บทที่ 2 - อาคมสะกดข่ม เหรียญภูตผีขุนเขา

บทที่ 2 - อาคมสะกดข่ม เหรียญภูตผีขุนเขา

หวังเฉิงหน้าซีดเผือด เขามองไปรอบทิศแต่กลับไม่เห็นสิ่งใดเลย

“หลายปีมานี้ เพื่อให้ตระกูลหวังสามารถยอมจำนนต่อราชสำนักได้อย่างถูกต้องตามธรรมเนียม ข้าจึงทุ่มเทอ่านตำราอย่างหนัก หวังจะสอบเข้ารับราชการให้ได้

ผู้คนมากมายในกองธงห้าขุนเขาเคยบอกกับข้าว่า การไม่รู้คือความสุข

ความลับมากมายในโลกใบนี้ ขอเพียงแค่ ‘คิด’ ก็จะนำมาซึ่งเภทภัยเพราะข้อห้ามที่ว่า ‘เมื่อไม่ลืมเลือนย่อมมีเสียงสะท้อนกลับ’ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้คนในสายขุนนางทำเนียบวารีที่ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายที่สุด

ข้าไม่ได้เรียนรู้วิชาชลธารประจำตระกูลมามากนัก เพียงแค่เรียนรู้ความรู้พื้นฐานบางอย่างเท่านั้น”

“แต่ก็พอจะรู้ว่า [ท่านอ๋อง] และ [องค์พันปี] ที่ใช้ในการส่งเรืออ๋องนั้น ไม่ได้หมายถึงเทพอสูรองค์ใดองค์หนึ่งโดยเฉพาะ แต่เป็นความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเลประเภทหนึ่ง

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา แคว้นต่างๆ ตามชายฝั่งทะเลได้เซ่นไหว้ท่านอ๋องและองค์พันปีจำนวนไม่น้อย ผู้ที่มีชื่อแซ่ปรากฏก็มีอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยองค์

ไม่ว่าจะเป็นเทพแห่งโรคระบาด วิญญาณโรคระบาด ขุนพลผู้ดุร้าย หรือขุนนางผู้มีความสามารถ ล้วนมีที่มาหลากหลาย แต่จุดร่วมคือส่วนใหญ่ล้วนเคยเป็นขุนนางทำเนียบวารีเมื่อครั้งยังมีชีวิต

ทว่า ทุกเรื่องราวมักกลัวคำว่า ‘ทว่า’ สองคำนี้

แม้ในแต่ละปีจะเลือก [ท่านอ๋อง] และ [องค์พันปี] เพียงองค์เดียวเพื่อเป็นตัวแทนสวรรค์ออกตรวจการณ์ แต่ปัจจุบันผู้ที่ยังคงสามารถรับเครื่องเซ่นไหว้จากธูปเทียนได้อย่างปกติสุขกลับเหลืออยู่เพียงไม่กี่สิบองค์ อัตราการสูญเสียเกือบถึงเก้าส่วน!”

หวังเฉิงไม่รู้ว่าบิดาของเขาซึ่งเป็นอ๋องแห่งทะเลบูรพา หลังจากกลายเป็นภูตผีเทวาและปฐพีเทพแล้ว จะสามารถสะกดข่มเหล่าภูตผีปีศาจทั่วทั้งแคว้นได้หรือไม่ แต่สำหรับเขาซึ่งเป็นเพียงราชบุตรอ๋องไร้ตำแหน่งที่ต้องร่วมเดินทางไปกับเรืออ๋องด้วยนั้น กลับรู้จักประเมินตนเองเป็นอย่างดี

“ข้าเป็นใครกันเล่า

แม้แต่เรือนกายเนื้อนี้ก็ยังซ่อมแซมไม่สมบูรณ์ดี อย่าว่าแต่การเข้ารับการจารึกชื่อขึ้นทำเนียบเลย

ไม่ต้องรอให้ถูกเหล่าภูตผีปีศาจลากไปถมดวงตาสมุทร แค่ระหว่างทางมีอสูรร้ายสักสองสามตนเข้าร่าง ก็คงถูกสูบจนกลายเป็นซากศพแห้งเหี่ยวในทันที

หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ข้าต้องตายแน่แล้ว!”

สมองของเขาหมุนเร็วจี๋ พยายามคิดหาหนทางเอาชีวิตรอดในสถานการณ์คับขันนี้อย่างสุดกำลัง

ทว่า สิ่งของเหล่านั้นในแม่น้ำกลับไม่คิดจะรอเขาอีกต่อไป

ฟู่ว——!

ในความมืดมิดยามค่ำคืน ลมเย็นยะเยือกที่ปะปนด้วยกลิ่นเหม็นเน่าพัดลอดเข้ามาในปกเสื้อของหวังเฉิง ราวกับจะแช่แข็งไขกระดูกของเขาให้แข็งทื่อ

เปลวเทียนบนโต๊ะเครื่องเซ่นเบื้องหน้าถูกพลังที่มองไม่เห็นกดทับ หดเล็กลงจนเหลือขนาดเท่าเมล็ดถั่ว แล้วเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมน้ำมันจากภายในสู่ภายนอก ก่อนจะระเบิดแตกดังเปรี๊ยะเปรี๊ยะติดต่อกัน

ทันใดนั้น หวังเฉิงก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนดาดฟ้าเรือข้างกราบเรือปรากฏรอยเท้าเปียกชื้นขึ้นมาหนึ่งรอย

“แย่แล้ว พวกมันขึ้นเรือมาแล้ว!!!”

ในไม่ช้า เมื่อรอยเท้าบนดาดฟ้ามีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

หุ่นกระดาษของเหล่าผู้ติดตามและทหารจำนวนมากที่อยู่ข้างกายเขาก็ส่งเสียง “กึกกัก กึกกัก” ออกมา พลันกระตุกแล้วหันหน้ามามองเขาพร้อมกัน

ใบหน้าที่เดิมทีถูกวาดอย่างประณีตโดยขุนนางทำเนียบปฐพี [ช่างทำเครื่องกระดาษ] ก็ละลายไปกับไอน้ำ น้ำสกปรกไหลหยดลงมาตามแก้ม “ติ๋ง ติ๋ง” ทำให้พวกมันดูน่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดยิ่งขึ้น

หวังเฉิงรู้สึกหนังศีรษะชาไปหมด

เขายังคงจำข้อห้ามในการเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจได้อย่างขึ้นใจ: “เมื่อใดที่ขวัญหนีดีฝ่อ ชีวิตก็หายไปครึ่งหนึ่ง” แต่ถึงแม้จะเบิกตากว้างจ้องมองกลับไปอย่างสุดกำลัง หัวใจของเขาก็เต้นรัวราวกับกลองศึก

ไม่ต้องดูก็รู้ว่า เพลิงสามดวงบนร่างของเขากำลังสั่นไหวใกล้จะดับมอดเต็มที

แต่ภยันตรายที่แท้จริงยังคงรออยู่เบื้องหลัง

ภูตผีปีศาจที่ขึ้นมาบนเรือมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หุ่นกระดาษที่ผ่านการปลุกเสกเหล่านั้นสั่นสะท้านรุนแรงขึ้นทุกที ราวกับมีการต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้นภายในร่างของพวกมัน

เมื่อหุ่นกระดาษเหล่านี้ถูกสิงสู่จนเต็ม ภูตผีปีศาจที่มาก่อนจำนวนมากก็ถูกผู้มาใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าบีบขับไล่ออกไปอย่างแรง จำต้องสละร่างและมองหาร่างสถิตอื่นแทน

ส่วนที่เหลือก็เบียดเสียดกันกองสุมอยู่บนดาดฟ้า ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหาหวังเฉิงราวกับกระแสน้ำ

หวังเฉิงเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน ไม่อาจมองเห็นรูปร่างของเหล่าภูตผีปีศาจได้ แต่ความหนาวเย็นรอบกายกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะหายใจก็มีไอขาวออกมาให้เห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ฮืด... ฮาด... ขยับไม่ได้!”

พูดตามตรง ในวินาทีที่รู้ว่าตนเองถูกนำมาส่งเรืออ๋อง เขาก็อยากจะกระโดดหนีลงแม่น้ำไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เหล่าท่านเจ้าคุณแห่งแคว้นอู๋และแคว้นหมิ่นที่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการถอนรากถอนโคน ย่อมไม่ทิ้งช่องโหว่ใดๆ ให้เขาได้ฉวยโอกาสอย่างแน่นอน

จิ้งไห่อ๋องถูกซุ่มโจมตีและล้อมสังหารจนเสียชีวิตคาที่ แม้ว่าราชบุตรอ๋องตัวน้อยเช่นเขาจะไม่ถูกฆ่าในทันที แต่ก็ตกอยู่ในสภาพที่ไม่อาจควบคุมร่างกายตนเองได้

บนโต๊ะเครื่องเซ่นเบื้องหน้า นอกจากธูปเทียนและของเซ่นไหว้แล้ว ยังมีหุ่นกระดาษตัวเล็กที่ตัดจากกระดาษปอสีเหลืองวางอยู่ บนนั้นเขียนดวงชะตาแปดอักษรของเขาด้วยชาดสีแดงลายพู่กันมังกรเหินหงส์ร่อน บนตัวหุ่นยังมีที่ทับกระดาษทำจากไม้ท้อทับไว้อีกชิ้นหนึ่ง

บนนั้นสลักไว้ว่า: “พลังสวรรค์ พลังปฐพี และพลังเทพ รวมกันมั่นคงดุจเขาไท่ซาน หากเจ้าไม่ยอมอยู่ใต้บัญชาข้า จักต้องตกสู่ขุนเขาอเวจี”

นี่คืออาคมสะกดข่มตามแบบฉบับวิชาหลู่ปัน มีชื่อว่า [สมอพันชั่งแห่งเขาไท่ซาน] เป็นวิชาเด็ดของขุนนางทำเนียบปฐพี [ช่างไม้]

บัดนี้หวังเฉิงไม่ต่างอะไรกับลิงที่ถูกภูเขาห้านิ้วกดทับ นอกจากส่วนที่อยู่เหนือคอขึ้นไปจะขยับได้แล้ว ส่วนอื่นๆ แม้แต่นิ้วก้อยก็ยังขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเหล่าภูตผีปีศาจเข้ามาใกล้ตัว หวังเฉิงก็สามารถมองเห็นใบหน้าอสูรอันน่าเกลียดน่ากลัวที่บิดเบี้ยวจากการเบียดเสียดกันอยู่ตรงขอบแสงเทียนสีเขียวอมน้ำเงินสลัวๆ ได้แล้ว

ไอเย็นบนเรืออ๋องนั้นหนักหน่วงเกินไป ในที่สุดแม้แต่เงาของเขาที่ทอดลงบนดาดฟ้าก็เริ่มแยกเขี้ยวแยกเล็บ

แปะ!

ทันใดนั้น มือเย็นเฉียบเปียกชื้นข้างหนึ่งก็จับเข้าที่น่องของเขา หวังเฉิงรู้สึกชาไปทั้งตัวครึ่งซีก

เมื่อก้มลงมอง เขาก็แทบจะอาเจียนออกมาคาที่

นี่คือผีตายโหงในน้ำอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่รู้ว่าแช่อยู่ในแม่น้ำมานานเท่าใดแล้ว ร่างกายได้กลายเป็นสภาพอืดบวมจนผิดรูปน่าสยดสยอง ดวงตาทั้งสองข้างถูกปลาและกุ้งกัดกินจนโบ๋ เหลือเพียงไออาฆาตที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

หากไม่ใช่เพราะกำลังอยู่ในระหว่างพิธีส่งเรืออ๋อง ภูตผีปีศาจทั้งหมดถูกสะกดข่มด้วยพิธีกรรมเทวะวิถี เพียงแค่การจับเบาๆ ครั้งนี้ หวังเฉิงก็คงถูกมันลากลงไปใต้น้ำกลายเป็นผีตายโหงในน้ำที่น่าเวทนาอีกตนหนึ่ง

แม้จะลากไปไม่ได้ แต่หากสัมผัสกันเป็นเวลานานก็จะถูกสูบกินเลือดเนื้อและเพลิงสามดวงแห่งโชคลาภ วาสนา และอายุขัยจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่า

ในขณะที่เขาใกล้จะสิ้นหวังนั้นเอง

“บังอาจ!”

เสียงตะคอกดุจสายฟ้าฟาดดังขึ้น ร่างหนึ่งยกธงอ๋องผืนใหญ่บนเรืออ๋องลำหน้าขึ้นสูง

วูม——!

แม่น้ำเก้ามังกรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภูตผีปีศาจกว่าเจ็ดส่วนบนเรือรัชทายาทของหวังเฉิงถูกสั่นสะเทือนจนร่วงหล่นลงไป กรีดร้องโหยหวนขณะถูกดึงไปยังเรืออ๋องลำหน้า

เรือใบที่เริ่มจะจมลงก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เบื้องหน้าของหวังเฉิงก็มีแสงดาบสว่างวาบพาดผ่าน เพียงดาบเดียวก็ตัดแขนที่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรงนั้นขาดสะบั้น

เมื่อจำได้ว่าเป็นผู้ใด ในใจเขาก็ลิงโลดขึ้นมา ร้องออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า:

“ท่านอาสาม!”

ทหารหาญร่างกำยำในชุดดำหลายสิบนายฝ่าลมเย็นยะเยือกเข้ามา ในมือถือดาบยาวล้อมรอบปกป้องเขาไว้เป็นวงกลม ผู้นำคือหวังตั๋ว ซึ่งเป็นลำดับที่สามของตระกูลหวังรุ่นก่อน

ที่เหลือล้วนเป็นกองทัพอารักษ์ที่ภักดีและแข็งแกร่งที่สุดภายใต้บังคับบัญชาของหวังเจิ้ง นั่นคือ [หน่วยคัดสรรห้าขุนเขา]

ทว่า ไม่มีผู้ใดตอบคำพูดของเขาสักคำ เพียงแต่ตวัดดาบยาวในมือเป็นประกายสีเงินอันเฉียบคม ขวางกั้นกระแสภูตผีปีศาจที่เหลือไว้อย่างสุดกำลัง

หวังเฉิงพลันนึกขึ้นได้ว่า เดิมทีพวกเขาเหล่านี้คือผู้ที่ติดตามท่านพ่อขึ้นฝั่งไปด้วยกัน และได้เสียชีวิตไปพร้อมกันแล้ว

สีหน้ายินดีบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป

พวกเขาเหล่านี้ไม่ได้แตกต่างจากเหล่าภูตผีปีศาจมากนัก เพียงแต่ได้รับไอธูปเทียนจาก [ท่านอ๋อง] องค์ใหม่อย่างหวังเจิ้ง จึงสามารถปรากฏร่างต่อหน้าผู้คนได้

ในยามนี้ หลายคนบนร่างกายยังคงมีบาดแผลจากดาบ รูธนู และรูกระสุนจากปืนคาบศิลาที่น่าสยดสยอง

เมื่อคนเป็นตายไป ความเป็นมนุษย์ก็ยากจะคงอยู่ ในใจเหลือเพียงความยึดมั่นที่ลึกซึ้งที่สุด บัดนี้กลุ่มหน่วยคัดสรรห้าขุนเขานี้คงจะจำได้เพียงความเสียใจสุดท้ายก่อนตาย: ต้องปกป้องสองพ่อลูกต่อไป!

“อ๊า!”

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดของทั้งสองฝ่าย หน่วยคัดสรรห้าขุนเขาคนหนึ่งที่พุ่งเข้าต่อสู้แนวหน้าพลาดท่าล้มลง ทันใดนั้นก็ถูกกลุ่มภูตผีปีศาจนอกวงล้อมลากตัวไป ฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ คาที่

ดวงตาของหวังเฉิงแดงก่ำขึ้นมาทันที

คนเหล่านี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

คนแรกที่ถูกลากไปคือเหอชี องครักษ์คนสนิทของบิดาเขา ในอดีตมักจะฝึกดาบเป็นเพื่อนเขาเสมอ เป็นคนพูดน้อยแต่ไว้ใจได้มาก

เมื่อสามวันก่อนหากไม่ใช่เพราะเขาช่วยบังกระสุนปืนคาบศิลาให้ บัดนี้ตัวเขาคงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว

และเหอชีเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

หน่วยคัดสรรห้าขุนเขาเหล่านี้ที่เพิ่งตายไปไม่นานและพลังยังอยู่ในระดับต่ำสุด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มากกว่าสิบเท่า ร้อยเท่า ในไม่ช้าก็ล้มลงต่อหน้าหวังเฉิงทีละคน

เฉินเผิง ผู้มาจากชาวประมงเก้าตระกูล มักจะนำเงินเดือนไปช่วยเหลือชาวประมงคนอื่นๆ จนตัวเองไม่มีเงินเหลือเก็บ...

จางเฉิง ผู้มีหน้าตางดงามแต่ขี้อาย บิดาของเขาเพิ่งเป็นพ่อสื่อให้และเพิ่งแต่งงานไปไม่นาน...

หลิวซานจิน ผู้มีผมขาวโพลน มีประสบการณ์เดินเรือโชกโชน และเป็นที่เคารพนับถือของคนรุ่นใหม่ในสายชลธารอย่างยิ่ง...

ทว่า แม้พวกเขาจะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีผู้ใดถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เปลวไฟแห่งความยึดมั่นในดวงตากลับยิ่งลุกโชนขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลย

ไม่ว่าจะเป็นบิดาของเขา หวังเจิ้ง ที่กำลังยกธงอ๋องผืนใหญ่เพื่อดึงดูดการโจมตีของเหล่าภูตผีปีศาจอยู่เบื้องหน้า หรือ [หน่วยคัดสรรห้าขุนเขา] ผู้ภักดีเหล่านี้ ล้วนเตรียมพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อแลกกับหนทางรอดเพียงหนึ่งสายให้แก่หวังเฉิง!

และนี่คงเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ทางการเลือกที่จะไว้ชีวิตเขา

สิ่งที่กักขังหวังเฉิงคืออาคมสะกดข่ม [สมอพันชั่งแห่งเขาไท่ซาน] และสิ่งที่กักขังจิ้งไห่อ๋องและกลุ่มหน่วยคัดสรรห้าขุนเขาให้ยอมส่งเรืออ๋องอย่างเชื่อฟังก็คือตัวของหวังเฉิงเอง

หลังจากจิ้งไห่อ๋องได้ล่อภูตผีปีศาจส่วนใหญ่ไปแล้ว และยังขาดกลุ่มหน่วยคัดสรรห้าขุนเขาคอยช่วยเหลือ เรืออ๋องที่เขานั่งอยู่ก็เริ่มจมลงอย่างรวดเร็ว การถูกเหล่าภูตผีปีศาจลากไปถมดวงตาสมุทรด้วยกันแทบจะกลายเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

“บัดซบ! ต่อให้ต้องสละชีวิตของเหล่าท่านอาและพี่น้องเหล่านี้ โอกาสที่ข้าจะมีชีวิตรอดจะมีสักหนึ่งส่วนหรือสองส่วนกันเชียวหรือ

ทุกคนต่างก็มีหนึ่งหัวหนึ่งชีวิตเหมือนกัน การนั่งมองดูผู้อื่นตายเพื่อตนเองอย่างสบายใจ ข้าทำไม่ได้จริงๆ!”

กรอด กรอด...

ข้อกระดูกของหวังเฉิงส่งเสียงลั่น เส้นเลือดบนขมับปูดโปน เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อจะลุกขึ้นจากเก้าอี้

ที่ทับกระดาษที่ใช้ในการร่าย [สมอพันชั่งแห่งเขาไท่ซาน] เพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อย แต่ก็ไม่สามารถทำให้เขาหลุดพ้นได้แม้แต่น้อย ยิ่งดิ้นรนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกกดทับหนักขึ้นเท่านั้น

ในท้ายที่สุด เส้นเลือดบนหลังมือแทบจะระเบิดออกมา แต่ที่ทับกระดาษนั้นก็ยังคงนิ่งไม่ไหวติง

มีหน่วยคัดสรรห้าขุนเขาที่กลายเป็นทหารผีต้องการจะช่วย แต่พยายามอยู่หลายครั้งก็ไม่สามารถสัมผัสที่ทับกระดาษซึ่งทำหน้าที่เป็นวัตถุอาคมได้

อันที่จริง แม้จิ้งไห่อ๋องจะมาด้วยตนเองก็คงไม่ต่างกัน คำว่า “ไท่ซาน” สองคำนี้ไม่เพียงแต่สะกดข่มหวังเฉิง แต่ยังสะกดข่มเหล่าภูตผีที่เพิ่งเกิดใหม่เช่นพวกเขาด้วย

เหล่าท่านเจ้าคุณไม่ได้ทิ้งช่องโหว่ใดๆ ไว้ให้พวกเขาเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ หวังเฉิงที่สมองตื้อตันและอ่อนล้าเต็มที ดูเหมือนจะได้ยินเสียงเยาะเย้ยอันแหลมคมหลายเสียงดังมาจากในที่ทับกระดาษ

“เหอะ เหอะ...”

เขามั่นใจว่าผู้ใช้วิชาหลู่ปันที่อยู่อีกฝั่งคงกำลังตั้งแท่นประกอบพิธี และสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวที่นี่ได้เล็กน้อยผ่านทางอาคมสะกดข่ม

การสั่นสะเทือนเล็กน้อยของ [สมอพันชั่งแห่งเขาไท่ซาน] เมื่อครู่นี้ ก็คงเป็นเพราะอีกฝ่ายจงใจหยอกล้อเขา เพียงเพื่อชื่นชมสภาพอันน่าสมเพชของราชบุตรอ๋องไร้ตำแหน่งเช่นเขาขณะดิ้นรนก่อนตาย

แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วหวังเฉิงจะไม่ใช่เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีจริงๆ แต่ในยามนี้ความโกรธแค้นและจิตสังหารที่อัดแน่นเต็มอกก็ทำให้ขมับของเขาเต้นตุบๆ ดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมา

เขาอยากจะฉีกกระชากเหล่าคนสารเลวที่ทรยศหักหลังเหล่านี้เป็นชิ้นๆ แล้วกลืนกินทั้งเป็น

ด้วยอารมณ์ที่รุนแรงถึงขีดสุดเช่นนี้ หากเขาได้กลายเป็นภูตผีปีศาจ เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วคงได้กลายเป็นอสูรร้ายอันดับหนึ่งในโลกนี้เป็นแน่!

น่าเสียดาย เมื่อใดที่ถูกนำไปถมดวงตาสมุทรแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะจบสิ้นลง กรรมจะถูกตัดขาดสะอาดยิ่งกว่าการล้างบางทั้งตระกูล ไม่ว่าจะโกรธแค้นเพียงใดก็เป็นได้เพียงความโกรธที่ไร้ซึ่งพลัง

ในขณะนั้นเอง เรืออ๋องสองลำที่บรรทุกเหล่าภูตผีปีศาจจนเต็ม ในที่สุดก็ได้แล่นผ่านปากแม่น้ำเก้ามังกรออกสู่มหาสมุทรสีคราม

“หืม?”

หวังเฉิงที่ดวงตาแดงก่ำพลันชะงักไป

เขาพบว่าในชั่วพริบตาที่เรืออ๋องออกสู่ทะเล และไอน้ำจากมหาสมุทรพัดปะทะใบหน้า ระหว่างดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นเป็นแสงสีทองเจิดจ้า

ขนาดประมาณเหรียญทองแดง บนผิวปรากฏอักษรโบราณแบบจ้วนสี่ตัว: [สมบัติจตุสมุทร]!

“นี่มัน... เหรียญอาคมภูตผีขุนเขาที่ข้าเก็บขึ้นมาจากทะเลในตอนนั้นมิใช่หรือ”

หวังเฉิงจำที่มาของเหรียญทองแดงโบราณในสมองของตนได้ในทันที

ตอนนั้นเขาเพิ่งเรียนจบ ทำงานเป็นพนักงานตัวแทนขนส่งสินค้าทางทะเลในเมืองท่าชายฝั่งแห่งหนึ่ง

สาเหตุที่เขาพลัดตกน้ำจมน้ำตายระหว่างทางไปศุลกากร ก็เพราะต้องการจะเก็บเหรียญอาคมภูตผีขุนเขาที่ไม่รู้ว่าผู้ใดทำตกไว้ในซอกหินริมทะเล แต่กลับถูกกระแสน้ำที่ขึ้นสูงอย่างกะทันหันพัดพาลงไปในทะเล

รูปลักษณ์ภายนอกของเหรียญภูตผีขุนเขาคล้ายกับเหรียญทองแดงทั่วไป ด้านนอกเป็นวงกลม หมายถึงสวรรค์ ด้านในเป็นสี่เหลี่ยม หมายถึงปฐพี เป็นสัญลักษณ์ของฟ้ากลมดินเหลี่ยม หากไม่มีกฎเกณฑ์ ก็ไม่อาจสร้างรูปทรงสี่เหลี่ยมและวงกลมได้

อีกทั้งยังแบ่งเป็นด้านหน้าและด้านหลัง ด้านที่มีตัวอักษรของเหรียญเป็นหยิน ด้านที่ไม่มีตัวอักษรเป็นหยาง เหรียญทองแดงเล็กๆ นี้สามารถมองได้ว่าครอบคลุมทั้งสวรรค์ ปฐพี หยิน และหยาง

ทว่า ตอนที่หวังเฉิงเก็บมันกลับมานั้น ด้านหน้าเป็นรูปภูตผีขุนเขา อักขระสายฟ้า และอักษรสี่ตัว “สมบัติเบญจคีรี” ส่วนด้านหลังเป็นรูปคลื่นทะเลและคางคกทองคำ สลักอักษรสี่ตัว “สมบัติจตุสมุทร”

แต่บัดนี้กลับเหลือเพียงด้าน “สมบัติจตุสมุทร” ที่แกะสลักเป็นรูปคลื่นทะเลและคางคกทองคำอย่างน่าประหลาด

อีกครึ่งหนึ่งที่เป็น “สมบัติเบญจคีรี” ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับถูกใครบางคนตัดแบ่งครึ่งอย่างประณีต

หวังเฉิงไม่มีเวลามาคิดว่าอีกครึ่งหนึ่งหายไปที่ใด และการที่เขามายังโลกใบนี้เกี่ยวข้องกับมันหรือไม่

ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาพยายามรวบรวมสมาธิจ้องมองไปยังเหรียญภูตผีขุนเขานี้

เมื่อมองผ่านรูสี่เหลี่ยมตรงกลางด้านหน้า จะเห็นเพียงภาพแสงและเงาที่เลือนราง

ดูคล้ายกับหมู่ศาลาและตำหนักใหญ่โต สะพานเล็กๆ และสายน้ำไหลริน แต่กลับมองไม่ชัดเจน และสัมผัสไม่ได้

เมื่อมองผ่านรูสี่เหลี่ยมด้านหลังอีกครั้ง ในดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นเป็นวงแสงสีทองเร้นลับ มองเห็นร่างกายของตนเองที่ขยับไม่ได้

ไอพลังสีเขียวอมม่วงอันเป็นสัญลักษณ์ของเจ้าองค์ชายลอยวนอยู่รอบกาย จากนั้นในใจก็ปรากฏข้อมูลขึ้นมาสายหนึ่ง ราวกับเป็นการผสมผสานระหว่างวิชาอ่านปราณและวิชาประเมินค่า

[ของวิเศษ: หวังเฉิง (บุตรชายคนเดียวของจิ้งไห่อ๋อง ประมุขแห่งผู้ใช้วิชาชลธารแห่งทะเลบูรพา เกิดวันที่สิบห้าเดือนสิบ เทศกาลเซี่ยหยวน เจ้าพนักงานวารีปัดเป่าเคราะห์ภัย)

ราชบุตรอ๋องไร้ตำแหน่งก็ยังคงเป็นราชบุตรอ๋อง มีวาสนาใหญ่หลวงติดตัว ได้รับสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่งของจิ้งไห่อ๋องโดยธรรมชาติ

กำลังอยู่ในระหว่างการเปลี่ยนสถานะ...

ทายาทสายตรงรุ่นแรกแห่งความเชื่อในเทพเจ้าแห่งท้องทะเล “ท่านอ๋อง” ได้รับพรแบบสุ่ม ได้รับการโปรดปรานจากสายเลือดขุนนางทำเนียบวารีสามสิบหกสำนัก การฝึกฝนวิชาเด็ดและอาคมประหลาดที่สืบทอดกันมาในทำเนียบวารีจะได้รับผลสำเร็จเป็นทวีคูณ

ทว่า ก็ถูกกำหนดให้ต้องเข้าไปพัวพันกับวังวนแห่ง “การสะกดข่มขุนเขาผนึกท้องทะเล” ภยันตรายซุ่มซ่อนอยู่รอบด้าน ยากจะแบกรับชะตาสวรรค์

ชะตาน้ำหนักกระดูก: สองตำลึงแปดสลึง ชีวิตร่อนเร่ดุจปุยปองแปง มรดกบรรพชนมีเพียงในฝัน หากไม่ย้ายเรือนเปลี่ยนแซ่ ก็ต้องย้ายถิ่นสองสามครา

มูลค่า: ห้าหมื่นเงินตราธูปเทียน (เรือนกายชั้นเลิศ ของวิเศษน่าครอบครอง แต่มีทั้งดีและร้ายปะปน)

กักตุนไว้แล้ว สามารถซื้อขายได้ตามใจชอบ]