EP.25 ผู้เห็นเหตุการณ์

บทที่25 ผู้เห็นเหตุการณ์

หลังจากโยนรางวัลทั้งหลายที่ไร้สาระเหล่านั้นไปกองไว้ข้างๆให้ฝุ่นจับเล่น ซู่ชิงก็หันมามองสิ่งเดียวในมือที่พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง — นั่นคือ เม็ดยาแห่งวาจาสัจ ที่เขาได้รับมาหนึ่งเม็ด— เป็นยาเม็ดหนึ่งที่ทำให้ผู้กินไม่สามารถโกหกได้ ต้องพูดแต่ความจริงเท่านั้น

ยาแปลกประหลาดตัวนี้มีเกิดจากตระกูลขอทานเก่าแก่ในเมืองจินเหมิน ตกทอดมาถึงรุ่นที่สามในมือของขอทานนามว่า “จูโหย่วสือ”

“จูโหย่วสือ” เดิมเป็นเด็กเร่ร่อน ตั้งแต่เล็กก็พเนจรไปเรื่อย จนได้เจอและขอเป็นลูกบุญธรรมของขอทานคนหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้มอบแซ่ “จู” ให้เขา

เขาจึงได้สืบทอด “กิจการประจำตระกูล” ด้วยการถือถ้วยข้าวเก่าๆที่ตกทอดมาจากรุ่นสู่รุ่น เริ่มต้นเป็นขอทานอย่างเต็มตัว

การขอทานมันก็มีศาสตร์ของมันอยู่เหมือนกันนะ ต้องมีผู้เฒ่าคอยชี้แนะ สอนให้รู้ว่าเส้นทางในตรอกซอกซอยต้องเดินยังไง วันพระหรือวันขึ้นแรมหนึ่งค่ำสิบห้าค่ำจะมีงานชุมนุมที่ไหน บ้านไหนเจ้าของใจดี คนใจบุญในคฤหาสน์จะออกมาแจกทานเมื่อไร แล้วก็ยังต้องรู้ด้วยว่าสถานที่ไหนไม่ควรย่างกรายเข้าไป เพราะเจ้าถิ่นโหดร้าย—ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นวิชาความรู้ที่ขอทานต้องเรียนรู้ทั้งสิ้น

เมื่อเจ้ารู้ซอกมุมของถิ่นที่อยู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องข้าวสามมื้อต่อวันอีกต่อไป เผลอๆอาจมีเงินเหลือเฟือซื้อเหล้าหนึ่งไห เนื้ออีกสองสามตำลึง ใช้ชีวิตสบายๆได้เลย

“จูโหย่วสือ” ได้รับคำชี้แนะจากพ่อมาตั้งแต่ยังเล็ก เขาจึงล้ำหน้าคนอื่นได้อย่างรวดเร็วในการเป็นขอทาน ในเมืองจินเหมินแทบไม่มีที่ไหนที่เขาไม่รู้จักหรือไม่คุ้นเคยเลย!

วันหนึ่ง ขณะที่“จูโหย่วสือ” ออกขอทานตามปกติ เขากลับพบว่าเมืองจินเหมินดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าประหลาด

เขามองไปทั่วถนนหนทางที่คุ้นเคยแต่กลับรู้สึกแปลกตาอย่างไม่น่าไว้ใจ ก่อนจะใช้เวลาคิดอย่างถี่ถ้วน จนเจอสาเหตุของความผิดปกตินั้น

ในถนนสายหลักของเมืองจินเหมิน จำนวนคนขอทานลดลงไปกว่าครึ่ง เลยไม่แปลกที่เขาจะรู้สึกว่าถนนหนทางที่เห็นตรงหน้าดูไม่เหมือนเคย

“จูโหย่วสือ” สงสัยว่าขอทานพวกนั้นหายไปหาเงินหาทองที่ไหนกัน?

หรือว่าที่เมืองจินเหมินนี้ ยังมีจุดขอทานลับๆที่เขาไม่รู้ และคนขอทานพวกนั้นก็รวมตัวกันไปขอทานที่นั่น?

เป็นแบบนี้อยู่หลายวัน “จูโหย่วสือ”กินไม่ได้นอนไม่หลับ จนกระทั่งในคืนนั้นมีโจรปิดบังใบหน้าคนหนึ่งเอามีดจ่อคอเขา เขาจึงได้เข้าใจแล้วว่าขอทานในเมืองจินเหมินหายไปไหนกัน

โจรปิดบังใบหน้าคนนั้นช่วงบนสูงแต่ช่วงล่างเตี้ย พูดจามีสำเนียงจินเหมินชัดเจน “จูโหย่วสือ”แค่เหลือบตามองก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร

“ไฉ่เก้า ท่านไม่ได้ไปทำงานอยู่ในสำนักงานราชการหรอกหรือ พี่มาทำอะไรที่นี่?”

เมื่อโจรปิดบังใบหน้าคนนั้นรู้ว่าตัวเองถูกจับได้ จึงถอดหน้ากากออก แล้วพูดตรงๆไป ว่า:

“ในเมื่อเจ้าได้รู้ตัวตนข้าแล้ว ก็ควรรู้ว่าที่ข้ามาหาเจ้าครั้งนี้ เป็นเพราะเจ้าทำเรื่องผิดกฎหมาย!”

“ข้าแค่ขอทาน จะไปทำผิดเรื่องอะไรได้?”

“จูโหย่วสือ”พูดจบ ก็เห็น“ไฉ่เก้า”พยักหน้ารับทันที

“ในเมืองจินเหมิน การขอทานถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย!”

“จูโหย่วสือ” ได้ยินเข้าก็ตกใจ ก่อนจะตบหน้าตัวเองเบาๆ เพื่อบอกว่าเขายังไม่หลับฝันไป

“ไฉ่เก้า ท่านอย่าพูดเล่นเลย ข้าขอทานในเมืองจินเหมินมีมานานเป็นสิบๆปี ข้ายังไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย”

“ไม่เคยได้ยินงั้นเหรอ? งั้นตอนนี้ก็ได้ยินแล้ว! ข้าจะบอกให้ เมืองจินเหมินของเรานี่แหละ คือเขตที่รุ่งเรืองที่สุดในราชวงศ์ต้าหย่ง การที่เจ้าเข้ามาขอทานที่นี่ มันเหมือนกับการทำลายชื่อเสียงของฮ่องเต้!”

“นี่เป็นเพราะเรารู้จักกันนะ คืนนี้ข้าจะให้เจ้ากลับไปคิด ถ้าเจ้าฉลาดหน่อยก็รีบเก็บข้าวของออกจากเมืองจินเหมินไปซะ!”

“จูโหย่วสือ” รีบพูดสวนไปทันที “ฉันถูกพ่อเก็บมาเลี้ยงตั้งแต่เด็ก ฉันก็เป็นขอทานในเมืองจินเหมิน พ่อบุญธรรมของฉันก็เป็นขอทานเช่นกัน จะให้พวกเราออกจากเมืองจินเหมิน แล้วพวกเราจะไปอยู่ที่ไหนกัน!” ไฉ่เก้า“ท่านอย่าลืมสิ เมื่อสองปีก่อน ตอนที่ท่านเกือบจมน้ำใต้สะพานตรงประตูเมือง ข้านี่แหละที่กระโดดลงไปช่วยลากท่าน”

“เจ้าไม่ควรลืมบุญคุณแล้วหันกลับมาทำร้ายกันแบบนี้!”

“ไฉ่เก้า” ที่ได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเครียดทันที

“อย่ามาพูดเรื่องอดีตกับข้า ถ้าข้าปล่อยเจ้าให้อยู่ในจินเหมินต่อไป เจ้าจะไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? ข้าพูดตรงนี้เลยนะ ถ้าเจ้าไม่รีบไป แล้วพรุ่งนี้ข้ายังเจอเจ้าอีก อย่ามาโทษว่าข้าไม่รู้จักบุญคุณเก่านะ!”

พูดจบ “ไฉ่เก้า”ก็ถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วหันหลังเดินออกไปทันที

วันรุ่งขึ้น “ไฉ่เก้า” มาที่บ้าน“จูโหย่วสือ” แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าไปในบ้าน ก็เห็นว่ามีเชือกฟางเส้นหนึ่งแขวนอยู่บนคานบ้าน และมีคนกำลังเอาเชือกที่ผูกเป็นห่วงคล้องคออยู่

ถ้าไม่ใช่“จูโหย่วสือ” แล้วจะเป็นใครได้อีก?

“จูโหย่วสือ” ได้ยินเสียง จึงหันไปมอง“ไฉ่เก้า” ใจกลับมามีหวังอีกครั้ง แต่พอเห็นอีกฝ่ายหยุดก้าวอย่างกะทันหัน ไม่ยอมเดินไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว ใจก็พลันสิ้นหวังลงอย่างสิ้นเชิง

ตั้งแต่นั้นมาตระกูลขอทานที่สืบทอดกันมาเป็นรุ่นที่สาม ก็ต้องถึงคราวจบลงเพียงเท่านี้

ซู่ชิงมองเม็ดยาแห่งวาจาสัจในมือด้วยความเงียบงัน ไม่รู้จะพูดอะไรออกมา

ถ้าบอกว่า“ไฉ่เก้า” รู้จักบุญคุณ ก็ต้องยอมรับว่าเขายังพูดตรงๆกับ“จูโหย่วสือ” เปิดเผยความจริงใจให้ฟัง และให้โอกาสอีกฝ่ายได้หนีไป

ถ้าจะบอกว่าเขาไม่รู้จักบุญคุณ ก็ต้องบอกว่า“ไฉ่เก้า”กลับยอมปล่อยให้คนที่เคยช่วยชีวิตเขาถูกบีบบังคับจนต้องแขวนคอตาย แถมไม่ยอมรีบไปช่วยเหลือ ถือเป็นความใจดำเย็นชาอย่างที่สุด

แท้จริงแล้วใจคนยากแท้หยั่งถึง ใครจะไปคิดว่าคนมีอำนาจเหล่านั้น กลับเป็นฆาตกรตัวจริงที่สังหารพวกขอทาน?

แต่ทั้งหมดที่ทำ ก็เพื่อเป็นการจัดระเบียบเมืองจินเหมินให้ปลอดขอทาน เท่านั้นเอง!

ซู่ชิงได้ใช้เวลาคิดทบทวนเรื่องราว ก็เข้าใจความสัมพันธ์ในเรื่องนี้ได้อย่างแจ่มชัด

เมืองจินเหมินสมัยนี้เป็นยุคของพระจักรพรรดิหลงผิง มีพระชนมายุเกินแปดสิบแล้ว แม้แต่พระโอรสเองก็มีพระชนมายุล่วงเลยวัยหกสิบสามปี เข้าใกล้วัยชราเต็มที

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ถ้าพระจักรพรรดิหลงผิงทรงมีอาการแย่ลง พระโอรสผู้อาวุโสก็จะกลายเป็นฮ่องเต้พระองค์ใหม่ทันที

‘เดี๋ยวนะ! พวกกบฏลัทธิเทียนซินที่เพิ่งมาถึงเมืองจินเหมิน ทำไมต้องมาในช่วงเวลานี้ด้วยล่ะ?’

ซู่ชิงรู้สึกเหมือนตัวเองบังเอิญค้นพบ “กล่องเก็บความลับ” ขนาดใหญ่ที่ซ่อนเรื่องราวอื้อฉาวไม่รู้จบอยู่ข้างใน

หลังจากเสร็จสิ้นการสวด“โปรดวิญญาณ”ให้กับแรงงานซอมบี้ในลานหมายเลขสาม เขาก็มุ่งเป้าไปที่ลานสองและลานหนึ่งต่อทันที

นอกจากจะได้รับรางวัลจากการสวดสวด“โปรดวิญญาณ”แล้ว ซู่ชิงยังมีแรงจูงใจใหม่อีกประการ นั่นคืออยากรู้ว่าคืนนี้จะสามารถ “ล่วงรู้” หรือสืบเรื่องอื้อฉาวได้หรือไม่!

เมื่อถึงเวลาห้าทุ่มกว่าที่มีคนตีฆ้องเดินประกาศให้คนเข้านอนเร็ว ตื่นเช้า และดูแลสุขภาพอย่างเดิมๆ ซู่ชิงที่อยู่ในโรงงานจนดึกดื่นกว่าครึ่งคืน จึงค่อยๆ หยุดพักมืออย่างไม่เต็มใจนัก

ซู่ชิงเร่งรีบทำการสวด“โปรดวิญญาณ”ให้กับแรงงานซอมบี้ในหลายลาน แม้จะไม่ได้เจอเรื่องอื้อฉาวใหญ่โต แต่ก็ยังมีเรื่องเล็กๆ ที่น่าสนใจไม่น้อย

เช่น เรื่องขันทีแอบมีสัมพันธ์กับลูกสะใภ้ หรือพี่เขยลอบเข้าห้องน้องสะใภ้ในยามวิกาล เรื่องเหล่านี้ถือเป็นเพียง “กับแกล้ม” ที่เรียกน้ำย่อยเท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะได้สวด“โปรดวิญญาณ”ให้กับบุคคลหลากหลายอาชีพมากมาย ซู่ชิงก็ไม่อาจจะรู้เลยว่า ท่านเจ้าเมืองนั้นมีเรื่องลับซ่อนเร้นอยู่ และบุตรสาวของเจ้าเมืองไป๋ซาคนนี้ กลับเป็นคนที่ปลอมเป็นชายหนุ่มเที่ยวตระเวนไปยังย่านโคมแดงและโรงน้ำชา เพื่อพูดคุยสนุกสนานกับสาวงามทั้งคืน

เราเองก็ไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกันแน่ เรื่องพวกนี้ซู่ชิงได้มาจากคนในหอโคมแดงคนหนึ่ง

เจ้าคนนั้นดันไปเห็นเรื่องที่ไม่ควรเห็นเข้า และไม่ควรเอาเรื่องนี้ไปข่มขู่คุณหนูลูกเจ้าเมืองเพื่อเรียกร้องเงินทอง ดังนั้นจึงสมควรได้รับบทเรียนแบบนี้

ของรางวัลที่ซู่ชิงได้จากการสวดสวด“โปรดวิญญาณ” คนในหอโคมแดงคนนั้นก็น่าสนใจไม่แพ้กัน เป็น “ภาพวาดสวรรค์ยามราตรี” ภาพหนึ่ง

และภาพวาดนี้ก็ไม่ใช่ภาพนิ่งธรรมดาทั่วไป ถ้าตั้งใจดูอย่างลึกซึ้ง จะเห็นหญิงสาวที่แต่งตัวสวยงามในภาพเหล่านั้นดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมา จนทำให้ใจสั่นไหวและลุ่มหลงจนแทบถอนตัวไม่ขึ้น

ถ้าผู้ใดที่ลุ่มหลงภาพนั้นอย่างลึกซึ้งจนถอนตัวไม่ขึ้น หญิงสาวงามในภาพนั้นจะทะลุออกมาจากภาพวาด และกลายเป็นผีร้ายหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่ออกตามล่า หมายเอาชีวิตผู้ที่จ้องมอง!

ตอนที่ซู่ชิงเห็นภาพตอนนี้ เขาไม่ได้ระวังตัวดีพอ เกือบเผลอโยนภาพวาดในมือทิ้งออกไปนอกกำแพงแล้ว

ชัดเจนว่าเป็นรางวัลที่น่ากลัวมาก!

โชคดีที่เขามีจิตใจแข็งแกร่ง

(จบบทนี้)