอาคมสัญลักษณ์] ที่ได้รับการบวงสรวงมานานพอสมควรเพื่อใช้ในการสะกดดวงชะตา สร้างแท่นบูชาเพื่อสื่อสารกับพลังแห่งเต๋า

ระหว่างนั้นยังต้องมีผู้นำทางที่มีเต๋าสูงส่งคอยช่วยยื่นฎีกา

นั่นก็คือมีเงื่อนไขสี่ข้อ: เพลิงแห่งชีวิตหยางบริสุทธิ์, ตัวนากบูชาปลา, วัตถุอาคมสัญลักษณ์, ผู้นำทาง ตอนนี้ข้ายังไม่มีสักอย่าง

สถานะเดิมใช้ไม่ได้ ข้าควรจะใช้สถานะของหวังฟู่กุ้ยไปหาอาจารย์ตั้งแต่ต้นจะดีที่สุด

แต่ข้าได้ยินมาว่าการเรียนทำอาหารในเมือง ไม่เพียงแต่จะต้องทนด่าทนตีได้ ทุกครั้งที่เรียนอาหารหนึ่งอย่างก็ต้องให้สินบนอาจารย์อีก

แค่นี้ เกรงว่าจะเสียเวลาไปสิบปีก็ยังเรียนวิชาไม่สำเร็จ แต่ข้ากลับมีเวลาเพียงสองเดือนเท่านั้น

ยาก! ยาก! ยาก!”

เขาวางเรื่องราวที่เต็มอกไว้ชั่วคราว ตัดสินใจว่ากลับไปแล้วจะปรึกษากับพี่น้องตระกูลจางว่าจะกลับไปท่าเรือจันทราเมื่อใด ไม้พายในมือก็พายอย่างรวดเร็ว

ในสัมผัสแห่งแสงจิตของหวังเฉิง กระแสไอพลังสีดำทะมึนจากทิศทางทะเลลึกค่อยๆ แผ่ขยายมายังแผ่นดิน ส่วนทิศทางของเรือนแพชาวตั้นเจียกลับสว่างไสวด้วยแสงไฟสีแดงทอง ขวางกั้นกระแสไอพลังไว้อย่างแน่นหนา

สามคนรวมเป็นหมู่คณะ ปณิธานมุ่งมั่นดุจกำแพงเมือง!

ทั้งภายในและภายนอกขุนเขาและท้องทะเล ขุนนางสามทำเนียบ ภูตผีเทวาและปฐพีเทพ และเตาหลอมพลังหยางของมวลมนุษย์เองร่วมกันคุ้มครองประชาชนให้พ้นจากการรุกรานของภูตผีปีศาจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนทะเลที่สภาพแวดล้อมเลวร้าย แม้จะมีอาคมผนึกขุนเขาสมุทรขวางกั้นอยู่แนวหน้า แต่เพียงลำพังพลังของคนคนเดียวหรือครอบครัวเดียวก็ไม่สามารถอยู่รอดได้เลย

ชาวตั้นเจียต้องร่วมแรงร่วมใจกันจึงจะสามารถสืบเผ่าพันธุ์ต่อไปได้

นี่ก็ทำให้พวกเขา đoàn kết ยิ่งกว่าเพื่อนร่วมชาติที่อาศัยอยู่บนบกอย่างมาก ไม่ยึดติดกับตระกูลหรือนามสกุลใดๆ ทุกคนล้วนเป็นพี่น้องกัน

ความศรัทธาต่อเทพเจ้าก็ย่อมมั่นคงยิ่งขึ้น ไม่ใช่สิ่งที่สามารถวัดได้ด้วยไข่ไก่ในยุคหลังอย่างแน่นอน

ขณะที่เรือลำเล็กกำลังจะเข้าใกล้แสงไฟอันเจิดจ้าที่ล้อมรอบเรือนแพอยู่ด้านนอก หวังเฉิงก็พลันได้ยินเสียงเพลงอันไพเราะดังขึ้นมาจากเบื้องบน:

“เรือไร้ลมแล่นใต้ใบเสา ทิ้งตะกร้าปอเฝ้าคอยพี่กลับมา

ล่องเรือน้อยไปริมหาด เชิญเรือลำใหญ่มาเทียบท่า ทุกคนมุ่งหน้าหาใช่ใคร...”

การพายเรือของเขาหยุดชะงักลง

‘นี่มันเหมือนจะเป็นเพลงรักที่นิยมในหมู่สตรีชาวตั้นเจียมิใช่หรือ’

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าทางฝั่งชายฝั่งที่เรือนแพจอดอยู่นั้น มีหน้าผาเล็กๆ ที่สูงชันราวกับถูกมีดตัดตั้งตระหง่านอยู่

บนยอดหน้าผาสูงหลายสิบเมตร หญิงสาวผมยาวหน้าตางดงามหมดจดอายุไม่เกินยี่สิบต้นๆ นั่งกอดเข่าอยู่

นางกำลังมองไปยังกำแพงอาคมที่ปรากฏและหายไปอีกครั้งพร้อมกับการสลับเปลี่ยนของหยินหยาง ณ เส้นแบ่งฟ้ากับทะเลด้วยสายตาเหม่อลอย

นางไม่ได้สวมเสื้อผ้าปกติ แต่เป็นชุดหนังฉลามรัดรูปสีเขียวอมดำ เผยให้เห็นเพียงใบหน้างามล้ำเลิศและมือเท้าที่ขาวผ่อง

เอวบางขาสวย สะโพกกลมกลึง ยิ่งขับให้ผิวขาวผ่องและรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

ที่พิเศษที่สุดคือ ดวงตาของนางยังเป็นนัยน์ตาสองสีอีกด้วย

ข้างหนึ่งเป็นสีน้ำตาลเหมือนคนปกติ อีกข้างหนึ่งเป็นสีฟ้าน้ำทะเลที่งดงามหาที่เปรียบมิได้ สีน้ำตาลและสีฟ้าส่องประกายความงามที่แปลกตาไปอีกแบบ

‘พี่สาวคนนี้ข้าเหมือนจะ... ไม่เคยเห็น’

หวังเฉิงมองเพียงแวบเดียวก็ยึดมั่นในคำสอนของปราชญ์ที่ว่าไม่ควรมองสิ่งที่ไม่เหมาะสม แล้วเบือนสายตากลับมา กำลังจะพายเรืออ้อมนางไปข้างหน้า

แต่ปากกลับร้องตามขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว:

“เรือไร้ลมแล่นใต้ใบเสา ทิ้งตะกร้าปอเฝ้าคอยพี่กลับมา...”

ยังร้องไม่ทันจบ ในใจก็กระตุกวูบ

เขาเพิ่งจะอาศัยหนึ่งในแสนของวิเศษแห่งท้องทะเล [ปลานกแก้วเขียว] จุดประทีปแห่งจิตไปหมาดๆ ด้วยความตื่นเต้นกลับลืมผลข้างเคียง “พูดเลียนแบบนกแก้ว” ของปลาชนิดนี้ไปเสียสนิท

ไม่ว่าจะเป็นสาวน้อยสาวใหญ่ที่แต่งงานแล้วหรือยังไม่ได้แต่งงานร้องเพลงประมงนี้ก็ไม่มีปัญหา แต่หากเปลี่ยนเป็นหวังเฉิงและบัณฑิตหวังฟู่กุ้ยในคราบของเขาแล้ว...

ที่สำคัญคือยังใช้เสียงผู้หญิงที่อ่อนหวานอีกด้วย

พี่สาวบนมุมหน้าผาคนนั้นค่อยๆ เหลือบตาสองสีลงมา

แม้จะไม่ได้พูดอะไรสักคำ ก็ทำให้หวังเฉิงจับอารมณ์ในสายตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน:

‘ร้องได้ไม่เลว คราวหน้าอย่าร้องอีก!’

เขาเผลอยื่นมือออกไป พยายามจะแก้ตัวเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตนเอง

แต่อีกฝ่ายกลับมองเขาเพียงแวบเดียวก็เบือนสายตากลับไป กระโดดลงมาจากมุมหน้าผาลงสู่ทะเล ท่าทางสง่างาม แม้แต่น้ำก็ไม่กระเซ็นแม้แต่น้อย

จากนั้นก็ราวกับนางเงือกที่ลากเส้นสีขาวสายหนึ่งใต้น้ำ ว่ายน้ำรวดเดียวไปถึงใจกลางเรือใบจำนวนมาก

ร่างของนางแวบหนึ่งก็หายลับเข้าไปในเรือใบที่ใหญ่กว่า [จางฝูซุ่นห้าว] อยู่หนึ่งรอบ

หวังเฉิงจ้องมองแผ่นหลังที่หายลับไปของอีกฝ่ายอยู่นาน

จนกระทั่งมีมือข้างหนึ่งมาโบกอยู่หน้าเขาหลายครั้ง

“ท่านบัณฑิต พี่อาเซียวเข้าไปในศาลเจ้าบนเรือแล้ว อย่ามองเลย”

กลับเป็นจางเหวินที่เห็นหวังเฉิงยังไม่กลับมา ก็พายเรือลำเล็กออกมารับเขา พอดีมาเจอฉากนี้เข้า อดที่จะพูดหยอกล้อออกมาไม่ได้

“ท่านบัณฑิต พี่อาเซียว...”

ครั้งนี้หวังเฉิงตอบสนองเร็ว เพิ่งจะพูดเลียนแบบนกแก้วอีกครั้ง ก็รีบเอามือปิดปากของตนเอง

เพียงแค่มองข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่ [ของวิเศษน่าครอบครอง] อ่านมาจากหญิงสาวคนนั้นในชั่วพริบตา ก็อดที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้

‘ของวิเศษ: อาเซียว ขุนนางทำเนียบวารีนางรำเก็บไข่มุก

แค่ประโยคเดียว ครั้งนี้ข้อมูลที่อ่านได้ทำไมน้อยขนาดนี้ แปลกจริง!’