EP.32 ทหารแห่งเต๋า

บทที่ 32 ทหารแห่งเต๋า

“วิชาสองหน้า สามคมมีด” มีจุดเด่นคือการที่คนหนึ่งคนมีสองใบหน้า รอยยิ้มที่เปรียบเสมือนซ่อนมีดเอาไว้ สามารถสังหารศัตรูได้โดยไม่ทันรู้ตัว

หน้าแมวที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง หน้าตาหดแคบลงจนเหลือเท่าแค่รูเข็ม ขนตามร่างกายลุกตั้งขึ้นด้วยความหวาดกลัว!

คนธรรมดาที่ไหนที่อยู่ดีๆหัวด้านหลังดันโผล่หน้าอีกหน้าขึ้นมา แถมยังยิ้มใส่อย่างเยือกเย็น… ถึงจะเป็นซอมบี้เองก็ยังรู้สึกขนลุก!

ซอมบี้หน้าแมวตัวนี้ดูฉลาดกว่าสองตัวก่อนหน้ามาก

พอมันเห็นรอยยิ้มของซู่ชิง มันก็รีบเหยียดกรงเล็บพุ่งเข้าไปเฉือนต้นคอจากด้านหลังทันที

ไม่ว่าจะโจมตีสำเร็จหรือไม่ มันก็จะถอยกลับทันทีเพื่อเว้นระยะห่างจากอีกฝ่าย

ซอมบี้หน้าแมวมีสมองที่ประมวลผลได้รวดเร็วพอ ๆ กับปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกาย ทว่า…ยังมีใครบางคนที่เร็วกว่า!

ในค่ำคืนอันเงียบสงัด แสงเย็นยะเยือกวาบผ่านไป

ดั่งดอกไม้กลางคืนที่บานเพียงชั่วพริบตา หรือเงาเหยี่ยวที่เฉียดผ่านสายตา—งดงามแต่แสนรวดเร็ว เพียงพริบตาก็สลายหายไป

ทันใดนั้น ชายหนุ่มสองใบหน้าผู้ชักดาบและเก็บดาบด้วยท่วงท่าบิดเบี้ยวก็หันด้านหลังหัวของตนไปยังปากตรอก

“วิชาสองหน้าใครว่ามีแค่เจ้าที่ใช้ได้?”

ทันทีที่คำพูดจบลง... เบื้องหลังของซู่ชิง กรงเล็บแหลมคมกับศีรษะของซอมบี้แมว ก็ร่วงลงสู่พื้นพร้อมกัน

ภายในตรอกนั้น ชายลึกลับที่พูดจาดีต่อหน้าแต่ซ่อนมีดไว้หลังคำพูด ถึงกับถล่มจิตใจหมดสิ้น

“นี่ไม่ใช่แนวทางของช่างต้อนศพ... แกเป็นใครกันแน่?”

ไม่แปลกที่เขาจะกลัวซู่ชิงจนลนลาน เพราะวิชาควบคุมศพโดยทั่วไปมักใช้ซอมบี้เป็นเครื่องมือในการจัดการ หากซอมบี้ไม่อาจหยุดศัตรูได้ คนที่ควบคุมอยู่เบื้องหลังก็ไม่ต่างอะไรกับปลาที่อยู่บนเขียง ที่พร้อมให้ถูกเชือดเมื่อใดก็ได้

นี่แหละคือเหตุผลที่ชายผู้นั้นไม่อยากเชื่อว่าซู่ชิงเป็นเพียง “ช่างต้อนศพ” ธรรมดาๆ

เพราะลองคิดดู—มีช่างต้อนศพคนไหนบ้าง ที่จะต่อสู้เก่งกว่าซอมบี้ที่ตัวเองเลี้ยงไว้?

ที่ปากตรอก ซู่ชิงซึ่งมองเห็นในความมืดได้ราวกับกลางวัน มองทะลุเข้าไปเห็นชายคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ชายผู้นั้นสวมเสื้อคลุมยาว ดวงตาลึกโหล หน้าซีดเผือด ร่างกายเต็มไปด้วยกลิ่นของการไว้ทุกข์ ดูยังไงก็เหมือนคนที่มีคนที่บ้านเพิ่งตาย

ซู่ชิงขยับคอ เสียงกระดูกดังกร๊อบแกร๊บ ใบหน้าสองใบค่อยๆ หลอมรวมกลายเป็นหน้าเดียว

เขาไม่ตอบคำถามอีกฝ่าย แต่กลับกำสนับมือเหล็กแน่นขึ้น แล้วเดินเข้าไปในตรอกอย่างไม่ลังเล

เขาจะให้คนผู้นี้ลิ้มรส “บทเรียน” อย่างแท้จริง

ไม่กี่อึดใจต่อมา ซู่ชิงลากร่างของช่างต้อนศพที่หายใจรวยรินขึ้นมาจากพื้น

“ที่พักของข้ามีสมบัติเยอะมาก หนุ่มน้อย ขอแค่เจ้ายอมไว้ชีวิตข้า ข้ายินดียก สมบัติทั้งหมดนั่นให้เป็นของเจ้า!”

แต่ซู่ชิงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยกหมัดขึ้นด้วยใบหน้าที่เย็นชา พลังอันแข็งกร้าวจากร่างของ “ซอมบี้เกราะเหล็ก” พวยพุ่งออกมาทันที

ในเวลาต่อมา ที่สนับมือเหล็กของเขาก็มีของเหลวบางอย่างไหลหยดย้อยลงมา เขาเช็ดคราบเลือดและเศษสมองนั้นออก แล้วเช็ดมือกับร่างของช่างต้อนศพที่ไร้ลมหายใจ

จากนั้นก็แบก “ของแถมพิเศษ” ประจำค่ำคืนนี้ เดินออกจากตรอกไปอย่างสงบ

ค่ำคืนนี้ นอกจากร่างของช่างต้อนศพที่ซู่ชิงแบกอยู่บนบ่าแล้ว ยังมีซากศพอีกสามร่างที่กระจัดกระจายอยู่ไม่ไกลนัก — เป็นซอมบี้เช่นเดียวกับพวกที่เขาเพิ่งจัดการไป

ตอนนี้ ซู่ชิงดูราวกับชาวนาผู้เพิ่งเก็บเกี่ยวผลผลิตเสร็จ เขากวาดซากศพทั้งหมดนี้ขึ้นใส่รถเข็นไม้อย่างทะนุถนอม

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็ว และจบลงรวดเร็วยิ่งกว่า ดุจสายฝนที่โปรยมาอย่างฉับพลัน

เมื่อเสียงไม้เคาะยามของยามเวรดังมาแต่ไกล ซู่ชิงก็ได้เข็นรถกลับขึ้นบนถนนไปแล้ว

ช่วงนี้ที่ย่านหลินเหอเกิดความวุ่นวายบ่อยครั้ง ไม่ใช่แค่เพราะผู้อพยพจากที่อื่น แต่ยังมีเหล่าคนจากสามศาสนา เก้าสำนัก และกลุ่มอิทธิพลลึกลับที่มาแอบทำสิ่งไม่ชอบมาพากล

ตลอดทางซู่ชิงสังเกตเห็นว่าทหารยามที่ออกตรวจเวลากลางคืนมีจำนวนมากกว่าปกติอย่างชัดเจน

และบ่อยครั้ง—ขุนนางก็น่ากลัวยิ่งกว่าผีเสียอีก

โชคดีที่เขามีประสาทสัมผัสที่ไว และสามารถใช้ “หวังชี่ซู่” ตรวจจับพลังชีวิตของกลุ่มทหารยามได้แต่เนิ่นๆ จึงหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงไปได้

เมื่อเข็นรถเข็นเข้าสู่บ้านหลังใหม่ที่เพิ่งซื้อมา ซู่ชิงก็รู้สึกถึงพลังงานที่เย็นยะเยือกพวยพุ่งมาแตะหน้า

เขาสูดกลิ่นพลังอาถรรพ์เฉพาะตัวของบ้านหลังนี้อย่างไม่รู้ตัว รู้สึกทันทีว่าทุกอณูรูขุมขนทั่วร่างนั้นเปิดออกเต็มที่

หลังจากปิดประตูบ้านอย่างมิดชิดแน่นหนา และขนร่างอันไร้ลมหายใจลงจากรถเรียบร้อยแล้ว ร่างทั้งสิบกว่าร่างก็ถูกวางเรียงกันเป็นแถวในลานบ้านที่มืดมิดไร้แสงไฟ

เมื่อเมฆดำเคลื่อนคล้อย เปิดทางให้แสงจันทร์เผยโฉมออกมาเพียงครึ่ง สาดลงมายังบ้านแห่งนี้ แทนที่แสงจันทร์จะขับไล่ความอัปมงคล กลับทำให้ทั้งลานบ้านยิ่งดูเงียบงันและน่าขนลุกยิ่งขึ้น

ศพที่อยู่ในลานบ้าน นอกจากศพที่เหลือใช้จากร้านของซู่ชิงแล้ว ยังมี “ศพใหม่” อีกสี่ร่างที่ยังไม่ผ่านการทำพิธีปลดปล่อยวิญญาณ

ในขณะที่เวลานี้เป็นเวลาที่ไร้คนรบกวน บรรยากาศที่นี่ปลอดภัยกว่าการซุ่มอยู่ตามถนนมาก ซู่ชิงยืนมองศพใหม่ทั้งสี่ร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ราวกับโจรแอบย่องเข้าห้องหอ ยามดึก แล้วยังตาวาวเป็นประกายเขียวเล็กๆ ด้วยความตื่นเต้น

เขาถูมือไปมาอย่างพอใจ เต็มไปด้วยความคาดหวังจาก "ฤดูเก็บเกี่ยว" เพราะในสายตาของเขา ศพเหล่านี้คือรางวัลที่สามารถได้รับจาก “คัมภีร์โปรดวิญญาณ” หากมีสี่สิบร่างอยู่ตรงหน้าแทนที่จะเป็นแค่สี่ร่าง เขาก็ไม่มีแม้แต่ความกลัวเลยสักนิด

ด้วยเหตุนี้ บ้านที่น่าขนลุกและไม่น่าเป็นที่อยู่ของมนุษย์หลังนี้ จึงมีแขกประจำเพิ่มมาอีกคน— ซู่ชิง ผู้คลั่งไคล้ซากศพ ที่วันๆ เอาแต่หิ้วศพกลับบ้าน

ภายในบ้าน มีคลื่นอารมณ์รุนแรงพลุ่งพล่าน ขณะที่ “คัมภีร์โปรดวิญญาณ” กำลังพลิกหน้าไปมาอย่างเงียบๆ

เบื้องหลังของศพหลายร่างปรากฏตรงหน้าซู่ชิงราวกับภาพสไลด์ฉายย้อนอดีต

สิ่งที่ดึงดูดใจซู่ชิงมากที่สุด กลับเป็นเบื้องหลังของ “ช่างต้อนศพ” คนนั้น

ช่างต้อนศพนามเดิมว่า “สือจิ่วลู่” เดิมเป็นเพียงช่างต้อนศพธรรมดาคนหนึ่ง แต่ระหว่างเดินทางไปยัง “หนานชั่ว” เพื่อเคลื่อนศพ ไม่คาดคิดว่าดันเจอกองกำลังจากจวนตระกูลอู่แห่งแคว้นฉู่ที่กำลังเกณฑ์ไพร่พล

สือจิ่วลู่ไม่มีทางเลือก จึงถูกเกณฑ์เข้ากองทัพโจวซาน กลายเป็นทหารเล็กๆ ที่ต้องต้านการรุกรานของแคว้นหนานชั่ว

ระหว่างที่สือจิ่วลู่รับราชการอยู่ กองทัพได้รู้ว่าเขาเป็นช่างต้อนศพ จึงส่งตัวเขาไปยังค่ายฝึกพิเศษแห่งหนึ่ง เพื่อฝึกฝนวิชาเฉพาะ

ค่ายฝึกนั้นมีชื่อเรียกเฉพาะว่า “เต้าปิง หรือ นักรบแห่งเต๋า”

ในแคว้นฉู่ มีเพียงสามตระกูลใหญ่ที่สามารถควบคุมกองทัพนักรบแห่งเต๋าได้ในระดับกว้าง ได้แก่ จวนตระกูลอู่, ตระกูลอิน และตระกูลกงซุน

แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็จำกัดอยู่ในแวดวงสนามรบเท่านั้น

สือจิ่วลู่รับราชการในกองทัพนานหกปี ในจำนวนนั้นสี่ปีเขาฝึกฝนอยู่ในค่ายนักรบแห่งเต๋า ศึกษาวิชาการเเลี้ยงซากศพให้กลายเป็น “ทหารซอมบี้”

ตระกูลอิน เชี่ยวชาญการฝึก “สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ทิศ” หรือ ทหารสี่ทิศ ได้แก่:

• ชิงหลง – มังกรฟ้าทิศตะวันออก - รวดเร็ว ว่องไว
• ไป๋หู่ – เสือขาวทิศตะวันตก -โจมตีหนักดุดัน
• จูเชวี่ย – หงส์แดงทิศใต้ - พลังไฟ ฟื้นตัว
• เสวียนอู่ – เต่าดำทิศเหนือ - ป้องกันสูง ทนทาน

            ตระกูลกงซุน เชี่ยวชาญ “กุ่ยโส่วปิง- ทหารปีศาจสัตว์” --ทหารพิเศษที่ถูกฝึกหรือสร้างขึ้นจาก “วิญญาณสัตว์” หรือ “สัตว์ปีศาจ” แล้วนำมาควบคุมด้วยคาถา/วิชาเต๋า เพื่อใช้เป็นกองกำลังในสนามรบ

มักจะมีพลังเฉพาะทาง เช่นความเร็ว ความแข็งแกร่ง ความดุร้าย มีพลังเวท เมื่อฝึกดีแล้วจะ เชื่อฟังคำสั่งเหมือนสุนัขทหาร แต่มีพลังทำลายระดับอสูร

แต่จวนตระกูลอู่ กลับเชี่ยวชาญโดยตรงในการควบคุม “ทหารซอมบี้” --ซากศพของผู้เสียชีวิตในสนามรบหรือผู้ตายที่ถูกนำมาฝึก/เลี้ยงด้วยวิชาอาคม เพื่อให้กลายเป็นทหารไร้ชีวิต ใช้สู้รบหรือปฏิบัติภารกิจแทนคนเป็น ถูกใช้เป็นกองทัพพิเศษ ทนทานไม่รู้จักเจ็บ ไม่หวาดกลัว ผู้ควบคุมมักจะเป็นปรมาจารย์ควบคุมศพ

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ซู่ชิงรู้สึกราวกับโลกทัศน์ของเขาถูกสั่นคลอนอีกครั้ง

เขาเคยคิดว่า แค่การจับศพไปใช้งานขุดแร่ โม่หิน ก็นับว่าไร้มนุษยธรรมที่สุดแล้ว — แต่ไม่นึกเลยว่า... ยังมี “โชคดี” หลังความตายยิ่งกว่านั้นอีก!

ซู่ชิงพยายามมองผ่านภาพชีวิตในอดีตของสือจิ่วลู่ หวังจะได้เห็นภาพ “ทหารซอมบี้” โจมตีในสนามรบ แต่ไม่ทันได้เห็นอาคมของแม่ทัพจากแคว้นหนานชั่วเลยด้วยซ้ำ สือจิ่วลู่ก็หนีเสียแล้ว!

ตอนเขาถูกส่งไปอยู่แนวหน้า ยังไม่ทันได้พบศัตรู ก็รวมหัวกับช่างต้อนศพคนอื่นที่ถูกเกณฑ์เช่นกัน แอบหลบหนีเข้าไปในหุบเขาลึก แล้วลักลอบเดินทางไปทั่ว จนมาถึงแถบ “จินเหมิน”

ซู่ชิงตอนแรกนึกว่าอีกฝ่ายเป็นทหารผ่านศึกผู้มากประสบการณ์ ที่ไหนได้กลับเป็นแค่ “ทหารหนีทัพ” เท่านั้นเอง

เขามองต่อไปยังเบื้องลึกของชีวิตอีกฝ่าย

กลุ่มของสือจิ่วลู่เมื่อมาถึงหลินเหอ ก็ตั้งต้นใหม่ด้วยอาชีพเดิม — ควบคุมศพและแปรรูปซากศพเพื่อหาเลี้ยงชีพ

แต่สือจิ่วลู่เป็นคนเจ้าเล่ห์ พอรู้ว่างานนี้ทำเงินได้ไม่มาก ก็นึกอยากหันมาใช้ซากศพฆ่าคน ปล้นทรัพย์

และเป้าหมายแรกของเขา... ก็คือซู่ชิง ผู้ร่ำรวย และ“กว้านซื้อศพจนทำราคาพุ่งสูง” แถมยังเหมารับศพไร้เจ้าของจากศาลาว่าการไปจนหมดเกลี้ยง

เมื่อซู่ชิงเห็นถึงตรงนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องราวในคืนนี้... ยังไม่จบ เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!

ก่อนตาย สือจิ่วลู่เคยพยายามล่อลวงเขาด้วยคำสัญญาเรื่องทรัพย์สมบัติมากมาย บอกว่าจะพาเขาไปยังที่ซ่อนเพื่อให้ “รับทรัพย์ของขา”

แต่เมื่อซู่ชิงได้เห็นความทรงจำของอีกฝ่าย เขาก็รู้แล้วว่า—การเอาทรัพย์มาล่อเป็นเพียงข้ออ้าง แท้จริงแล้ว จุดประสงค์คือเพื่อหลอกล่อให้เขาเดินลึกเข้าไปในรังของพวกมัน!

เพราะใน “ที่ซ่อน” ที่สือจิ่วลู่พูดถึงนั้น ยังมีช่างต้อนศพอีกสองคนพักอยู่ที่นั่นด้วย!

ดวงตาของซู่ชิงแวววับ แต่เขาก็เก็บซ่อนทุกความคิดลง ก้มมอง “ผลผลิต” ของคืนนี้แทน

จากศพทั้งสี่ร่าง มีสามร่างอยู่ในระดับ เหรินจื้อเซี่ยผิ่น – ขั้นล่างระดับคน

มีเพียงร่างสือจิ่วลู่เท่านั้น ที่จัดอยู่ในระดับ เหรินจื้อซ่างผิ่น – ขั้นสูงระดับคน

เมื่อเปิดคัมภีร์โปรดวิญญาณเพื่อรับรางวัล

ของที่ได้จากร่างสือจิ่วลู่ ได้แก่:

<<เคล็ดวิชาการเลี้ยงทหารซอมบี้>> หนึ่งบท

<<ยันต์ทหารสีขาว>> หนึ่งชิ้น ใช้ควบคุม “นักรบแห่งเต๋า”

ส่วนของรางวัลจากซากศพอีกสามร่าง เป็นเพียงทักษะทั่วไปในชีวิตประจำวัน เช่น ผ่าฟืน ก่อเตา, แจวเรือ ข้ามฟาก, หรือ เขย่าลูกเต๋า ทำนายแต้ม — เป็นเพียงความสามารถเล็กน้อย ไม่เกี่ยวกับการต่อสู้

(จบบทนี้)