EP.17 ตราพยัคฆ์ ช้างมังกร

บทที่ 17: ตราพยัคฆ์ ช้างมังกร

“เพียงหนึ่งคัมภีร์โปรดสัตว์ ก็อาจล่วงรู้เหตุการณ์ในอดีตชาติ”

ชายหนุ่มที่ซู่ชิงใช้ทั้งพลังใจและพลังกายช่วยปลดปล่อยวิญญาณนั้นชื่อ “หลี่ฟ่าน”

“หลี่ฟ่าน”เติบโตอยู่ในเมืองหลวงตั้งแต่เด็ก บิดาชื่อหลี่ผิงทำงานเป็นคนเชือดสัตว์อยู่ที่โรงเชือด ส่วนมารดาแซ่ฟ่านมีอาชีพรับจ้างซ่อมแซมเสื้อผ้าและรับจ้างซักรีด

ทั้งสองคนไม่อยากให้ลูกชายต้องเป็นคนไร้อนาคตเช่นตน จึงนำเงินเก็บที่สะสมมาครึ่งค่อนชีวิต ส่งหลี่ฟ่านไปเรียนศิลปะการต่อสู้ที่สำนักศิลปะการต่อสู้

หลี่ฟ่านนับว่าเป็นหัวโจกของเด็กๆแถวละแวกบ้านอยู่แล้ว ปกติก็ชอบปล้ำและต่อสู้กับคนอื่นเป็นชีวิตจิตใจ พอได้เข้าเรียนที่สำนักศิลปะการต่อสู้ก็ราวกับปลาว่ายลงทะเล ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ฝึกฝนวิชาพัฒนาตัวเองอย่างหนัก

เขาเริ่มฝึกฝนการฝึกฝนผิวหนังให้แข็งแกร่ง ให้ทนต่อการถูกกระแทกหรืออาวุธเมื่ออายุสิบห้า เมื่อย่างเข้าอายุสิบแปดเริ่มฝึกฝนเส้นเอ็นให้ยืดหยุ่นแข็งแรง และเสริมสร้างกระดูกให้มั่นคงทรงพลัง และก่อนอายุ 20 ก็ฝึกฝนถึงขั้นที่ร่างกายสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างลึกซึ้ง เสมือนกับได้เปลี่ยนเลือดในร่างใหม่ทั้งหมด จนกลายเป็นยอดนักสู้สายฝึกภายนอก

แต่มันก็มีคำพูดหนึ่งที่สะท้อนความจริงว่า — คนจนเรียนอักษร คนรวยเรียนศิลปะการต่อสู้

ครอบครัวของหลี่ฟ่านไม่ได้มีฐานะที่ดีนัก พอเขาฝึกฝนร่ำเรียนมาจนถึงตอนนี้ เงินเก็บสะสมที่มีของครอบครัวก็แทบไม่เหลือแล้ว เขาจึงจำเป็นต้องออกจากสำนักชั่วคราว เพื่อมาทำงานรับจ้างหาเงินส่งตัวเองเรียนต่อ

ระหว่างนี้เขาทำงานคุ้มกันขบวนสินค้า รับจ้างฆ่าคน และเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจท้องถิ่น พอถึงวัยสามสิบ แม้หลี่ฟ่านจะไม่ได้กลับเข้าไปเรียนในสำนักอีก แต่เขาก็ฝึกฝนด้วยตนเองจนเป็นนักสู้ระดับนักสู้สายฝึกภายในได้สำเร็จ

เวลานี้หลี่ฟ่านเปลี่ยนไปจากเด็กหนุ่มเลือดร้อนกลายเป็นคนที่เข้าใจโลก ชีวิตภายใต้ภาระของครอบครัวทำให้ความฝันยิ่งใหญ่สลายไป

เขาสร้างครอบครัวแต่งงานมีลูกอยู่ที่หลินเหอ เขาก็กลายเป็นหนึ่งในมือดีใต้บังคับบัญชาของท่านฉางหู่อี๋’

วันหนึ่ง ‘ท่านฉางหู่อี๋’ เรียก’หลี่ฟ่าน’มาพูดคุย พร้อมยื่นเงินจำนวน 200 ตำลึงให้ พลางพูดว่า

“เจ้าก็ติดตามข้าอยู่ตั้งสามปี ทุกวันนี้เจ้ามีความห่วงใยลูกเมียที่บ้าน ไม่อยากให้ใช้ชีวิตเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอีก ข้าชื่นชมเจ้าเรื่องนี้นะ เพราะผู้ชายที่ไม่ใส่ใจครอบครัว จะเรียกว่าฮีโร่ไม่ได้หรอก”

“อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ก็ต้องมีเงินก่อนใช่ไหม? ลูกชายของเจ้าจะไม่เรียนวิชาการต่อสู้อีกแล้วหรือ? แถมแค่ข้าวของกินของใช้ในแต่ละวัน ไม่ว่าจะฟืน ข้าว น้ำมัน หรือเกลือ ก็ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น ไม่ใช่หรือ?”

“เจ้ารับเงินสองร้อยตำลึงนี่ไปเถอะ ไหนๆเจ้าก็เคยร่วมทางกับข้า ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้เจ้าต้องอยู่อย่างอัตคัดขัดสนในวันข้างหน้าได้!”

หลี่ฟ่านรับตั๋วเงินมาโดยไม่แสดงความซาบซึ้งใจนัก เพราะเขารู้ดีว่าไม่มีของดีใดในโลกที่ได้มาฟรี ๆ ท่านฉางอู๋ต้องมีเรื่องอยากให้เขาทำแน่ ๆ เงินสองร้อยตำลึงนี่ก็แค่ค่าตอบแทนเท่านั้นเอง

หลี่ฟ่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมรับงานนี้จนได้ จริงอย่างคำพูดของ‘ท่านฉางหู่อี๋’ก็ไม่ผิด เขาจำเป็นต้องเก็บเงินให้มากขึ้นกว่านี้ ถึงจะทำให้ภรรยาและลูกๆมีชีวิตที่ดีขึ้นได้

ส่วนงานที่เขาต้องทำในครั้งนี้ก็คือ การเดินทางไปยังท่าเรือ พาคนไปบุกโจมตีแก๊งจินเหมิน เพื่อสกัดกั้นไม่ให้พวกนั้นเข้ามาตั้งรกราก และขยายอิทธิพลในหลินเหอได้

ในยามห้าค่ำของเดือนอ้าย ฟ้ายังคงมืดมิด ลมหนาวที่พัดผ่านท่าเรือแทรกด้วยไอเย็นจากแม่น้ำไป๋ซา เป็นช่วงเวลาที่แม้แต่ยอดฝีมือก็ยังหนาวจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง

และก็เป็นช่วงเวลานี้เอง—ที่ไม่มีใครคาดคิด—'ท่านฉางหู่อี๋’ก็นำเหล่ายอดฝีมือกลุ่มหนึ่ง คาบมีดไว้ในปาก เดินย่องเงียบๆ มาถึงเขตที่พักของแก๊งจินเหมินอย่างเงียบๆ

หลี่ฟ่านวิ่งนำอยู่หน้าสุด พวกลูกน้องคนอื่นๆก็ตามมาติดๆ ส่วน'ท่านฉางหู่อี๋’ก็คอยอยู่ด้านนอกเพื่อคอยสั่งการ

แต่พอเข้าไปในที่พักกลับแต่ความว่างเปล่า คนที่นอนอยู่ก็ไม่ใช่ใครอื่นที่ไหน แต่กลับเป็นเสื้อผ้า ผ้าห่มขาดๆเก่าๆ ที่เอามายัดให้ดูเหมือนคนจริง

จะมีเงาคนจริงๆ ที่ไหนกันเล่า!

ขณะที่ทุกคนกำลังสับสนไม่รู้จะทำอย่างไรดี ทันใดนั้นก็มีคบเพลิงสว่างวาบขึ้นจากด้านหลัง พวกแก๊งจินเหมินล้วนถืออาวุธอยู่ในมือ ก็ได้เข้าล้อมหลี่ฟ่านกับพวกไว้หมดแล้ว!

คืนนั้นแสงไฟที่ท่าเรือสั่นไหววูบไหวเป็นเงาคน แสงวาวจากมีดดาบดุจสัญญาณมัจจุราชที่ปลิดชีพผู้คนไปทีละราย ก่อนเสียงไก่ขันยามรุ่งสาง!

หลี่ฟ่านยืนถือมีดพร้าเล่มใหญ่ไว้ในมืออย่างแน่นหนา ยืนต้านศัตรูอยู่เบื้องหน้า แล้วตะโกนลั่นไปทางด้านนอกว่า

“ท่านฉาง หนีไปเร็ว!”

และในจังหวะนั้นเอง มีเงาเย็นยะเยือกพุ่งวาบผ่านด้านหลังของหลี่ฟ่าน ปรากฏว่าเป็นสหายภายใต้บัญชา’ท่านฉางหู่อี๋’ สหายผู้ที่ควรจะเป็นพวกเดียวกัน แต่กลับลอบใช้กลอุบายสกปรก แทงทะลุเอวของเขาจากทางด้านหลังอย่างโหดเหี้ยม!

ดังคำที่ว่า “ใต้ดอกไม้และใบไม้เขียวยังมีหนามซ่อนอยู่ ใจคนยากแท้ยิ่งนักจะวางใจว่าไร้พิษภัย”

หลี่ฟ่านไม่คิดเลยว่า เพื่อนพี่น้องที่เคยดื่มเหล้าคลายทุกข์ด้วยกันอยู่ทุกวัน จะกล้าลงมือฆ่าเขาได้อย่างไม่ลังเลเช่นนี้?

แสงวาบจากดาบและคมมีดยังคงวูบวาบอยู่ตรงหน้า หลี่ฟ่านเผลอใจลอยไปเพียงชั่วครู่ ก็ถูกฟันเข้าไปอีกหลายแผล เขากัดฟันฝืนหายใจเฮือกสุดท้าย แม้ว่าในมือจะไม่มีมีดเหลืออยู่แล้ว เขาก็ยังอยากจะลากเอาเจ้าคนทรยศนั้นไปลงนรกด้วยกันให้ได้!

หลี่ฟ่านเป็นศิษย์จาก’สำนักต่อสู้หลงหู่’  โดยมีเจ้าสำนัก’จางหลงหู่’ ผู้เลื่องชื่อในเมืองหลวงจากฝีมือมวยหลงหู่เป็นอาจารย์ ถึงแม้เขาจะเป็นเพียงศิษย์ในรายชื่อ ไม่ได้ใกล้ชิดอาจารย์มากนัก แต่ก็คุ้นเคยกับเคล็ดวิชามวยเป็นอย่างดี

แม้ในยามนี้เขาจะไม่มีดาบอยู่ในมือ หลี่ฟ่านก็หาได้หวาดกลัวไม่ เขาหยิบสนับมือเสือออกมาสวมที่มือทั้งสอง ดูท่าทางดุดันราวกับเสือโคร่งกลับจากป่าเพื่อล้างแค้น ฝ่าแนวศัตรูเปิดทางด้วยกำปั้น จนไปถึงหน้าเจ้าคนทรยศได้ในที่สุด!

ฝ่ายสหายผู้ทรยศ ยืนมือถือดาบสั่นระริกอยู่ตรงหน้า ส่วนหลี่ฟ่านก็กัดฟันใช้แรงเฮือกสุดท้าย พ่นเลือดออกมาจากปาก พร้อมพูดสามคำว่า—

            “ข้า...แค้นนัก...”

ก่อนจะทรุดล้มลง พร้อมกับบนอกของเขามีหอกเล่มยาวปักทะลุอก

หลี่ฟ่านที่ตั้งใจจะทำงานนี้เป็นงานสุดท้ายก่อนที่จะล้างมือ กลับไม่อาจสมหวังได้ในสิ่งที่ตั้งใจไว้           ชีวิตในยุทธภพ เปราะบางยิ่งกว่ากระดาษ

คัมภีร์โปรดวิญญาณ ได้ตัดสินให้ชีวิตของหลี่ฟ่านอยู่ในระดับ “มนุษย์ชั้นกลาง”

รางวัลที่ซู่ชิงได้จากการโปรดวิญญาณในครั้งนี้ คือ “สนับมือทองคำหนึ่งคู่” และ ชุดวิชาหมัด “พยัคฆ์ประทับ มังกรเหยียบ”

“พยัคฆ์ประทับ มังกรเหยียบ” เดิมทีเป็นสุดยอดวิชาประจำสำนักหลงหู่ ซึ่งถ่ายทอดโดยจางหลงหู่เจ้าสำนัก หมัดชุดนี้ฝึกได้ทั้งภายในและภายนอก หากฝึกจนถึงขั้นต้นอย่างแท้จริง เวลาปล่อยหมัดจะดุจมีเสียงมังกรคำราม เสือคำรนออกมาพร้อมกัน

หากฝึกจนถึงขั้นสูงสุด จะสามารถปลุกพลังแปรเปลี่ยนเป็นดั่งมังกรและช้าง ยิ่งใหญ่ด้วยอำนาจแห่งฝูงพยัคฆ์ เป็นหมัดชั้นยอดที่สามารถเทียบชั้นกับวิชาพลังปราณได้เลยทีเดียว

“วิถีแห่งยุทธมีอยู่หกขั้น”

ขั้นแรกคือ “ฝึกภายนอก”

ขั้นที่สองคือ “ฝึกภายใน”

ขั้นที่สามคือ “เปิดเส้นลมปราณ”

ขั้นที่สี่คือ “เปิดพลังปราณ”

ส่วนขั้นที่ห้าและหกนั้น คือระดับของ “จ้าวยุทธแห่งวิถีบู๊” และ “สภาวะฟ้าดินรวมหนึ่ง”

ซู่ชิงหยิบสนับมือเสือทองคำที่สลักลวดลายขึ้นมาดูอีกครั้งใต้แสงตะเกียงสีเขียว เขาพลิกดูไปมา เห็นแสงวาววับบนตัวสนับมือคู่นี้ ราวกับมีพยัคฆ์ดุร้ายกำลังตวัดกรงเล็บออกมาจริง ๆ

ความตื่นเต้นในใจมีมากขึ้น ซู่ชิงสวมสนับมือทั้งสองข้าง แล้วเริ่มฝึกตามท่วงท่าของหมัด “พยัคฆ์ประทับ มังกรเหยียบ” ทันที!

ซอมบี้ที่เดิมทีก็มีพละกำลังมหาศาลอยู่แล้ว พอได้วิชาหมัดมาส่งเสริมเพิ่มขึ้นกลับทวีกำลังมากขึ้นไปอีก ภายในร้านของซู่ชิงเกิดเสียงลมโหมกระหน่ำอยู่ภายใน ตะเกียงไฟก็สั่นไหววูบวาบ ราวกับมีสัตว์ร้ายแหวกออกมากลางอากาศ!

กำปั้นและชายเสื้อแหวกอากาศดังสนั่น สนับมือที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความรุนแรง กรีดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งงดงามทุกครั้งที่เหวี่ยงออกไป เมื่อเหวี่ยงกำปั้นเข้าสู่จังหวะที่ทรงพลังถึงขีดสุด ก็ราวกับมีเสียงมังกรคำราม เสือคำรนจริง ๆ!

ตอนนี้ในใจของสวี่ชิงรู้สึกโล่งปลอดโปร่งสุดขีด เหมือนพละกำลังที่อัดแน่นอยู่ทั่วทั้งร่างได้ระบายออกมาทางหมัดได้หมดสิ้น วิชาหมัดชุดนี้ราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ ช่วยให้เขาสามารถปลดปล่อยพลังของร่างกายได้อย่างถึงขีดสุดจริง ๆ

หลังจากฝึกพลังหมัดจบ ซู่ชิงก็เดินมาที่หลี่ฟ่าน แล้วปลดเชือกที่มัดอยู่บนร่างของเขาออก

เขาโรยแป้งหอมดับกลิ่น แล้วห่อศพของหลี่ฟ่านไว้ด้วยผ้าขาวบางๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ซู่ชิงก็ยกหลี่ฟ่านไปวางไว้ที่มุมห้อง แล้วเตรียมตัวเริ่มทำพิธีโปรดวิญญาณให้กับศพต่อไป

“วิถีแห่งมนุษย์นั้นยกย่องความรุ่งเรือง ล้วนขึ้นอยู่กับจิตใจ

วิถีแห่งผีให้ความสำคัญกับความตาย มักเต็มไปด้วยความอัปมงคล

ส่วนวิถีแห่งเซียนนั้นเคารพในชีวิต จึงนำมาซึ่งสิริมงคลเสมอ”

คัมภีร์โปรดวิญญาณถูกพลิกไปมาอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นานศพอีกเจ็ดร่างที่เหลือก็ถูกซู่ชิงอุทิศส่วนกุศลให้จนเสร็จสิ้น

ทว่าในบรรดาศพทั้งเจ็ดนั้น เขากลับไม่ได้รับรางวัลอะไรที่มีค่าเลย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวก “หมัดพยัคฆ์จอมราชัน” หรือ “หมัดเห่าหอน” กับท่ากลโกงข้างถนน เช่น แทงตา เตะเป้า หรือโปรยปูนขาวใส่ตาคู่ต่อสู้เสียเป็นส่วนใหญ่

สิ่งเดียวที่มีประโยชน์อยู่บ้าง ก็คือทักษะเฉพาะทางอย่าง “การไขกุญแจงัดประตู” เท่านั้นเอง

ศพพวกนี้ถูกเขาขุดค้นจนหมดเปลือกแล้ว เขาจึงเปิดประตูร้านออก เตรียมออกไปหาร้านค้าละแวกใกล้เคียง เพื่อจะแบ่งงานให้พวกเขา

อย่างงานศพที่กำลังจะจัดขึ้นต่อจากนี้ ไม่ว่าจะเป็นโลงศพ เครื่องกระดาษ เครื่องหอม เทียน เสื้อผ้าสำหรับคนตาย ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น หากจะจัดงานให้ใหญ่โตตามคำร้องขอ ก็ยังต้องเชิญพวกช่างบรรเลงเครื่องเสียงในงานพิธีมาร่วมอีกด้วย—งานแบบนี้ให้เขาทำคนเดียวไม่มีทางไหวแน่นอน!

หากให้ร้านรวงละแวกใกล้เคียงได้มีส่วนร่วม ก็ถือเป็นการแบ่งปันผลประโยชน์ สานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้น—นับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อยเลย!

พอเปิดประตูร้านออกมา ซู่ชิงกำลังจะก้าวเท้าไปยังร้านข้างๆแต่กลับพบว่า—มีชายคนหนึ่งมายืนอยู่หน้าประตูร้านไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร คนผู้นั้นเดินไปเดินมา พลิกมือต่อยฝ่ามืออยู่ตลอดเวลา สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิดราวมีเรื่องในใจที่ยากจะเอ่ยออกมา

“ที่แท้เจ้าของร้านอยู่นี่นี่เอง” ชายผู้นั้นเห็นซู่ชิงออกมา ก็รีบก้าวเข้ามาพูดทันทีว่า

“ข้าเป็นคนของท่านฉางหู่อี๋ ส่วนหลี่ฟ่านคือพี่น้องข้า ได้ยินว่าเขาถูกส่งมาที่นี่ ข้าเลยมาขอดูหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย…”

ซู่ชิงมองชายตรงหน้า รู้สึกคุ้นหน้าอยู่ไม่น้อย

เพียงครู่เดียว เขาก็นึกออกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

— ใช่เลย! นี่แหละ “คนทรยศ” ที่ฆ่าหลี่ฟ่าน!

(จบบท)