บทที่ 6 - บำเพ็ญเรือนกาย จุดประทีปแห่งจิต

บทที่ 6 - บำเพ็ญเรือนกาย จุดประทีปแห่งจิต

“พี่ฟู่กุ้ย จะได้ผลหรือ”

ในยามนี้ทำได้เพียงลองเสี่ยงดูสักตั้ง จางเหวินถอยไปด้านข้าง แต่ก็ไม่คิดว่าบัณฑิตหวังจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้

การสื่อสารระหว่างมนุษย์กับเทพเจ้าต้องอาศัยเส้นทางธูป

ฝ่ายตรงข้ามมีขุนนางใช้วิชาอาคมก่อกวนเส้นทางธูป ก็เท่ากับเป็นการตัดสัญญาณระหว่างเรือประมงกับเทพเจ้าประจำเรือ เว้นแต่เทพเจ้าจะแสดงอิทธิฤทธิ์ด้วยตนเอง มิฉะนั้นคนธรรมดาสามัญจะกราบไหว้อีกเท่าใดก็ไร้ประโยชน์

ในฐานะผู้ดูแลเครื่องหอมบนเรือ จางเหวินรู้ดีว่าเทพเจ้าในโลกใบนี้แม้จะมีอยู่จริง แต่ก็ไม่ใช่ผู้ทรงอานุภาพไร้ขีดจำกัด

เว้นแต่จะได้รับการบวงสรวงด้วยธูปเทียนมาเป็นเวลานาน สะสมบุญกุศลไว้ จึงจะมีโอกาสได้รับการคุ้มครองอย่างเต็มที่จากเทพเจ้าในยามคับขัน ไม่ต้องพูดถึงการแทรกแซงโลกมนุษย์โดยตรง ลงมือสะกดข่มขุนนางฝ่ายตรงข้ามเลย

ไม่ใช่ว่าจางเหวินดูถูกบัณฑิตหวัง ในสถานการณ์เช่นนี้หากเปลี่ยนเป็น [ผู้ดูแลศาลเจ้า], [ปรมาจารย์ตวน], [กุมารแท่นบูชา], หรือ [แม่หมอเซียน] ที่เข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบแล้วมาตั้งแท่นบูชาเชิญเทพเจ้ายังจะพอมีความเป็นไปได้มากกว่า

การกระทำของหวังเฉิงที่ใช้ชีวิตอยู่บนบกมาโดยตลอด แล้วจู่ๆ ก็มาขอพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในยามคับขันเช่นนี้ แม้แต่ในสายตาของคนที่เชื่อเรื่องงมงาย ก็ยังดูงมงายเกินไปจริงๆ

หวังเฉิงไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เขาจุดธูปสามดอก โค้งคำนับสามครั้ง แล้วปักลงในกระถางธูป

เขามองไปยังรูปปั้นเจ้าแม่เทียนเฟยที่ถูกควันธูปจนดำพลางสวดอ้อนวอนในใจ

ในแถบชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้ [เจ้าแม่เทียนเฟย] และ [ท่านอ๋อง] คือสองความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเลที่แพร่หลายที่สุด กลุ่มหลังมีอยู่หลายร้อยองค์ แต่กลุ่มแรกมีเพียงองค์เดียว แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของเทพเจ้าองค์นี้

แม้ว่าเทพเจ้าประจำเรือที่บูชาบนเรือเดินทะเลแต่ละลำจะมีความหลากหลาย แต่ก็มีอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่เป็นเจ้าแม่เทียนเฟยและเทพบริวารของพระนาง

โชคดีที่ ไม่ว่าจะเป็นสายความเชื่อใด สำหรับหวังเฉิงผู้มีการคุ้มครองจากมหาสมุทรสีครามและการโปรดปรานจากทำเนียบวารีแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

มีเส้นสายเบื้องบนย่อมทำอะไรได้สะดวก

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงอย่างสุดขีดของกลุ่มไต้ก๋ง ขณะที่บัณฑิตหวังก้มลงกราบอย่าง “ศรัทธา” รูปปั้นเทพเจ้าก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นมาจริงๆ ในอากาศมีเสียงระเบิดดังขึ้น ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นได้แตกสลายลงอย่างรุนแรง

ควันสีเขียวสามสายกลับมาลอยตรงขึ้นอีกครั้ง แล้วหายลับเข้าไปในความว่างเปล่าสูงสามฉื่อเหนือศีรษะในทันที

ยันต์ชลธารที่ติดอยู่บนหัวเรือในที่สุดก็ได้รับการเสริมพลังจากเทพเจ้า และเกิดผลสัมฤทธิ์

ฟู่ว——!

ลมทะเลรอบกายถูกพลังที่มองไม่เห็นบิดเบือนและเปลี่ยนทิศทาง ความเร็วของเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] พลันเพิ่มขึ้นไม่น้อย และสามารถทิ้งห่างจากเรือโจรสลัดฝ่ายตรงข้ามได้อย่างรวดเร็ว

กลุ่มไต้ก๋งที่อยู่เบื้องหลังหวังเฉิงนอกจากจะตื่นเต้นแล้วก็ยังอดรู้สึกตกตะลึงไม่ได้:

“ยันต์ที่เราขอมาเป็นเพียงยันต์ชลธารธรรมดา อย่างมากก็แค่ป้องกันภูตผีปีศาจได้บ้าง คุ้มครองให้เรือประมงเดินทางราบรื่นตามลมตามน้ำ

แต่ผลลัพธ์ครั้งนี้มันช่าง... ยอดเยี่ยม... เกินไปแล้ว”

กลุ่มคนที่ไม่รู้หนังสือไม่ได้อ่านตำรามามากนัก คิดอยู่ครึ่งค่อนวันก็คิดหาคำคุณศัพท์ที่เหมาะสมไม่ออก สายตาที่มองไปยังหวังเฉิงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นร้อนแรง

“ยันต์ชลธารไม่มีปัญหา เช่นนั้นก็ต้องเป็นผลงานของท่านบัณฑิต!”

“หรือว่าบัณฑิตผู้มีตำแหน่งทางราชการเช่นนี้ แม้แต่เทพเจ้าก็จะให้ความเมตตาเป็นพิเศษ”

ไม่มีใครไปสืบสาวราวเรื่องให้มากความ ในโลกที่เต็มไปด้วยเรื่องราวแปลกประหลาดและภูตผีปีศาจใบนี้ ปรากฏการณ์ใดๆ ที่อธิบายไม่ได้ก็สามารถโยนให้เป็นเรื่องของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งสิ้น

เรื่องราวที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านี้เกิดขึ้นทุกวันบนแผ่นดินเสินโจว

รวมถึงการบัญชาการอย่างเด็ดขาดของหวังเฉิงเมื่อครู่นี้ ก็ไม่ได้ทำให้ทุกคนรู้สึกแปลกใจ

อย่างไรเสีย ในความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ บัณฑิตล้วนเป็นดาวบุ๋นจุติลงมาเกิด บัณฑิตไม่ต้องออกจากบ้านก็รู้เรื่องราวทั่วหล้า การที่เขาจะดูเหมือนผู้ชำนาญการเดินเรือมากกว่าพวกตนก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เมื่อเข้าไปกล่าวคำยกยอ แม้แต่คำเรียกก็เปลี่ยนไป:

“สมกับเป็นท่านบัณฑิตจริงๆ โชคดีที่มีท่านขึ้นเรือมา เรือจางฝูซุ่นห้าวของเราจึงสามารถรอดพ้นจากอันตรายได้”

“เมื่อกลับถึงท่าเรือจันทราแล้ว พวกเราต้องขอเลี้ยงสุราท่านสักจอกใหญ่ๆ”

หวังเฉิงกลับไม่ได้หลงระเริง เขาเงยหน้าขึ้นผลักพี่น้องตระกูลจางเบาๆ:

“ยังไม่จบ พวกผีเกาะทะเลยังไม่ยอมแพ้ รีบไปเอาคันธนูและลูกธนูบนเรือออกมาให้หมด”

พลันได้ยินเสียง “ตุ้บ ตั้บ” ดังขึ้น ผีเกาะทะเลบนเรือโจรสลัดลำหลังต่างก็กระโดดลงทะเล

ราวกับฝูงปลาที่ลากเส้นสีขาวเป็นทางยาวบนผิวน้ำ ความเร็วในการว่ายน้ำระยะสั้นกลับเร็วกว่าเรือ [จางฝูซุ่นห้าว] ที่ได้รับการเสริมพลังจากเจ้าแม่เทียนเฟยเสียอีก

แม้ว่ากองทัพอารักษ์ภูตผีจะไม่ใช่ขุนนาง แต่ภายใต้การฝึกฝนด้วยวิชาการทหารและอาคมประหลาดที่เฉพาะเจาะจง ก็ทำให้พวกเขามีความสามารถพิเศษบางอย่างที่เหนือกว่าคนธรรมดาเช่นกัน ทั้งผีเกาะทะเลและกองธงห้าขุนเขาล้วนไม่มียกเว้น

“เหลือคนคุมหางเสือไว้ คนอื่นๆ ใช้ธนูยิงได้ตามใจชอบ ขอเพียงสกัดพวกเขาไว้ได้ชั่วครู่ พวกเราก็จะหนีพ้น”

หวังเฉิงร้องบอก พลางจับคันธนูไม้ไผ่ไว้แน่น ง้างคันธนูขึ้นสาย ดึงคันธนูอ่อนจนโค้งเป็นวงกลมเต็มวง

ฟิ้ว!

เส้นแสงสีดำสายหนึ่งพร้อมกับเสียงหวีดหวิวดังลั่นพุ่งตรงไปยังใบหน้าของผีเกาะทะเลตนแรก

หวังเฉิงไม่มองผลลัพธ์ ยิงลูกธนูที่สองและสามออกไปทันที...

จังหวะการหายใจสอดคล้องกับการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้ออย่างสมบูรณ์แบบ ในร่างกายมีกระแสความร้อนสายหนึ่งผุดขึ้นอย่างเลือนราง พละกำลังทั่วร่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง การยิงธนูต่อเนื่องราวกับกินข้าวและดื่มน้ำเป็นเรื่องง่ายดาย

ขุนนางสามทำเนียบ ไม่ว่าจะเดินบนเส้นทางใด ขั้นตอนแรกล้วนคือ [บำเพ็ญเรือนกาย จุดประทีปแห่งจิต] บำเพ็ญเรือนกายเนื้อของตนเองให้เต็มเปี่ยมไปด้วยแก่นแท้และพลังงาน หลอมรวมภายในและภายนอกเพื่อจุดประทีปแห่งจิต

วิชาของแต่ละสำนักมีความคล้ายคลึงกัน วิชาฝึกภายนอกเริ่มจากภายนอกสู่ภายใน วิชาฝึกภายในเริ่มจากภายในสู่ภายนอก ในที่สุดก็จะจุดประทีปแห่งจิตได้ เพลิงแห่งชีวิตจะบริสุทธิ์เป็นหยางแท้ และจะมีคุณสมบัติเข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบ ทำให้วิชาอาคมเกิดผลสัมฤทธิ์

เมื่อสี่วันก่อนตระกูลหวังผู้ใช้วิชาชลธารยังคงร่ำรวยเทียบเท่าประเทศ หวังเฉิงตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยขาดแคลนอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงคอยชี้แนะและทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร พื้นฐานจึงแน่นปึ้กอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยวิชาฝึกภายใน [วิชาลมปราณมังกรเฉิน] หายใจเข้าออก เสริมสร้างอวัยวะภายในให้แข็งแกร่ง เสริมสร้างกล้ามเนื้อภายนอกให้แข็งแรง ห่างจากการจุดประทีปแห่งจิตเพียงแค่ก้าวเดียว

บางทีตอนที่ส่งเรืออ๋องเขาอาจจะยืนนิ่งราวกับมดปลวก แต่แท้จริงแล้วพละกำลังของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าทหารหาญในกองทัพที่ผ่านการต่อสู้มาหลายปีเลย

ไม่ต้องพูดถึงคันธนูไม้ไผ่คุณภาพต่ำ แม้แต่ธนูมาตรฐาน [ธนูเคลือบดำทวิเจตนา] ของกองเรือรบมหาเจาอยู่ในมือ ก็สามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

แคร้ง!

ผีเกาะทะเลที่ว่ายน้ำอยู่หน้าสุดจำต้องชักดาบซามูไรยาวแคบออกมาปัดป้องลูกธนูต่อเนื่องของหวังเฉิง ความเร็วจึงจำต้องช้าลง

เมื่อไต้ก๋งคนอื่นๆ ภายใต้การบัญชาของหวังเฉิงเรียงแถวกันตามแนวกราบเรือ แล้วยิงธนูเป็นห่าฝนออกไป ผีเกาะทะเลส่วนใหญ่ก็จำต้องดำลงไปใต้น้ำเพื่อหลบหลีก

เพียงแค่หลบหลีกชั่วครู่ก็ไม่มีโอกาสที่จะไล่ตามอีกต่อไป

“หึ คิดจะดิ้นรนก่อนตาย!”

มีเพียงหัวหน้าที่สวมหน้ากากอสูรสีเขียวอยู่ท้ายขบวนเท่านั้นที่แค่นเสียงเย็นชาออกมา แล้วกระโดดขึ้นเหยียบผิวน้ำวิ่งไปอย่างรวดเร็ว คลื่นทะเลสูงเพียงแค่ข้อเท้าของเขา

เห็นได้ชัดว่าฝีมือดาบของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ลูกธนูที่ยิงมาทั้งหมดถูกเขาปัดป้องกลางอากาศ หรือแม้กระทั่งฟันจนขาดเป็นสองท่อน

“ยอดฝีมือ!”

วงแสงสีทองปรากฏขึ้นในดวงตาของหวังเฉิง [ของวิเศษน่าครอบครอง] มองเห็นไพ่ตายของเขาได้อย่างชัดเจน

[...ใช้พลังชีวิตห้าปี แลกกับอิทธิฤทธิ์ภูตแขนงหนึ่งจากภูตผีปีศาจ—กายหัวตะพาบ

สามารถข้ามทะเลฝ่าคลื่นได้เหมือนตะพาบเฒ่า ยืมพลังน้ำได้อย่างชาญฉลาด ตะพาบหนึ่งชั่งมีแรงสามชั่ง ในที่ที่มีน้ำ ผีเกาะทะเลที่หนักหนึ่งร้อยชั่งจะมีแรงถึงสามร้อยชั่ง!

ข้อห้าม: สิ่งของที่เป็นหยางบริสุทธิ์...]

ข้อมูลอื่นๆ ถูกมองข้ามไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นข้อห้าม หวังเฉิงก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารีบวางคันธนูไม้ไผ่ลงแล้วถอยหลังไป แอบหยิบบางอย่างมาจากหน้าศาลเจ้าเจ้าแม่เทียนเฟย

เมื่ออีกฝ่ายฝ่าห่าฝนธนูของลูกเรือควบคุมหางเสือเข้ามาอย่างรวดเร็ว กำลังจะเหยียบยอดคลื่นขึ้นมาบนเรือจางฝูซุ่นห้าวนั้น

พี่น้องจางอู่และจางเหวินถือฉมวกสองเล่มแทงเข้าใส่เขาจากซ้ายและขวา เสียงลมหวีดหวิว ท่าทางน่าเกรงขาม

สองพี่น้องฝึกวิชาฝึกภายนอกที่แพร่หลายที่สุดในหมู่ผู้ใช้วิชาชลธาร [วิชาดาบผ่าคลื่นแปดทิศ] ฝีมือก็ไม่เลวทีเดียว

แต่กลับเห็นแสงเย็นวาบขึ้นในมือของผีเกาะทะเลตนนั้น ดาบซามูไรอันคมกริบก็ฟันฉมวกไม้สองเล่มขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

ขณะที่กำลังจะกระโดดขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อสังหารหมู่ ก็มีของสีดำทะมึนชิ้นหนึ่งถูกโยนเข้ามาอย่างไม่คาดคิด เขาจึงฟันดาบออกไปโดยสัญชาตญาณ

เพล้ง!

เสียงดังเปรี้ยง กระถางธูปแตกกระจาย เถ้าธูปเก่าแก่ที่ไม่รู้ว่าสะสมมานานเท่าใดก็สาดเข้าใส่หน้าเขาเต็มๆ

เถ้าธูปเข้าตาไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือเถ้าธูปที่ถวายหน้าศาลเจ้านั้นคือสิ่งของที่เป็นหยางบริสุทธิ์ มีประสิทธิภาพดียิ่งกว่าปัสสาวะเด็กชาย และสามารถทำลายอิทธิฤทธิ์ภูตบนร่างของผีเกาะทะเลได้พอดี!

“แย่แล้ว!”

ยอดคลื่นที่ผีเกาะทะเลเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าพลันสูญเสียแรงลอยตัว พลังอันมหาศาลในร่างกายก็หายวับไปราวกับโจรปล้นบ้าน เขาอุทานออกมาอย่างตกใจแล้วกำลังจะตกลงไปในทะเลอีกครั้ง

ขอเพียงเขาสามารถสัมผัสน้ำทะเลเพื่อล้างเถ้าธูปออกไปได้ ก็จะสามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าผลของสิ่งของที่เป็นหยางบริสุทธิ์นี้จะคงอยู่เพียงไม่กี่อึดใจ แต่ก็ยังคงสร้างโอกาสให้หวังเฉิงสังหารได้ในดาบเดียว

“โดนเสียเถอะ!”

คันธนูไม้ไผ่ที่ง้างเต็มที่แล้วยิงลูกธนูออกไป ในระยะใกล้ไม่ถึงหนึ่งจ้างก็สามารถยิงทะลุลำคอของผีเกาะทะเลตนนั้นได้อย่างง่ายดาย

จนถึงตอนนี้ อีกฝ่ายเพิ่งจะยกดาบซามูไรในมือขึ้นมา หลังจากสูญเสีย [กายหัวตะพาบ] ไปแล้ว ก็ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน “ตุ้บ” เสียงหนึ่งดังขึ้น เขาก็ตกลงไปในทะเล กระเซ็นเป็นน้ำสีแดงฉาน

ในที่สุดผู้ไล่ล่าก็หยุดลง ระยะห่างก็ยิ่งไกลออกไปเรื่อยๆ

หวังเฉิงจึงวางคันธนูไม้ไผ่ลง ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก:

“ผีเกาะทะเลตนนี้มีพลังแข็งแกร่ง แต่จุดอ่อนก็ยิ่งแข็งแกร่งกว่า

หากสามารถจุดประทีปแห่งจิตได้ แล้วบำเพ็ญจนเพลิงแห่งชีวิตเป็นหยางบริสุทธิ์ เกรงว่าเพียงแค่เพลิงสามดวงบนร่างก็สามารถทำลายอิทธิฤทธิ์ภูตของพวกเขาได้แล้ว”

หลังจากยิงธนูที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิตออกไปอย่างสุดกำลัง กระแสความร้อนอันมีชีวิตชีวาในร่างกายก็ดูเหมือนจะใกล้ถึงจุดวิกฤตแล้วเช่นกัน ระหว่างที่เปิดปิดดวงตา ก็มีแสงไฟฟ้าแลบแปลบปลาบอย่างเลือนราง

หวังเฉิงดีใจอย่างยิ่งในใจ รู้ว่านี่คือลางบอกเหตุของการจุดประทีปแห่งจิต

ขอเพียงบำเพ็ญภายในต่อไปตามลำดับ การก้าวข้ามขั้นสำคัญนี้ก็เป็นเรื่องที่สำเร็จได้โดยธรรมชาติแล้ว

แต่สิ่งที่เขาได้รับไม่ได้มีเพียงเท่านี้

บนศพของหัวหน้าผีเกาะทะเลที่ตกลงไปในน้ำ พลันมีแสงสายหนึ่งที่เพียงหวังเฉิงเท่านั้นที่มองเห็นได้พุ่งขึ้นมา แล้วตกลงไปในรูของ [สมบัติจตุสมุทร] ในร่างกายของเขา

เมื่อหวังเฉิงเห็นของในรูของเหรียญ และข้อมูลที่ได้รับ ก็อดที่จะตะลึงงันไปเล็กน้อยไม่ได้

จางอู่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา เดินเข้ามาอย่างตื่นเต้นแล้วพูดว่า:

“ท่านบัณฑิต ท่านช่างเป็นดาวบุ๋นจุติลงมาเกิดโดยแท้ ไม่เพียงแต่มีความรู้กว้างขวาง แม้แต่ศิลปะหกแขนงของบัณฑิตก็ยังฝึกฝนได้อย่างงดงาม

พวกผีเกาะทะเลที่บ้าคลั่งเหล่านี้ถูกพวกเราสลัดหลุดไปแล้ว พวกเราจะไปส่งท่านกลับท่าเรือจันทรา และมุ่งหน้าไปขายปลาที่จับมาได้จากการออกทะเลครั้งนี้ที่นั่นด้วย”

หวังเฉิงได้ยินดังนั้นก็กลับมาสู่ความเป็นจริง แต่กลับส่ายหน้าอย่างช้าๆ อย่างไม่คาดคิด:

“ไม่ สามวันนี้พวกเราจะหาที่ที่ทางการหาไม่เจอซ่อนตัวให้ดี อย่าเข้าไปในเมืองหรืออำเภอริมทะเลใดๆ ทั้งสิ้น”