EP.18 ปากที่คมเหมือนอาวุธ

บทที่ 18: ปากที่คมเหมือนอาวุธ

เมื่อมองดูผู้คนที่เดินเข้ามาเคารพศพอยู่ตรงหน้า ซู่ชิงก็รู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

มันคล้ายกับเวลาฟังคนเล่าเรื่อง แล้วจู่ ๆ ตัวละครในเรื่องที่ดูไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย กลับก้าวออกมาสู่โลกความจริง ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแบบมีชีวิตชีวา และพูดคุยกับเขา

แม้ซู่ชิงจะรู้อยู่เต็มอกว่าคนตรงหน้านั้นมีเล่ห์กลแอบแฝงอยู่ แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น จุดธูปหนึ่งดอกขึ้นมา พลางอยากดูว่าคนผู้นั้นกำลังเล่นกลอะไรกันแน่

“พี่หลี่เอ๋ย! พี่ชายของข้าเอ๋ย! ดูเจ้าสิ่ ทำไมเจ้าถึงจากไปเงียบๆ โดยไม่เอ่ยคำลาเลย?”

เสียงโหยหวนดังลั่นขึ้นมากะทันหันราวกับผุดมาจากพื้น ทำเอาแก้วหูของซู่ชิงสั่นสะเทือน

ไม่ใช่นะ! นี่เจ้าร้องไห้เหมือนกับว่าศพตรงหน้านี่คือพ่อแท้ ๆ ของเจ้าเลยหรือไง!

“พี่หลี่ พวกเราเป็นพี่น้องกัน ข้าไม่อยากให้เจ้าจากไปเลย หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ข้าสู้ตายตามเจ้าไปเสียยังจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องเจ็บปวดราวถูกมีดกรีดหัวใจเหมือนเช่นตอนนี้ ข้าช่างทรมานเหลือเกิน!”

ขณะที่กำลังร้องไห้อาลัยอาวรณ์กันอยู่นั้น ที่หน้าร้านก็มีผู้คนอีกนับสิบหลั่งไหลกันมาเพื่อร่วมไว้อาลัยกันอย่างคึกคัก

ชายร่างใหญ่ที่เดินนำมารีบเข้ามาพยุง’เลี่ยวอัน’ขึ้น พร้อมกับถอนหายใจแล้วพูดขึ้นว่า

“พี่เลี่ยวอย่าได้เศร้าโศกเกินไปเลย หากพี่หลี่ยังมีชีวิตอยู่ ข้าว่าท่านก็คงไม่อยากเห็นพี่เลี่ยวเป็นเช่นนี้หรอก”

คนอื่นๆในที่นั้นต่างก็พากันเดินเข้ามาปลอบใจและแสดงความเสียใจต่อหน้าศพ

ซู่ชิงเห็นภาพตรงหน้านั้นก็รู้สึกแปลกใจ จึงคว้าตัวชายคนหนึ่งที่เพิ่งจุดธูปเสร็จมาถามว่า

“ยังไม่ถึงเวลาพิธีไว้อาลัยเลยนะ ทำไมพวกเจ้าไม่ทำตามขั้นตอนพิธีการ ข้าเพิ่งจัดการศพให้เรียบร้อย เสื้อผ้ายังไม่ได้สวมให้เขาด้วยซ้ำ”

เจ้าหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าหนาๆและสวมหมวกสักหลาด มีดวงตาแดงก่ำ แม้ถูกซู่ชิงคว้าแขนไว้ก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคือง เพียงแต่แหงนหน้ามองไปบนเพดาน พยายามไม่ให้น้ำตาไหลรินออกมา กล่าวว่า

“อย่าโทษพวกข้าเลย ที่จริงแล้วเป็นเพราะพี่’เลี่ยวอัน’คิดถึงพี่หลี่มากเกินไป พี่เลี่ยวยังไม่ได้กินข้าวกลางวันด้วยซ้ำ ก็รีบร้อนล่วงหน้ามาก่อนบอกว่าจะมาดูหน้าพี่หลี่สักครั้ง จะได้ไม่ให้พี่หลี่ต้องจากไปโดยไม่มีคนรู้จักอยู่เคียงข้าง มันจะเหงาเกินไป”

“พวกเราก็เลยปรึกษากัน แล้วก็ตัดสินใจตามมาด้วย”

ซู่ชิงเข้าใจทันทีในทันที เขาคิดว่าชายแซ่เลี่ยวผู้นี้คงอยากจะเล่นละครฉากพี่น้องผูกพันให้คนเห็น เพื่อใช้ลบล้างความน่าสงสัยที่อาจตกอยู่กับตัวเอง

คิดได้ดังนั้น เขาก็อดถามออกมาไม่ได้ว่า

“ถ้ากลัวว่าเขาจะเหงานัก แล้วเหตุใดจึงไม่เห็นญาติพี่น้องหรือคนในครอบครัวมาด้วยเลย?”

เจ้าหนุ่มสูดน้ำมูกพยายามกลั้นน้ำตาอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายก็กลั้นไม่อยู่ น้ำตาหยดเล็กๆไหลลงมาอาบแก้ม

ซู่ชิงเห็นเข้าก็รู้ทันทีว่า นี่คือความโศกเศร้าที่ออกมาจากใจจริง ช่างแตกต่างจากเลี่ยวอันที่เอาแต่ตะโกนร่ำไห้เสียงดังโดยไม่จริงใจเลยแม้แต่น้อย!

“พี่สะใภ้ก็ว่าจะมาด้วยกัน พี่เลี่ยวซานก็เห็นดีด้วย แต่ว่าสุดท้ายข้าเป็นคนห้ามไว้เอง”

เจ้าหนุ่มถอนหายใจ สีหน้าเจ็บปวด แล้วพูดต่อว่า

“เช้านี้ข้าเห็นแผลบนตัวพี่หลี่ชัดเจน หากพี่สะใภ้มาเห็นเข้า ไม่รู้จะต้องเสียใจขนาดไหน แล้วยังลูกของพี่หลี่อีกสองคน ตัวแค่นั้นเองก็ต้องเสียพ่อเสียแล้ว…”

ซวี่ชิงก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้เพียงตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“คนที่ยังอยู่ก็ต้องเข้มแข็งไว้นะ หากพี่หลี่ของเจ้ามีชีวิตอยู่ เชื่อว่าเขาคงไม่อยากเห็นเจ้าต้องเสียใจเพราะเขาหรอก”

คำพูดนี้ฟังดูคุ้นหูนัก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นประโยคที่ใช้ได้แทบทุกสถานการณ์

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหนุ่มก็รีบยกแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดน้ำตาอย่างรวดเร็วในพริบตา แล้วแกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยืดอกเงยหน้าพลางพูดอย่างหนักแน่นว่า

“เจ้าพูดถูก พี่หลี่เคยสอนข้าไว้ว่า เป็นลูกผู้ชายอย่าไปอ่อนแอเหมือนพวกขี้แย จะร้องไห้ทุกวันไม่ได้!”

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน เลี่ยวอันที่เสแสร้งแกล้งร้องไห้ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับใจจะขาด เสียงดังสนั่นจนเหมือนจะทำให้ฟ้าทลายลงมาได้!

เมื่อผู้คนทั่วไปทยอยกันกลับไปแล้ว บรรยากาศที่ร้านก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

ซู่ชิงเดินไปหาอู๋เย่าเซิงที่ร้านข้างๆ แล้วบอกถึงสิ่งของที่เขาต้องการจะเอามาใช้จัดการงานศพ

อู๋เย่าเซิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่!

เขารีบเรียกเพื่อนบ้านร้านรวงแถวนั้นมาช่วยกัน แล้วเริ่มแจกจ่ายงานอย่างคล่องแคล่ว ตรงนี้ต้องใช้ธูปกี่กำ ตรงนั้นต้องใช้โลงกี่ใบ เพียงเวลาไม่ถึงดอกธูปเดียว ทุกอย่างก็ถูกจัดการอย่างเรียบร้อย!

วันต่อมา ครอบครัวของหลี่ฟ่านมาถึงร้าน ด้วยการนำมาของเลี่ยวอัน

พ่อแม่ของหลี่ฟานไม่กล้าที่จะเข้าไปดูศพของลูกชาย จึงยืนอยู่แค่หน้าประตูร้าน ไม่ยอมก้าวเข้าไปข้างในไม่ว่าใครจะพูดอย่างไร

ปากก็พูดพึมพำด้วยเสียงสั่นๆว่า “พวกเจ้าต้องเข้าใจผิดแน่ ๆ มันต้องมีอะไรผิดพลาด นั่นไม่ใช่ลูกข้าแน่นอน ลูกข้าฝีมือสูงขนาดนั้น จะเป็นอะไรไปได้ยังไงกัน…”

ผู้เป็นพ่อยื่นมือจับแขนซู่ชิงแน่น ราวกับต้องการคำยืนยันในสิ่งที่อยู่ในใจ

“คุณชายที่นอนอยู่นั่น ไม่ใช่ลูกของข้าใช่ไหม เจ้าบอกข้าทีเถอะ?”

ซู่ชิงกำลังจะตอบกลับ แต่กลับได้ยินเสียงแว่วออกมาจากในร้านว่า——

“พี่สะใภ้ก็อย่าได้เศร้าเสียใจไปเลยนะ วันนี้ต่อหน้าดวงวิญญาณของพี่หลี่ ข้าขอพูดไว้ตรงนี้เลย ว่า ต่อจากนี้ไปข้าจะหาคนดีๆให้พี่สะใภ้ได้ฝากชีวิต จะไม่ยอมให้พี่สะใภ้ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวกับลูกๆ แล้วถูกรังแกเด็ดขาด” ...

ซู่วี่ชิงขมวดคิ้วแน่น คิดในใจว่า—ไอ้นี่มันพูดจาเป็นคนอยู่รึเปล่าวะ?

ในยุคนี้ คนที่ฉวยโอกาสย่ำยีครอบครัวคนตายมีอยู่ไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงกรณีอื่นไกล ถ้าหากอีกฝ่ายคิดจะขายเมียลูกของหลี่ฟ่านไปที่ไหน แล้วอ้างว่า ‘ทำเพื่อเธอ’ แล้วล่ะก็ แบบนี้พ่อแม่แก่ๆของตระกูลหลี่ในภายหน้าจะอยู่กันอย่างไร?

แล้วลูกทั้งสองของหลี่ฟาน…พวกเขาจะต้องเผชิญกับชะตากรรมอย่างไรในอนาคต?

แถมหลี่ฟ่านยังทิ้งเงินตั้งสองร้อยตำลึงไว้ — แค่นั้นก็ใช้ชีวิตได้อย่างดี ไม่ต้องแต่งงานใหม่ด้วยซ้ำ

จะโทษซู่ชิงที่คิดมากก็คงไม่ได้ เพราะทุกวันนี้มันก็เป็นแบบนี้เอง กับนิสัยอย่างเลี่ยวอันที่ถึงขั้นหักหลังพี่น้องได้ เรื่องนิสัยใจคอคงไม่ต้องพูดให้มากความ—ไม่แน่ว่าตอนนี้เขาอาจจะเริ่มจ้องมรดกของตระกูล หลี่อยู่ในใจแล้วก็เป็นได้!

หลังจากส่งญาติพี่น้องของตระกูลหลี่กลับไปแล้ว ค่ำคืนนั้นซู่ชิงก็กลับมาใช้วิชาที่ติดตัวของเขาในฐานะช่างต้อนศพอีกครั้ง

เขาส่งศพทั้งหมดไปยังศาลาบำเพ็ญกุศลของแต่ละบ้านตลอดทั้งคืน

เมื่อมีคนอื่นอยู่ด้วย เขาจึงไม่สามารถที่จะใช้วิชาเดินศพ จึงจำต้องเป็นต้องใช้การแบกศพขึ้นหลังเพื่อลำเลียงศพไปส่ง

พอเข้าสู่วันที่ห้า หลังจากที่แต่ละครอบครัวได้จัดพิธีเฝ้าศพครบสามวันแล้ว ซู่ชิงก็สวมชุดพิธีของเจ้าพิธีงานศพ นำกลุ่มเพื่อนบ้านร้านรวงที่ล้วนแต่มีความชำนาญในงานศพ เริ่มทำพิธีสวดส่งดวงวิญญาณและฝังศพให้แก่หลี่ฟ่านกับผู้เสียชีวิตคนอื่นๆทีละรายในคืนเดียวกัน

เมื่อตอนกลางวัน ซู่ชิงวุ่นวายอยู่กับการจัดพิธีต่างๆ แต่พอตกกลางคืน เขากลับนั่งนิ่งเหม่อลอยอยู่ใต้ต้นทับทิมในสวนหลังร้านาน ภาพในใจที่ผุดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าคือภาพครอบครัวของตระกูลหลี่ที่ถูกเลี่ยวอันฮุบกินจนสิ้น

“สัตว์เดรัจฉานยังโปรดง่ายกว่าคนเสียอีก… หลี่ฟ่านเอ๋ย หลี่ฟ่าน ตอนเจ้ามีชีวิตก็ทำให้คนในบ้านต้องกลัดกลุ้ม พอตายไปแล้วยังทำให้คนอยู่ไม่มีความสงบอีก…”

ซู่ชิงถอนหายใจ ไม่ฝึกพลังจันทราต่อ แต่หยิบสนับมือทองและตำราวิชาเดินศพติดตัวไปด้วย  เดินลัดเลาะฝ่าความมืดมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหลี่

เมื่อมาถึงที่ข้างห้องของภรรยาและลูกๆตระกูลหลี่ ซวี่ชิงก็ชะโงกมองผ่านช่องว่างของประตู เห็นนายหญิงแห่งตระกูลหลี่นั่งเหม่อลอยอยู่ข้างเตียง

หลี่ซื่อร้องไห้จนหมดแรงไปแล้วเมื่อตอนกลางวัน ตอนนี้ก็เพิ่งกล่อมลูกทั้งสองคนให้หลับไป

เธอถอนหายใจเบาๆด้วยอาการที่เศร้าโศก แล้วเดินไปที่หน้าต่าง

ในตอนนั้น ด้านนอกหน้าต่างมีเพียงพระจันทร์เสี้ยว กับหมู่ดาวพราวแสงแค่ไม่กี่ดวง

จู่ๆหลี่ซื่อก็น้ำตาคลอเบ้า ความรู้สึกทั้งหมดที่มีที่ไม่อาจแสดงออกต่อพ่อแม่สามีและลูกๆก็พลันทะลักเข้ามาในใจพร้อมกัน

สามีก็ตายอย่างคลุมเครือไร้คำอธิบายใดๆ

ลูกๆที่ยังเล็กนักก็ต้องเสียพ่อไปเสียแล้ว

ส่วนตัวเธอ ก็ต้องกลายเป็นแม่หม้าย ไม่รู้ว่าวันไหนเพื่อนบ้านจะเลิกลือเรื่องเธอเสียที แค่หาว่าเธอเป็นตัวซวยทำผัวตาย ยังถือว่าเมตตาแล้ว!

แต่พอนึกถึงคำพูดน่าขยะแขยงของเลี่ยวอันเมื่อตอนกลางวันที่ บอกว่าจะช่วยหลี่ซื่อหาคู่รักใหม่ให้ มันทำให้เธอรู้สึก ‘ฟ้าถล่มลงกลางใจ’ มันให้ความรู้สึกแบบนี้เอง

ขณะที่หลี่ซื่อกำลังนั่งเศร้าอยู่ริมหน้าต่าง ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้ชายแหบห้าวและหยาบกระด้างดังขึ้นมาจากนอกหน้าต่างตรงริมกำแพง!

หลี่ซื่อตกใจคิดว่าเป็นพวกอันธพาลที่ได้ยินว่าเธอเพิ่งเสียสามี เลยตั้งใจจะมารังแกเธอกับลูกที่กำพร้าเสียแล้ว

เธอรีบคว้ากรรไกรในตะกร้าเย็บผ้า เตรียมจะตะโกนเรียกพ่อแม่สามี หรือชาวบ้านละแวกนั้น ทว่าก็ได้ยินเสียงชายคนนั้นส่งเสียงเบา ๆ ว่า—

“คุณหญิงอย่าเพิ่งส่งเสียงไป ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะบอกสาเหตุการตายที่แท้จริงของหลี่ฟ่านให้รู้ว่าใครคือคนที่ทรยศฆ่าเขา!”

หญิงสาวชะงักฟังต่อ เมื่อได้ยินสาเหตุการตายที่แท้จริงของสามี ดวงตาก็เบิกโพลง ร่างทั้งร่างสั่นเทิ้มไปหมด

เลี่ยวอัน—คนที่มักชวนสามีของเธอดื่มเหล้าเล่นสนุกอยู่เสมอ และเคยซื้อขนม ซื้อตุ๊กตาน้ำตาลให้ลูกๆทั้งสอง—กลับกลายเป็นตัวการที่ทำให้สามีของเธอต้องตาย!

ชายคนนั้นกล่าวต่อไปว่า

“พรุ่งนี้ให้คุณหญิงไปที่ตลาด แล้วไปหาท่านฉางหู่อี๋ เก็บอาการให้ดีอย่าให้ใครจับพิรุธได้ พอเจอท่านฉางหู่อี๋แล้วก็บอกเรื่องราวทั้งหมดออกไป ท่านฉางหู่อี๋จะเป็นคนจัดการเรียกความยุติธรรมให้หลี่ฟ่านและครอบครัวคุณหญิงเอง”

แล้วเสียงนั้นก็เงียบลง หลี่ซื่อเปิดหน้าต่างออกดู ก็ไม่พบใครแม้แต่คนเดียว

เช้าวันรุ่งขึ้น ซู่ชิงก็นั่งคุยไปเรื่อยเปื่อยอยู่กับอู๋เย่าเซิง และผู้เฒ่าหูเป่าซงเจ้าของร้านโลงศพอยู่สักพัก เมื่อถึงเที่ยงเขาก็ขอตัวกลับร้าน ซึ่งเป็นช่วงที่พลังหยางกำลังแรงที่สุด เขาก็กลับไปหามุมสงบเย็นๆ แล้วนอนหลับอย่างสบาย

ถึงยามเย็นเมื่อพลังหยางเริ่มอ่อนตัวลง ซู่ชิงปิดประตูร้านกำลังจะไปที่ลานหลังร้านเพื่อฝึกวิชาพยัคฆ์ประทับ มังกรเหยียบเพื่อยืดเส้นยืดสาย แต่กลับมีคนมาตะโกนเรียกให้เปิดประตูร้านเสียก่อน

ยังคงเป็นคนจากสำนักงานนายหน้าคนเดิม มาพร้อมกับรถลากศพคันเดิม

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นว่า

“ท่านฉางหู่อี๋บอกว่า ศพนี้มอบให้ท่านจัดการได้ตามสะดวก แต่อย่าให้มันได้ผุดได้เกิด! จะให้มันไปเป็นทาสก็ได้ อย่าให้ได้เกิดใหม่เป็นคน!”

ซู่ชิงแปลกใจ — ใครกันที่กล้าลบหลู่ท่านฉางหู่อี๋ให้โกรธถึงเพียงนี้?

แต่พอเปิดผ้าคลุมศพออกดู เขาเห็นศพที่สภาพเละจนดูไม่ออกเลยว่าเคยเป็นคน เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ —

            ไอ้เลี่ยวอันนั่นเอง!

ไม่เจอกันแค่วันเดียว ไหงถึงได้กลายเป็นศพซะแล้ว?

(จบบท)