EP.36 ภาษีกบฏ

บทที่ 36 ภาษีกบฏ

ศิษย์พี่และศิษย์น้องทั้งสองที่ต่างก็รู้จักกันช้าเกินไปจนรู้สึกเสียดายเวลา อยู่พูดคุยกันจนแสงแดดส่องสูงถึงกลางฟ้า

หวังหลิงหยวนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังต้องไปทำงานที่สถานีตำรวจต่ออีก

แต่เมื่อแลกกับการได้พบศิษย์น้องคนนี้ การขาดงานครึ่งวันก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันที

ก่อนกลับ หวังหลิงหยวนไม่ลืมที่จะเตือนซู่ชิงด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

“เมื่อไม่กี่วันก่อน มีช่างต้อนศพที่ดูไม่คุ้นหน้าเข้ามาเก็บศพในเขตนี้ ข้าดูแล้วไม่เหมือนพวกจากเซียงอิ้น น่าจะเป็นพวกสายเถื่อนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้”

“เจ้าต้องรู้ไว้ว่า—คนในอาชีพเดียวกัน เจอกันทีไร ก็มักหมั่นไส้กันเป็นพิเศษ”

หวังหลิงหยวนกล่าวด้วยความห่วงใย

“ศพไร้เจ้าของในเขตสถานีตำรวจมันก็แค่ของต่ำๆ เท่านั้น ต่อให้ขายให้สถานเลี้ยงศพ ก็ได้แค่หนึ่งถึงสองตำลึง แต่เจ้ากลับให้ตั้งสี่ห้าตำลึง มันก็เลยไปกระตุกหนวดคนอื่นเข้าเต็ม ๆ”

“ข้าดูจากท่าทีแล้ว พวกนั้นไม่ใช่พวกที่จะปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ กลัวว่าพวกมันจะพาลมาเล่นงานเจ้าเข้า เจ้าก็ยังอายุน้อย ไม่รู้เล่ห์เหลี่ยมในยุทธภพดีนัก ต่อไปเจ้าต้องระวังตัวให้มากขึ้น อย่าให้คนพวกนี้หาช่องว่างโจมตีเจ้าได้!”

…แต่หวังหลิงหยวนจะไปรู้อะไร—พวกช่างต้อนศพที่เขาพูดถึง ตอนนี้ ศพพวกนั้นก็เย็นจนแข็งหมดแล้ว

อีกไม่กี่วันก็จะกลายเป็นเศษกระดูกผุๆ อยู่ใต้ดิน จะเหลือแรงไปหาเรื่องซู่ชิงได้อย่างไรกัน?

ถึงยุทธภพจะร้าย… ก็ยังไม่ร้ายเท่าศิษย์น้องของเขาหรอก!

แม้คำเตือนของหวังหลิงหยวนจะมาช้าไป แต่ในโลกนี้ ความหวังดีไม่มีคำว่าสาย

ซู่ชิงรู้ซึ้งในน้ำใจของหวังหลิงหยวน เขาจึงเดินไปส่งหวังหลิงหยวนถึงหน้าร้าน ก่อนจากกัน หวังหลิงหยวนยังบอกอีกว่า :

ต่อไปหากมีศพไร้เจ้าของ จะพยายามหาทางส่งมาให้ที่ร้านของเขาเป็นที่แรก

ซู่ชิงคิดในใจ—แบบนี้มันก็ “ผูกขาดอาชีพ” แล้วสิ!?

พอคิดว่าจะมีศพหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเริงร่า!

หูเป่าซงเจ้าของร้านโลงศพเห็นท่าทีของเขา ก็ยังนึกว่าไปได้เรื่องดีอะไรมาแน่ ๆ

“เจ้าเด็กซู่! ยิ้มซะปากฉีกขนาดนั้น มีเรื่องดีใจอะไรหรือ? หรือว่ากำลังจะมีข่าวดี? บ้านเจ้าจะมีสมาชิกใหม่แล้วรึไง?”

ซู่ชิงได้ยินเข้าก็ยักคิ้วนิด ๆ — ใช่ บ้านข้ากำลังจะมีสมาชิกใหม่

แต่ไม่ใช่ คนเป็น หรอกนะ…แต่ว่าเป็น ศพใหม่ ต่างหากล่ะ!

ที่หน้าร้าน พอหูเป่าซงรู้ว่าสองคนนั้นเป็นแค่ศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ก็หมดอารมณ์ขึ้นมาทันที

“ข้าอยู่บนถนนสายนี้มาหกสิบปีแล้ว คนในแต่ละร้านผลัดเปลี่ยนเวียนมาไม่รู้เท่าไร คนที่ข้ารู้จักนับนิ้วก็ยังไม่พอ งานเลี้ยงแต่งงานที่เคยกินก็ไม่รู้กี่รอบ ตอนนี้แก่จนไม่รู้จะอยู่ได้อีกกี่วัน ยังไม่รู้เลยว่าจะมีโอกาสได้ยกแก้วในงานแต่งเจ้ารึเปล่า…”

พูดไปพูดมา อยู่ดี ๆ หูเป่าซงก็เกิดคึกขึ้นมา แม้แต่ดวงตาที่เคยพร่าก็ส่องประกายขึ้นมาหน่อย

“เจ้าเด็กซู่เอ๊ย ข้าดูแล้วเจ้านี่ก็เป็นคนขยันเอาการ ไหน ๆ เจ้าก็ยังไม่มีภรรยา อีกทั้งก็ไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล ถ้าอย่างนั้น... ทำไมไม่ลองมาเป็นลูกบุญธรรมข้าล่ะ? เราจะได้อยู่ดูแลกันไปวัน ๆ แบบคนแก่กับคนหนุ่ม!”

ซู่ชิงได้ยินถึงกับต้องรีบปฏิเสธทันที!

            “ลุงครับ ผมแค่ยอมรับลุงเป็นเพื่อนบ้าน ลุงจะข้ามขั้นมาเป็นพ่อผมเลยเหรอ?”

“ลุงหู...ผมรู้ว่าคุณอยู่ตัวคนเดียว อยากหาคนดูแลบั้นปลายชีวิต แต่ก็ไม่ต้องรีบขนาดนี้หรอกนะครับ พูดแบบไม่ให้เสียน้ำใจ ต่อให้คุณจากไปจริง ๆ ผมก็ไม่ลังเลที่จะจัดงานศพให้ เอาผ้าขาวกับโลงดีๆ มาให้ครบ”

ตาเฒ่าหูที่นอนตากแดดอยู่หัวเราะแล้วพูดเสียงดัง

“จัดงานศพ? หรือจะจับศพข้าไปฝึกเป็นศพเดินได้ แล้วส่งไปขุดถ่านที่เหมืองกันล่ะ?”

ไอ้แก่คนนี้...!

ซู่ชิงกลั้นอาการตกใจไว้ในใจแล้วยิ้มตอบ

“แบบนั้นมันไม่ได้หรอกครับ ลุงก็แก่ขนาดนี้แล้ว จะจับไปขายก็ไม่คุ้ม อีกอย่าง ผมเป็นคนซื่อสัตย์ เราเป็นเพื่อนบ้านกัน จัดงานศพให้สักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร”

ตาเฒ่าหู “ฮึ่ม” ขึ้นสองที

“งั้นถ้าข้ามาหาเจ้าด้วยตัวเองเพื่อให้เจ้าจัดงานศพให้ ก็อย่ามานั่งเสียใจทีหลังล่ะ”

“….”

ซู่ชิงยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกแปลก ๆ ทำไมคำนี้ออกจากปากลุงหูแล้วมันถึงได้ชวนขนลุกอย่างบอกไม่ถูก?

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

ซู่ชิงได้ข่าวว่าทาง “ถนนฉางเติง” มีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นสองราย

ระหว่างนั้น หวังหลิงหยวนก็แวะมาที่ร้านของเขาอีกครั้ง บอกว่าหากอยากเรียนรู้ทักษะการชันสูตรและไขคดี ให้รอจนเขตการปกครองเลิกงาน แล้วค่อยมาหาเขาที่ห้องเก็บศพ

พอมีนัดสำคัญแบบนี้ ซู่ชิงทั้งวันก็เหมือน “วิญญาณล่องลอย”รู้สึกเหมือนเวลาเดินช้ามาก ทั้งที่จริงมันแค่ไม่กี่ชั่วโมง

            เขาไม่ได้สัจับศพมาสองวันแล้ว ในใจมันคันยิกๆ เหมือนแมวข่วนหมากัด อยากลงมือใจจะขาด

ที่ข้างร้าน — ลูกชายของอู๋เย่าซิงยังนั่งท่องตำราสอบเสียงดัง ดูแล้วคงกำลังโหมทบทวนครั้งสุดท้ายก่อนการสอบในอีกไม่กี่วันของฤดูใบไม้ผลิ

ฝั่งตรงข้าม เจ้าของร้านเครื่องหอมกับเทียนไขก็กำลังนั่งอยู่หน้าร้าน อาศัยแสงแดดถักด้ายใส่หลอดม้วนด้วยความตั้งใจ

มีแต่เขาคนเดียวที่ว่างจัด จนได้แต่นั่งเอนพิงเคาน์เตอร์อย่างเบื่อหน่าย แทะเทียนไขเล่น

แต่เทียนไขวันนี้กัดแล้วรู้สึกเฝื่อนๆ ปากแปลกๆ สงสัยเจ้าของร้านจะเปลี่ยนแหล่งซื้อของ

ซู่ชิงยิ่งกินก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ สุดท้ายก็ลุกขึ้นเดินข้ามถนนไปถามให้รู้เรื่อง

ในขณะที่เจ้าของร้านกำลังตั้งอกตั้งใจถักด้าย หญิงสาวก็รู้สึกว่ามีเงาดำบังแสงสว่างอยู่ข้างหน้า...

เธอเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นว่าเป็น “เจ้าซู่ชิง” จากร้านตรงข้ามยืนหน้าตึงอยู่ที่หน้าประตูร้าน

“มีธุระอะไรหรือ?”

“แน่นอนว่ามีอยู่แล้ว!” ซู่ชิงยกเทียนที่หักไปครึ่งแท่งขึ้นมาโชว์

“ดูนี่สิ เทียนที่ข้าเพิ่งซื้อจากร้านเจ้า กลิ่นก็แปลกๆ สีของเทียนก็ผิดเพี้ยน เห็นชัดๆว่ามันไม่ใช่ของแบบเดิม!”

เขายื่นเทียนที่หักออกให้ พร้อมกับพูดพร่ำยาวยืดเหมือนนักวิชาการจากสมาคมเทียนแห่งชาติ

เขาพร่ำบ่นไปพักใหญ่ สุดท้ายน้ำเสียงก็จริงจังขึ้น

“แม้ว่าเทียนพวกนี้จะใช้จุดถวายเทพเจ้าหรือคนตาย แต่เราก็ไม่ควรปล่อยปละละเลยเรื่องคุณภาพใช่ไหม? ใครจะไปรู้ว่าวันหนึ่งข้างหน้า เทียนเหล่านี้จะเป็นของที่จุดให้ ‘ตัวเราเอง’ ก็ได้!

เพราะฉะนั้น เรื่องจรรยาบรรณของร้านขายของแบบนี้ต้องรักษาให้ดี อย่าได้ทำการค้าแบบลักไก่ ไม่มีคุณธรรมแบบนี้เลย!”

เจ้าของเจ้าของร้านโดนว่าเสียชุดใหญ่ แม้ในใจจะหมั่นไส้ แต่ก็เถียงกลับไม่ออก เพราะเรื่องนี้เธอผิดจริง ว่าไปแล้วก็แปลกไม่น้อย —

เมื่อวานเธอเพิ่งรับเทียนล็อตใหม่ราคาถูกมา มองภายนอกก็ไม่เห็นผิดแปลกอะไร แล้วเจ้านี่มันไปเรียน “วิชาเทพตรวจเทียน” มาจากไหน ถึงดูออกทันทีว่าไม่ใช่ของดี?

หลังจากพูดกล่อมไปพักใหญ่ เจ้าของเจ้าของร้านก็หน้าบูดบึ้ง และยอมรับปากว่าต่อไปจะสั่งเทียนแยกเป็นสองเกรด ของดีคงราคาเดิม ส่วนของคุณภาพรองจะลดราคาลง

ทางนี้ ซู่ชิงเพิ่งเคลียร์เรื่องเทียนเสร็จก็เห็นว่ามี “แขกไม่ได้รับเชิญ” กลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาที่หัวถนน

ถนนจิ่งเซี่ยะ ขึ้นชื่อว่าเป็นถนนแห่งงานศพ ปกตินอกจากคนเดินทางผ่าน ก็ไม่ค่อยมีใครมาเดินเล่นที่นี่หรอก แต่กลุ่มนี้ไม่ใช่แค่มาเดิน ยังเดินเคาะตามร้านทีละร้านอีกต่างหาก

ซู่ชิงเห็นพวกนั้นเพิ่งออกมาจากร้านขายโลงศพของหูเป่าซง แล้วก็ไปสร้างความวุ่นวายที่ร้านขายเสื้อผ้าศพต่อ

เขาก็อดสงสัยไม่ได้!

“พวกเจ้าหน้าที่กรมภาษีว่างงานกันขนาดนี้หรือไง ถึงได้มาเพ่นพ่านแบบนี้อีก?”

เจ้าของร้านเทียนไขฝั่งตรงข้ามถึงกับหยุดมือจากงานถักด้าย เธอเขย่งมองไปทางหัวถนน แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนทันที

“ไม่ผิดแน่ พวกมันมาเก็บเงินอีกแล้ว!”

“เก็บเงิน? ตอนนี้ไม่ใช่เทศกาล ไม่ใช่ฤดูเก็บภาษี พวกเขาจะมาเก็บเงินเรื่องอะไร?”

เจ้าของร้านเทียนไขผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่รู้ความเคลื่อนไหวของชุมชนเป็นอย่างดี เหมือนคนที่มีเครือข่ายข่าวสารในย่านนี้ไม่น้อย

“จะเป็นอะไรไปได้อีก ก็ต้องเป็น ‘ภาษีกบฏ’ น่ะสิ!”

ห๊าาา?

            ภาษีกบฏ?

คำนี้ทำเอาซู่ชิงถึงกับงง—มันคือของแปลกอะไรอีกเนี่ย!?

โชคดีที่เจ้าของร้านธูปอธิบายให้ฟังต่อว่า

“ช่วงนี้ มีพวกที่เรียกตัวเองว่า ‘ลัทธิเทียนซิน’ อะไรสักอย่าง แอบโยนเงินกับหนังสือเล่มเล็ก ๆ เข้ามาในลานบ้านของชาวบ้านทั่วทั้งถนน บอกว่าเป็นเงินจาก ‘เทพมารดาเทียนซิน’ ที่ดำเนินตามเจตจำนงแห่งฟ้า แล้วก็ว่าถึงองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันว่าเป็นตัวปลอม”

พูดมาถึงตรงนี้ เจ้าของร้านธูปรีบกลืนคำกลับ แล้วเปลี่ยนเรื่องว่า

“คนธรรมดาอย่างเราจะไปรู้ได้ยังไงว่าลัทธิเทียนซินมันเป็นยังไง? ทางการบอกว่ามันคือพวกกบฏ เงินที่แจกมาก็เป็นเงินปลุกระดม ต้องเอาคืนทั้งหมด ห้ามเก็บไว้เด็ดขาด”

พอซู่ชิงได้ยินเช่นนั้นก็ถึงบางอ้อ —อ้อ ที่แท้ก็หมายถึงเงินกบฏนี่เอง!

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน คนจากกรมเก็บภาษีก็มาถึงหน้าร้านขายเครื่องกระดาษฝั่งตรงข้าม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามจากเจ้าหน้าที่เก็บภาษี อู๋เย่าเซิงถึงกับหน้าเสีย พูดว่า

“ท่านเจ้าขุนมูลนาย..หนังสือที่พวกลัทธิเทียนซินแจกมาน่ะ ข้าก็เผาไปแล้ว เอามาให้ดู

ไม่ได้จริงๆ”

“เผาเหรอ? หรือว่าแอบเก็บไว้ แล้วเข้าร่วมเป็นสาวกลัทธิเทียนซินแล้ว!”

อู๋เย่าเซิงรีบโบกมือปฏิเสธ

“ไม่กล้าเลยขอรับ! จะปิดบังพวกท่านไปทำไม ลูกชายข้าปีนี้ก็ต้องสอบเข้าข้าราชการ

สนามฤดูใบไม้ผลินี้ ข้าเห็นหนังสือนั่นเข้าก็กลัวจะพาลูกชายซวย ถ้าเกิดอะไรขึ้นจนทำให้ลูกสอบไม่ได้แล้วจะกลายเป็นตราบาป เลยเอาโยนเข้ากองไฟเผาไปเลย”

แต่พวกเจ้าหน้าที่กรมภาษีก็ทำเป็นหูทวนลม จะเผาจริงหรือไม่พวกเขาไม่สนใจ

ถ้ามีหนังสืออยู่ ก็ต้องจ่าย “เงินสกปรก” สองเชือก

แต่ถ้าอ้างว่าเผาไปแล้ว หรือเอาไปใช้เช็ดก้น ขาดหน้าขาดหลังล่ะก็ ต้องจ่ายถึงสี่เชือก ไม่งั้นก็จะถือว่าเป็นสาวกของลัทธิเทียนซิน

ถ้าพูดให้ร้ายแรงที่สุด ก็เข้าข่ายกบฏ—โทษถึงขั้นตัดหัว ยึดทรัพย์ทั้งบ้าน!

ซู่ชิงไม่รู้ว่าตัวเองเดินเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไร พอฟังถึงตรงนี้ก็ได้แต่คิดในใจ—แบบนี้ไม่ใช่แค่เก็บเงินกบฏเพื่อสกัดลัทธิเทียนซินหรอก แต่มันคือข้ออ้างในการปล้นเงินหยาดเหงื่อของพวกเขาชัด ๆ!

พอเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่ดี เขาก็รีบกลับไปที่ร้าน หยิบเอาเงินไม่กี่ตำลึง กับเงินเชือกอีกหลายเชือก รวมกันได้พอดีแปดเชือกถ้วน

หน้าร้านกระดาษ ขณะที่อู๋เย่าเซิงเข้าไปหยิบเงิน ซู่ชิงก็ถือโอกาสยื่นเงินแปดเชือกให้เจ้าหน้าที่แบบไม่ขาดแม้แต่เหรียญเดียว

*เงินหนึ่งเชือก เป็นการเอาเหรียญโลหะ ที่มักจะมีรูตรงกลางมาร้อยเรียงกันด้วยเชือก เงินหนึ่งเชือกมีประมาณหนึ่งพันเหรียญ

(จบบทนี้)