EP.33 ราชาซอมบี้ไม่อาจเสียหน้าได้

บทที่ 33 ราชาซอมบี้ไม่อาจเสียหน้าได้

เคล็ดวิชา “เลี้ยงทหารซอมบี้” ที่ได้จากรางวัลของ คัมภีร์โปรดวิญญาณ ดีกว่าเคล็ดที่สือจิ่วลู่เคยฝึกอย่างเทียบไม่ติด — หรือจะเรียกให้ตรงก็คือ “เคล็ดลับแท้จริงของจวนตระกูลอู่แห่งแคว้นฉู่” ในการฝึก “นักรบแห่งเต๋า” อย่างแท้จริงนั่นเอง

“ปิดประตู ปิดหน้าต่าง ป้องกันไฟ ป้องกันขโมย——”

ยาม “ฮ่าย” หรือยามดึกที่สอง (เวลาประมาณ 21:00–23:00 น.) หลังจากนั่งสมาธิอย่างนิ่งเฉยมาเป็นชั่วโมง ซู่ชิงก็ลืมตาขึ้นทันที รูนและคาถานับไม่ถ้วนค่อยๆ ปรากฏเป็นเส้นสายตรงหน้า

เขาเข้าใจ แก่นแท้ของการฝึกทหารซอมบี้ อย่างถ่องแท้แล้ว!

จากนั้น เขาหยิบ <<ยันต์ทหารสีขาว>> ออกมา — อุปกรณ์สำคัญที่ใช้บัญชาการนักรบแห่งเต๋า แล้วปล่อยลมหายใจเย็นเฉียบบริสุทธิ์เข้าไปสู่ยันต์นั้น

จากนั้นควักปากกาหมึกแดงออกมาจากถุงเสื้อ แล้วเริ่มเขียนรูนลงบนร่างของสือจิ่วลู่

ไม่นาน อักขระลึกลับเริ่มแผ่กระจายจากหน้าอกของร่างศพ วิ่งไต่ไปทั่วร่าง ราวกับมีชีวิต — ดูคล้ายกับลวดลายคาถาต้องห้ามที่ช่างทรงหรือหมอผีสลักไว้บนตัวเอง

เมื่อมือของซู่ชิงหยุดลง — ศพตรงหน้า... ขยับ!

สือจิ่วลู่ลืมตาขึ้น ดวงตาขุ่นมัวเป็นสีเทาหม่นกวาดมองไปรอบๆ และสุดท้ายก็จ้องมายังผู้ที่เขียนคาถาใส่เขา

ซู่ชิงยืนขึ้น ถอยหลังสองก้าว และ “ทหารซอมบี้” ที่เพิ่งฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์ — สือจิ่วลู่ — ก็ลุกขึ้นตามมา ตรงดิ่งเดินตามเขาราวกับเป็นเงา

ขาซ้าย ขาขวา ซ้ายซ้ายขวาขวา ขวาขวาซ้ายซ้าย...

ได้เรื่องเลย! — สรุปแล้วเขาไม่ได้ฝึก “ทหารซอมบี้” ออกมา แต่ดันสร้าง “คู่เต้นแทงโก้” มาแทน

แต่ซู่ชิงก็เข้าใจดีว่าสาเหตุของอาการนี้ไม่ใช่เพราะเคล็ดวิชาฝึกทหารซอมบี้มีปัญหา หากแต่เป็นเพราะเขาได้ใช้ คัมภีร์โปรดวิญญาณ ชำระล้างวิญญาณของสือจิ่วลู่ไปก่อนแล้ว

อย่าง “ซากหน้าแมว” ที่สือจิ่วลู่เคยเลี้ยงไว้ ก็ยังมีวิญญาณบางส่วนคงอยู่ในร่าง จึงดูคล่องแคล่วมีชีวิตชีวากว่า

แต่สือจิ่วลู่ในตอนนี้ ถูกปลดเปลื้องไปหมดแล้ว จึงเหลือเพียง “เปลือกร่าง” ที่ไร้ความคิด ไม่มีสติ ไม่มีจิตสำนึก จะควบคุมได้ก็ต้องใช้วิชาควบคุมศพเท่านั้น แถมยังใช้งานอะไรแทบไม่ได้

ซู่ชิงคิดไปคิดมา ก็เดินไปยังที่เก็บเครื่องมือ แล้วหยิบอุปกรณ์ขุดศพ ฝังศพ ทั้งจอบ ทั้งพลั่วออกมา โดยด้านหลังของเขามี “ซอมบี้สือจิ่วลู่ตาเหลือก” เดินตามติดแบบร่างไร้วิญญาณเหมือนเงาตามตัว

เขาเดินไปยังลานกลางบ้าน เลือกตำแหน่งที่จะขุดหลุม แล้วก็เริ่มขุดดินพร้อมกับสอน “ซอมบี้มือใหม่” ให้ทำตาม

หลังจากที่หลุมหลายหลุมขุดเสร็จ ซู่ชิงก็เดินไปที่หลุมแรก หันไปมองซอมบี้สือจิ่วลู่ แล้วแสยะยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย

อีกฝ่ายพยายามแยกเขี้ยวยิ้มตอบกลับ แต่ได้แค่กระตุกหน้าเบาๆ

ซู่ชิงเกาหัวเริ่มคิดว่า จะจัดการกับ “เจ้านี่” ยังไงดี — ซอมบี้ที่โง่ขนาดนี้ ควรจะเอาไว้ไหม?

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ ซอมบี้สือจิ่วลู่ก็ดันเอียงหัวแล้วเอื้อมมือมาเกาหัวตัวเองตามอีกด้วย!

"..."

แบบนี้จะให้เป็นทหารซอมบี้ในสนามรบได้ยังไงกันฟะ?!

สุดท้าย ซู่ชิงก็กระโดดลงไปในหลุม แล้วพอซอมบี้สือจิ่วลู่กระโดดตาม เขาก็ฟาดพลั่วเข้าไปกลางหน้าผากเสียงดัง “โครม!” แล้วฝังมันลงดินไปตรงนั้น

ลูกน้องคนแรกของ "ราชาซอมบี้" — จะโง่ไม่ได้เด็ดขาด! ไม่งั้นวันหลังใครได้ยินจะเอาไปล้อเขาว่ามีลูกน้องโง่ สู้ศัตรูไม่ได้ เสียหน้าสุด ๆ!

ใต้แสงจันทร์ ซู่ชิงผู้ขยันขันแข็งกำลังกลบดินอยู่อย่างเงียบๆ...

หลังจากใช้พลั่วตบหน้าดินก้อนสุดท้ายให้แน่น ซู่ชิงก็นิ่งคิดเล็กน้อย ก่อนจะขุดหลุมเพิ่มอีกสองหลุมข้าง ๆ เผื่อไว้

เวลานั้นตรงกับช่วงเที่ยงคืนพอดี เมฆบนฟ้าทวีความหนาทึบ และหมอกก็เริ่มลอยปกคลุมทั่วทั้งลานบ้านอย่างช้า ๆ

ซู่ชิงเปิดประตูบ้าน เข็นรถเข็นเปล่าคันเดิม ออกเดินไปตามถนน จมหายไปในเงามืดของยามค่ำคืน

เขาไม่เคยลืมว่า คืนนี้ในย่าน “หลินเหอ” ยังมี “ลูกค้า” อีกสองราย ที่กำลังรอให้เขาไปจัดการพิธีศพ — เขาจะปล่อยให้ลูกค้ารอนานไม่ได้เด็ดขาด

อ้างอิงจากความทรงจำของสือจิ่วลู่ ซู่ชิงข้ามสะพาน “สุ่ยเหมินเฉียว” ผ่านตลาดขายผัก วนไปมาอยู่พักหนึ่ง ก็เดินทางมาถึงหน้าบ้านของเป้าหมาย

บ้านหลังนี้มีประตูหน้าค่อนข้างเตี้ย เป็นประตูไม้แผ่นคู่ สูงประมาณความสูงของคนหนึ่งคน ด้านบนยังมีช่องโล่งอยู่ราวหนึ่งฟุต — ลักษณะแบบนี้เป็นสไตล์ “กันคนเลว แต่กันสุภาพบุรุษไม่ได้—แม้จะป้องกันคนที่มีเจตนาร้ายได้ แต่กลับกลายเป็นอุปสรรคต่อผู้ที่มีความตั้งใจดี”

...แล้วซู่ชิงล่ะ เป็น “คนเลว” ไหม?

— ไม่เชิงหรอก

แล้วเป็น “สุภาพบุรุษ” ไหม?

— ก็ไม่เชิงอีกเหมือนกัน

เขา... เป็นเพียง “คนตายที่ยังเดินได้”

คนที่โลกแห่งศีลธรรม... ไม่รู้จะจัดอยู่ในหมวดหมู่ไหน

ซู่ชิงสวมสนับมือ แล้วเคาะประตูหน้าบ้านอย่างสุภาพ

ภายในบ้านมีม่านหมอกบาง ๆ แต่ยังพอมองเห็นแสงไฟจากหน้าต่างลิบ ๆ

“ซวงสี่ นายออกไปดูหน่อยสิ บางทีอาจเป็นลุงเก้าหิน กลับมาหลังทำงานเสร็จแล้ว”

“แกอยู่ใกล้ประตูจะตาย ทำไมไม่ออกไปเองวะ?”

“งั้นมางี้—เป่ายิ้งฉุบ ใครแพ้เปิดประตู”

“จะเป่าอะไรนักหนา ก็แค่เปิดประตู จะไปเจอผีได้ไง?”

“…”

ซู่ชิงได้ยินบทสนทนาในบ้าน ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ทันที—เขาเป็นผี ส่วนอีกฝ่ายเป็นคน ในเมื่อเขาเป็น “สิ่งอัปมงคล” แล้ว ทำไมไม่ลอง “ปฏิบัติตัวให้สมกับเป็นผี” ตามแบบฉบับท้องถิ่นดูบ้างล่ะ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นความคิดที่เข้าท่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันหลังให้กับประตูบ้าน เผยเพียงด้านหลังของหัวตัวเองให้คนด้านในเห็น

ภายในบ้าน “หลี่ซวงสี่” ที่เพิ่งดื่มจนมึนหัว เดินโงนเงนมาถึงประตูบ้านอย่างเซ ๆ

“เฮ้ย ลุงเก้า—ไปไหนซะนานเชียว!”

ทันทีที่เปิดประตู เขาก็เห็นร่างคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า หันหลังให้เขาพอดี...

“เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?”

คำถามเพิ่งหลุดจากปาก “หลี่ซวงสี่” เขาก็กำลังรอดูว่าคนตรงหน้าจะหันกลับมาอย่างไร แล้วเขาก็ได้เห็น...

...หนังศีรษะของอีกฝ่ายเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับมีปลาซ่อนอยู่ข้างใน สักพักก็โผล่ใบหน้าอีกใบออกมาจากหลังหัว ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย็นยะเยือก

“เจ้าคิดว่าข้าเหมือน ‘คน’ หรือเหมือน ‘ผี’ ล่ะ?”

ลองคิดดูเถอะ — ดึกดื่นมืดสนิท แล้วจู่ ๆ มีคนที่มีหน้าอยู่ด้านหลังหัวหันมาถาม            แบบนี้... ใครจะไม่ขนหัวลุก?

ดีที่ “หลี่ซวงสี่” เคยเป็นช่างต้อนศพมาก่อน เจอเรื่องประหลาดมาก็ไม่น้อย ไม่อย่าง นั้นคงตกใจจนฉี่ราดตรงนั้นแน่ ๆ

แต่แค่นั้น ความเมาจากเหล้าทั้งหมดของเขาก็ปลิวหายไปทันที โดยไม่ต้องคิดอะไร เขาหันหลังจะวิ่งกลับเข้าบ้านทันที

ทว่าซู่ชิงจะปล่อยให้หนีได้อย่างไร? เขาร่าย “วิชาซ่อนดาบ” จากคัมภีร์ “สองหน้าสามคมดาบ” ออกมาทันที

ศีรษะของหลี่ซวงสี่หล่นลงพื้นดัง กึก!

ซู่ชิงบิดคอเล็กน้อยด้วยความเบื่อหน่าย — ช่างต้อนศพสมัยนี้นี่อ่อนจริงๆ! บอบบางชะมัด แค่พอมีใครเข้าประชิดตัวก็สิ้นท่า วิ่งหนีก็ยังไม่ได้ เหมือนลูกชายโดนพ่อตบกลางเรือประมงยังไงยังงั้น

หลังจากจัดการหลี่ซวงสี่แล้ว ซู่ชิงหันหน้ากลับมา ใบหน้ากลับเป็นปกติอีกครั้ง แล้วมองตรงไปยังเรือนหลักในบ้าน

เพียงชั่วครู่ ก็เห็นอีกคนหนึ่ง —ชายอีกคนที่กลิ่นเหล้าแรงพอกัน ได้ยินเสียงก็รีบคว้ามีดออกมา

เมื่อเขาเห็นศพพี่ชายที่หัวหลุดนอนอยู่กลางลาน และชายหนุ่มหน้าซีดไร้อารมณ์ที่ยืนอยู่ท่ามกลางหมอก

“ชิวผิง” ตัวสั่นสะท้านทั้งร่าง รู้สึกเหมือนความเย็นจากก้นกบพุ่งทะลุขึ้นถึงกลางกระหม่อมทันที

คนผู้นี้เป็นใครกันแน่? — พวกเขาเพิ่งจะมาถึงย่านหลินเหอได้ไม่นาน แทบไม่เคยก่อเรื่อง ไม่เคยสร้างศัตรูอะไรเลย

หรือว่า... เป็นคนจาก จวนตระกูลอู่ ที่ตามล่า “ทหารหนีทัพ” มาถึงที่นี่จริง ๆ?!

“เจ้าคือใครกันแน่? ฆ่าพี่ข้าทำไม?!”

ซู่ชิงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า

“ข้าเหรอ? ข้าก็เหมือนกับพวกเจ้านั่นแหละ เป็นช่างต้อนศพจากสายลึกลับเช่นกัน”

“ในเมื่อเป็น ‘เพื่อนร่วมอาชีพ’ แล้วทำไมต้องมาทำร้ายกันตอนกลางคืนด้วย? พวกข้าไม่เคยล่วงเกินเจ้าสักหน่อย...”

ระหว่างที่ปากพูดไป มือของ “ชิวผิง” ก็ล้วงไปที่เอวอย่างลับ ๆ พยายามหยิบ “ยันต์ควบคุมนักรบแห่งเต๋า” ออกมา

แต่ซู่ชิงจะยอมให้ศัตรูมีโอกาสใช้ท่าไม้ตายก่อนหน้าได้ยังไง?

เพียงแค่ซู่ชิงแตะปลายเท้ากับพื้น ร่างกายก็พุ่งออกไปราวกับกระสุนเหล็ก “ร่างเหล็กกล้า” กลายเป็นกระสุนมนุษย์ในพริบตา ปรากฏตรงหน้าอีกฝ่ายแทบจะทันที

จากนั้นก็ต่อด้วยวิชา “หมัดพยัคฆ์ช้างมังกร” ตามไปติด ๆ อย่างดุดัน!

วินาทีถัดมา ร่างของชิวผิงก็ปลิวเหมือนกระสอบข้าวสารที่ขาดวิ่น พุ่งไปกระแทกกำแพงบ้านเสียงดัง โครม!

ไม่ต้องพูดถึงยันต์อะไรทั้งนั้น — ขนาดกระดูกทั้งร่างยังแทบแหลกละเอียดแล้ว จะไปมีแรงทำอะไรได้อีก?

ซู่ชิงเดินเข้าไปใกล้ๆ เสริมหมัดหนักเข้าไปอีกสองสามหมัด พอเห็นอีกฝ่ายแน่นิ่งไม่หายใจ จึงพูดขึ้นเบา ๆ ว่า:

“ศัตรูแท้จริงมักเป็นคนร่วมสายงาน — ใครใช้ให้เราเป็นพวกเดียวกันล่ะ?”

(จบบทนี้)